播磨國位於山陽道東端之國。東邊是攝津國、丹波國；西邊是備前國和美作國；北邊是但馬國、因幡國，這三個方向都被山地所包圍。而南面的海域播磨灘，讓播磨國與淡路、贊岐、阿波三國隔海相望。
播磨灘沿岸是廣闊的播磨平原，加古川、市川、楫保川相互交錯形成了比較肥沃的土壤，適宜農耕，在古代屬於利用價值較高的土地，產量也是名列前茅的。
同時播磨灘沿岸漁業發達，有着豐富的物產，“信長饗應膳”的很多海產品就是出自這裡。
東邊的門戶明石城，與淡路國僅隔着一條明石海峽，同時也是往來攝津國的重要通道。因此在陸路上是山陽道和近畿連接的要道，在海上也是瀨戶內海去往淡路和四國的要衝。
播磨國自古以來就是赤松氏的發源地，赤松家也掌控了數百年，直到浦上村宗在大永元年（1521）暗殺了赤松義村，奪取了赤松義村的家業。爲得到世人承認，因此立當時僅八歲的才鬆丸（赤松晴政）爲家督，將其作爲傀儡，藉此掌握了播磨，備前，美作三國的實權。
隨着播磨國守護赤松氏的勢力不斷衰退，代官浦上氏的勢力凌駕於主家之上。三木的別所、御着的小寺、長水山的宇野、上月城的上月等本地勢力也開始壯大自己，漸漸成爲了半獨立式的存在。
浦上村宗死後，浦上宗景與其兄浦上政宗爲爭奪家督之位發生了分裂，浦上宗景依託東備後、南美作宣佈自立，繼續對抗赤松家。而浦上政宗則手握西播磨，卻迴歸了赤松家，這個久鬆丸就是政宗的孫子。
很顯然，久鬆丸在一定程度上擁有浦上家的繼承權，而且黑田孝高還是他大舅。
“你把他帶來，莫非是想託付給我？”細川信元想明白了其中關鍵，又再次仔細打量了一下這個孩童，眉清目秀，眼中也是透着一股小機靈，着實討人喜歡。
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“正是！只有細川大殿您，方能庇護這個孩子。而且，不僅僅是他，在下的嫡男鬆壽丸也請您一併收留。”黑田孝高再次語出驚人，他之所以一路上帶着這兩個孩子，就是爲了這一刻。
“你有什麼請求？”細川信元也十分詫異黑田孝高的魄力，而本多正信則是驚歎他的高瞻遠矚。
“在下只期望貴家能扶持我小寺家，在下代表小寺家願世代追隨細川家，還望細川大殿成全！”黑田孝高說着，遞出了小寺家願臣從的誓約書。
“你費了這麼大的力，只是爲了小寺家？”聽到這個要求，細川信元都覺得黑田孝高付出太多了，爲了自己的主家，甘心情願的把自家的兩個孩子都送出來當人質。
“正是！”黑田孝高就像一碗平靜的白水，情緒沒有絲毫波折，彷彿付出的代價理所應當一般。
黑田孝高，歷史上給予了極高的評價，不僅有“戰國第一軍師”的美譽，甚至更是一個有能力奪取天下的人。
歷史上的黑田孝高爲猴子出謀劃策，立下了汗馬功勞。曾有人說：“太閣殿下的豐功偉績，恐怕有一半都是靠那位瘸子（指孝高）的計謀。”然而，在豐臣秀吉（猴子）取得天下之後，孝高得到的，僅僅是一點十分微薄的恩賞，那就是豐前國中津地方的年俸十餘萬石的封地。
有人問秀吉爲什麼給孝高的封地這麼小，秀吉笑着回答說：“你別開玩笑了！要是給那瘸子一百萬石的封地，他準會拿下整個天下的。而且要是我死了，取天下的也必定是那個瘸子。”
衆人不服氣，認爲黑田孝高充其量只有十餘萬石的封地，靠這麼點收入無法募集天下的兵丁。秀吉卻一個勁兒地搖頭，連連說：“不，不……你們可不知道，那位跛腳才厲害呢！我過去曾和他一起在荒山野林裡同甘共苦過，只有我瞭解他。”
黑田孝高也正是因爲知道秀吉畏妒自己的才能，對於自己所受待遇意外的微薄，絲毫也不表露出任何不滿的神情。相反，在功成名就之後，主動退出中樞，更是把家財和城池都讓給兒子黑田長政，自己則削髮爲僧，遁入空門，法號如水。
“如水…心如止水…嗎？”細川信元不由得念出了心中所想，就是這種平靜面對一切的心境，真是一種昇華。
“什麼？細川大殿您說什麼？”黑田孝高突然聽到這麼莫名其妙的一句，懷疑是不是自己聽錯了。
“哦，沒什麼，只是感覺你的性格如水而已。”細川信元隨口這麼一說，但是黑田孝高卻默默地記下了。
“好了，不說別的了，你的提議我同意，不過我想讓你轉仕於我。”細川信元點點頭，同意了小寺家的臣從，但是緊接着又提出來一個要求。
“這…首先要感謝細川大殿的支持，但是轉仕的事情事關重大，在下需要回去徵求主公的同意，請您務必諒解。”黑田孝高明顯一愣，顯然是沒有料到會有這種要求，這種挖牆腳的作法肯定會遭到自己主公的厭惡，不明白爲什麼睿智的細川信元會提出這種過份的要求。
“哈哈哈！我可以叫你官兵衛嗎？”細川信元心情大好，他雖然已經有了一個頂級軍師本多正信，但是人才嘛…誰會嫌多？
況且，本多正信作爲細川家的首席智囊，一直都跟在細川信元的身邊，在軍事上很少獨當一面；而黑田孝高極善謀略，是統兵打仗的怪才，這是前者所沒有的。但是若論施政，毫無疑問正信是一流的。
“官兵衛謝過細川大殿的擡愛。”黑田孝高明白了，細川信元是真心的看重他，並非是有意噁心自家的主公，看來自己回去後一定要開導一下主公，不要心有怨氣。
“既然細川大殿如此看重在下，可否讓在下分析一下當前的局勢，來供細川大殿參考呢？”作爲對看重自己的回報，黑田孝高幹脆直接盤膝而坐，儼然一副細川家臣的模樣，但是雙目中炯炯有神，迸發着睿智的光芒。