暗水的身體全然變成了黑色，看上去就像凝固後的焦油，其體型沒有迴歸袖珍人類般的大小，而是保持着約翰那種現代人類的身高，最驚人的在於，其頭部已經開始復原。
剛剛被子彈打爆了的頭顱，脖子以上應該是空無一物的，但現在，黑色的粘液正在蠕動滋長，一個下巴的輪廓已經完成，就整個腦袋來說，鼻子以下大約三分之一的體積基本已完成重組再生。
槍匠舉起了骨槍，準備再給對方補上幾下，但轉念一想，又把槍放下了。
之前暗水從食道里掏出物體，可見其身體內部並沒有什麼重要而致命的器官，並且從側面證明了他具有自愈的能力，所以槍匠纔會選擇攻擊頭部。但此刻，他的頭部被打成漿糊塗了一地，竟還能再生，說明他的要害肯定也不在頭部。
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槍匠的視線從上到下，從左到右，從前到後，掃視了暗水的“屍體”五六遍，當他開始覺得自己有些變態的時候，想到了轉變思維方式。
假設暗水類似於某電影中的液體金屬機器人，那麼根據質量守恆定律，那些潑灑出去的黑色粘液應該會流回來，匯聚成形，再次變成暗水的頭部。按照那種方式，這貨應該只需要一分鐘就能復原。所以，暗水的自愈顯然是依靠別的形式。
“聽他之前所言，他應該是生物而非機械……他不會飢餓、疲勞，未必需要呼吸，八成也沒有心跳。”槍匠小聲嘀咕着，揣度暗水的自愈原理。
人類的傷口癒合一般是依靠細胞增殖分化，修復塑形。以當今世界，帝國最頂尖的醫療手段而言，即便是全身大面積物理性創傷，只要配合先進設備和幹細胞輔助治療，最少需七十小時左右就能復原。但這種手段的價格十分高昂，也需要承受一定的痛苦，即便貴族也很少有人輕易嘗試。
可暗水的這種自愈能力，遠比槍匠所知的任何治療方法都要優越，他不用藉助任何儀器或化學品，僅憑自身的分泌物，連腦袋被轟掉都可以長出來，難道這貨沒有腦子？不可能啊，腦子長在屁股裡？不至於吧？
槍匠又開了一槍，這次是打心臟，結果暗水的胸腔爆開，可以看到兩把被裹在黑色粘液中的砍刀在其體內，暗水身下的地板上只留下一個很淺的彈痕，和剛纔轟穿暗水頭部的子彈打中遠處牆壁時產生了一樣的痕跡。這說明暗水的身體已經觸發了骨槍子彈的威力變化，沒有發生爆炸是因爲其堅硬度不足，但韌性很強。
暗水頭部的重生絲毫未受這一槍的影響，而他的胸腔也開始了自愈，恢復速度和頭部差不多，雖慢，卻是太陽落坡月上山，接連不曾中斷。
骨槍裡最多可以裝十發子彈，槍匠估計把剩下的全打在暗水身上也是徒勞了。或許暗水的生命形式真的遠遠超過了人類，就如同這個遺蹟裡的科學超出了槍匠的理解範疇一樣。
他到現在也沒明白待在此地就會喪失生理需求的原因；之前的空間轉移技術也讓他費解，他也做過空間轉移裝置，但那種轉移需要一定的準備時間，並且只能無差別地傳送某個載體中的所有物體，就這，還是他以天一提供的神秘技術做基礎才完成的。而遺蹟中的轉移卻是可以在啓動的瞬間就開始進行，有選擇性地傳送內部的物體，使載體本身不受影響。
想想先前在河上遇到的空間翻轉，還有不明的、能夠讓機械儀器失靈的磁場，以及他口袋中的永恆核心，槍匠越發覺得，這個文明的科學過於危險了，危險到對整個星球產生威脅的地步。這裡不該被任何人發現，暗水這廝，應該長埋地下。
槍匠轉過身，暫時不再去管暗水，反正照這速度，過半天他都未必能起來。槍匠要繼續探索遺蹟，看看有什麼方法可以讓這地方再次停止運作。
誰知他剛剛走出幾步，周圍的光線竟突然暗下來，最明顯的就是穹頂壁畫上的日月符號。槍匠僵在原地，舔了舔舌頭，東張西望幾眼，又試着往前走了兩步，這下，屋子幾近漆黑一片，周圍只剩星星點點的些許青色光芒還在堅持。這種場面，感覺就像是有個歌星在一個能容納三萬人的場館裡開演唱會，結果燈一關，發現帶熒光棒的觀衆人數不到一個連，坐得還特別分散那種。
