“哀家不想看其他的，哀家就想看軍報！”厲太后一手指着軍報，冷冷地固執道。
椒蘭無奈，抽出軍報，並沒立即遞給厲太后，“太后，您要有心理準備，現在戰事雖然很難樂觀，但也還未到無可救藥的地步。”爲了寬慰厲太后，椒蘭說了反話。
“這不是你該過問的，你又不懂軍情！”厲太后道，“別廢話，快拿來罷！”
片刻之後厲太后“啪”的一下合上奏本，嚇了椒蘭一跳，“太后您，您沒事兒吧？”
“哀家老了！”厲太后長嘆一聲道，“怕是管不了孩子們了！”
“太后別這麼說，太后不妨加大對堅守各城池將軍的封賞，他們只要能守住，叛軍的糧餉得不到及時補充，是堅持不到冬天的”，椒蘭硬着頭皮勸道。
“怎麼沒加封增賞？”厲太后神情黯然，“不但是將軍們，便是守城的士兵，我也許諾過重賞啊，可仍是在繼續丟失城池，早知今日，哀家真應該同意縈妃的建議，讓她先去和吳王談判，用優厚的條件拖住吳王一陣子，形勢也不會這麼直轉急下。”
“可是，縈妃的父親長孫誼和吳王勾結，我們再派縈妃去，不是縱虎歸山引狼入室麼？”椒蘭不明白太后的態度怎麼突然又變了。
“其實哀家對這件事，一直是有疑問的，哀家雖然不喜歡縈妃，也竭力阻止皇上和她同房，是擔心長孫歡縈比甄湄先懷上龍嗣，那麼甄湄不但皇后的地位將不保，依照皇上的性子，以後的太子，也說不定會立縈妃的，那我厲氏一門，可就真的完了，因爲長孫誼的態度我們都很清楚，他必然會攛掇他的女兒打壓厲氏一門，哀家很不願看到這一天，也所以時時剋制着縈妃對皇上的影響，可論及勾結一事，以哀家對長孫誼的瞭解，他即使和藩王有聯繫，也不應該是吳王。”
“太后是指……”椒蘭彷佛有所醒悟，“衛王？”
厲太后沉吟着，沒有正面回答椒蘭，卻道，“沒錯，哀家的確是一直想找個藉口，除掉長孫誼這個威脅，那麼長孫歡縈一個人在宮中，孤立無援，失去策應，她也就興不起多大的浪來了，偏偏在這個時候，我們得到婁訓的密報，說長孫誼有勾結藩王的跡象，只是一直沒能拿到實據，跟着我們趁着縈妃不備，秘密把爽兒招來，軟硬兼施，逼她將她知曉的，老爺的一些秘密講出來，結果我們連夜闖入太史令府，果然就搜出了他和吳王的通信……”
“有，有什麼不妥嗎？”椒蘭納悶道，“奴婢沒看出來有哪裡不對啊？”
“看起來，的確是順理成章，可是，這就好比，你想吃肉時，立即就有人將一盤紅燒肉送到你嘴邊，雖然肉美味可口，也沒有下毒，可送肉的人到底是何居心，這就難說了，何況，閏啓十年，衛王和吳王先後離京就國，如果真有聯繫，在那前後他們就會有書信往來，但我們查到的，長孫誼和吳王的通信，擬就的時間全是吳王起兵後，這就不太合理，試想，你會冒然向一個你從來不熟悉，也沒什麼聯繫的人發出共通謀逆的邀請嗎？”
椒蘭搖搖頭，但轉瞬又再次搖了一下，“不對啊，太后，吳王對長孫誼應該也不會不熟悉，長孫誼閒賦在家之前，是太史令，而且是先帝跟前頗有威望的重臣，滿朝文武，何有不識的？以長孫誼在朝中的威望和擁泵者甚衆來說，吳王在起兵後想起來聯絡他也不足爲奇啊？”
