我進宮所要覲見的是太后,說不緊張,那些只是我安慰夏初的,暫且拋卻她太后的尊貴身份不言,她還是涼辭的母親。
我總有一種醜媳婦見公婆的惶然。宮裡太監都是靠眼睛吃飯的,最會揣摩主子的心意,剛纔傳旨太監的語氣,令我加倍擔心太后會不喜歡我,諸般挑剔。或者說,萬一她心裡也已經有了中意的兒媳婦,阻撓我與涼辭怎麼辦?
說到底,我也只是一介商賈之女,而且還是最卑微的庶女,與涼辭相較,白雲塵泥,天上地下。如今去見他的母親,我難免提心吊膽,沒了自信,將自己全身再三打量,唯恐哪裡不得體。
夏初低着頭,終是忍不住,小聲道:“十一小姐,您生病的時候,皇上曾經來過。”
“啊?”我忍不住有些吃驚:“是不是涼辭爲了照顧我,荒廢了國事,皇上怪罪下來了?”
夏初搖搖頭:“主子交代不讓我們告訴您。皇上是專程來看您的,說是麒王府缺醫少藥,也沒有個好大夫看診,要接你進宮調理身體。主子自然拒絕了。皇上是沉着臉走的,怒氣衝衝。”
我不由一愣,皇上這又是唱的哪一齣?難道是想將我藉機囚禁起來,不想讓我和涼辭見面?
夏初看了我一眼,見我一臉茫然,知道我沒有領會她的意思,繼續開口道:“還有,我聽木麟講,在宮中御宴之上,您從燈臺之上跌落下來,其實是主子怕您摔着,暗中運功助您,才被皇上趁機搶了先。”
我從臺子之上掉落下來時,的確是感到有一股力量將我托起來,夏初所言的確是實,那麼,皇上的心思更加難以捉摸起來。
“你,你的意思是說......"我疑惑地問,心裡升起一股不詳的預感,又覺得不太可能。
夏初利落地將我腰間壓裙玉佩束好,低頭道:“奴婢多嘴,只是想提醒十一小姐一聲,雖然同樣是母親,十個指頭也不一樣齊,有的時候一碗水也會端不平的。”
夏初的話,說得很隱晦,但是意思我也聽了個清楚明白。夏初伺候涼辭已經有些年頭,得涼辭信任,與木麟又是交好,並不單單只是端茶送水的粗使丫頭,心思玲瓏,對於朝中之亊必然也瞭解個通透。
原本這些事情,涼辭是交代過不得對我言語,但是今日我孤身一人進宮,禍福難料,她一番提醒,讓我有了警戒之心,也是明智的,肯定是經過一番矛盾斟酌。
我正想向夏初請教一下太后的脾性如何,門外已經傳來催促聲。不敢再耽擱,我提起藥箱出了房間,聽公公指揮,上了進宮的轎攆,一路忐忑。
我知道,宮裡可非尋常地方,撒不得半分野,必須謹言慎行,察言觀色,稍有一點紕漏,可能就會招致殺身之禍。
行至宮門,有侍衛盤查覈實,傳旨太監需要去交接出宮手續和差事,另外換了帶路太監,相跟着進了森嚴的宮門,就是另外一個世界,就連撲面而來的氣息都嚴肅壓抑起來。
夏初臨行時,在我的袖口塞了一把銀票,作爲打點用。我一下轎,見面禮自然是少不得。他得了好處,知道我是麒王府的人,對我還算客氣,但是照拂,也就不用奢想了。
他只叮囑了我一句:“宮裡多貴人,可莫要唐突冒犯了,你行路時記得低了頭,千萬莫四處張望,沒個規矩。”
我依言低垂着頭,只盯緊了他的靴子後跟,亦步亦趨。
也不知道行了多少路,彎彎繞繞,走得我都感覺腿腳痠軟起來,不由咋舌,自己以前是井底之蛙,總覺得蘇府就已經是極大的,如今這皇宮,錯綜複雜,曲徑環繞,行了這麼許久,竟然還沒有到。偏生又不敢出言詢問,還好自己是村野丫頭,這若是換成青青那樣嬌弱的千金小姐,怕是累得癱軟了。
驚歎之餘,我突然發現了不對的地方,這條路,已經走過!
雖然我並不敢張望四周景緻,一直低垂着頭,盯着足下的青石板路。但是我清楚地記得,就在剛纔的位置,從石縫裡面鑽出一朵雛菊,被前面的太監踏了一腳,落了兩三片花瓣在那個缺了一角的石縫裡,所以我留心了一下。
究竟是巧合?還是故意?難道這半晌,我們只是在這附近兜圈子而已?
