縹緲峰之北。
在中原明王朝與北疆完顏金國的邊境交接處，是一片林地與荒原相接之地，被稱爲——北地荒原。
此時此刻，一支總數約莫有近百餘人的中原騎兵隊伍，此刻正策馬在荒原上馳騁。
在這支隊伍之中，每一個人都是雙目有神的模樣，其中似乎有着一種難以言明的熾熱信仰。
他們一個個肌肉結實、身材魁梧，一看便是那種神經百戰的老練兵士，而在這之中，有一名格外搶眼的中年男子。
想必沒有什麼形容詞是會比“健壯”這一詞語更適合這名男子的。
即使身穿大明較爲厚重的將軍甲冑，但也依然能看出其身上微微突起的肌肉線條。
觀察他的樣貌，估計年齡大約在三十歲左右，久經日曬的黝黑臉龐上出現了些許明顯的皺紋，但卻讓他更顯威嚴。
大明鐵甲頭盔之下，男子露出的黑色發縷梳理得十分整齊，黑色深邃的眼眸中射出有如利劍一般的堅毅眼神。
在其身旁並肩前進的隨軍副將，忽然向中年男子開口道——
“尉遲將軍，差不多快要到第一個巡查的村莊了。”
“嗯。”
簡單的迴應，似乎多一個字都顯得格外突兀。
這是明王朝最引以爲傲的四大柱國將軍之首——尉遲衛，他奉旨率隊前來討逆，但是他目前還尚未看到任何敵人的影子。
尉遲衛竭力壓抑着內心急切的心情，驅策身下戰馬，使其保持在一定的速度。
這種速度，維持在一個快速行進而又不至於讓戰馬過於勞累的程度。
但即便如此，作爲已經從王都燕京急行軍至這裡的勞師，些許的疲勞感已經滲入了尉遲衛等人的體內深處。
相信對於他們身·下的戰馬來說，也是一樣的感覺吧。
尉遲衛身邊的隨軍副將望向前方村莊的方位，緩緩開口自語道——
“......希望，這一路不會發生什麼太壞的事情。”
副將的話語之中隱藏着些許不安的情緒，而稍在前方的尉遲衛也有這同樣的心情。
明王朝的皇帝陛下，對於柱國將軍尉遲衛等人下達的命令是——
“有人在國境處發現，北疆蠻族的部分散落騎兵襲擾劫掠百姓。如果目擊屬實的話，立刻前往率領軍隊徵繳討伐。”
原本從更鄰近的長城山海關派遣士兵前往會比較快，但是考慮到北疆蠻族民風剽悍、兵強馬壯，如今的武器軍備也比以往更加完備。
這種程度的敵人，與那些只能用來守城的、缺乏戰鬥經驗的新徵山海關衛戍士卒相比，可謂是天差地別。
在偌大的明王朝裡，能夠與北疆蠻族的兇悍騎兵相匹敵的，也只有直屬於皇帝陛下之手中的“黑騎”而已。
當然，若是再加一個，四大柱國將軍之首的尉遲衛的直系親隊，想必也該有這個能力的吧。
只是......
雖說如此，但現在將徵繳敵人、護衛燕京北地的事務全都交由尉遲衛一人負責，似乎有些......隱隱不安！
或許在尉遲衛等人離開燕京、趕達目的地之前，就可以先嚐試動員其他關隘的士兵來保護四周村莊纔是，再不濟也可以嘗試組織民兵巡防隊伍，這樣至少也能夠幫助村落抵擋一陣。
也還有其他不少可行的辦法，但是一條都沒有這麼做......不對，應該是根本無法這麼做。
知道其中一二秘辛的尉遲衛，此刻的內心不免更加焦躁了起來。
尉遲衛緊握戰馬繮繩的手，儘量不去用力，但即便如此，依然是難以壓制住尉遲衛心中那一股股近乎燃燒的隱隱怒火。
“尉遲將軍，是否要等到我們到達之後，再開始搜尋敵人嗎？這樣做的話，恐怕會錯過北疆蠻族的劫掠途徑。”
尉遲衛身邊的隨軍副將如是說着。
在偷偷看了一眼尉遲衛藏匿於陰影下的神色之後，副將繼續說道——
“......而且，不只如此，若是可以將陛下的‘黑騎’也帶來，想必會更有把握吧？或者是招募北地荒野各處的鏢客以及仙師，只要錢財足夠，委託他們幫助搜尋北疆蠻族也是可以的。爲什麼要採取現在這種最爲愚蠢的做法呢？”
“夠了，李顯。”
一直未有多言的尉遲衛，難得地訓斥李副將道：“......如果被那些人得知北疆蠻族已經能夠大搖大擺地出現在中原領地內，情況只會變得比現在更加不利。”
“尉遲將軍，這裡沒有其他人。場面話也就不必再說了，我希望您可以告訴我真相。”
李副將顯然沒有相信尉遲衛的言辭，他正說着，似乎又是突然想到了什麼，臉上露出些許輕視的笑容，其中感覺不到半點好意——
“恐怕，又是那些京城裡的高層士族在從中作梗吧？......”