“傻丫頭，相識和熟悉一個人是兩碼事兒，長孫誼是先帝重臣不假，頗有威望亦算得上，可先帝重臣和有威望者，也並非僅僅長孫誼一人啊，京城這麼多朝官，吳王單單選了一個在家閒賦的長孫誼，不是奇怪麼，而且長孫誼是文臣，他的故吏門生也多是能文不擅武，除了集結起來宣揚些誹謗本朝的大逆不道之言，還能做什麼，對幫助吳王的逆軍，又能起到多大的作用？”厲太后緩了一口氣，將軍報還給椒蘭，並道，“茶還是熱的麼，哀家想喝一口。”
椒蘭趕緊試了下一旁的茶盞，“還是熱的，太后請！”說着雙手端過來奉上。
“然而長孫誼和衛王的關係就不同了，從搜出的書信看，他們雖未提及朝政，可彼此惺惺相惜忘年之誼躍然紙上，每封書信相隔的時間很長，然而跨度卻是三年多，可見他們之間，即使沒有隻言片句，心裡也是牽掛對方的，如果是衛王相邀長孫誼謀逆，那哀家倒覺得更合情合理些。”厲太后喝了一口熱茶，接着道。
“衛王好像並非對帝位有野心之人，直到現在他也沒明裡站出來支持吳王，他當然不會邀長孫誼謀逆了！”椒蘭雖然覺得厲太后分析的有道理，可大前提得是衛王起兵叛亂啊。
“呵，你以爲衛王真的對帝位沒有野心嗎？生在帝王家的人，誰會對帝位沒興趣？即便沒有，那也是沒有機會，一旦時機成熟，你看他是不是當仁不讓？”厲太后又接着喝了一口茶，道：“哀家今天就實話告訴你吧，在吳王起兵之前，哀家最防着的人，其實是衛王，只不過沒料到吳王這麼沉不住氣。”
“沉不住氣？”椒蘭不解道，“太后爲什麼說是沉不住氣，而不說吳王是先下手爲強呢？”
厲太后笑笑，“先下手者未必就是最後的勝者，衛王到現在儘管表面上有傳書，向朝廷表明心跡，可焉知他不是在等坐收漁翁之利？我說吳王心急，是因爲他如果準備的有十足把握的話，我們還能和他周旋到現在嗎？或許，我們失守的速度會比現在快一倍呢！”
椒蘭恍然，“奴婢明白了，吳王不能儘快吃掉咱們的軍隊，對吳王來說，也是有腹背受敵的危險。”
“沒錯，誰先動手，誰就得揹着這種危險，也所以哀家纔沒有敢激怒藩王們，原本想，等元燦的位置坐穩了，再一步步來，現在看來，也是哀家的失算，哀家早該利用先帝駕崩之機，將藩王招回京城，順勢軟禁，也就不會發生今日之禍了！”厲太后的臉皮抽搐了一下，“一步走錯，全盤皆輸啊！”
“可是，奴婢記得當時司禮官向太后請教過這件事情，太后怕藩王回京後鬧事不好控制，所以纔不準藩王回京弔喪的。”
“所以說這是哀家的錯，哀家太急於保證元燦的順利登位了，生怕再生枝節，結果，今日卻不得不面臨更大的危機。”一聲幽嘆，珠闕宮內陷入了沉默。
許久之後，椒蘭纔開口道，“那太后，我們現在究竟該怎麼辦呢？”
“等！”
“等？”
“對，等時局發生變化，等一個對我們反擊有利的變化。”厲太后道。
“那萬一要是等不到呢？”
厲太后深深的盯着椒蘭，“你說呢？”
椒蘭不敢再吱聲，她已猜出後果，厲太后想必也心知肚明。
“哀家累了，想要睡一會兒，扶哀家躺下吧！”厲太后將茶盞交給椒蘭，作勢便要躺下。
替厲太后掖好被角，放下帳簾，椒蘭低首道，“太后晚安，請靜心安歇！”說完正準備退下。
“明兒跑一趟闌芷宮，替我把燦兒找來吧，也許，這將是我們母子最後一面了！”厲太后喃喃道。
椒蘭大驚，不知厲太后爲何會突然說出最後一面這樣的話來，本欲問，卻見帳簾中的厲太后似乎已合上了眼簾，只好應了一聲“喏”，遂退出宮去。