槍匠臉朝前，保持姿勢，又往後退了幾步，彷彿是想假裝自己剛纔什麼都沒幹，沒想此舉還真的讓巨室裡的光亮恢復了些許。
一個念頭閃過他的腦海，他回頭朝着那雕像直衝過去，周圍的青光果然越來越亮。當槍匠奔到那雕像面前，從口袋裡掏出永恆核心，把手往前一伸，一切又恢復了正常。
槍匠的嘴角泛起笑意，他知道了，永恆核心就是這整個遺蹟的動力，原本暗水以某種形式在地下的世界裡躲藏着，但有一天，永恆核心因爲某種原因發生了損壞，成了現在這個樣子，所以暗水才被個什麼裝置給喚醒了，或者他本來就是醒着的，誰知道呢，反正在這沒有生理需求的地方，天知道他是否在意時間的流動，天知道他爲什麼沒有精神崩潰，天知道他有沒有精神這東西……
總之，暗水利用永恆核心剩餘的能源，讓遺蹟上升，或者說，讓遺蹟的一些部分上升，並運作起來，對外界進行干預，試圖與幾千年後的世界溝通一下，看看有沒有辦法能解決自己的問題。但暗水卻萬萬想不到，當年自己的家鄉，科技文明一度盛興之地，現在卻是片蠻荒之地，距離最近的文明人羣體可能是一幫賣K粉的，而且要遇上這幫毒梟起碼也得再搜索個幾十公里。
這下槍匠明白了，把永恆核心從雕像嘴裡拿走，就等於拿走了遙控器裡的乾電池，什麼摺疊空間、磁場干擾、突起的遺蹟尖頂，全都得報廢。難怪暗水要把自己引到這裡來再行動，如果他選擇把核心帶出去，是需要冒很大風險的，他根本不知道地上的生物是友善還是敵意，是弱小還是強大。以暗水的行事規律來講，也不會做這種選擇。
想通以後，他就不再猶豫，舉起骨槍便朝着高處的穹頂射擊，這個巨室牆壁的金屬和之前挖到的尖頂屬於同類，所以子彈擊中牆壁後爆炸的氣浪還是非常強烈。
這層金屬壁很厚，但僅僅一層，被擊破後，外面便是沼澤下的泥土，淤泥和土像瀑布似地傾瀉下來，在巨室中堆起一座土堆，好在此地空間足夠巨大，要被填滿尚需不少時間。
穹頂上的窟窿直徑在半米左右，形狀比較規則，和之前打在尖頂上時是一樣的，骨槍子彈攻擊同種材料的反應結果不會有太大偏差。灌入的淤泥也並未讓這個洞擴大，當然這也在槍匠的意料之中，這種金屬可不是石頭木頭，不會因爲這點壓力就變形。
暗水的軀體和雕像很快都被掩埋，槍匠退到了牆邊，拿着永恆核心來照明，這東西的光很弱，但好在周圍牆上和高處的那些光符號仍然沒有全部熄滅，因此這地方還不算是一片漆黑。槍匠的視力很不錯，有這點光就足夠了。待那些泥土灌出一座小山，不再上升，而是朝四周加快泄落時，槍匠沿着坡衝向那個高點，他也顧不上髒，並忍耐着口鼻中讓人作嘔的味道，他奮力站到一個儘可能高的地方，以一個接近垂直的角度向着頂上的窟窿裡又開了一槍。
槍匠以前做過這種實驗，即對骨槍的有效防禦方式有哪些，其中的一項測試，就是用密度高於水，但低於觸發值的物體來擋住骨槍的子彈。比如泥土，其強度和韌性都無法使骨槍射出的子彈發生質變，那麼是否只要泥土達到足夠的厚度，就能在消耗完骨槍子彈的動能以後，讓其停留在這種介質之中？
可惜，當時的實驗以失敗告終，那顆子彈不斷穿透類似於泥土的物質，直到其速度降到一個偏低的值時，依然發生了質變，威力以之前穿越泥土密度多次方計。所以依據那次的數據，這一槍還是會像火箭筒一樣爆炸穿透目標，但不是立即，而是在一段距離以後。
槍匠估摸着遺蹟不會太深，不然之前自己遇到的地面隆起就可能演變爲地殼裂痕之類的情況，而且他推測這些遺蹟在地下很可能是許多個分開的個體建築，不然也無需用到什麼轉移技術，相鄰的兩處直接造個門不就行了。
