眼前的場面使喬安感到很新鮮。
他在南方可從來沒有見過這種遊戲，想必就是報紙上常提起的“檯球”——一種發源於舊世界斐真王國，如今在新大陸北方非常時髦的俱樂部運動。
正在打檯球的兩個男人，看起來都是三四十歲的年紀，一個身材壯碩，臉膛通紅，另一位則瘦削精悍，蓄着一把羊角胡。
喬安認不出這兩位先生誰纔是他要找的人，腳步便有些遲疑。幸而侍者很有眼色，低聲告訴他那個紅臉的壯漢就是“水星號”的船長麥克維爾。
喬安來到書桌跟前的時候，麥克維爾剛剛擊出一記好球，白球碰撞花球過後貼着桌面劃出一條弧線，碰觸桌邊又稍稍回彈，恰好躲在另一顆球的背後。
“一次完美的防守！”
圍觀看球的人們齊聲讚歎。
麥克維爾船長哈哈大笑，隨手將球杆交給侍者，抓起放在旁邊窗臺上的橡木杯，咕咚咕咚將啤酒一飲而盡。
對面那個羊角胡男人眉頭緊鎖，握着球杆在桌面上比劃了好幾次，試圖找出一條解圍的最佳路徑，然而難度實在太大，兩次擊球無功而返，扣掉的分數使他徹底喪失了趕超對手的希望，不得不放下球杆認輸，掏出一把金幣拍在球桌上，嘟囔了一句“今天手氣不好”，便悻悻地轉身走開。
麥克維爾抓起贏得的賭注掂了掂，將其中一顆金幣賞給侍者，其餘的揣進口袋，轉身衝喬安笑了笑：“小夥子，會打檯球嗎？”
喬安尷尬地搖頭。
“不會沒關係，我教你。”
喬安看出這位船長先生的球癮挺大，自己若是落不下面子，還不知要陪他打多少盤，趕緊打斷他的話茬。
“不好意思，麥克維爾先生，我是來應聘‘航海法師’的！”
“噢，這我知道，咱們就不能邊打球邊聊正事嗎？”
“抱歉，我真的不會。”
“那好吧。”麥克維爾失望地放下球杆，上上下下的審視喬安，“法師先生，您多大年紀了？”
“十四歲。”喬安實話實說。
麥克維爾皺了皺眉，接着問：“對於這一行而言，您未免太年輕了一點，我想您恐怕沒有多少航海經驗吧？”
“只坐過兩次船，‘新世界’號郵輪。”
“喔噢～那可是一艘豪華郵輪！能在郵輪上供職的航海法師，肯定有兩把刷子，看來我是有點低估您了。”
麥克維爾望向喬安的目光裡多出幾分敬意。
喬安臉頰微微泛紅。其實他只是郵輪上的乘客而已，並不是什麼航海法師，但是爲了搭順風船，也不好當面糾正麥克維爾船長的誤解。
“既然您有航海法師的從業經驗，至少應該擅長‘造風術’吧？”麥克維爾問。
喬安點了下頭。
“‘雲霧術’怎麼樣？”
“沒問題。”
“那麼‘煙火術’呢？”
“當然也會。”喬安自信地回答。
麥克維爾揉了揉鼻子，帶着歉意說：“我不是不信任您，法師先生，可您看起來實在是太年輕了，除非您肯當着我的面露一手，否則我無法確定是否值得爲了僱傭您而支付整整100金杜加——就短短一週的航程而言，這可不是一筆小數目！”
“您的要求很合理，麥克維爾先生。”
喬安轉身走向窗前，推開窗戶。冷風透過洞開的窗戶吹進俱樂部大廳，驅散空中飄蕩的煙霧，同時也引來人們狐疑的目光。
喬安面朝窗口站定，熟練地打出一串施法手勢，隨即詠出2環“造風術”的啓動咒文。
“Súré！”
施法流程完成的剎那，喬安擡手指向窗外。魔力化作一道烈風朝他手指方向呼嘯着吹過去，港口平靜的海面隨之掀起波瀾，停泊在錨地的大小船舶也隨波起伏，桅杆上原本垂落下來的船帆，受到這股異常氣流的影響，全都鼓脹起來，在風中獵獵飄蕩。
“精彩，非常精彩！”
麥克維爾船長連連鼓掌，笑着向喬安走過來：“法師先生，歡迎加入我們的團隊。”
喬安與船長先生握了握手，約好明天早上八點整登船，過後便提出告辭。
“這是給您的定金，等‘水星’號平安抵達米德嘉德港，再付剩下的那一半。”麥克維爾數出50個金幣，裝進錢袋遞給喬安，還特地叮囑了兩句，“自由港或許是太過自由了，街頭扒手成羣，到處是流氓地痞，您初來乍到，出於安全起見，最好別在碼頭一帶久留，找家乾淨的旅館住下，好好休息，明天早上見。”
“明天見，船長先生，多謝您的關照。”喬安向麥克維爾鞠躬道謝，收起錢袋，轉身下樓去了。
走出港務局大門，喬安想起麥克維爾先生的叮囑，就在路邊停下腳步，朝街道兩側觀望，想找一家旅館投宿。
就在這時，一個水手裝扮的男人迎面走過來，腳步踉蹌，身上散發出濃烈的酒氣，看上去像個醉鬼。
喬安見那人走路橫衝直撞，便朝路旁躲了躲，免得被醉鬼撞上。恰在此時，身後有人躡手躡腳的朝他靠攏，閃電般伸手去掏他腰間的錢袋。
這個扒手自認爲手法精妙，卻不知喬安頸後還長着一顆眼睛，早就把他鬼祟的舉動看在眼中，及時閃身避開扒竊。
扒手行竊失手，面龐微微抽搐，眼中流露出意外的神色，不過很快就恢復鎮定，非但不覺羞愧，反而衝喬安瞪起眼睛，理直氣壯地呵叱：“看什麼看！小鬼，你想找茬？”
喬安簡直哭笑不得。小偷哪裡都有，可是氣焰這麼囂張的小偷他還是頭一回見，心想麥克維爾先生真沒說錯，自由港是個缺乏法紀約束的地方，街頭扒手都蠻橫的活像強盜。
他畢竟是外鄉人，路過此地不想招惹是非，便沒有理睬那個扒手的挑釁，打算扭頭走人。
然而就在他的注意力被面前那個囂張扒手吸引的剎那，身旁那名走路跌跌撞撞的醉漢突然目露精光，臉上醉態一掃而空，藉着與喬安擦身而過的機會，突然一把扯下他腰間錢袋，拔腿飛奔！