他睜開眼的時候，看到的是樹葉間隙中的破碎天空，並且不是蔚藍，而是藍得發黑，明明是白雲，暗黑如烏雲，陽光或絲或縷漏下樹林，慘白的光暈襯得綠葉發灰。
忍着全身疼痛，忍着耳鳴，茫茫然坐起，看到了自己那頂僞軍帽子在幾米外的草間歪翻，才意識到剛纔被爆炸衝擊波掀飛過。好像有槍聲在耳畔，好像有哭喊在附近，聽不清。
肩頭猛然一晃，側過臉，一個屬下半跪在他身邊撕扯着他的肩膀，因爲恐懼而變形的面孔朝他大喊：“八路從南邊打來啦！排長！讓弟兄們撤啊！排長……”
排長？對！他想起了他是排長。當了排長餉錢富裕得多，餉錢攢了好幾個月了，家裡從鄰村給許下了一門親，要選黃道吉日呢。
突然迸濺了半臉熱黏，屬下攥在他肩膀上那隻手鬆開了他，他茫然再看，身邊的屬下正在試圖捂脖子，恐懼表情已經凝固了，頭部突然間又遭受衝擊般一顫，好像有一條黑暗之線在那一瞬貫穿了他的頭顱，噗通屍體摔在他身畔，血還在迸流，看在他失色的眼裡並不鮮紅，很暗。
向南回頭，光與樹影之間，晃動着黑色的軍人身影，幾米一個，幾米又一個地拉成橫排進攻線，猥瑣而卑鄙地貓着腰，正在謹慎擡起着槍口，或者正在槍口下掛上刺刀，從容不迫地緩緩接近着。
他沒有喊撤，其實倖存者已經在倉惶地撤，向他這邊逃來，然而，這是錯的，他明白。
“還擊啊！頂住！給我頂住啊……”
他在撕心裂肺地喊，他的聲音歇斯底里在並不太茂密的晦暗樹林，卻沒能對那些逃兵產生任何效果，眼睜睜看着他們一個個被擊中後背重重摔進灰色植被，或者又踉蹌爬起，再中彈，如同被收割。
很快，奔逃的靶子就死光了，這時他發現事情並沒有想象中那麼絕望，至少還有七八個，正在試圖還擊沒逃，無論他們是執行了他的命令還是本能抵抗，至少這纔有希望。
他終於聽得清了，槍聲，彈道劃過枝葉，傷員哭喊，西北側的另一個排傳來嘈雜，猶豫到現在還沒過來支援。
一直圍着酒站，一個排一個排地部署成扇形線，他這個排是樹林盡頭最東端，陰險的八路突然從這端頭上發動進攻，火力支援根本不可能獲得，能救他的只有相鄰的那個排，然而……
他扯起屍體旁的七九步槍，腦海一片空白地竄至最近的樹幹後，拽動槍栓子彈上膛，鼓足勇氣歪出半身舉槍。
他與幾個殘存屬下拼命射擊，打空了彈倉之後，他覺得他擊中了一個，重新往槍膛裡壓子彈橋夾，探槍再打，光與樹影后的黑色進攻線終於停滯了，他仍不罷休，瘋狂朝那些樹幹的陰影射擊，恨子彈不穿。
又打空了彈倉，他第二次裝填橋夾，勇氣舒緩了他的緊張，他覺得，至少他能活下來了。
拉動槍栓再次舉槍，忽然發現前方射擊中的屬下又少了兩個，遲疑中，第三個又中彈了，他明明是半跪在樹後，爲什麼？屍體橫向歪倒出樹幹，正在栽頭入土。
“側面啊！”
那二十多個黑影組成的進攻線拉開有近五十米寬，他和幾個倖存屬下濛濛然擋住了他們的有限正面，可是那條進攻線的另一端根本沒停，一個個猥瑣陰森的黑影就在左方可見！
嘩啦啦啦那是重物撞擊了附近樹枝的聲音，聽起來毛骨悚然，幾片樹葉落下伴隨一聲墜地入草。
“手榴彈！”
他覺得他跌倒了，不對，像是被推到了，躺在草裡望着爆炸後的落葉紛紛，樹蔭下的光暈還是那麼慘白。戰場和他想象的不一樣，難道不該是大家遠遠地互相放槍麼，爲什麼一定要打過來呢？這是樹林啊，太近了，近得能看到指向自己的槍口，第一次這麼近距離看到敵人的槍口。
能感覺到那條屠戮的進攻線恢復了推進，一步又一步的，一棵樹到另一棵樹。終於，昭五軍靴停在他仰躺的臉側，軍靴上的綁腿打得很奇怪，他沒見過，漏下樹蔭的白光襯黑了那個俯視他的面孔看不清，只是那帽檐戴得很低，捲曲的弧度很完美。
“我不想死。我不能死。我快要成親了。我投降。我……”
