午後，驕陽似火，河對岸有孩子在水邊嬉戲，河這邊的酒站寂靜無聲，沒有排長的九排戰士要麼在睡午覺，要麼在納涼下棋。
劉堅強這幾天有點上火，胡義一走好些天，九排是越來越懶散。現在青山村的莊稼不用九排管了，所以大家都徹底窩在酒站過暑假了，閒得劉堅強難受，有心想找點事做，可惜自己只是個二班長，除了手裡的幾個人，其他的全管不了，再說就算想找事做，也得有上級命令許可，否則出點什麼事怎麼說？
於是劉堅強破天荒主動找到馬良，談了他的看法，不料馬良閒了這些天也覺得無聊，心裡也空虛着。兩個人難得合了拍，研究了半天，最後想出個誰都不落責任的辦法，再次推舉小紅纓代理九排長。
這次讓丫頭當排長的目的跟上一次可不同，上次是爲了使九排擰成一股繩，這次呢，是爲了各自幹各自喜歡的事，拿丫頭頂雷，萬一胡義回來了，把事往丫頭身上一推就得，甭管出什麼簍子，他捨得責備丫頭麼？
然後劉堅強和馬良叫上了石成，把羅富貴從碉堡裡生生拖出來，強行開了一個會，兩票通過，石成棄權，羅富貴一票反對無效，丫頭第二次暫代九排長。氣得羅富貴大罵無恥，因爲他是喜歡閒着的，巴不得閒出屁來纔好。
爲防止小丫頭像上次一樣大權獨攬，馬良和劉堅強對她曉之以理，動之以情，強調這次推選她出來是主事的，並非應對突發情況。
爲此小丫頭笑了，混在一起這麼久，誰還能不知道誰是什麼德行呢？再小她也看得明白，馬良和流鼻涕這兩個貨是呆不住了，想耍大刀！
她同意了，並且善解人意地答應這次只管主事，不改革。
劉堅強當場提出要帶二班出去偵查鬼子炮樓的情況，丫頭點頭說行。
馬良接着提出要帶三班向東進山拉練，丫頭點頭說好。
石成一看這情況，趕緊問丫頭，說想帶一班把土炮扛出去放幾炮檢測效果，丫頭心想反正有趙結巴在楸，鬼子對這地方早都一清二楚了，放就放吧。
羅富貴對於有排長管的日子十分不滿，故意起鬨問他回去睡覺行不行。丫頭說你放心大膽地睡吧，別耽誤了吃晚飯就行。
四個班長全都實現了理想，那麼丫頭這麼做是爲什麼呢？原因是兩個字：習慣。這不是說丫頭有這個習慣，而是她想要讓九排的戰士們在不知不覺中習慣她是排長，一次，兩次，也許再有下一次的時候，狐狸又不在的時候，他們會習慣性地把她當成唯一的排長人選，習慣成自然。
上一次當排長讓她體會到了威風，雖然沒什麼建樹，但是感覺挺爽。所以這次明知道馬良和流鼻涕有算盤她也不介意，不就是想拿我當擋箭牌麼，我給你們當，只要全排都知道我小紅纓第二次成爲代理排長就行，嘿嘿，你們賺的是高興，姑奶奶我賺的是人氣！你馬良和流鼻涕才當了幾年兵？算計我？我混隊伍的時候還沒你們呢！
二班的幾個人出發了，全副武裝，雖然只是去山口炮樓偵查偵查情況，也讓劉堅強忍不住產生了久違的激動，能看到敵人的感覺和趴在太陽底下訓練是兩回事。甭管是綠水鋪還是落葉村方向，兩個炮樓附近都要好好地逛逛，心情高興的話說不定順便遠遠地打你兩槍，好好聽聽機槍響。
馬良帶着三班隨後也消失了，說是出去拉練，其實他想在山裡尋找出一條能夠繞過炮樓封鎖的通路，所以他讓戰士們帶足了繩子，用來攀登或者下崖。如果真能趟出一條路線的話，不只是對九排有好處，對獨立團都有好處，最近有了這個想法，可惜一直也不見胡義回來，現在把丫頭推成排長，總算能夠名正言順地出發了。
穿着個無袖的橫紐白色小短褂子，露着兩個被陽光曬得發黑的小細胳膊，光着腳丫褲腳挽到了膝蓋上，歪着兩個小辮兒走出門口，拎着一個小破木鏟子，朝吳石頭招呼：“傻子，走，咱倆到河邊玩打炮樓去，這回不帶揚水的啊！”
吳石頭聞言興沖沖地拎起附近的一把大木杴，看得小紅纓直豎眉毛：“不許你用那麼大的，那我打得過嗎？啊？你這個大笨蛋能不能讓我贏一回？這回你什麼工具都不許拿，用手壘炮樓得了！”
