從祖母處請安回來，我將自己關在閨房裡，閉了門窗，折騰了小半天的時間，方纔按照方子將一寸紅制好。
效果如何並不知曉，但是以假亂真還是可以的。將它裝進一個小巧精緻的白玉瓶裡，隨身攜帶着，好見機行事。
又差遣蘭兒去庫房裡領了一些祛風除溼的藥材和一甕高度高粱酒，將竹葉青收拾乾淨，配上藥材泡製，存放在陰涼的地窖裡。
一切忙完了，收拾利落，已經是午飯光景。小樣兒數次進來欲言又止，卻又靜悄悄地退下了。直到我疲累地躺在牀上，準備補眠，好好歇息時，她又踟躕着敲門走進來。
我知道她必然是有話同我講，當先開門見山地問道：“怎麼了，是不是有話想說？”
小樣兒點點頭，鼓起勇氣，才終於開口道：“小姐，今日裡蘭兒姐姐找我，讓我幫她往胳膊上抹些涼血的藥膏，說是昨日裡去前院找您時，被蟲子咬了。”
我點點頭：“嗯，我知道，我昨日裡見她好像不太舒服，直抓癢，讓她找你的。”
“可是，可是......"小樣兒似乎有些難以啓齒：“我看着蘭兒姐姐胳膊上起了一片一片的紅斑，很像你同我描述過的……那種毒發的樣子。”
我一驚而起，瞬間睡意全無：“什麼，你是說蘭兒？那紅斑是什麼樣子的，你看得可真切？”
小樣兒點點頭：“同你跟我說過的樣子一模一樣，好像蕁麻過敏一般，成團成片的。”
我低頭沉吟片刻，努力回想這些時日裡，自從蘭兒跟了我以後，所發生的事情，才發現，自己犯了同上次懷疑軒兒一樣的老毛病。
人，真的不可以有疑心，一旦懷疑某件事情，疑點就接踵而至，連她舉首投足，每一句話，每一個字，都逐漸顯得別有含義起來。
我搖搖頭，擯棄掉這些想法，不想重蹈覆轍，再像上次懷疑軒兒一樣，傷了她們的心。
“畢竟那手冊放在院子裡也有幾日，沒準她是無意中碰到了，稍晚一會兒我問一聲，看看她是如何反應再說吧。”
小樣兒聞言長舒了一口氣，似是放下心來。我知道。小樣兒同蘭兒惠兒幾人感情交好，必然不希望有什麼變故。在她心裡，也是不敢置信的。聽到我如此說，如釋重負。
午休過後，難得有點空閒，我打開窗子，衝着小樣兒喊道：
“我記得你們曾經提起過，收拾雜物間的時候曾經翻找出來一樣三姨娘的手記，拿來給我瞧瞧罷。”
小樣兒愣了一下，裝作四處翻找一番，然後愁眉苦臉地說：“小姐，我記得那日裡隨手放到躺椅上的，怎地不見了？”
“左右院子裡總共就巴掌大小的地兒，能丟到哪裡去，你再四處看看，又不是針頭線腦的。”惠兒應聲道，然後揚聲問院子裡新來的兩個丫頭，可是灑掃院子的時候丟了。
蘭兒從屋子裡聞聲探出頭來：“小姐可是找那本差點被當了引柴的書？”
小樣兒顛顛地湊過去，滿懷希望地看着蘭兒：“蘭兒姐姐可是給收起來了。”
蘭兒笑着點了點小樣兒的鼻尖：“早就叮嚀你收好了，你不聽，如今知道着急了。那書放在院子裡都被露水打溼了，我唯恐再下雨，就把它收進雜物間了，總覺得死人的東西穢氣，擺在外面心裡瘮得慌。”
小樣兒高興地應着，謝過蘭兒，飛奔進雜物間，果然在裡面翻找出來。
原來不過是虛驚一場，我心裡也暗暗地舒了口氣，隨意翻看了兩頁，交給小樣兒將它燒掉了。心裡慶幸沒有責問蘭兒，否則又是一場委屈，自己以後要引以爲戒，萬不可那般魯莽草率了。
傍晚時，將小廝給我送來的風箏打發幾個丫頭給青青幾人送過去，都是些蝴蝶燕子的花樣，唯獨自己留下了那個千足蜈蚣的風箏，掛在閨房的牆上。
想起在浮華庵裡八姨娘的託付，自己藉口多謝二夫人的重禮，專程去了她的院子。
一直以來，二夫人在我的面前是並無什麼存在感的。平素見面較少，縱然見到，也只是打個招呼而已，對我不冷不淡。既不過分地熱切，又令人感覺不到刻意的疏離，不遠不近，恰到好處。
因此寒暄兩句之後，委實也沒有什麼話講，便將八姨娘託我帶到的話講給她聽。她許久都沉默不語，只呆呆地盯着眼前彩色琺琅淨瓶裡的一簇玉蘭出神。
我也不好打擾，只得拂了一禮後，靜悄地退了出去。出了院門許久，又有個貼身的小丫頭氣喘吁吁地追上來，極其誠懇地同我道了聲“謝謝”。
我想起二夫人手邊的那一簇白玉蘭，知道，這些年裡八姨娘對她的怨恨，一直是她心裡打不開的結。雖然父親對於她是深信不疑的，但是卻是有口難辯，如鯁在喉。
