把還未收到的乾貨如何處置先放到一邊，接受預送乾貨失敗的現實。巖橋慎一改口，告訴她，“那就給你帶別的當禮物。……畢竟也算是來出差。”
“禮物什麼的都好……”
中森明菜想起巖橋慎一從福岡寄過來的那份略有些奇妙的禮物，稍作聯想，電話裡忍俊不禁，“這次，你該不會是要送團扇給我吧？”
“也行啊。”巖橋慎一虛心接受提議。
本來要跟他開玩笑，結果他真答應，反倒是中森明菜自己被唬住了，信以爲真，“你真的送團扇給我？”
“現在先不告訴你。”巖橋慎一又故意逗她開心，“爲你過後收到禮物的時候，增加一點趣味。”
“好吧。”
中森明菜像是閉上眼睛對着生日蛋糕許願那樣，等着過後神秘的出差禮物。
就這麼說點有的沒的，不知不覺，心情放鬆。在電話裡，她對着巖橋慎一說，“美空雲雀桑昨天去世了。……慎一你肯定也已經知道了。”
她自說自話。
巖橋慎一答應着，“是的。今天大阪場的演唱會，還安排了向美空桑表達哀思的環節。”
中森明菜“嗯、嗯”聽着，沒頭沒尾的說了句，“覺得有點寂寞。”
“寂寞？”
二十四歲生日還沒過，才年紀輕輕的中森明菜，卻用彷彿真切體會到了“時代結束”這件事的語氣，訴說着寂寞。
巖橋慎一意想不到。
“我小的時候，母親一邊說着‘雲雀桑八歲就登臺唱歌了’，一邊教我唱《蘋果小調》，……母親和美空桑是同齡人哦。”中森明菜和他說。
少女時代憧憬着同齡人的千惠子、自千惠子那裡接過了這份憧憬的中森明菜。
美空雲雀對中森明菜來說，也宛如一個年少記憶裡的符號。
巖橋慎一想起她剛纔像個撒嬌的孩子似的樣子，彷彿明白了她打這通電話時的心情。他半猜半想，問道：“給千惠子桑打過電話了嗎？”
中森明菜笑了一下，和他說，“……母親好像不在家。”
給千惠子的電話打不通，中森明菜想了想，就忍不住想給巖橋慎一打電話。但這絕不是因爲常和他玩電話亭遊戲帶來的慣性、以至於拿起公用電話就會想到他。
“唉。”她輕輕嘆氣，小聲嘟囔，“什麼都被你給看穿了。”
巖橋慎一笑笑，“那是因爲猜不着的時候，都裝傻矇混過去了。”
“是嗎？”
“嗯。”巖橋慎一繼續逗她開心，“下次再有猜不着的時候，就大方向你求助，‘明菜，請告訴我這是爲什麼？’，行嗎？”
“哈哈！”中森明菜叫他給逗笑了。
一邊笑，一邊趁機捉弄他，“這樣的態度不對哦。有求於人的時候，態度要更誠懇一些，比如說要叫‘明菜寶貝’，這樣得到答案的概率會更高一些。”
“給求助的人設定太高的門檻、太多的條件，會讓求助者開不了口提問的。”巖橋慎一裝模作樣。
中森明菜說不過他，就準備掀棋盤，“所以，你就是不肯叫我‘寶貝’嗎？”
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她越說越來勁，逐漸忘記剛纔對話的主題，開始圍繞那句巖橋慎一叫不出口的“寶貝”嘀嘀咕咕，“小氣鬼、害羞鬼。”
這樣子，百分之一百二是故意的。
依我看，你是幼稚鬼。
巖橋慎一心裡暗戳戳想，但到底沒有火上澆油，把話給說出來。
不管怎麼說，這麼說了一通以後，中森明菜心頭的寂寞煙消雲散，開開心心黏着巖橋慎一，和他有一搭沒一搭的閒聊。
說了一會兒，巖橋慎一告訴她，自己正跟樂隊在一起吃飯。
“就是主唱君家裡經營幹貨店的那支樂隊。”
“所以你才又問乾貨的事？”
“不過，這次的乾貨可不是我買的，是那位主唱君的母親送的。”
“誒~真受商店街阿姨的歡迎。”中森明菜揶揄他。
巖橋慎一收下這不知道是不是誇獎的誇獎，決定再努力一把，問：“所以，這些乾貨你還要嗎？”
