夜涼如水，月上中天。慘白的月光散發着幽幽的光華,寂寞的,暗淡的,似乎帶着隱隱的不安。
太和殿裡燈火通明,人來人往，身着宮服的妙齡女子雙手捧着盛滿食物的托盤,不停的在殿內來回穿梭，把托盤裡的酒菜放置在各個來賓的案几上。
碰了一鼻子灰的羌國繹王爺拓跋錦,陰沉着臉心不在焉地捏着杯子喝着酒。身邊的兩位羌國隨行人員不時的在他耳邊竊竊私語,似乎在密謀着什麼事情。拓跋錦聽後，臉上竟然露出了個意味深長的笑，讓一旁關注他動靜的寶寶感覺一陣毛骨悚然。
寶寶坐在自己的位置上,若有若無地笑着,只在有人過來敬酒的時候，方懶洋洋地稍微端起酒杯輕輕的碰於嘴脣示意一番。寶寶此刻垂下眼簾，手裡慢慢地轉着酒杯，眼睛裡精光閃爍，腦子裡不住的思慮，“來自羌國的那幫子傢伙，絕對不會就這麼輕易的善罷甘休。定是還有什麼厲害的招數留在後面。不能對他們掉以輕心，要派人盯着他們纔是……”
寶寶立刻召來羅慶，低聲吩咐了他幾句。羅慶連連點頭稱是，退出了大殿。夏菡一邊將案几上的糕點遞給冷天廉，一邊低聲稟報，“高公公已派人過來報信，……在冰羽宮的暗室裡找到了小墩子，值得興慶的是，小墩子只是受了點皮肉傷，並無大礙，只需養息一段時間便可復原。……福貴也被高公公派去的人抓來關押在寧壽宮裡，待宴會結束了再仔細的審訊……。”
見寶寶靜靜地沒有言語，夏菡接着說道，“……剛收到燕部的消息，羌國使團此番來京州，隨行人員中有一長相十分奇怪的人，金髮碧眼，所說語言無人聽的懂，既不是羌國的語言，也不是西岐、風陵等國的語言，更不是天慶語言。……據說此人是在海上漂泊時被漁人救獲……。”
“傳令給羅慶，讓他派人繼續盯着那些羌國人的一舉一動……。”寶寶如剔透如玉琢冰雕般的手擎着青瓷酒杯把玩，神色平靜的低聲吩咐夏菡。
“美若驕陽，風華絕代，溫婉如玉。……想不到多年前在楚州見到的那個精靈可愛，調皮惹事的漂亮娃娃，如今竟成了天慶朝野人人皆知的少年才子。更想不到的是，這個深受天慶皇上寵信的少年大臣，就是當年粉碎了自己襲擊蒼國使團計劃之人。……難怪李雲航那小子會對這個娃娃如此着迷，至死不悔。”拓跋錦毫不掩飾的目光，直直的盯視着對面坐席上的護國侯杜寶寶，嘴角還掛着意味不明的微笑，充滿了暗藏着的危險感。
“本王此番來京州，就是爲了對付你這小子的。哼哼，等你落在了本王手裡，本王一定會好好 “疼惜”你一番的喲……”拓跋錦一想到自己設下的計策，便開心的嘿嘿笑了兩聲，沉靜在自己美夢實現裡的拓跋錦，已經忘記了自己剛剛纔被寶寶整的一鼻子灰的溴事。
察覺到幾道射向自己的銳利目光，寶寶擡眼望去，見那端坐於羌國使團居首的拓跋錦的一雙眼睛直直的盯視着自己，目光□中帶着幾乎要剝光他衣服的灼熱慾望。拓跋錦這種毫無掩飾的□眼光，幾乎讓寶寶覺得身上似乎沾惹了噁心的垃圾一般，差點立刻跳起來衝着拓跋錦大罵。
“且讓他得意一會吧。”寶寶壓抑住自己內心往上竄的火氣，眼睛微眯，恨恨暗道，“NND，居然敢以這種□裸的眼光看着我。若不是顧着朝廷的臉面，我非狠狠的扁他一頓，讓他滿地找牙去。”
天德皇帝冷天玄舉起酒杯，樂呵呵的對衆人說道，“各位，今天是上元佳節。來，請各國使節，各位來賓與朕同飲下此酒。”此言一出，底下坐着的各國使節、王公貴族、文武百官紛紛舉起酒杯一飲而盡。
