在隆徽帝心裡。
就算很少去見小七，這個兒子的存在，終究與其他皇子公主是不同的。
所以。
被小七看重的人。
他也願意給三分重視。
一個宮婢，哪裡就值得堂堂皇子這般對待了。
既然做到這一步，隆徽帝還有什麼不明白的。
小七這是要擡舉那個小婢女。
其目的，是想把人留在身邊。
並且還要給予名分。
至於那小婢女能做到哪一步，就看她自己的本事了。
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奴兒城。
一個年約十二三歲，穿着粗木麻衣的女孩子，步入房中。
裡面傳來一陣壓抑不住的咳嗽聲。
“阿孃……”
杏兒上前，爲她倒了杯水。
榻上的女子面容枯槁，臉色蠟黃。
雙頰卻泛着不自然的紅。
“又來搶東西了？”中年女子氣息不穩的問道。
杏兒冷着臉點頭。
“阿孃別擔心，我還藏了一點了，夠咱們吃些日子的了。”
病弱女子眼神不捨得看着面前的女兒。
她明白自己的病，治不好的。
現在活着對女兒就是一種拖累。
“杏兒，鴻爺不是看中你了嘛，你去吧。”
鴻爺是奴兒城的老鰥夫。
聽說年輕時到處走南闖北的，見識極廣。
她的女兒有一身不輸給男兒的大力，偶然被鴻爺看到。
對方便想收杏兒做弟子。
杏兒顧及她的身子，拒絕了。
可是現在，她不想拖累女兒了。
“阿孃別多想，我不想去。”
杏兒道：“天色不早了，我去準備飯菜，阿孃您多睡會兒。”
病弱女子躺下，看着女兒離去的背影，溼了眼眶。
奴兒城，曾屬於大昭。
是北郡七城之一。
曾經這裡不叫奴兒城，而是碎風城。
後落入蠻族之手，取了這樣的名字。
北郡七城的老百姓，在蠻族眼裡是奴隸。
他們動輒跑來這裡燒殺掠奪，猶如蝗蟲過境。
後來北郡七城送給北離，這些老百姓依舊被人防着。
周邊的官匪，亦是三天兩頭的來劫掠物資。
打仗時男人如同牲口般驅趕着，不拘老人孩子。
只要能跑能跳，都逃不掉上戰場的命運。
而但凡有點姿色的女人，更是毫無保障。
七城的百姓，這幾十年來，過的水深火熱。
次日清晨。
杏兒習慣性的來伺候母親洗漱。
進門後，整個人都愣住了。
她的母親居然高懸在房樑之上。
“啊，啊……”
杏兒張嘴，卻好似被人攥住脖頸，發不出動靜來。
不知過了多久，她才三步並兩步的衝上前。
“阿孃，阿孃……”
杏兒顫抖的將母親抱下來。
摸着她冰涼的身子，人整個人都懵了。
以至於連眼淚都流不出來。
她是有父兄的。
只是父兄在去年的交戰中，死在了戰場上。
一個銅板的撫卹銀都看不到。
母親的身子本就不好。
得知父兄死訊，直接病倒了。
如今。
天大地大，似乎只剩下她一個人了。
杏兒娘沒了。
左鄰右舍幫着簡單處理了喪事。
“想通了？”
奴兒城某處院落。
鴻爺靜靜的看着面前的小姑娘。
面無表情，眼神無光。
尤似行屍走肉。
杏兒緊握拳頭。
咬牙道：“想通了。”
“噗通！”
杏兒跪倒在地。
對着鴻爺“哐哐”磕頭。
幾下，磕頭紅了。
再幾下，磕頭滲出了鮮血。
又一個響頭磕下去，額頭觸碰到軟物。
鴻爺將手掌墊在她的額頭下。
把人攙扶起來。
“既然磕了頭，我便收下你。”
鴻爺道：“家裡日後的雜事，都交給你了。”
杏兒點頭。
只是雜事，她力氣大，在家裡做習慣了。
“你的力氣，比之男子都要大上許多。”
鴻爺把人帶到正堂。
“正好我會些拳腳功夫，路數比較霸道，很適合你。”
“自此你便是我的衣鉢傳人了。”
杏兒再次跪地。
“師父！”
鴻爺點頭，“今日你先好好休息，咱們明日開始。”
這一夜，杏兒幾乎是睜着眼熬過來的。
鴻爺起身，看到庭院被打掃的很乾淨。
角落的柴劈好了。
水缸灌滿了水。
杏兒端着飯食出來。“師父，用膳食了。”
她的行動能力，超出了鴻爺的預料。
用膳時，鴻爺看着她。
“爲何想學武了？”
杏兒抿脣。
“我娘爲了不拖累我，前幾日吊死在房樑上。”
“師父，我想把那些欺壓百姓的官匪，都殺個乾淨。”
“他們不管我們老百姓的死我，我也不願意看着他們活的痛快。”
感受到她身上散發出來的殺意。
鴻爺一時間，不知該說什麼。
“天下皆是如此。”
鴻爺嘆息道：“他們連眼前的苦難都能視而不見，更別說是尋常老百姓的死活了。”
師徒倆用過膳食。
鴻爺帶着她帶到一個房間。
裡面放着十幾種兵器。
“試試看！”
鴻爺道。
杏兒上前，看着這些兵器。
先拿起一把劍。
揮舞兩下，擱置。
一番選擇後。
鴻爺都有些拿不定主意了。
“你確定？”
鴻爺看着小姑娘手裡的長槊，有點複雜。
這把槊大概有三米長，屬於重兵器。
倒也適合這丫頭。
畢竟她的力氣，等同於成年男子的兩三倍左右。
杏兒本來覺得挺好的。
然看着師父的眼神，有點不確定了。
她猶豫着，選擇旁邊的兩隻大鐵錘。
鴻爺：“……”
他輕吐一口濁氣，道：“你的意思呢？”
杏兒將兩種兵器分別顛了顛。
道：“師父，我選這個。”
她揮舞着手中的兩隻大鐵錘。
比槊更有分量。
握在手裡很有安全感。
鴻爺：“依你！”
杏兒在學武一道，捨得下功夫。
幾乎往死裡練。
中途，鴻爺想教她習字。
發現這丫頭是半點都不開竅，只是她的名字就教了半個月。
鴻爺百感交集。
他想培養這丫頭成爲一個將帥之才。
結果講解一番，她在用兵伐謀一道，毫無天賦。
如此，她只能成爲一把利器，被人攥在手中的工具。
把一些預設的未來告知杏兒。
她沉默許久。
道：“師父，我不在乎，只要能殺了這些畜生，我可以的。”
她恨吶。
恨那些當官的，爲什麼要這麼對待奴兒城的老百姓。
他們本就活的艱難了。
不指望那些狗官善待他們，至少也不要來燒殺掠奪。
小栗子：鐵錘妹妹。
杏兒：將軍，我比你年長。
小栗子：……