不知是太后的話引起了心中的恐慌，還是自己本身對前景的不飽希望，椒蘭毫無睡意，癡立在珠闕宮殿外，她是得好好想一想，萬一太后不在，她自己的退路了。可是，想來想去，天下之大，卻也並無她椒蘭的可去之處。
正想着，一盞宮燈朝珠闕宮移動而來，凝目一瞧，是甄湄帶着宮人前來探望，椒蘭迎上去，“皇后娘娘請留步，太后她已經歇息了，您還是請回吧！”
“歇息了？”甄湄納悶道，“現在纔剛亥時啊，太后這麼早就休歇了麼？”
“是啊，太后她老人家的身子還未痊癒，還是容易疲倦，所以早早就睡下了”，椒蘭答道。
甄湄回臉看了一眼宮人，宮人識趣地退走，甄湄一把拉了椒蘭道，“椒蘭姐姐，你跟我說實話，太后的身體到底怎樣了，爲何我來了幾次，她不是睡下了，就是在養神，一直都沒時間見我？”
“太后的身體真的是正在恢復中，皇后娘娘你想多了，太醫吩咐過，太后大病初癒，得安靜調養才行，所以不單是你，太后幾乎誰也不見呢！”
“可……”甄湄有些不甘心，她希望能得到厲太后的指點，讓她擊敗爽兒重新拉回皇上。
“皇后娘娘，太后是真的不能見你，你還是回吧！”椒蘭再次勸阻道。
“那椒蘭姐姐，我有點事兒想請教，不知椒蘭姐姐可有空暇？”甄湄轉念一想，既然見不上太后，問椒蘭，椒蘭應該能幫出點主意吧。
椒蘭看看身後的珠闕宮，“皇后娘娘有什麼事兒就長話短說吧，奴婢怕萬一太后醒了喊不到人，那奴婢可吃罪不起！”
於是甄湄便跟椒蘭低語了一陣，椒蘭聽完，嘆口氣道，“就爲這個啊，奴婢倒是可以教娘娘一個法子，但不知管用不管用！”
“椒蘭姐姐快請說！”甄湄急道。
椒蘭看了看甄湄的肚子，一字一頓道，“假懷龍嗣！”
“什麼？”甄湄大驚失色，“假懷龍嗣，被發現了是要被殺頭的啊！”
“你不說我不說，誰會發現？”椒蘭忽然想起太后昏迷不醒那天，爽兒來珠闕宮，詢問過懷上龍嗣是否能冊封的事兒，當時厲太后以等爽兒真懷上再說爲由，委婉的避過話題，椒蘭從那一刻起，便懷疑爽兒是想在龍嗣問題上打主意，只是還沒來得及問厲太后，便經歷了厲太后的命懸一線，等厲太后清醒，她整天忙於照顧厲太后，以及幫厲太后挑選奏章，所以就將爽兒的事兒給忘了，方纔甄湄的求教，倒提醒了她，與其讓爽兒佔盡先機，還不如先讓甄湄藉此拉皇上回瑤華殿，這樣，到了太后所說的萬一之時，解決掉獨自待在闌芷宮的爽兒，也容易下手些。
“這，這”，甄湄心中慌亂不已，“那在太后面前如何交待呢，宮裡這麼多人，萬一要瞞不住怎麼辦？就算可以買通太醫，皇上得知消息後，也一定會來問我，到時我該如何回答，而且，而且到時候我什麼也生不出那可怎麼辦？”
“太后跟前可以緩緩，太后現在病體未愈，還顧不上你呢，就算萬一太后知曉了，她至多是請太醫來替你號脈安胎，你知道該怎麼辦的。皇上來問你，豈不是正好？能不能就此將皇上留在瑤華殿，就看你的本事了！最後，十月懷胎，這不離生還早呢嗎？十個月誰知道會發生什麼意外呢？尤其是跟一個爭寵未遂的美人在一起？”椒蘭意味深長的眼神，在昏暗的宮燈燈光中，顯得異常可怖，令甄湄不寒而慄。