他看到刺刀惡狠狠扎進了他的胸膛，又利落抽出，於是他安靜了，靜靜看着高大的陰影重新端起血淋淋的刺刀，無情地跨過他的軀體，樹葉間隙裡的天空愈發黯淡下來……這是樹林啊。
……
吳嚴睜開眼的時候，看到的也是天空，只是天空在搖晃着，因爲他躺在擔架上，他也看到了擡擔架的戰士那被汗水溼透的脊樑。
“這是在哪？”
聽到擔架上的吳嚴說話，後面的鐵蛋緊趕幾步跑到擔架旁：“連長。”
“告訴我這是哪？”
“前面不遠就是白石灘了。”
“爲什麼要走白石灘？”
“當時上游有小股鬼子泅渡了，沒辦法往西撤……剛纔的路口，我做了北向牛家村的假象，咱們到前邊往南過河就能擺脫。”
擔架上的吳嚴試圖擡起頭，想看看行進在後方的隊伍，卻沒能成功，咳了一陣：“還剩多少？”
鐵蛋咬咬乾裂的紫脣：“一半。”
沉默了一會，吳嚴虛弱地笑了，闔上眼：“好。”再度昏迷。
六十餘兵疲憊成一條單列行進線，灰頭土臉滲着血，所謂的一半，包括傷兵。
鐵蛋不覺得悲傷，他慶幸，他背出了連長，他的軍裝後背血色斑駁。代理了連長，他不覺得榮幸，反而覺得無限孤獨，所以他總是回頭看隊伍，一次次地默數。
山樑後，突來槍聲！
這一聲槍響聽在鐵蛋腦海裡如雷，這是前方的尖兵遭遇了什麼，更重要的是，這一聲槍響也會導致剛纔的假象白做，怒不可遏的鬼子追兵必定循聲而來，安全轉移的夢就此破滅了。
用盡全力爬上山樑，不遠，一支隊伍正在匆匆展開，看起來那是僞軍，約有一個連，兩支隊伍原本隔着山樑同時朝南面的白石灘並行，並得夠近了，自然遭遇了，那是李勇派出到上游迂迴抄酒站後路的隊伍。
僞軍在展開，鐵蛋可沒這心情，鬼子在後，停下就會被挾擊，也幸虧僞軍停了，必須先過白石灘。
大約三十分鐘後，一前一後的兩支隊伍隔着白石灘又停，一連在白石灘南岸，僞軍連在白石灘北岸，拖帶傷兵的一連力氣耗盡，僞軍勇氣不足。
齊膝深的河水寬闊地緩緩流，卵石大片大片，顯得淺水無比清澈，倒映着晃動的雲和遠山。
“你們走吧！求你們了！”一個重傷員嘶喊。
鐵蛋環視，幾個不帶傷呢，鬼子似乎被氣瘋了，派出的追擊小隊紅眼瘋狗一般地咬着追，追了一路打了一路，一連彈藥即將用盡，倖存者幾乎全成了傷員，南灘阻擊打得值了！
“留下你們喂鬼子？”
“我們在這阻擊！能走的走！”另一個重傷員堅定表態。
如果連長還有意識，也會這麼命令罷。鐵蛋很想學着做連長，可是此刻，他不知道該學連長的什麼，只是想起了連長沉默後的那個苦笑。
於是鐵蛋用盡力氣也笑：“好。那就繼續阻擊。誰讓我不想降級當班長呢！誰讓咱們是一連呢！一連是鐵板，鐵板拆不開，變成屍體還能硌鬼子的腳吧！”
這是個很難聽的笑話，居然有人跟着笑了。
回頭望北岸，不會平靜多久，鬼子的追擊部隊隨時會到，再加上對岸那一個連僞軍，又將是一次恨壯觀的進攻，令鐵蛋不由血氣上涌，還能再打退一次進攻麼？是時候搬出一連的捨命技了。
不久之後，白石灘南岸，上風頭燃起了火，一堆堆越來越多，後來火堆又被各種綠色植物覆蓋，濃煙便開始大片瀰漫，如雲如霧，在南岸擴散開來，遮蔽了正在匆匆構築的阻擊陣地。
射程無效了，精度無效了，火力無效了，任誰要攻，都得做好覺悟上刺刀！
北岸的僞軍看傻了眼，八路這是假裝阻擊然後借煙霧逃了，一定是！都這麼想，卻沒人敢端槍過河，越未知，越恐懼。正在猶疑之中，皇軍們氣喘吁吁抵達，個個紅着眼睛疲憊至極，名副其實的餓狼一般，看到南岸的繚繞場景，機槍都懶得再架。
帶隊中尉軍刀抽出一半，又退回鞘裡，擡手指前來報到的僞軍連長鼻子：“你們地先過河！現在！”
河面上波光粼粼，倒映着晃動的涉水身影，和刺刀的偶爾反光，一大片……