靈蛟鎮。
一條街道，幾間鋪子，二三十戶人家。
一道淺淺的河水穿過鎮子而去，兩岸環繞着高低錯落的樹木。
河灘地上，兩匹老馬在啃食草料；兩架大車，擺放一旁；十多個漢子，散落四周各自歇息。
於家村一行，於午後時分來到此處，卻沒有接着趕路，而是要就地歇宿一晚。
於野，獨自坐在草叢裡，臉上透着一抹焦慮之色。
據說，由此往南，只需三、五日的路程，便可抵達靈蛟谷。此去能否找到爹爹的下落，他也不知道。
幾丈外，清澈的河水緩緩流淌。河對岸，老樹歪斜，蜷縮枝頭的鳥兒不時在寒風中發出啾啾的鳴叫聲。
從鎮子方向走來一羣人。
是於二狗父子，還有幾位二十出頭的漢子，無非於全、於猛、於壯等同族的年輕人。
秋獮冬狩，乃是山裡人的大事。依着往年的規矩，另有白家村、馮家村與於家村結伴同行。於家村先行抵達靈蛟鎮之後，於佑財吩咐族人在河灘上歇息，他本人則是帶着於寶山前往小鎮的客棧，等候馮家村、白家村的人馬到來。
於二狗奈不住寂寞，攛掇他爹與夥伴們去鎮子上玩耍。傍晚時分，於二狗等人盡興而回，邊說邊笑着走來。
“馮家村已入住客棧，白家村尚未抵達呢。”
“三伯也該帶着你我入住客棧，總好過這般露宿野外。”
“於家村窮啊，住不起客棧。”
“於野，接着——”
於二狗走到近前，擡手一拋。
幾粒紅紅的果子，落入懷裡。是山裡的棗子，粒大飽滿。
於野躺在草叢裡，品嚐着山棗的清脆香甜。難得出趟遠門，他也想去鎮子上湊個熱鬧，又怕遭人嫌棄，便老老實實守在原地。幸虧有了於二狗的關照，讓他途中少了幾分寂寞。
片刻之後，笑聲傳來。
落日映照的河面之上，波光粼粼、水花四濺，還有人影在嬉笑打鬧。
於二狗等人，竟然脫了袍子，僅着褻褲，赤着雙腳，在河水裡追逐。還有人抓着魚兒拋向岸邊，再次引來一陣歡呼聲。
於野精神一振。
他自幼在山裡長大，最爲喜歡的便是捕魚捉鳥。恰見夥伴們玩耍痛快，他難免心癢難禁。
於野跳起身來，抓起木棍走了過去。
岸邊的草地上，扔着幾條鮮魚，個頭雖然不大，卻活蹦亂跳。
於二狗喊道：“於野，一起玩耍啊！”
於全、於猛等人笑道——
“冬日水寒，切莫凍壞了他。”
“瞧他笨手笨腳的。”
“哈哈……”
河水寬約七、八丈，深不盈尺。此時雖然天寒，卻有魚兒逆流遊動。
於野脫了靴子，撿起地上的棍子，慢慢踏入河水之中。雙腳乍一入水，冰涼的寒意激得他猛一哆嗦。
於二狗與夥伴們又是一陣大笑。
於野沒有後退，淌着河水走了幾步。少年心性，豈肯示弱。待雙腳站穩了，他舉起手中的木棍。
正當他低頭尋覓，有馬蹄聲響起。
對岸河堤上，衝出一匹白色健馬。
白馬來勢極快，徑直躍入水中，鐵蹄捲起浪花，聲勢頗爲驚人。而騎馬者應爲女子，身着青色單衣，臉上裹着布帕，看不出年紀，也辨不清她的面容。
於二狗等人好奇張望。
又是幾匹馬與幾架大車出現在河堤之上。
於野正想擡頭觀望，忽然發現腳下的水流之中有魚影盤旋。他急忙揮棒砸去，“撲棱”一聲，一條魚兒破水而出。他驚喜過望，急忙伸手去抓。
與此同時，一聲嬌叱響起：
“閃開——”
一人一馬迎面衝來。