“好，就如姐姐所說，這些都不是問題，可我若能將皇上留下，我和他朝夕相處，怎麼可能不被發現呢？”甄湄嚥了口唾沫，語音發澀道。
“你現在有了身孕，自然是要小心謹慎一點的，拒絕皇上某些要求也是合情合理，你越緊張，皇上就越會以爲它是真的！”椒蘭說完，淡淡一笑，“方法我是教給皇后娘娘了，做不做在你，椒蘭言盡於此，請皇后娘娘回去三思！”
甄湄愣愣的站了許久才轉身回宮，一路上也不顧宮人是否跟得上，只管碎步疾走，像是要逃避什麼一樣，進了瑤華殿，她的身子都還在暗暗戰慄個不停。
第二日，椒蘭來到闌芷宮，元燦正在臨臺餵魚，聽了太后召見，沉默了半天不置一詞，倒是爽兒很興奮，連拖帶拉，要元燦趕緊去換衣服，太后大病初癒誰也不召，偏要見元燦，這其中可是耐人尋味啊。
元燦甩開爽兒的手道，“去也可以，換什麼衣服，朕現在是去見自己的母后，又不是上朝，整那麼繁瑣作甚！”
“是啊，太后想必是想念皇上了，自家人穿什麼都無妨的！”椒蘭其實也覺得元燦一身布衣實在有點失禮，叫下人們看見像什麼話！可她生怕元燦因此鬧起彆扭來不肯去，那可就因小失大了。
元燦不再說話，負手從椒蘭身邊走過，面無表情，也不知他究竟在想些什麼。爽兒急急忙忙要跟上，卻被椒蘭伸臂攔住，“太后有令，只想見皇上一人，望爽美人見諒！”
爽兒臉色一變，悻悻退後。
快到珠闕宮時，椒蘭拉住卓元燦，“皇上，我實話跟你說吧，太后她老人家的身體很不好，前幾日差點就不行了，連太醫們都束手無策打算放棄了，幸虧老天垂憐，讓太后又清醒過來，可是她的身體究竟還能支撐多久，這誰也說不好，太醫告訴奴婢，多則一年半載，少則十餘天，所以不管皇上以前和太后有多麼深的罅隙，看在太后時日無多，你們母子一場的情分上，今兒進去了，就多說幾句好話，或者她說什麼，你只管點頭先答應下來，讓她安安心也成，可以麼，皇上，奴婢求求你了！”
“朕還不夠聽話麼？”卓元燦目不轉睛地盯着椒蘭，聲音依舊是毫無感情的平淡，“她讓朕毒死自己的皇妃，朕就毒死了，她讓朕交出虎符朕也交出了，她讓朕納爽兒，爽兒不也納了？還要朕怎麼做纔算聽話？”
“奴婢不是那個意思，皇上，奴婢只是覺得皇上和太后現在的關係有些冷淡，可你們畢竟母子連心啊！”椒蘭耐心勸道，“而且太后的身體不宜生氣動怒，皇上就委屈就全一次，討她老人家歡心不行麼？”
“能委曲求全的，朕都委曲求全了！”卓元燦不爲所動，“太后自從奪走了虎符以後，就再也沒主動召見過朕，朕這個兒子在她老人家心目中的位置，可想而知，不過，你放心，朕不會說什麼過激的話，因爲，天曉得我那位能幹的母后，又會生出些什麼事端來！”卓元燦說完，頭也不回的走向珠闕宮，倒令椒蘭悶怔了好一陣。
元燦在珠闕宮外停住，等椒蘭進去通報，椒蘭深嘆一口氣，側身進了內宮，皇上的態度比預想的還冷漠，會不會又是爽兒那個賤人，在皇上面前搬弄了什麼是非？
厲太后瞧着跪在面前的卓元燦，一股說不出的絕望瀰漫心間，一個皇上，受了些許打擊，便自暴自棄若此，她還能有什麼指望？朝廷還能有什麼希望？可是，元燦畢竟是她含辛茹苦十幾年養大的孩子，作爲母親，她儘管恨元燦的不爭氣，怒元燦不理解她的苦心，然而，她又怎麼可能真的說放手就放手，棄元燦的命運於不顧呢？