到了河邊不管三七二十一先趟進了清涼的河水，小腳丫盡情踢踏着濺起水幕，美滋滋地涼快了一會，才準備到沙灘上挖沙子，卻見一個執勤的一班戰士跑過來。
“丫頭，有人來了！”
站在齊膝深水裡的小丫頭朝過來的戰士皺皺眉：“有你這麼報告的嗎？啊？重說！”
戰士愣了愣，猛然醒悟，嘿嘿一笑：“報告排長，有人來了，說他們是王連長派來的，在開闊地對面站着呢。”
咦，王朋還挺爽快，這麼快就送來了，小丫頭一邊從河水裡走出來，一邊道：“把他們帶到這來我看看。”
九排的人並不知道小丫頭私底下朝王連長借人的事，所以這戰士咧咧嘴沒動，心說紅纓排長你這譜太大了點吧？既然現在身爲排長是不是該迎迎客人？
“發什麼呆，還不快去！”
……
陳沖，十九歲，剛參軍不久，昨天突然被連長直接提拔成班長，要他負責一支九人的純粹新兵班。正在因此興奮，卻被連長要求他們全班卸下武器，交出彈藥，連軍裝都脫了，反而給穿上撿來的那些幾乎不能再穿的破爛衣衫，告訴他們南方的一個位置，命令他們暫時歸入獨立團九排指揮，空手出發。
這班長當的，剛上任就啥都沒有了，想了半天才明白，說是支援友軍，其實跟送給別人家也差不多，別說槍和彈藥了，連那身舊軍裝連長都捨不得當陪嫁，每人發一身窮人都不要的衣裳對付，近一天的路程，只在出發前給吃飽了，路上的糧都不許帶，告訴他們儘量少走冤枉路，早點到九排去解決問題。
一個班算上班長陳沖總共十個人，全傻眼了，臨走前連長對他們沉痛地說：“唉——別怪我，咱是真窮。你們到了那邊，不能丟了咱們團的臉，不能忘了咱這個老隊伍，更不許叛變投九排！啊，嗯，這個……趕着適當的時候，我看看再把你們調回來，可不許這麼寒磣地回來，該補補，該拿拿，明白嗎？”
陳沖無語了，扒得一乾二淨嫁到婆家去，將來還得撈一身東西再回孃家來，真虧連長想得出來啊！這叫個什麼事？
眼看着開闊地對面跑過一個戰士來，微笑着招手示意，陳沖領着一隊叫花子往前走。
到了對面才發現茂密中居然有碉堡，一挺捷克式的槍口歪架着，碉堡裡有人甕聲甕氣地牢騷：“姥姥的，睡個覺也不消停，我說結巴，你不能小點聲嗎？”
“那看見來人了，我就拉，拉，拉了兩次槍栓。”
“下回輕點拉！”
“哎，行。”
戰士頭前領着，過了碉堡，出了樹林，看到了一片空地，中間一顆大樹周圍幾間房。跟在後頭向左轉了沒多遠，一片河岸沙灘映入眼簾，陽光下亮燦燦的晃眼。
一個扎倆小辮的丫頭，光着腳丫晾着胳膊清涼穿戴，正在和一個戰士堆沙子玩。
陳沖趕緊命令手下整隊，站成一列，然後朝這那個堆沙子的八路軍敬了一個軍禮，大聲道：“X團X營X連X班前來報到。”
對方直起腰，像個土豆似的，木呆呆地望過來不說話，陳沖心底一涼，感覺這個排長貌似……智商堪憂，在這位手底下幹活……保不齊將來沒機會回孃家了！
這時聽小丫頭在一旁脆生生地問：“王朋讓你們來的？”
陳沖轉眼一愣，這小丫頭居然直呼連長名諱？
“問你話呢！”
感覺腦袋裡有點暈，轉不過圈來，但還是回答了她：“是。”
小丫頭癟了嘴了，一對小辮也耷拉下一截來，看了看站成一排的十個叫花子，忍不住道：“這，這什麼啊？你們連……平時就穿成這樣？”
陳沖臉一紅，這話怎麼答？難道說出發來這前都被連長扒乾淨了？多丟人！人要臉，樹要皮，只好睜眼說瞎話：“沒辦法，我們那條件太艱苦，來的路上又擦掛得多了點，所以……”
小丫頭繞着這十個叫花子轉悠了一圈，重新停在陳沖面前，仰着小臉，看了看陳沖的不自在表情，忽然一笑：“一路上連飯都沒吃吧？”
“……”
“這也太摳門了！虧你還幫他打馬虎眼呢，你看看你們衣裳這破的，快跑幾步說不定都掉下來了，艱苦成這樣？可愁死我了！”
陳沖被說的臉上掛不住了，忍不住問：“請問你是……”
小眉毛一挑，漂亮大眼一肅：“九排排長，紅纓！”
這一刻，彷彿能聽到嘁哩喀喳一陣碎裂響，十個叫花子的下巴全都掉在沙灘上了，摔成一塊塊的，惡寒……