於野躲避不及，只聽“砰”的一聲，人已倒飛而起，直至兩丈開外，“撲通”一聲，摔落在河灘地上。
與此同時，白色健馬躍上岸邊，猛然停頓，前蹄騰空，鬃毛甩動，馬首高昂，咴咴嘶鳴。馬上之人轉動腰身，遮面的布帕隨風飄動，隱約露出白皙的面龐，在落日餘暉的映襯之下，那閃現即逝的容顏更添幾分絕色與神秘。
於野仰面朝天躺在地上，左手抓着木棍，右手抓着一條魚，模樣狼狽不堪。
騎馬之人回首一瞥，神情中似有歉意，卻又伸手一拍，馬兒四蹄騰空，帶着飛濺的水花與草屑疾馳而去。
於野掙扎着坐起，心神有些恍惚。
而他尚未緩口氣，又有馬蹄聲、水流聲與喊叫聲響成一片。
幾匹馬與四架大車，越過河水而來。隨後跟着數十條漢子，均爲山裡人的裝扮，揹着弓弩，帶着刀劍，無不強壯彪悍。
於二狗等人跟着跳上河岸，驚歎不已——
“那女子身手了得。”
“據說是白家的小姐，大有來頭。”
“於野，傷着沒有？”
於野赤着雙腳坐在地上，猶自怔怔失神。聽到於二狗的詢問，這才發覺手上帶着血跡。摔出去的時候，手裡依然抓着河魚，誰料魚鰭過於鋒利，竟然割破了手掌。他擦拭着手上的血跡，答道：“無妨！”
暮色降臨。
河灘上，燃起火堆。
於家村的漢子們，圍坐取暖，燒烤吃食。
於野獨自躺在草叢裡，默默的兩眼望天。
一輪清冷的彎月孤懸天邊，幾點星光閃爍朦朧。隨着夜色漸深，無邊的寒意籠罩大地。
於野裹緊羊皮袍子，心緒有些低落，而他眨動的雙眼中，透着一絲疑惑之色。
那個縱馬衝撞的青衣女子，竟是白家的小姐。
一個女兒家，竟也參與冬狩？
她爲何如此野蠻？
倒也不能怪她，誰讓自己阻擋人家的去路呢。不過，未見她有何動作，也未被馬兒撞擊，自己便稀裡糊塗的飛了出去。
那一刻究竟發生了什麼？
“於野！”
五伯於石頭走了過來，手裡拿着一條用樹枝串着的烤魚。
於野忙着起身，便聽道： “你這孩子，遇見飛馬衝撞，也不知躲避，所幸沒有大礙！”
於石頭的話語中，透着長輩的呵護之情。
於野接過烤魚，忍不住道：“五伯，侄兒有事請教！”
於石頭轉身要走，遂腳下一頓。
“我爹他……他真的死了？”
“嗯！”
“我爹的屍骨呢……”
於石頭突然沒了耐心，頭也不回道：“歇着吧，明早趕路呢！”
“五伯……”
於野還想追問，五伯已揹着雙手離去。他有些沮喪，舉起手中的烤魚咬了一口，鮮美的魚肉吃在嘴裡，竟然沒有嚐出滋味。
不遠處的火堆，燒得正旺。明亮的火光，映照着一張張粗獷的笑臉。流淌的河水，潺潺不息。淡淡的寒霧，從水面上氤氳而起，再又瀰漫荒野……
午夜過後，颳起了風。
許是寒冷難耐，於野從睡夢之中睜開雙眼。
天上的彎月，沒了蹤影；陣陣寒風，在黑暗之中打着盤旋。
於野爬了起來。
昨夜點燃的火堆，早已熄滅。二十多位山裡的漢子，橫七豎八躺了一地。拴在遠處的兩匹老馬，衝着他這邊打着響鼻。
於野伸手擦了把臉上的露水，抓着木棍，挑起包裹，卻又傻傻的杵在原地。
叔伯兄弟們尚未醒來呢，他已忙着動身啓程了。只怪他心事太重，難免莽撞冒失。與其這般等待下去，不如四處走一走，活動活動筋骨，暖和暖和身子。
於野丟下行囊，循着河岸走去。
沒走幾步，一道黑影尾隨而來。
於野猛然轉身。