“陛下，小王有一事相求。”突然，聽得一個男子冷冷的聲音越過衆人。衆人一愣，皆將視線投向正緩步走入殿中間之人——羌國的繹王爺拓跋錦。只見走至皇上冷天玄的面前，躬身行了一禮，大聲說道，“小王前來京州參加宴會，一路上便聽人說起貴國朝中人才濟濟，英才倍出……。小王的屬下多有不服者，他們提出要在這裡公開向貴國朝臣討教一二。小王也知道如此場合不該造次，萬望皇上體諒小王屬下的求知之心，勿怪！”
羌國的繹王爺拓跋錦的這番話，引起了大殿內一場不大不小的騷動。 拓跋錦此舉明顯是向天慶挑戰，若是皇上不答應比試，便會被人譏笑，“天慶人根本不敢與羌國人比試學識，才智……。”此舉萬萬不能，會有損天慶的國體。若是答應與他們比試一番，明眼人都看得出來，羌國人此次前來，明顯是有備而來，也不知道他們準備比試什麼。衆人皆屏住呼吸，望向最上方的龍座，想看看天德皇帝對此有什麼決定。
“哈哈~~，”突然，靜寂無聲的大殿內響起了兩聲清朗圓潤的笑聲，大殿內所有人的目光皆朝着發出笑聲之處望去。就見一個眉目如畫、眸如墨畫，身着紫色錦衫的少年公子優雅的站起來，緩步走到了大殿中間。一時之間，衆人的目光全部都集中到了他的身上，認得這少年公子的人們嘴裡紛紛發出歡呼聲，“護國侯！”
寶寶眼神明亮的掃視過衆人。慢慢的移到了拓跋錦的臉上，緩緩一笑，彷若謫仙。見那護國侯一張皎若明月的臉龐光暈流轉，美得如此動人心魄。殿內衆人皆爲一怔。寶寶上前向皇上冷天玄躬身行了一禮，轉身笑眯眯的看着繹王爺拓跋錦說道，“星星使天空絢爛奪目，知識使人增長才幹。微臣非常佩服繹王爺及其屬下好學上進之心。既然繹王爺誠心誠意的特地來京州討教，我天慶朝野上下自然不吝賜教。只是微臣有一條件，必須要說在前面，省得事後雙方扯皮，說不清楚。”
寶寶這話一出，殿內就坐的那些天慶人，俱是雙眼刷的晶亮，衆人眼睛灼亮的看着寶寶，直等着他的下文。
皇上冷天玄、瑞王冷天聿、刑部尚書華玉等熟知寶寶個性的衆人，聞此言後，臉上皆露着淡淡的笑容，“看來寶寶已經有辦法對付那個拓跋錦了。”
寶寶轉向眼神複雜的拓跋錦，一直緊緊的盯着她，直盯得衆人都覺得不對勁了。寶寶才衝着他狡獪一笑，大聲的說道，“微臣想知道，繹王爺此次來天慶拜師，準備了多少束脩？若是束脩太少，只怕會失了您王爺的身份。”寶寶所說的話很慢，卻一字一句，重若千鈞。
寶寶說話的聲音並不小，一席話朗朗說來，落地有聲。大殿內衆人先是一驚，接着衆人議論紛紛。有個火爆脾氣直性子的天慶武將站起身來大聲叫道，“是呀，羌國人來拜師，總得交束脩纔是，否則不要收他們當弟子！”
聞此言，在場的他國使節、王公貴族更是轟然大笑起來。惹的那些羌國人臉色鐵青，懊惱不已。不少天慶人在心裡暗喜，“還是護國侯有辦法，不動聲色的便扳回一城。讓那些羌國人硬生生的吃了個暗虧。”
古代學生與教師初見面時，必先奉贈禮物，表示敬意，名曰“束脩”。 束脩的致送，表示學生對教師的尊敬。
皇上冷天玄正了正身子，看着繹王爺拓跋錦神色平靜淡淡的說道，“王爺好學上進之心，當爲世人學習之典範。朕豈能不支持？不知道王爺打算如何討教？”他一見寶寶挺身出來迎戰，立刻有了底氣，冷天玄心裡暗喜，“這世上還有什麼難題能夠難道寶寶這個小神童的？哼哼，拓跋錦，朕看你一會如何收場。”
拓跋錦努力壓抑住自己內心的惱怒，大聲說道，“我們帶來三道題目由你們天慶人解答。也帶來了我們羌國的三件寶物作爲獎賞。若是你們天慶有人答對了我們提出的一道題目，就贈送你們一件寶物；若是答對了二道題目，則贈送你們二件寶物；若是三道題目全部都答對了，這三件寶物就全部贈送給天慶。但是，如果你們天慶朝野上下無人能夠答對或者答不出我們提出的三道題目，則天慶皇家學院院長一職便要由我們羌國國主擔任。以後你們天慶人遇見我們羌國人都必須稱其爲老師。”