面對李副將帶着不屑的發言，尉遲衛並沒有及時回答。因爲......事實就是如此。
“那些該死的傢伙，竟然想把北地百姓的生命，當成權力派系鬥爭的砝碼嗎！要知道，這裡可是直屬於大明的領地，現在又是太子監國時期，如果真出了什麼事，那些傢伙就可以用這個來參奏彈劾太子了吧。”
“......並非所有的士族都是這種想法。”尉遲衛盡力冷靜下來，嘗試着反駁，但卻是顯得有些蒼白無力。
“或許，尉遲將軍您說得沒錯，在京城的那些士族裡也有替百姓着想的人。然而數量根本就是屈指可數......”
李副將繼續說着，似乎是突發奇想，試探性地開口詢問道——
“......如果，屬下是說假如......太子殿下可以早日接過皇位、獨攬大權，相信以太子殿下的賢明以及他與士族之間的隔閡，就必然是可以無視甚至剷除那些自私且愚蠢的傢伙，從而真正做到爲百姓着想了吧！”
“李顯！你是想......謀反嗎？！”
尉遲衛突然低沉冷聲斥責，言語中依舊是否定了李副將的想法。
待見到後者略微低首認錯，尉遲衛才繼續道——
“......你的想法過於冒進，或許會引發分裂王朝的戰爭。目前，大明正面臨着鄰近各國野心勃勃地不斷擴展領地的危機，如果發生這種分裂戰爭，那纔是大明子民的真正不幸。”
“屬下也知道，可是，尉遲將軍......”
“這件事就暫且擱置吧，若是再讓我......”
尉遲衛的話語說到一半突然止聲。
他雙目微微眯起，其中似有燭火閃爍而過，冷峻地注視前方。
那前方荒野的小山丘上冒出嫋嫋黑煙，並且不是一縷、兩縷的稀疏程度，而是那種遍地狼煙的恐怖景象......
在場的明王朝全體兵士，各個都是經歷過多場戰爭洗禮的存在，他們之中，沒有哪一個人會不知道這景象代表着什麼意思。
尉遲衛微微怔住，他忍不住地低聲倒吸了一口涼氣，雙腿往馬腹微微施加壓力。
急馳至小山丘頂上之後，此刻尉遲衛等人眼前，呈現了那不出所料的模樣——
到處都是化爲焦土的村落遺蹟，斷壁殘垣之中，只有幾個燒剩的屋頂殘骸，彷佛墓碑一樣沉默地豎立於此。
尉遲衛的言語卡在了喉嚨裡，短暫停頓了一會兒，隨即以比任何時候都更加堅定的聲音迅速下令道——
“所有人聽令，迅速展開搜查！尋找倖存者，動作要快！”
......
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目前可以公佈的情報——
1、天下宗門，盛名者有四。
其中以“瑤仙宗”爲首，“九玄宗”、“太乙宗”次之，“通天門”最末。
中原明王朝、北疆完顏金國、西南苗疆皆依附於瑤仙宗。
西域諸國依附於九玄宗。
蜀地漢國依附於通天門。
東南蓬萊諸島依附於太乙宗。
東海有龍皇。妖界有妖皇、魔域有尊主。