是頭黑狗，搖頭擺尾，吐着舌頭，蹦蹦跳跳跑到他的面前。
“打——”
於野作勢驅趕。
此次外出打獵，於家村帶了幾頭土狗。他曾被土狗咬過，至今心有餘悸。
黑狗躲閃跑開。
河面之上，飄着一層淡淡的霧靄，寒風擾動之下，猶如寒煙崩亂。四周的原野山林，隨之縹緲虛幻起來。獨自行走此間，舉目寂寥蒼茫。那未知的天地，使人不禁多了幾分探索的慾念。
往北而行，河水漸深。岸邊的灘地上，長滿了蘆葦與樹叢。
於野信步閒走，不忘揮拳踢腿舒展着筋骨。許是童趣大發，他撿起塊卵石扔了出去。石子在河面上打了幾個水漂，遂即又消失在“嘩嘩”的河水中。
須臾，幾塊石頭擋住去路。四周的蘆葦叢更加密集。
於野走到此處，身子漸漸有了暖意。他解開袍子撒了泡尿，微微打了個冷顫。他正要原路返回，又禁不住停下腳步。
“師兄……”
“師妹……”
誰在說話？
石頭、樹叢遮擋着，什麼也看不見。
於野尚自狐疑，話語聲再次隨風傳來——
“師父閉關如何……”
“玄黃丹，功虧一簣，我奉命下山，陪同師妹走一趟大澤北地……”
“若得丹藥相助，師父能否築基……”
“指日可俟……”
大澤？
記得爹爹說過，祖輩居住的於家村，只是一個偏僻的小地方。星原谷與靈蛟鎮之外，另有廣袤天地，稱爲大澤。
師兄、師妹？
對話的一男一女，是何來歷，玄黃丹、築基，又是什麼意思？
於野好奇心起，循聲走近兩步。
對話聲，突然沒了。與之瞬間，一聲呵叱在頭頂響起：
“何人偷聽？”
於野嚇了一跳。
兩道黑影從天而降，隨之勁風撲面，不容他看得分明，人已“砰”的摔倒在地，緊接着後背一沉，像是壓了塊大石頭，竟然讓他動彈不得。
“小子，找死！”
“啊——”
被人踩住後背，胸骨“咔咔”作響，頓時疼痛難忍，於野禁不住慘叫一聲。
“師兄，莫要節外生枝！”
“哼……”
於野趴在地上，骨頭疼痛欲斷，整個腦袋扎入草叢，憋得透不過氣來。忽然覺着後背一輕，他慌忙翻身坐起。
一道人影站在他的面前，冷冷出聲道：
“在此作甚？”
天色已矇矇亮。
出聲之人，是個年輕女子，身着青色長衫，頭頂束着男人才有的髮髻，臉上卻遮着一層布帕，根本看不清模樣。倒是她的神情有些熟悉，依然冷冰冰的讓人捉摸不透。
於野張口結舌道：“我……我是於家村的於野。”
女子微微皺眉道：“你聽到了什麼？”
“我撒尿來着……”
“呸，粗鄙之徒！”
女子極爲厭惡的啐了一聲，轉身離地飛起，不過眨眼的工夫，已如風兒般的飄然遠去。
於野驚魂未定。
石頭與樹叢，足有兩人多高，竟被一個女子飛躍而過。與她對話的師兄，或已先行離去。那人不僅行蹤詭秘，也更爲兇狠霸道，竟不分青紅皁白，便要取他性命。
剛纔聽到什麼？
沒聽懂啊。
“啪——”
遠處傳來一聲清脆的鞭響。
此時，殘夜已盡。
晨色中，於寶山父子倆在催促衆人起身。緊接着成羣的人影與車馬出現在河灘地上，人喊馬嘶的好不熱鬧。
白家村、馮家村的人馬，已與於家村匯聚一處。
啓程的時刻到了。
於野不敢耽擱，撒腿往回跑去。
於二狗與幾個年輕人圍在一起說笑，他見於野返回，暗暗使個眼神，悄聲道：“嘿，我打聽了，那位白家小姐叫白芷！”
