一盞茶後。
沈謹言隨着丫鬟進了客棧的後院。
八方客棧在京城頗有些名氣，除了上中下房外，還有幾個整潔幽雅的院子，適合女眷入住。南來北往的行商進京城最喜住這樣的客棧。
齊小姐租下整個客棧，住在最幽靜的院子裡。之後被熱情的定北侯府三夫人邀至顧家小住，便只有白日待在這裡。
每日來來往往的商賈，大多由管事出面招呼。齊小姐真正露面的次數並不多。
沈謹言目光迅疾一掃，頓時瞭然於心。
客棧明面上有十幾個侍衛，藏在暗處的更多。這些侍衛都是顧家暗中精心培養了多年的暗衛，各自身手不凡。有他們一直隨行守護，齊小姐自是安然無虞。
丫鬟輕輕敲了門。
“進來。”
輕快不失悅耳的年輕女子聲音傳來。
沈謹言心中涌起絲絲暖意，推門而入。
坐在小廳裡的年輕女子正微笑看過來，兩人的目光在空中對個正着。
然後，都是一怔。
仔細算來，他們已有十二年未見。留在彼此腦海中的，還是彼此幼年時的模樣。此時一見之下，才驚覺對方早已長大成人，和記憶中的那個人全然不同。
……
丫鬟們很快退了出去。
屋子裡只剩兩人四目相對。
沈謹言率先打破沉默：“四姐，多年不見了。”
這一聲熟悉的稱呼，瞬間驅走了彼此間的生疏和尷尬。
顧莞琪眼中露出笑意，輕輕喊了一聲“四弟”。
十幾年前，沈謹言還是定北侯府嫡出的四少爺，顧莞琪在姐妹中也排行第四。兩人見面，一個叫四姐一個喊四弟，倒也有趣。
自從離開定北侯府，再無人這般喊過他了。
沈謹言心中涌起濃烈的酸楚，又有些異樣的喜悅。
他出身難堪，顧家上下再不會接納他。親如兄長的顧謹行，在邊軍裡對他處處照拂。回了京城之後，便自動自發地和他保持距離。
他能理解顧謹行的苦衷，心裡卻無法不黯然。
顧莞琪假死遁逃，更名易姓。如今以齊婉兒的身份重回京城。和他的處境雖不盡相同，卻有微妙的相通之處。
他今日鼓起勇氣來見她，或許就是出於“同是天涯淪落人”的唏噓感慨。
想來，顧莞琪也有同樣的微妙感慨，看着他的目光裡，沒有同情憐憫，也無鄙夷不屑，只有豁達和坦然。
在這般明亮粲然的目光下，沈謹言只覺得揹負了數年的枷鎖驟然消失，整個人說不出的輕鬆自在：“四姐，其實是我自己想來見一見你。姐姐根本不知道。”
顧莞琪嫣然一笑：“我猜也是。剛纔丫鬟來稟報的時候，我便知道你是自作主張悄悄來見我了。以二姐的性子，怎麼會在年末這一日讓你到客棧來。”
語氣輕快又活潑，和他記憶中的那個四姐一般無二。偏偏眼前這張英氣俏麗爽朗明快的臉龐，又和記憶中的截然不同。
這種熟悉又陌生的感覺，頗爲新奇。
沈謹言下意識地多看顧莞琪一眼，很自然地說了實話：“今日宮中有宮宴，我夾在其中，總有些尷尬，所以便一個人溜了出來。出宮之後，一時沒有去處。便到了客棧這裡來碰碰運氣，沒想到，你真的在這裡。”
沈謹言說得坦白，顧莞琪也沒有遮掩的心思，無奈地笑道：“我一個姓齊的外人，平日借住在定北侯府裡便罷了。今日是歲末，侯府裡舉行家宴，我一個外人，難道要厚着臉皮參加侯府家宴不成？”
說完之後，兩人再次對視一眼，俱都看到彼此眼中的心酸和唏噓。
你知不知道那種感覺？
身處熱鬧喧囂之中，身邊明明有許多熟悉的臉孔，可你就是無法完全融入其中。
沒有人刻意排斥你，你自己便會萌生退意。
“你不在府中，顧尚書和三夫人心中豈不難過？”沈謹言低聲問道。
顧莞琪目中有一絲黯然，語氣卻十分鎮定：“有我在，侯府上下都會不自在。我識趣地避開，纔是最正確的做法。”
然後，又反問道：“你不也一樣？”
不肯留在宮中，不願打擾帝后一家數口相聚的歡愉和睦。
沈謹言有些無奈地笑了起來，心裡掠過一絲奇妙的暖意。
這世上，總算有人懂他的無奈心酸。
……
兩人不約而同地沉默了片刻，各自傷懷，各自悲嘆。
很快，又將這一抹黯然拋諸腦後。
“說起來，老天待你我也不薄了。”顧莞琪笑道：“我如今是聲名鵲起的女富商，百萬身家。你是正經的五品官身，日後統領邊軍軍醫，憑着自己的本事立足。再無人敢小覷輕視你。這豈不是挺好？”
沈謹言失笑：“原來四姐這般關心我，對我的一切瞭如指掌。”
顧莞琪挑了挑秀氣的眉頭，笑道：“邊軍一役，你立下大功，這天底下還有誰人不知誰人不曉？你日後再不用妄自菲薄戰戰兢兢，只管挺直了腰桿站在人前。”
同樣的誇讚，由顧莞琪口中說來，總有種別樣的灑脫。
沈謹言原本略有些陰鬱的心情，在顧莞琪燦爛的笑容下消融不見，也隨之明朗起來：“被四姐這麼一說，我也覺得自己變得高大威猛了許多。”
顧莞琪被逗得撲哧一笑：“行了行了，在我面前就別貧嘴了。還有，你我如今一個姓沈，一個姓齊，也別四姐四弟的了，聽着怪彆扭的。我叫你謹言，你叫我婉兒便是。”
顧莞琪本就活潑跳脫，這幾年遠走海外四處闖蕩，愈發磊落灑脫，更勝男子。說起自己如今的閨名，毫不拘謹。
沈謹言被她的灑脫感染，也未覺得自己唐突，笑着應道：“好，這樣說來，我可就大大佔了便宜。你年長我三歲，我也直呼其名。”
顧莞琪故作生氣的瞪了他一眼：“喂喂喂，你故意強調我年長三歲是什麼意思？莫非是暗指我年歲太大還在裝嫩？”
沈謹言連連拱手：“不敢不敢！婉兒姑娘生的臉嫩，比我看着還年輕一些。”