他又對着那窟窿垂直射出四槍，每次都隔開數秒，縱然落下的泥土不斷衝擊槍匠的身體，流到他的衣服裡面，他的手也紋絲不動，穩如磐石，那四枚子彈以完全相同的彈道向上貫穿出去。
槍匠也不確定自己這樣做能否成功逃生，但他必須試試。做完這些以後，理想的狀態應該是，雨林的地面上有個和游泳池差不多大的圓錐形大坑，深度大概在三十米上下，底部是封住的，再往下有十餘米到幾十米區間的泥土層，而再往下就是這個窟窿了。
當然這些都是假設，如果這個遺蹟真的埋得非常深，那槍匠的子彈不過是造了個奶酪裡的空心窟窿，很快會被四周的泥土填滿，而他，正位於這個空心窟窿下方几十米的實心窟窿裡，爬上去也得悶死。
留給他的時間不多，巨室馬上要被灌滿，正當他準備在這塵土味濃重的環境下深吸一口氣來一次長憋時，頭頂灌下的泥竟然停止了。
槍匠愣神的當口，一道光線射了下來，那無疑是陽光，久違了的紫外線。
他欣喜若狂，從土堆頂部躍上去，扒住那圓形的口子，翻身出去，外面的地貌狀態和他預估的形狀類似，只是深度比他想象的更加樂觀，那十餘米的土層並不存在，因爲巨室裡的空間把這些泥都消化掉了，爬出來的槍匠正待在一個類似於甜筒的錐形土穴底部，大約離地面二十餘米深度。
剛剛呼吸了一口外面的空氣，腳下就像地震一般顫動起來，眼看頭頂逃出生天的路徑在這突變下就要將自己掩埋，槍匠一驚，猴兒一般地往上直竄，沒幾秒就逃出了深坑，回到了地面上。
接着，他腳下方圓數百米的地面發生了地陷，剛剛爬出來的深坑也被填掩消失。事後槍匠想起這事兒，還有些後怕，不過他很快也就明白了，因爲永恆核心被帶出來的緣故，巨室徹底失去動力，才發生了下沉。
“哈哈哈哈哈！！”當一切歸於平靜，槍匠呈大字型躺在地上，仰天大笑，盡情呼吸着雨林中潮溼的空氣，現在這股難聞的味兒在他嗅來簡直舒爽極了。
兩秒後，他表情一變，但聞自己的肚子咕咕叫了幾聲，一股極度疲憊的感覺海嘯般捲來，但他沒有昏睡過去，而是一個鯉魚打挺，起身狂奔，衝入樹林，解開了褲子……
尾聲 吞噬
槍匠已經超過三十個小時沒有睡眠，渾身都是骯髒的淤泥，長時間沒有進食和休息，並且在期間多次使用超能力並從事消耗大量體力的活動。縱然如此，他還是決定咬牙堅持，要把永恆核心帶得離那片遺蹟越遠越好。
他還是朝着西面走，抱着能挪多遠是多遠的想法，一直堅持到了這天的黃昏。終於支持不住，飢困交乏之下，倒在了一棵樹邊，現在就是有條蛇爬上他的臉，他都懶得擡手去碰了。
當天深夜，槍匠的腿被什麼東西咬了一口，刺痛讓其瞬間清醒，他順手摸去，沒碰到東西，再摸了摸傷口，似乎也不嚴重，並沒流多少血。
但槍匠依然變得心神不寧起來，樂觀估計，這口是被一隻大蚊子咬的，但稍微不樂觀點兒的估計，什麼蜘蛛、毒蛇、蠍子，搞不好要出人命。
他睡了不下五個小時，精神恢復了不少，乾脆就坐直身子，等等看身體會不會有什麼變化。大約十分鐘過去，沒有明顯不適感，脈搏和呼吸都很正常，傷口也沒有惡化腫痛的趨勢。槍匠這下才稍微鬆了口氣，心想可能只是遇到一條無毒的草蛇，這些生物白天都躲在樹底的縫隙或者枯枝爛葉中睡覺，也許自己正擋在了人家的家門口。
正當槍匠準備倒頭繼續睡下時，忽然，他竟聽見了腳步聲。那不是動物的腳步，而是人的，還是穿着靴子的人！
在黑暗的夜裡，視覺受限，人的其他感官自然就靈敏起來，槍匠原本就機警過人，耳聽八方，此時聽得更是分外清晰。
槍匠心中默數着，一個，兩個……一共有四個人，是食人族？不對……人類赤腳踩在植物或者泥土上的聲音和穿着鞋子時是不同的，這幫人全都穿着鞋，而且絕對不是拿草編的那種。難道是來救援自己的人？
果然，他很快便聽到這些人之間在小聲對話，說的不是土著語，而是自己能聽懂的語言，槍匠心中一喜，這幫哥兒們可算來了，還真敬業，半夜裡依然在叢林裡行進搜索。他剛想站起來弄點兒動靜，忽又感到一絲異樣：爲什麼他們沒有喊我的名字？這是雨林又不是居民小區，動物也不可能抱怨人類太吵，而且到了晚上聲音能傳得更遠。
