況掌櫃帶着家眷與隨從住進了茂源客棧的芙蓉園。
據況掌櫃所說，此去鵲靈山的行程過半，而接下來的數百里，難以遇到像樣的村鎮，便在草本鎮休整幾日，一來醫治潘遠的腿傷，再一個他有買賣料理。於是衆人各得其所，彼此相處倒也融洽。
而所謂的融洽，因人而異。一旦於野出現在院子裡，不是響起潘遠的咒罵聲，便是傳來菜兒的嬉笑聲，爲了大夥兒的和睦共處與小院的安寧，他乾脆躲在房內不露頭。
他也樂得如此，他在忙着畫符。
客房的桌子上、地上、牀榻上，到處都是塗滿了紅色硃砂的小紙片。
於野坐在桌前，依然在提筆塗抹着不停。
轉眼之間，已在芙蓉園住了四日，夜晚他吸納靈石，白天便學着畫符，用飯的時候也是隨意扒拉幾口便又躲回房內。而功夫不負有心人，如今他已能夠嫺熟的畫出完整的符圖。
於野又畫了一張破甲符，拿起來認真端詳。
符圖上下沒有瑕疵，左右看着完美。即使道門高手畫符，也不過如此吧。
而使用起來，又將怎樣呢？
於野想了想《太上靈符》中的法門，雙指夾住符紙划動記下，口中默唸口訣，然後往腦門上一拍。
怎麼沒有動靜。
是否已隱身了？
於野看着自己坐在桌前，周身沒有任何變化。
哦，難道隱身只是相對而言，也就是施法的時候，別人看不到自己？
便於此時，關閉的房門打開一道縫，露出一張精巧的小臉，眨巴着烏黑的眼睛四處張望。
竟是菜兒。
她好像沒看見門邊的桌子前坐着人，只管盯着滿地滿牀的紙片，狐疑道：“這人整日閉門不出，鬼鬼祟祟的……”
於野禁不住伸出手晃了晃。
倘若菜兒看不見他，便意味着破甲符已顯示出隱身的威力！
不料菜兒忽然衝着他兩眼一瞪，嬌聲叱道：“吃白食的，你傻了不成？”
這位況小姐歲數不大、童心未泯，喜歡捉弄於野。而於野要麼不理會，要麼就躲着她。今日閒着無事，她便尋了過來，卻見到滿地的小紙片，還有一個人坐在桌前，腦袋貼着硃砂塗抹的紙片，與她傻乎乎的招手呢。
於野猛然驚醒，慌忙收起符紙。
房門關閉，門外響起菜兒的嘆息聲——
“唉，吃白食倒也沒啥，誰想是個傻子呀！”
於野呆坐着，眉頭糾結，片刻之後，無奈的搖了搖頭。
傻了倒也沒啥，關鍵是破甲符沒有一點用處。
是符畫錯了？
依照符圖畫的，應該沒錯。
難道燕赤家傳的秘笈是假的，《太上靈符》也是假的？而藏在玉簡中的符籙之術，又怎會作假呢？
於野起身將滿屋子的符紙收起來，便躺在牀榻上繼續苦思冥想。
天黑的時候，季顏喊他去用晚飯。用飯的地方位於正屋的廳堂內，地上鋪着草蓆，擺着木案、燈盞與酒食。況掌櫃居中而坐，夫人、小姐、潘遠、袁九、莫殘與季顏圍坐四周。於野默默拿個餅子，端了碗湯，獨自蹲在迴廊下享用，然後返回客房，繼續琢磨他的破甲符。
當夜色漸深，同住一房的季顏扯起鼾聲，於野便從榻上起來盤膝而坐，掌心扣着靈石吐納調息，修煉《天罡經》與七殺劍氣。
天明時分，季顏早起出門，見於野又在坐着睡覺，也沒有放在心上。而他剛剛走出房門，於野已從靜坐中睜開雙眼。
攤開手掌，一把碎石屑。
僅有的一塊靈石，終於耗盡了靈氣。至於修爲提升到了幾層，依然說不清楚。只是覺得體內的真氣又充沛了幾分，施展一次劍氣應該綽綽有餘。
沒了靈石，以後的修煉也只能順其自然。
而面對蘄州的高手，又該怎麼辦？倘若遇到卜易……
不敢接着想下去。
於野跳下牀榻，將靈石碎屑與作廢的符紙裹成一團夾在腋下。他打開院門，直奔客棧的伙房。將紙團扔入竈下的柴火中，轉而來到了街道上。
天色尚早，街道上沒有幾個人。
街道兩旁的鋪子，大多已開了門，夥計與掌櫃的在灑水清掃，爲了又一日的營生忙碌着。
於野左右張望片刻，順着街道走去。
幾步路的工夫，百草藥棧就在眼前。而鋪子剛剛開門，一箇中年男子正在拆卸門板，笑着招呼道：“小哥若買硃砂，不妨去藥鋪看一看！”
於野連忙搖了搖頭，尷尬道：“夥計大哥既然認出小弟，應該記得幾日前與我說話的那位大哥，不知他人住在哪裡，如何才能找到他？”
“哦……”