“這個混蛋的羌國人！”冷天玄坐在高高的臺上，掃了拓跋錦一眼。緊皺了皺眉，他見寶寶對自己微微一笑，還做了個手勢，“不必動怒，我有辦法修理他們。”冷天玄壓了壓火氣，擡了擡手，沉聲說道，“先聽繹王爺把話說完。”
拓跋錦咳嗽一聲，繼續大聲說道，“還有在這裡，我要特別說明的是，你們答對了題目，取得寶物。還必須說出這三件寶物的用途，說錯，或者不知道寶物用途的，不但不能取得寶物，還要滿足我們羌國的三個要求：第一，天慶要將你們皇家軍事學院的鎮院至寶——《三十六計》兵法書交予我們帶回羌國。第二，天慶要送給我們羌國一千名妙齡女子。第三，請護國侯至我們羌國做客三年……。”
羌國的繹王爺拓跋錦代表羌國提出這樣三個要求，是在羌國內便與其國主經過反覆商議，深思熟慮後製定出來的。其一，羌國對天慶皇家軍事學院的鎮院至寶——兵法書《三十六計》垂涎已久，一直苦無機會討取。此番正好利用這個千載難逢的好機會，一舉奪得此兵法書。
其二，羌國是個草原上多部落民族組成的國家。各個部落族人隨草而居，終年過着遷徙的生活，居無定所，各部落之間又爲了爭奪草原、水源戰事連年不斷。在連年部落爭鬥和天災之中，女性和孩子大量喪生，漸漸形成男丁數量遠勝於女子，男女性別比例嚴重失調。所以羌國時常對天慶發動戰爭，一是爲了搶奪糧食，二是爲了搶奪女人。所以，拓跋錦纔會代表羌國提出這樣的要求。
其三，護國侯的名聲遠揚。所有相鄰各國都知道：這些年來，天慶之所以軍事力量日漸強盛，武器裝備居於各國榜首，國家富裕，國力增強等等原因，都在於有了護國侯杜寶寶的鼎力支持。天慶朝廷在他的倡導下，率先在軍隊裡實施了新法改革，取得了豐碩成果。如今，天慶兵強馬壯，再不是懦弱可欺之輩。所以，各國都針對護國侯動了一番腦筋，暗地裡對其先後採取了暗搶、綁票之類之行徑，但都沒有得逞。此番，羌國得到高人暗中相助，有備而來，乾脆將護國侯入羌國寫入條件。雖說是寫了三年爲客，但若是羌國不放人，天慶也拿它沒有辦法呀。
“羌國人太妄言了！怎麼能提出這樣的要求。”“太過分了！”“無理的要求。”天慶的文武百官聞此言，一片譁然，紛紛提出異議，抗議羌國人的無賴行徑。
皇上冷天玄一直在注意觀察寶寶的神情，見他只是神態自若的站在一旁，遂將提起的心事放了下去，“看寶寶這番神情，怕是已經胸有成竹了。”
此時寶寶面上平靜如水，腦子卻在不停的思考着：“……羌國與天慶之間時有摩擦，天德皇帝冷天玄登基初始，羌國便趁天慶帝位交接混亂之際，派出羌國大皇子拓跋錠率領的二十萬之衆突然南下，入侵天慶國土。危急時刻，瑞王冷天聿請命，親率天慶十萬大軍急馳邊城阻敵。瑞王專橫猛狠，身先士卒，大大激發了天慶男兒的豪情戰意。迅雷般的收復失地。一月後，終在紅石谷一戰中擊潰入侵敵軍，斬殺入侵敵軍首領羌國大皇子拓跋錠。羌軍潰退千里返回羌境。……自此一役，羌國國力迅速衰敗，再沒有能力對天慶發動大規模的入侵。二年前羌國老國主抱病身亡後，新主拓跋峰繼位。去年年底開始，羌國與天慶交界之處，爭端漸多，小的騷擾時有發生。……前不久接到燕部稟報，羌國派出使臣至西岐多次遊說，意圖聯手對付我天慶…..。看來此次羌國使團提出的所謂比試，也不過是個幌子罷了，若是他們出的三道題目，天慶無人答出，便得滿足他們的三個條件，這一着明顯使得天慶國顏面掃地。裡子面子都過不去的奇恥大辱。”想到這裡，寶寶狡獪一笑，眉毛一挑，暗道，“嘿嘿，哪怕你們羌國請了什麼高人出再難的題目，也難不倒我這個已是兩世爲人之人吧。”