隨即他想到，也許這些救援者白天已經喊了一天，所以累了。但是，還有個問題，怎麼這幫人前進時連照明設備也不帶？他們夜能視物？難道救援時不帶手電而帶夜視鏡？不發聲音也不暴露行蹤，被救援者要是睡着了，不就很可能和他們錯過了嗎？
一個可怕而機率極高的結論立即誕生，有五成可能，這些人和自己毫無瓜葛；另外五成，他們就是衝着自己來的，但並非是來實施救援……
槍匠不但沒有現身，還藏得更隱蔽了一些，對方很可能有夜視裝備，他得萬分小心。
“我剛纔好像聽見了什麼動靜。”一個聲音說道。
他說話時，正站在距離槍匠五米左右的地方，另外三人站得也不遠，這句話把槍匠嚇出一身冷汗，連大氣兒都不敢喘一聲。
“少囉嗦，就你事兒多，白天你也說發現了目標的足印，結果咱們跟着那腳印繞了半天，到河邊就斷了蹤跡。”
“所以我說，也許他已經掉河裡淹死了。”
“上頭的命令是，活要見人，死要見屍，而且要我們儘快，沒有什麼‘也許’懂嗎？”
“我還不是不明白，一個武器顧問而已，爲什麼這麼大費周章。”
“哼……你沒聽說嗎？他可是個重要人物，他之前乘坐的那架飛機上，所有的機組成員都悄悄換成了我們的人，原打算是要把他帶去一個秘密的地方拘禁起來的，沒想到他竟然會在這種地方突然失蹤。”
槍匠聞言後腦海中飛速閃過了許多種可能，他在琢磨這羣人究竟是誰，是HL？EAS？或是屬於天都的某位權勢者麾下？即便帝國之中，衆多黨派間的權力鬥爭也是非常複雜的，不排除有人會很看重自己的才能。也有可能……這幫傢伙是鋼鐵戒律的人，他們的臥底要混上一架飛機估計也不會太難，如果真是這羣人，要抓自己的理由就很可能是爲了報復上次的“藍色禮物”計劃。
“我看就是那小子特賊，發現了異樣以後殺光了飛機上的人，自己跑了，飛機最後那短短几秒的求救通信不過是故弄玄虛。”
“那些問題等找到目標以後再考慮吧。另外，你不覺得奇怪嗎，原本所有的儀器在進入這片雨林後都神秘失靈，但上午又突然自行恢復工作，我對那求救通信也持懷疑態度，但是……此處發生的事情，可能遠比我們想象中要複雜。”
另一個聲音打斷了兩人：“都別廢話了，誰知道夜視儀還能工作多久，萬一機械和指南針再次停止工作，一晚上的時間又要浪費了。”
他們的說話聲越來越遠，後來四人間的話就少了，只剩下腳步聲，直至消失。
※※※
又一個清晨，潮溼而悶熱。
飛機殘骸，與雨林格格不入的景物，四個身着完備越野裝備的男人正在附近勘察着。
他們刨開泥土，挖出了槍匠掩埋的屍體，結果也沒發現死因有異常，飛機內部也沒留下什麼有價值的線索，除了一些安全帶和椅套不見了。
“全毀了，要查明具體的墜落原因，得把這堆破爛拖到一個停機庫裡才行，或者乾脆找一整隊人馬帶着設備來這該死的林子裡檢驗。”其中一人抱怨着。
“至少我們可以確認一件事，查爾斯·羅爾，也就是槍匠，並沒有死，他把這些人給埋了，說明他完全還有行動能力，並且很可能不知道機組成員的計劃，我們得加緊搜索，要是遇見他，可以假裝成救援人員和他接觸。”
“嘿！你是誰！”剛纔還在抱怨的男子看到了一個陌生人。
那是個白種人男性，看上去三四十歲模樣，年少謝頂，鬍子拉碴，他朝四人不緊不慢地走去，看上去倒並沒有什麼危險，因爲他手上沒有武器，神情看上去也沒什麼敵意。
但四人還是十分警惕地靠近他，並在距離兩米左右的地方形成一個小的包圍圈，將其圍在了中間。
“先生，你聽得懂我們說話嗎？”
暗水沉默了兩秒，掃視了那四個人一圈：“我有許多事想問你們。”
“什麼？”四人皆是沒明白他爲何蹦出這句莫名奇妙的話。
