一邊向同伴做介紹，喬安麻利地揮刀割斷穴釣蟹鼻端垂下的絲線，纏繞成一個大線團，塞進儲物袋。
“至於穴釣蟹剩下的屍體，我打算花點時間解剖繪圖，過後製成標本。”
“維達先生，穴釣蟹是‘幽暗地域’最有價值的魔物之一，渾身都是寶，你把它做成標本就太浪費了。”
伊芙琳忍不住插了句嘴。
“穴釣蟹身上除了那條用來作爲釣線和誘餌的長索，還有哪些好東西？”
喬安好奇地望向伊芙琳，期待她做出更爲詳盡的解答。
“穴釣蟹的外殼既堅硬又輕盈，地底世界的居民常用這種材料製作護甲和盾牌，防禦效果不比鋼鐵鑄造的裝備差，而且比鋼鐵防具更輕便。”
伊芙琳想了想，接着對喬安說：
“甲殼還是次要的，穴釣蟹身上最有價值的要數它的血漿，維達先生，你有沒有嗅出穴釣蟹血液的氣味？”
早在剛纔獵殺穴釣蟹的時候，喬安就覺察到其傷口滲出的血液，散發出濃烈的酒味。
當時他沒顧得上多想，現在經伊芙琳提醒，立刻有所感悟。
“你是說，穴釣蟹的血液中含有類似酒精的成分？”
“沒錯！穴釣蟹最神奇的地方就在這裡，它們的血液無論聞起來還是喝起來，味道都很像烈酒。”
“我沒有喝過穴釣蟹的血，不過聽人說口感辛辣，飲下一口，就像一把火在喉嚨裡灼燒，酒勁發作很快，普通人喝不了兩三口，就會醉倒。”
“那些嗜好烈酒的種族，比如矮人，還有戰蜥人，都對穴釣蟹的血非常狂熱。”
“戰蜥人經常組隊狩獵穴釣蟹，主要目的就是榨取它們的血液當飲料。”
“矮人也樂意花大價錢，購買新鮮的穴釣蟹血液。
“相比直接喝生血的戰蜥人，矮人的飲用方式更講究，比如把穴釣蟹的血漿調入麥酒，再添加蜜糖、水果、香料甚至致幻蘑菇汁，調製成各種雞尾酒飲用。”
“穴釣蟹的肉，也是一種高級食材。”
“或許是由於浸透了烈酒般的血液，穴釣蟹的肉，即便煮熟之後也帶有一股濃郁的酒香，鮮美可口！”
喬安他們本來已經吃過晚飯，然而聽了伊芙琳繪聲繪色的描述，全都禁不住猛吞口水。
大家一致決定，趁着蟹肉還新鮮，今晚就把它一鍋燉了，算是夜宵加餐。
野外探險生活，真的很能鍛練人。
比如喬安的廚藝，這段時間就大有長進。
揮刀熟練地剖開穴釣蟹，喬安將散發出烈酒醇香的淡藍色血液導入水壺，足足裝滿三大壺。
喬安和他身邊的同伴，都沒有多大酒癮。
不過出於好奇心理，大家都很樂意淺酌一杯蟹血酒，也算是嚐嚐鮮。
全重200多磅的穴釣蟹，除去外殼、內臟和血，喬安剔下來的淨肉只剩不到40磅。
這低下的出肉率，不得不說，與穴釣蟹在地表世界的遠親沒兩樣。
雖說出肉率不高，好在味道的確如同伊芙琳所說的那樣鮮美可口。
就着火辣的蟹血酒，大家飽餐了一頓蟹肉夜宵。
這一頓連吃帶喝下來，酒精攝入量着實有點超標，包括喬安在內，大家都有些醺醺然了。
奧黛麗今晚排在第一班值夜，以她一貫嚴格自律的作風，當然要施展神術驅散醉意，以免守夜期間打瞌睡。
至於其他人，暫時還沒有醒酒的必要。
打着哈欠，相互道了聲“晚安”，鑽進帳篷各自安歇。
探險小隊在地下河灘度過平靜的一夜。
第二天一早，喬安一行沿着地下河道，繼續朝向尼達山區腹地探索。
快到中午的時候，前方探路的咕嚕通過“次級心靈連線”向喬安彙報，似乎是在河灘附近發現了營火留下的痕跡。
喬安把這個消息轉告同伴，而後一同趕了過去。
果然如同咕嚕所說，河灘上殘留着一大堆篝火餘燼。
喬安走到近前，查看竈坑。
坑中殘留着一些沒有充分燃燒的地衣和苔蘚，這是幽暗地域最常見，也最容易採集的“燒火柴”。
喬安屈膝蹲在竈坑邊，發現邊緣有殘留的水痕。
他伸出兩根手指，摸了摸竈坑中的菸灰。
指尖傳來微溫的觸感，散發出淡淡的燈油氣味。
這表明宿營者不久前才離開這裡。
從營火周圍留下的痕跡來看，很可能有一支探險隊昨夜在此地宿營。
營火燒了一整夜，直到今天早上，探險隊員還圍着營火吃過早飯，過後就用附近地下河中打來的水，澆滅營火，繼續上路。
喬安把自己的推測告訴了同伴。
海拉爾基於他的推測，馬上提出一個更爲大膽的猜想。
“昨夜在這裡宿營的探險隊，會不會跟咱們一樣，也是來自米德嘉德大學的實習生？”
“如果真是自己人，那麼這支探險隊，很有可能就是阿諾德、洛瑞、安格爾和萊恩他們！”
海拉爾興沖沖地下了結論。
“畢竟除了咱們這支小隊，就只有阿諾德他們敢於離開安全區，跑到這種偏遠危險的地區來探險。”
“如果真是阿諾德的團隊，情況就有點複雜了。”
霍爾頓意味深長地看了姐姐一眼。
“我們這一路走來，經歷無數艱辛，花了十天時間纔來到黑暗山區。”
“本以爲發現了一片處女地，將會獲得很多第一手的測繪數據，如果阿諾德團隊搶在我們前頭抵達此地，至少在地圖測繪這方面，我們就已經輸給他們了。”
“他鄉遇故知，按理說咱們應該循着阿諾德等人留下的足跡追上去，儘快與他們會和。”
“然而考慮到我姐和阿諾德定下的賭約，主動與阿諾德團隊會和，基本上也就等於認輸了。”
聽了霍爾頓的分析，喬安忍不住回頭去看奧黛麗的臉色。
公主殿下試圖裝出無所謂的樣子。
可是不難看出來，她的心情不太愉快。
就在大家相對無語，情緒沮喪的時候，伊芙琳忽然笑了起來。
“其實你們不用擔心被競爭對手趕在前頭，這堆營火，在我看來，不像是人類探險家留下的宿營痕跡。”