“這位是我們羌國的韓昌利大臣。由他宣讀三道題目。”拓跋錦做了個手勢，從他就坐的席位上站起來一個年約四十歲的文士，緩步走至拓跋錦身邊站立，緩緩向天德皇帝冷天玄行了一禮，然後站直身子。
“慢着！”寶寶叫停，他嘲諷的看着拓跋錦說道，“繹王爺，你不覺得自己的這般行徑與那市井上欺行霸市的無賴十分相似嗎？”見拓跋錦漲紅了臉，寶寶眉毛一挑，不無嘲弄的說道，“不然你爲何毫不自覺的，恬不知恥的，自說自話的說上那一大篇廢話。你不會天真的以爲捧了束脩登先生的大門，人家先生就必須收下你這個人爲弟子吧。起碼得看看你是否具有一定的品德、智慧，是否能夠通過先生的測試，最後人家先生才能夠決定是否收下你這個弟子。你連這最起碼的尊敬師長之道都做不到，又有誰會稀罕收下你當弟子！”
寶寶挑了挑眉，朗聲說道，“既是討教，就要事先定下規則。還要事先講定：勝出者可以有什麼得益？失敗者需要付出什麼？這個是雙方面的約定，不能光聽你們一方做出決定。”
寶寶的這番話語剛落，大殿內便響起了一陣陣歡快笑聲，笑聲此起彼伏。而那些在座的羌國人則臉色大變，有的人甚至目露兇光，眼中一絲殺機呈現。拓跋錦神色複雜的看了寶寶一眼，嘴巴動了動，“護國侯意下如何？”
寶寶目光灼灼的看着拓跋錦。也許是寶寶看得太久，太認真，只看到他心底一陣忐忑。拓跋錦的臉上現出了一絲不自在，他腦子裡迅速的盤算着可能是什麼地方出了紕漏。
寶寶見之目光終於一收。沉聲說道，“本侯很想知道羌國提供的三件寶物究竟是什麼？寶物的真正用途你們羌國是否真的有人知曉？因爲本侯聽到一個傳說，一個來自於羌國的傳說，說是羌國國主年前得到某個商旅獻上的三件寶物，可惜的是羌國朝野上下，至今仍然無人知道寶物是什麼？寶物的用途。”寶寶所說的話很慢，卻一字一句重若千鈞，天慶朝臣均驚詫的看着寶寶，直等着他的下文。
寶寶眼神明亮的環顧四周衆人。一時之間，大家的目光全部集中到了寶寶的身上。寶寶慢慢的將目光移至了拓跋錦的臉上，目光中帶着嘲弄。冷冷說道，“繹王爺，本侯說的對吧。若是本侯沒有說錯的話，你們此次帶到天慶來的三件寶物，便是連你們羌國人都不知道用途的三件寶物！”
這話一出，大殿內譁聲一片，“什麼？羌國人自己都不知道用途的寶物拿來給我們？”“讓我們說出這些寶物的用途，這不明擺着坑我們嘛。”天慶的朝臣聞言氣憤填膺，這簡直就是拿我們天慶人當免費老師用嘛。不行，不能便宜他們！
天慶皇帝冷天玄瞪大眼睛憤怒的瞪視着拓跋錦，喝問道，“拓跋錦，你們羌國如此做法究竟有何居心？”
拓跋錦一驚，與韓昌利對視了一眼。他心裡隱隱約約，覺得今晚有什麼弄巧成拙了，“想不到這護國侯的消息來得好快呀。居然知道這三件寶物的由來。當初這主意還是拓跋錦和韓昌利兩人議定的呢。他們原本便沒安什麼好心，儘想着如何去占人家的便宜。本來自家算盤打的很好，若是天慶人答出了這三道題目，便用這些寶物矇混過關。反正如果天慶人說不出這些寶物的用途，寶物照樣歸於羌國。即使事後，天慶人知道上當受騙，也只能怪自己見識不廣。可誰料到，這算計來算計去的，就是沒有算到事情會如此快的便敗露……”
拓跋錦晃了晃頭，輕輕的嘆了一口氣，朝着天德皇帝冷天玄躬身行了一禮，鐵青着臉沉聲說道，“……小王不敢欺瞞陛下，此事小王事先確實一無所知，此舉恐是小王的對手所爲，……萬望陛下包涵。”