一分鐘後，暗水還是站在原地，而他的周圍則躺着四具屍體，一個強級能力者，三個並級。
“現在我知道得就足夠了。”他的臉在頃刻間數次變化，五種不同的面目分別扭曲地出現在其臉上，最後，他的頭成了一顆黑色的、無發的頭顱，質地如半凝固體般，五官卻是該有的都有，一雙深陷在眼眶中眼睛，沒有眼白和瞳孔之分，透出陣陣深邃攝人的青色光芒。
【·第五卷 復仇之路·】
如果你記性不好，務必要養成斬草除根的習慣。
序章 賭蛇
青少年，遊戲的主要羣體，我每天都要和他們打交道。當我在他們那個年紀的時候，這個世界還是電視遊戲的天下，誰能想到如今的孩子們竟能玩兒上以腦控技術來運行的全虛擬網遊。
我到這家遊戲公司上班已經好幾年了，一開始的工作是在虛擬的賭場裡擔任荷官的工作，在這種環境裡工作的好處就是即便對方輸得暴跳如雷，也無法突然拔出槍來對你開火。
還記得進入公司兩個月後我升了職，我想是管理層發現了我在賭博方面的才能。其實在我看來，賭術和其他的技巧一樣，想要精湛，努力即可，說穿了就是如此，具有才能的人只是比沒有才能的人花更少的時間去累積罷了，那種純粹靠天賦就能凌駕於所有人之上的傢伙是不存在的，至少我沒見過。
升了賭場的大堂經理後，同事們就開始風言風語，過去他們總調侃我是“冷血殺人魔”，那個我也就認了，因爲我確實不善言辭，而且不太愛笑；沒想到升職後關於我的討論開始向着深藏不露的“世外高人”那種類型發展，而且愈演愈烈，這使我成了個小有名氣的人物。
於是，不久後便有一名ID叫做“賭神”的玩家向我發出了挑戰。那真的有點好笑，一個玩家向一個GM挑戰，內容是在遊戲裡進行一次賭博的較量。
說實話，我當時並沒有太把這件事放在心上，不過公司方面似乎準備就這件事來炒作一番，並暗中許諾，如果我贏了，會有實質性的獎勵。
唾手可得的利益擺在面前，我沒有理由不取，於是我就想着，贏他吧，贏得徹底一點兒，製造一種我在牌桌上是戰無不勝的感覺，一勞永逸。
那次賭局以後，“賭神”再也沒有上過線，聽數據部的同事講，他刪號了，過了好幾個月，他們又特地過來告訴我，那名玩家換了個ID比較低調的馬甲又回到了遊戲中，呵呵，現在的年輕人，實在是很有意思。
總之，作爲勝利者，我確實得到了公司的獎勵，升職做了賭場的總經理，有了自己獨立的辦公室，只不過是在遊戲中的辦公室。當然了，在現實中給我間辦公室也沒意義，除了少數幾個部門以及沒有實質工作內容的領導，公司裡的大多數人上班時都在遊戲艙裡待着，也包括我在內。
幾年來，我的生活可謂一帆風順，唯一的一次波瀾就是一年前轟動全球網遊界的“大崩潰”事件，那次事件讓公司的損失很大，許多數據丟失，無數的玩家投訴，而技術部門的同事們都表示既查不清楚原因，也解決不了現狀，公司花了一個星期才恢復遊戲的正常運行。好在玩家方面比較好糊弄，大多數人得到一點毫無意義的虛擬補償就心滿意足地閉上了嘴。
“大崩潰”的三天後，HL竟也派了人到我們公司來走動了一番，看來過去聽到的一些傳聞是真的，這遊戲超強的AI系統果然和帝國的某些技術有關，估計他們是擔心有人用相同的方式入侵破壞政府機關的電腦系統。
不過每每回憶起“大崩潰”那天的事，我所記得的，只是一個在賭桌上把我殺得片甲不留的傢伙，那是個品行惡劣的瘋子，至今我都沒想明白他用的手法，而關於他的數據，也一直未被查到，我甚至一度懷疑當天的事件和他有直接的關係，不過隨着時間的推移，我也就不太在意了。
後來，平靜的日子繼續，我很喜歡這種平凡人的生活，如果我從小就能這麼過，也許我也會有夢想，並有機會實現。而現在，我的夢想就是維持這種得來不易的平靜，我已有了穩定的工作，可觀的收入，結識了一些朋友。夜深人靜時，我會想着，是否我也能像個正常人一樣成家立業……