中森明菜不改主意，“不要了！”
這傢伙怎麼每次去大阪都要給她帶乾貨啊？堅決不要！
好吧。
巖橋慎一接受現實，“那我過後帶回自己家去。”想了想，跟她討價還價，“下次你到我那裡去，用那包乾貨煮東西來吃。怎麼樣？”
越說越覺得這個計劃可行。
爲了不浪費食物、爲了能早日把乾貨消化掉，就要多在一起吃飯，多請她來家裡玩。
中森明菜忽然發現掉進了他的圈套。
“你怎麼這麼狡猾啊。”她在電話裡哭笑不得。
巖橋慎一努力忍笑——這純屬話趕話。
適可而止，他告訴中森明菜要回去，“電話再打下去，要被樂隊的那幾位當成是爲了逃掉買單悄悄溜走了。”
中森明菜催他，“快回去、快去吧！”
放下電話。
中森明菜取回退出來的硬幣拿在手裡，心情輕快。
……
唱片店裡，美空雲雀的作品被擺到了店裡最顯眼的地方，還配上了店員手寫的紀念海報。她生前的最後一張單曲是《川流不息》，最後一張專輯則是一張叫做《特選集》的精選。
這兩張作品因爲是最近才發行的，所以貨也最全。
爲美空雲雀走進店裡的人，多半拿起一張精選集。也有人一併拿起那張《川流不息》。
千惠子把精選集和新單曲各拿了一張，結完賬，坐上回家的電車。
她和美空雲雀是同齡人，自己的少女時代，美空雲雀已經是人稱“大小姐”的大明星。同樣喜愛唱歌、且自認有天分，這樣的千惠子，既憧憬美空雲雀的人生，同時也十分要強的希望終有一日也成爲大歌星。
希望沒能達成，千惠子成了要養育六個兒女的母親、和丈夫暴風疾雨般爭吵的妻子。
但站上舞臺、唱歌的夢想，又被其中一個女兒繼承。
說是繼承也不貼切，倒不如說是她寄放到女兒身上的夢想之種，長出來了只屬於明菜自己的花朵。
美空雲雀過世，少女時爭強好勝的憧憬，成爲母親後對女兒的期待，都成了過眼雲煙。
早上看到報紙，千惠子心情複雜。
既有彷彿多年的老友與自己永別的寂寞，又感到少女時的爭強好勝煙消雲散的空虛。除此之外，似乎還在這寂寞和空虛當中，一併感受到了自己的虛弱。
她出了家門，一個人坐上電車，想去唱片店買張美空雲雀的唱片。
回到家，千惠子把那張《川流不息》放進唱機。
這支單曲錄製時，美空雲雀的肺部就已經被完全侵蝕，即使如此，當她開口唱歌，歌聲仍舊穩到令人欽佩讚歎。
“不知不覺間，已在這條狹窄細長的路上走了這麼久。”
“驀然回首，故鄉已在遙遠的那一方。崎嶇不平的道路，連地圖都沒有，宛如人生。”
決定要錄製這首歌時，美空雲雀會知道這是自己人生中最後一張單曲嗎？
千惠子聽着她反覆吟唱“川流不息”，彷彿看到美空雲雀如同回顧自己一生那般的，將她崎嶇坎坷、大起大落的人生一併注入其中。
反覆吟唱着“川流不息”的美空雲雀，似乎並不爲這人生自豪，當然，也並不感到後悔。
人生到底是什麼呢？美空雲雀彷彿在這首歌當中探尋這個問題的答案。而後，給出了她所反覆吟唱的這個答案。
如水一般不停流動的、如水一般接納一切的。
千惠子聽着最喜歡的美空雲雀的遺作，先感到心如止水般的平靜。而後，又似乎聽到水聲響在她的耳畔，水流淌過她的內心。
不論是美空雲雀、還是她千惠子，人生都如水一般不停流動。如水一般，接納沿途淌過的小路上所遇到的一切，無論是期待過的、還是未知的。
彷彿聽到美空雲雀在說，不必擔心、也無需害怕。這就是人生。
千惠子似乎收到了美空雲雀在人生最後留下的鼓勵。
這時，起居室外，電話鈴聲響起來——彷彿一時的錯覺，是流淌過她耳畔的水聲。回過神來，才意識到是電話。