中年男子乃是藥棧的夥計，一邊拆卸門板，一邊思索道：“你說的是那位外地的客人吧，他專爲採購藥材而來，當日便已離開草本鎮，他去了哪裡呢……掌櫃的應該知曉，我回頭幫你問一問。”
“多謝大哥，不用了！”
於野轉身離開了百草藥棧，一時之間有些失望、也有點慶幸。
他之所以再次冒險出門，便是尋找三日前在藥棧中遇到的年輕男子。那人既然懂得煉符之法，或能請教一二。而倘若對方乃是隱瞞修爲的蘄州高人，他今日的舉動無異於自尋死路。
慶幸的是，那人應該與蘄州修士無關；失望的是，沒人幫他指點迷津。
他如今的修煉，乃至於畫符，皆如同盲人走夜路，只能獨自探尋摸索，其中的艱難與窘迫常常令他無所適從。而他偏偏又是個倔脾氣，認準的道兒從不輕易放棄。
便於此時，幾個人騎馬走出茂源客棧。
於野轉身躲入街道旁的鋪子裡，悄悄回頭張望。
騎馬的是四個漢子，像是江湖人士，不知是不是胡老大的人，應該也住在茂源客棧，這是起早趕路呢。
“剛出爐的餅子，小哥嚐嚐？”
無意走入的是家賣吃食的鋪子，一位婦人親熱的打着招呼。
於野丟下一塊碎銀子，接過兩張餅子，又拿起一塊滷肉夾着，邊吃邊往客棧走去。
餅子酥脆，滷肉噴香，好吃！
鋪子位於客棧的隔壁，出了鋪子便是客棧的門樓。
於野卻放緩腳步，神色微微一凝。
一道熟悉的人影離開門樓而去。與此同時，客棧院子右側的角落裡，另有一道熟悉的人影甩着空蕩蕩的袖子消失在馬廄之中。
於野吃着餅子，低着頭默默往前。餅子吃完了，芙蓉園也到了。
推開院門，潘遠躺在門前的凳子上閉目養神，袁九抱着膀子守在旁邊，一雙細縫眼冷冷的盯着他。正屋的迴廊下，況夫人與菜兒坐在一起繡着女紅。
於野徑自走向客房。
“喂，吃白食的，用了早飯沒有？”
又是菜兒，那丫頭一點也不消停。
於野只當沒聽見，進了客房，“砰”的關上門，走到桌前坐下發呆。片刻之後，他將陶碗、硃砂、酒壺與剩下的符紙擺在面前。
幾日前在藥棧遇到的男子說過，海外仙門煉製符籙，用的是靈獸的皮與靈獸的血。硃砂所畫的制符，根本不入高人法眼。由此想來，塵起與蘄州高人所祭出的火符，應該便爲靈獸的皮、血煉製，只因當時不懂而未曾留意罷了。倘若依照此法煉製破甲符，說不定會有意外的收穫。
也沒有靈獸的皮與靈獸的血啊。
狼皮，應爲通靈之獸，畫符所用的狼毫筆，便是取其通靈之意。而一時半會兒，根本找不到狼皮。所謂的靈獸之血，或是狼血，更是無從找尋。而苦苦琢磨了多日，又豈能半途而廢？
於野在陶碗裡倒上一點硃砂，加了酒水，遂又咬破指尖，滴了幾滴血。
典籍中說，人乃萬靈之長。人血，應該遠勝於靈獸之血吧？
而修士的血呢，是不是更加厲害？
於野以自己的鮮血調製硃砂，看似別出心裁，或獨闢蹊徑，實則是被逼無奈。但凡精通制符之法，何必這般瞎折騰。咬破手指頭，誰不疼啊！
於野鋪開所剩不多的幾張符紙，拿起狼毫筆，卻發現手指的血口已然癒合，他沒有半點欣喜，反而暗暗叫苦。
倘若滴血不夠用，還要再咬一口手指頭？
於野拋開雜念，屏息凝神，執筆蘸上硃砂，以真氣灌注筆端，默想着破甲符的符圖，遂鋒走龍蛇一氣呵成。
他放下手中的狼毫筆，拿起符紙凝神端詳。
血紅的硃砂鮮豔奪目，整張符圖依然看不出任何瑕疵。而如此完美的破甲符，怎會就沒有用處呢？
於野一邊察看着符紙，一邊默唸着口訣。正當他揣摩參悟之時，手上“轟”的燃起一團火焰。他嚇得急忙甩手，火焰倏忽而滅，而符紙已消失不見，只剩下一團灰燼落在地上。他怔怔默然半晌，忽然咧嘴笑出了聲。
“嘿嘿……”
破甲符，是真的。符圖，也無誤。
以人血畫符，極爲靈驗。之所以功虧一簣，因爲符紙承受不住符圖的法力。只要找到獸皮替代符紙，他的破甲符應能大功告成！
便於此時，季顏推門走了進來。
“咦，難怪小姐說你傻了，躲在房內偷着樂什麼呢？”
“我……”
“我不管你傻不傻，且記住了，明早啓程，過時不候啊！”
“明早啓程？”
“你若另有打算，敬請自便！”
“又是掌櫃的交代？”
“當然！”