聽說，第二日，二夫人就去了浮華庵上香還願。而我，這多管閒事的舉動，更爲自己以後結了善緣，積下了福報。
而慘絕人寰的功課，也在第二日天還未亮就開始了。
齊嬤嬤說，揚州城距離京城路途遙遠，最晚半月就要啓程。縱然她只教授一些最基本的禮儀，也是來不及。所以我們務必盡心盡力去學，以免將來進了京城，在人前失了禮儀，惹人笑話，丟了我蘇家和侯爺府顏面。
我原本以爲，像青青那般的女子，已經是閨中女兒的楷模，知書識禮，溫柔嫺靜，在那齊嬤嬤的眼裡卻是粗俗不堪，小家子氣，上不得檯面的。可想而知，愚笨如我，要受到多大的折磨。
簡直就是十八般酷刑，滅絕人性！
莫說什麼貞順，辭令，婉娩，絲炱，我聞所未聞，但是那三跪九叩的禮節，就反反覆覆演練了不下百遍。什麼嵇首，叩首，頓首，頷首，拱手，空手，萬福，見了何等身份的人，什麼樣的場合，要行怎樣的禮節，均有講究，直繞得我雲裡霧裡，不知所云。
我練習了十幾年的走路，就算不是嫋娜多姿，弱柳扶風，也不是風風火火，不堪入目的。卻被齊嬤嬤諸多挑剔，貶得一文不值。什麼頭正，頸直，肩平，目不斜視，腿上被綁了綁帶，膝間夾了書本，頭頂頂了茶盞，反覆地練。
一步要跨多大的幅度，多快的頻率，手臂怎樣甩動，都有具體的講究。以至於到後來，我發現自己竟然不會走路了，身體僵硬地好像木頭一般，胳膊也打不過彎來。
方纔相信人們所說的邯鄲學步絕非空穴來風。
而僅僅只是一個最簡單的萬福，我與青青就屈膝忍耐了一炷香的時間。雙腿打顫，渾身痠軟，感覺渾身的骨頭都散了架，裡衣汗溼，快要虛脫了。
齊嬤嬤還在旁邊一邊悠閒地飲着香茗，一邊危言聳聽：“一炷香的時間算什麼，趕上主子心情不好，懶得搭理你，你就要一直保持這樣的姿勢忍着，半天的時間也是有的，宮裡被擡着出去的婢子妃子多了去了。”
休息的時候，齊嬤嬤還會繼續教導一些宮裡的規矩禮制，諸如各位主子的品階，規制，諸如此類，林林總總。
我自然是不屑一顧的，青青卻是聽得全神貫注，學得格外認真，小巧的鼻尖上始終掛了幾滴晶瑩的汗珠。
逐漸，蘇家將我送入宮裡選秀的消息便不翼而飛，整個蘇府傳揚得沸沸揚揚。
對於我這種山上下來的野丫頭，竟然能夠一步登天，飛上枝頭變鳳凰，自然惹來衆多非議。我給母親下毒之事也重新被翻找出來，變幻了諸多版本，只不過，再也沒有人敢當面指指點點，說三道四。每個人看我時的眼光都不盡相同，包含着太多莫名的含義。但是最多的還是豔羨與嫉妒。
下人們見到我時，禮行得特別規矩，衣食住行方面也格外巴結起來。
只有七姨娘說了句大實話，不消盞茶時間，便被有心人添油加醋地傳揚進我的耳朵裡：
“漫說還沒有參加大選，縱然真的有這魚躍龍門的機會，能不能被選上還是一說，被選上了能不能得到恩寵又說不定，八字還沒有一撇呢，傲嬌個什麼勁？”
我還真的沒有什麼精神去傲嬌，因爲我着實被那齊嬤嬤折騰地散了架。從頭到腳，沒有一處不痛。
涼辭好像夜裡曾經來過一次，我睡得香沉，聞到有似麝非麝，似蘭非蘭的香氣，低聲嘟噥了一聲，翻轉了身子繼續睡，眼皮都沉重地擡不起來。耳邊好像就有他低低地嗤笑聲。
第二日醒來時，感覺似夢非夢，分不清夜裡究竟是不是他果真來過，直到嗅到空氣裡殘留的那一絲墨香，才抹了抹嘴角的口水，紅了臉。
因爲每日裡受那齊嬤嬤管束，兩耳不聞窗外事，也沒有機會同外面接觸，感覺府裡倒是消停了幾天。但是心裡防備還是有的，知道那人必然潛伏在暗處，伺機而動。而且，那人一旦再出手，必然不會再這樣小打小鬧，定然是致命一擊。
我要未雨綢繆，防患於未然，還要儘量拖延時間，給涼辭充足的佈局時間。
直到後來，齊嬤嬤課程愈來愈嚴厲，我實在頂不住瞌睡，趁着那齊嬤嬤不注意，在她的茶水裡偷偷做了手腳，她才止住聒噪，趴在桌子上沉沉睡去。
青青卻是膽小，不敢歇着。我也不好勉強，讓她替我放哨，自己靠在太師椅上，找周公聊天或下棋。
如此，有一就有二，我三翻兩次地故伎重施，那齊嬤嬤終於察覺到不對，但是又抓不到我的把柄，就生氣地拂袖而去，藉口身體不適，不再教導我們。