千惠子走出去，拿起電話聽筒，是女兒明菜打過來的。
“母親！”
千惠子聽到她精神滿滿的聲音，莞爾一笑，“明菜醬！”
“剛纔母親不在家嗎？我打了電話，沒有人接。”她孩子氣的訴說着。
千惠子告訴她，“我去唱片店買雲雀桑的唱片了。”
“不愧是雲雀桑，人生的最後，還留下了《川流不息》那樣的傑作。”千惠子和女兒談論着自己的偶像。
她的語氣聽上去開闊、灑脫。
對着這樣的千惠子，中森明菜的擔心也得以放下。
“……是首好歌哦，明菜醬。”千惠子說。
中森明菜“嗯、嗯”聽着。
千惠子說完了歌，笑着對她說，“明菜醬給我打電話，我真高興。”
“母親……”
“過後，一起去卡拉OK，再唱蘋果小調怎麼樣？”千惠子和她商量。
“當然好了！”
中森明菜熱情響應，“母親唱美空桑的蘋果小調最拿手了，我可是甘拜下風。”
千惠子莞爾，“明菜醬小時候學唱蘋果小調時，我被你嚇了一跳。沒想到能學得那麼快，唱得那麼好。”
母女兩個，時隔多年，又聊起美空雲雀和蘋果小調。
不過，現在的心情和過去又不一樣。中森明菜的身上，已不再寄託千惠子的夢想，有着自己的人生與理想、宛如從母親河分出去、又有了自己軌跡的河。
至於千惠子，她曾經的夢想，也一直都在自己的人生之河當中。
聊了一會兒，話題又轉到各自詢問彼此的近況，中森明菜和千惠子說，下次休假再回去看她。
“巖橋君還好嗎？”千惠子還問起巖橋慎一。
中森明菜告訴她，“很好哦。……巖橋去大阪出差了。”
“是嗎？辛苦了。”千惠子說，“下次，也歡迎巖橋君再過來吃飯。”
“巖橋可喜歡您的廚藝了……”
千惠子聽了一笑，像要捉弄女兒似的，和她說，“那是因爲巖橋君喜歡你。”
這話從母親的嘴裡說出來，格外讓中森明菜不好意思。格外讓她不好意思，但也格外感到安心。
“下次還帶巖橋去吃您做的炸漢堡。”中森明菜說。
從前總在心情不好時想念炸漢堡，現在卻滿心喜悅的期待着炸漢堡。是因爲巖橋慎一，炸漢堡當中包含的意味，悄悄替換、改變。
……
美空雲雀自己擔任她個人事務所的社長，現在她過世，事務所的交接必做不可。養子加藤和也還不到十八歲，這種時候也派不上用場。
哥倫比亞唱片那邊，派出人去，協助事務所那邊的人做交接。
美空雲雀早在許多年前就已經賣不動，每次發行新作，出貨數量都頗爲保守。這次她突然過世，大衆再度將目光投過去，哥倫比亞唱片也久違的爲她追加出貨。
當然，追加的也是最後一張單曲《川流不息》和最後一張精選集《特選集》。
這兩張唱片，在美空雲雀過世之前，銷量只有個一兩萬張，但新聞發出去的當天，來自唱片銷售方的訂單追加請求，就已經超過了十萬張。
一邊追加唱片出貨趁此機會大賺特賺，另一邊，哥倫比亞唱片還要準備接下來的葬禮、追悼會，應對紛擾而來的各種事項，代替美空雲雀的個人事務所，承擔起了這次的大頭。
不過，有一件事卻是已經達成共識的，那就是：
不論是唱片公司、又或者是整個演歌界，都希望美空雲雀的這場葬禮越隆重越好。
……
DREAMS COME TRUE大阪場結束的隔天，巖橋慎一返回東京。頭套一摘，又從樂隊的長頸鹿男變回唱片公司的社長桑。
這個無縫切換的本領，也是一等一的。
晚上，還有胖胖青年秋元康請客做東。下了班，巖橋慎一去赴約。
胖胖青年看起來安逸得很，隔段時間不見，臉似乎就要胖一圈。他那張讓人聯想到油滑的臉，此刻看着更爲油滑。
見了面，兩人寒暄了幾句。
“美空雲雀桑過世了。”
喝過一杯以後，秋元康主動說起的，卻是這件事。