擡眼看看前面的太監,猶自不慌不忙,心不跳氣不喘,低頭看他的靴子,磨損得厲害,怕是個跑腿傳信的太監。
我擔心自己只是一時多心,所以不動聲色地從袖口拽下一枚裝飾的珠子,丟在腳下。那珠子蹦了兩下,掉落在旁邊青石縫裡。
我暗暗留心,盞茶功夫過後,我極輕易地就找到了這枚珠子。
果然不出所料,他一直帶着我在這附近轉悠,消磨時間。他一個小太監,自然是不敢自作主張的,那麼他這樣做,明顯就是受了他人指使。
後宮之中我並不識得什麼人,這算計我的,除了太后,也就只能是靈貴妃,絕對不可能是她人。
不論出於何種目的,我絕對不能讓她得逞,或者給她一個治罪的把柄。
一時之間,心念電轉,無數個念頭在腦子裡面過濾,看着前方的小太監,暗自一咬牙:“對不住,得罪了!”
左右巡視一眼,並無他人,從腰間摸出一支細如牛虻的銀針,手腕一翻,向着他的脖頸處射了過去。
這些日子裡,涼辭曾經教過我,如何將內力運用到腕力之上,將漫天花雨發揮最大的威力,可以不用近身便達到傷人效果,用來作爲自衛。
這種針極細,再加上手法特殊,所以刺進頸椎處,也不過輕微一麻,不會招人懷疑。但是缺點就是軟筋散藥效稍慢。
小太監走着走着就感覺到不對勁起來,我從後面看過去,如同醉酒一般,身子開始歪歪斜斜,明顯沒了氣力,最終一屁股坐在路邊,大口喘着粗氣,頭上滲出汗來。
我停下腳步,裝作一臉關心地問:“公公,您這是怎麼了?”
小太監有氣無力地道:“突然就沒了氣力了,歇歇腳再走。”並未對我有什麼懷疑。
我擡眼看他臉色,驚訝道:“您怎麼一頭虛汗,怕不是累了,是身子不太好呢。”
話落,心裡暗數:“一·二·三”,小太監雙眼一黑,便暈了過去。
我向四下裡張望一眼,涼亭假山,鬱鬱蔥蔥,花草皆繁茂,少修剪的痕跡,應該並不是主子們經常光臨賞景之處。而且我們在這裡兜兜轉轉半晌,也沒見多少宮人太監,應該屬於較偏僻之地。
我裝作驚慌地喊了他兩聲,並無反應,應該是藥勁正猛的時候,站起身來,踮足左右看看,不遠處正好有兩個小太監說說笑笑地走過來,年紀不大,應該也就十三四歲模樣。
我伸手將帶路太監頸後銀針拔下來,藏進腰間,然後慌慌張張地向着兩個小太監跑過去。
“兩位公公留步!”我出聲喊道。
兩人向我扭過頭來,看我打扮,知道不是尋常宮女,均有些疑惑:“敢問您是哪個宮裡的小主?”
看來兩人是誤會了我的身份,趕緊出聲解釋道:“我是麒王府的醫女,太后宣進宮裡爲她診脈的,可惜帶路的公公忽然中了暑,昏迷在那裡,我一時手足無措,還請兩位公公伸個援手。”
兩位公公相互對視了一眼,問道:“既然是去普寧宮的,怎麼會繞到這裡來?”
果然不出我所料,我一臉焦急地道:“適才公公說見有貴人轎攆停在路邊,怕萬一衝撞了不好,帶我繞個路。”
兩位公公方纔信了:“考慮得蠻周全,只是不知道他人呢?”
我擡手指指身後:“就在那裡。”
兩人看到帶路太監的服飾,知道職位在自己之上,趕緊顛顛地跑過去,驚呼道:“吆,這不是福全公公麼?平日裡在太后跟前當差跑腿,利落得跟個小豹子似的,怎麼說暈就暈了呢?”
“我已經給他把過脈,並無什麼大礙,應是中了暑氣,將他挪到陰涼之地,用涼水溼溼額頭,也就可以醒了。只是這太后那裡耽擱不得,我唯恐遲了,太后再怪罪下來。”我佯作心急如焚地道。
兩個小太監自然明白我的意思,附和道:“就是,太后那裡耽擱不得,我們也是識得路的,莫如一人留在這裡照顧他,一人帶你去普寧宮。”
我自然是求之不得,再三謝了。
兩人齊心協力將那福全擡至樹蔭之下,其中有個年歲稍大些的,帶着我一路疾行,片刻功夫就指着前面一座金碧輝煌的宮殿道:“到了。”
殿前有兩個宮女值守,小太監陪着笑臉走過去,唱個喏道:“兩位姐姐,太后娘娘宣見的醫女到了,麻煩通稟一聲。”
兩個宮女瞥了他一眼,奇怪道:“你這個小太監倒是眼生的很。”
小太監也不認生,笑道:“我是郭公公跟前伺候的,做些粗使活計,哪裡有機會見到兩位姐姐。”
兩個宮女掩嘴一笑,看了他身後的我一眼:“定然是福全又偷懶了,也罷,我去回稟一聲,你且在這老實待着。”