喧鬧的人羣中，果然來了一位騎馬的女子。看她的衣着打扮，顯然便是之前罵他粗鄙之徒的女子，只是臉上依然遮着布帕。即便如此，其單薄的衣衫，窈窕的身段，縱馬的英姿，依然顯得與衆不同。
她叫白芷？
於野忍不住多看一眼。
那位白家的小姐，已驅馬穿過人羣，趟過河水而去。於寶山與幾個年輕人，還想着湊近巴結幾句，奈何追趕不上，只得訕訕作罷。
白芷的師兄，沒有現身。
“白小姐返鄉參與冬狩，只爲下山遊歷。據說她自幼修道，懂得鬼神之術哩，嘖嘖！”
於二狗比於野年長兩三歲，喜歡打聽奇聞異事，對於白小姐的來歷如數家珍。村裡的於全、於猛、於壯等年輕人，也是滿臉的仰慕之色。
於野揉了揉胸口，默默撿起他的棍子與包裹。
不知道爲什麼，他對於白芷的來歷頗爲好奇，卻又不敢多想，或者說有點害怕。竟差點丟了性命，怪只怪自己撒的那泡尿。
於寶山的爹，於佑財，乃是於家村的主事者，他與白家村、馮家村的夥伴們打過招呼之後，催促衆人套上馬車，收拾行囊。
白家村的主事者，叫白軒，是個壯實的中年漢子；馮家村的主事者，爲馮栓子，雖已年過半百，卻身子硬朗精神矍鑠。兩人帶着各自的車馬，相繼越過河水而去。
於家村隨後啓程。
河對岸，一條大道通向遠方。
行走之間，但見山巒重疊，荒野無際，讓人只想着放開雙腳，去丈量廣闊天地，探尋那陌生而又新奇的一切。
啓程不久，天色漸漸轉暗。一陣陣大風，捲起塵土草屑橫掃而來。
“哎呀，變天了！”
於二狗發出驚呼。
九架大車，十餘匹馬，近百個漢子，循着山間的大道，穿過滾滾風塵一路往南而去。
行至午時，大風依舊。
一行人馬稍作歇息，繼續趕路。
黃昏時分，山道變得狹窄起來。
前方的山嶺之間，出現一個小村子。
雲嶺村。
所謂的村子，僅有十餘戶人家。幾排低矮的草屋，坐落在一片山坡之上。
山坡過去，緊挨着村子，有塊窪地，與一方水塘，倒是個避風歇宿的所在。
於佑財與白軒、馮栓子打了個照面，吩咐衆人就地歇息。各村的漢子則是拆卸車馬，忙着生火造飯。
於野想要找個背風的地方，怎奈到處都是人。
他匆匆放下棍子與包裹，幫着撿取樹枝枯柴，待火堆點燃之後，這才獨自走到一旁癱坐在地上。
趕了一天的路，早已疲憊不堪，腳上的皮靴子，也磨破了兩個洞。
於野顧不得狼狽，摸出一塊米餅。剛剛啃了幾口餅子，又困又乏的他已睜不開眼。好像是於二狗跑到身旁躺下，並不停的出聲抱怨道：
“哎呦，我的兩條腿累斷了……”
於野睡意漸濃。
似乎是五伯在說話——
“年輕人，受不得累，安心睡吧……”
隱隱約約，黑暗裡亮起一盞油燈。一位中年漢子，坐在油燈下，用他粗糙的大手拈着針線，笨拙地縫補着破舊的衣衫。許是鋼針紮了手，他無奈地搖了搖頭，卻又看向身旁，溫和笑道：玩耍了一天，也該倦了，睡吧……
壯漢的身旁，躺着一個孩子，五、六歲的年紀，眉目靈動的模樣。仰望着他慈和的笑容，孩子打了個哈欠，愜意的閉上雙眼，無憂無慮的走入夢鄉。
夢裡，孩子仿若被孃親擁入溫暖的懷抱，依然看不清孃親的臉，惟春光明媚，夏花燦爛，還有爹爹的偉岸身軀，高大的像座山，爲他擋住了風雨，撐起一片天……