蘇青被震撼了，她第一次恨自己不是男兒身，不能成爲彈雨中渺小的一份子，戰士們像流沙，卻始終沒能堆起一座塔，儘管他們都很無畏。
蘇青現在知道了，可以由她任性的九連是多麼難得，在九連她像是司令，在三連，她只是蘇幹事。
蘇青不懂軍事，但她知道胡義是行家，尤其這種境況，在獨立團沒有人能超越他，她就是知道，不需要依據。
所以她拖着胡義留在了這裡，卻沒想到胡義跟郝平根本不能融洽。她一直以爲胡義與高一刀的關係是最差，沒人不這樣認爲；互相仇視的九連和二連卻常常明裡暗裡搞聯合，甚至有些見不得人的爛事她也知道而假裝不知，現在輪到三連反而不行，這令蘇青困惑，無法理解。
蘇青找到胡義的時候，沒良心的胡義和沒心沒肺的小紅纓正坐在空蕩街旁的破爛裡，一個在大嚼桂花糕，一個在啃碎西瓜，對街上的曝屍視而不見，對喧囂的戰鬥射擊聲充耳不聞，看起來他們吃得很幸福，一點兒也不做作，自然得像是身處祥和世界。看得她連氣都生不起來，他們倆似乎……天生就是這個悲涼世界的主人。
正在悶頭啃西瓜的胡義感覺後背上被小紅纓踹了一腳，接着聽到她的低聲告警：“特務來了！”
胡義偏回頭，她正在陽光下走近，小紅纓抹着掉渣子的小嘴站起來，臉不紅心不跳地面對來人：“我們這可是撿！不是拿！”
一直走到他們面前停下來，蘇青也不說話，只是靜靜盯着胡義看。
胡義只好也抹抹嘴，扔下手裡的髒西瓜皮，聽聽漸趨稀落的槍聲，然後掏出了他的懷錶晃一眼時間，再收起：“失敗了？”
“雖然我不是三連指揮員，但我想問問你，有辦法麼？”
“沒辦法。因爲沒時間了。鬼子隨時會到。聽我一句勸，不要跟三連一起突圍，行麼？”
“這一點你不用擔，郝平也說了要等天黑。我還要問你，如果是你指揮，接下來該怎麼打？”
……
受傷也分三六九等，不只是傷勢輕重的區別，還要看你受傷時身處何處，也許只是個小傷，可是因爲行動失敗而無法返回陣營，晾在戰場上，那和垂死重傷沒什麼分別；相比而言，雖然重傷，卻有機會被戰友拖回傷兵區，也算一種幸福，起碼能死在一排整齊的戰友屍體中，肩膀挨着肩膀像是站隊列，不覺得無依無靠。
半個小時激戰，三連沒能達到攻破敵人一翼而製造火力封鎖缺口的目的。
滿編來時三百餘兵力，設九個排，現在把尚能戰鬥的傷兵也算上仍然湊不夠二百，三連二排、三連三排以及三連九排徹底打沒了，七排八排打殘，少數倖存的正在鎮外的開闊荒野裡絕望呻吟。
楊得士懵了，敵人已經逐漸停火，他腦海裡仍然有機槍突突聲不絕，眼鏡片上蒙了一層髒灰意識不到，面對殘牆後一排排的戰士屍體發呆。
機槍，機槍，機槍。機槍是魔鬼！天上的太陽沒歪多少，三連幾乎被機槍吃掉了一半！
郝平也懵了，他已經不知道該怎麼辦，腦海中全空白，只是因爲身爲連長而勉力撐着，做嚴肅狀，做思考狀，不想被手下的戰士們看出來。不是他不想再繼續，而是不敢再繼續。
“郝連長？郝連長？”
呆了好久才意識到似乎有人在叫他，猛回頭，是蘇青。
“有些關於情報上的事，我想和你單獨談談。”
“可以。”用肩膀抹蹭蒼白臉側的髒汗，郝平下意識重複回答：“可以。”
拉開了與戰士們的距離，蘇青轉回身鄭重：“身爲政工人員，我不該過問軍事問題。不過，我想提出幾點想法，給你參考一下，可以麼？”
因腦海中的空白，郝平一時愣在當場，他不明白蘇青這個軍事盲怎麼忽然要說這個，愣着忘了表態回答。
而蘇青看着郝平的滿臉虛汗也不再等他回答，繼續說：“我覺得，應該放棄外圍，收縮進鎮裡，因爲我們彈藥不多，火力也不夠，到天黑還早，鬼子也許就要到了。”
這句話聽在郝平耳中，就像空籃子突然裝進一個蘋果，讓他的空白腦海裡突然有了第一個方向標，理智開始迴歸，下意識連點頭：“說的不錯。我也是……這個想法，這就是我下一步要做的。沒錯，這就是我要做的。我們得……我們得儘快把鎮裡的敵人先肅清，我們……”
“先不要管鎮裡的敵人！”蘇青打斷：“第一，控制水源，控制所有的水源範圍，鎮子不大，水源有限，不難做到，水源範圍即是防守範圍；第二，控制鎮中十字街口，中心街口必須在手裡，無論什麼時候也不能丟，哪怕敵中有我我中有敵也算在；第三，不能怕亂，要做亂的準備，建制要臨時重編，通訊方式不能全靠通信員，不能靠煙火，實在不行就設法找些鑼鼓，想其他辦法；第四……”
一句句一條條，字字如臺階，把郝平推上了方向之門，越聽越明朗，同時也越聽越心驚。
這是專家級別的建議，細緻到每一個可能環節，郝平看着正在陳述的蘇青已經聽呆了。儘管郝平看不起胡義，但他不會蠢到不知道這些話該是誰說的，在這裡，只有一個人有這份經驗；郝平只是不懂，所見所聞，蘇青好像比他郝平更討厭胡義吧？怎麼會……又猛地釋然，這是她看重三連，要幫三連，跟她討厭胡義沒關係。
蘇青不知道郝平所想，不知道她給郝平這個臺階並沒能使郝平改善對胡義的排斥。當然，她確實是爲了三連，以及所有三連戰士。
……
一陣嗤嗤的氣壓剎車響，卡車停了。
李有才鬆開攀扶着駕駛室車窗的手，從金屬踏板上跳落地面，他是站在駕駛室外的踏板上來的，有前田大尉在，他不敢騎摩托耍威風，那是越級行爲，太難看，起初是坐在偵緝隊某輛自行車的後座上的，後來上杉中隊乘着一串卡車追上來，李有才順勢跳上了踏板，在偵緝隊員們豔羨的目光中隨皇軍絕塵。
此處位於興隆鎮以北三裡，是治安軍設在公路上的最遠哨，卡車停了一溜兒，上杉中隊正在匆匆下車，槍聲仍然零星響，李有才拍打夠了一身的路灰，直起腰皺皺鼻子，感覺很無奈。
“果然是八路！”他對經過的皇軍說。
“狗就是狗，天生好鼻子！”
這句話並不清晰，皇軍根本沒注意，但是狗漢奸聽清了，不禁循聲看，路下歪戳着幾個邋里邋遢的治安軍，繼續假裝不看他。
敢當着李副大隊長的面說這種話的治安軍李有才是第一次見，這還了得？當即朝那邊鄭重拱手，微笑奉送：“幾位，新來的吧？折煞小弟了！”
……
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