譚弘怔了怔，“你的意思是……”
張毅嘆口氣，“我的意思是，我們現在誰也指望不上，只能指望自己了，等許邵離開以後，我們趁着衛王徵軍之日趕緊找機會離開衛郡，潛回吳地，只要把我們的家人安頓好了，許邵又能耐我們何？”
譚弘猶豫不決你，“可是，現在衛王正是用人之際……”
“哎呀，我的大哥呀，咱現在是自顧不暇，自身難保，雖然有當逃兵之嫌，難不成你還真想一腳踩進許邵的圈套裡，不僅弄個自己身敗名裂身首異處，甚至連家人也在劫難逃麼？”
“好，就聽你的，反正馬上要出兵了，我們隻身離開，想必衛王也不會太怪罪我們吧，唉！”譚弘將短劍收起，滿臉的憤懣不平。
待到四下寂靜，卓瑞桐從隱身處走出，暗暗的捏了一把冷汗，“卓元樂，你還有一絲一毫的兄弟情誼麼，這麼快就圖窮匕見，相煎何急！”
剛回到衛王宮，還未來得及找周延庭，卻見枚爭滿臉欣喜，眼眶潮潤，卓瑞桐彷佛預感到什麼，幾步並作一步衝到枚爭面前，“來消息了？是關於聶空的還是夫人的？”
“聶，聶軍師回來了！”枚爭因爲激動而結結巴巴，“主上，他們可回來了，終於回來了！”
“人，人呢，快告訴我，聶空他們人呢，在哪兒？”卓瑞桐已經不顧尊卑，一把拽住了枚爭的衣袖，“快，快帶本王去見他！”
“主上別急！”枚爭顫聲道，“其實聶軍師他們的人距離衛郡還有三十餘里，是先派快馬回來報信的，報信的軍士說，聶軍師他們不方便入城，會去原來城外的駐地安營，等安頓好後，自然前來面見主上！”
“噢，對，對，他們是不方便入城的，不過本王如何還耐得住性子等他來見本王啊，枚爭，你趕緊準備一些酒菜，帶上王宮護衛，隨同本王一起去營地等候聶空他們，本王已經迫不及待，恨不得馬上見到聶空了！”
“是，奴才這就去，請王爺稍候！”枚爭匆匆忙忙退下，卓瑞桐宛如熱鍋上的螞蟻，“聶空啊聶空，你一去這麼長時間毫無音訊，快把本王急瘋了，這下好了，只要你人能平安歸來，其他終是次要！”
快馬加鞭，卓瑞桐領着侍衛們飛奔向郊外的營地，剛到，遠遠的便望見一股煙塵直衝營地而來，卓瑞桐駐馬翹首，只見羣馬之中夾雜着一些衣衫襤褸的人，卻辨不清誰是誰。
終於等到近前，馬羣放慢了速度，停在了百碼以外的地方，而其中一騎灰布衣衫者則徑直前來，奔到卓瑞桐面前，翻身落馬，跪拜在地，“主上，聶空幸不負使命，給您帶回數百裕茲快馬！”
卓瑞桐鼻子一酸，喉頭哽咽，他趕緊也下了馬，上前去扶起聶空，“聶空，你，你，本王擔心死你了！”
聶空擡頭，卓瑞桐大吃一驚，短短月餘不見，聶空竟變得又黑又瘦，眼窩深陷，蓬頭垢面滿臉泥污，再看身上的衣衫亦是跟城中的叫花子差不多，而且渾身還血跡斑斑，皁靴磨爛，連腳趾頭都露在外面。
“聶空，你受苦了啊！”卓瑞桐詫愣道，“怎麼，怎麼竟弄成這樣，路途中到底發生了什麼？”
聶空眼窩一紅，“主上，我們一路都遭到北戎遊騎的圍追堵截，爲了不讓戰馬受到損失，將士們奮死力搏，折損過半，連蔣之道先生也……”
卓瑞桐愣了眼珠，“你說什麼？蔣之道？蔣之道他死了？再也不能回來了？”
聶空沒有答話，但眼神已經說明了一切。
卓瑞桐頹然鬆開攙扶聶空的手，“這可如何是好，本王又該如何向歡縈交代，蔣先生爲人忠直，本來他經商可以富貴太平一世的，沒想到，卻爲了我們拼上了性命，如若歡縈得知，聶空你說她會不會怪罪於本王。”
聶空沉默了片刻，“屬下也很難過，連帶着溟沙營七十餘將士，都已葬身在黃沙中，雖終於歸來，然屬下之過失不可恕，還請主上責罰屬下吧！”
“不，本王不是這個意思，聶空，你人能回來比什麼都強啊，算啦，生死有命，來，咱們一同歸營，你給本王好好說說，這些日子，你們都是怎麼過來的？”
原來在經過荒漠激戰之後，聶空和許成林的兩支隊伍合作了一處，既然行蹤已暴露，與其繼續遮遮掩掩，走走停停，還不如全力行軍，以最快速度進入裕茲境內，在裕茲邊界的小村，聶空又和蔣之道的人馬匯合，兩相交換了一下路上的情況，蔣之道說，雖然他們暫時安全了，但回程一定會比來時更加危險，不過好在金銀珠寶都換成了馬匹，大家各自的需用撿最緊要的攜帶，其他的例如車乘這些就全部丟棄掉，所有人皆換馬疾行，大概還能爭取一些平安返回的機率，對此，聶空亦比表示贊同。
他們進入裕茲王城後，因爲交換馬匹的數量較大，所以，耽擱了五六日方纔湊齊幾百匹最上等的馬，同時又向裕茲人學習了一下如何趕這些馬羣，以及訓練方法等等之類，這樣，在裕茲停留了八天後才準備充分，踏上返程的路。
聶空將騎術較好的溟沙營將士分作十人一組，各自負責一百匹馬，他們的主要任務就是儘量保證不會有馬匹丟失或掉隊，其餘的人除了前後左右負責警戒，又學北戎遊騎，分出十來人輪流作前路的哨探，派出的哨探如果在一個時辰內未歸的話，便說明前面很可能是有麻煩，隊伍便會停下來，依據地勢設防準備迎敵。
可饒是聶空佈置的周詳，他們的人馬畢竟有限，且北戎遊騎非常之狡猾，令哨騎的偵查並沒有發現異常，於是最終陷入重圍，被困在一座山谷裡。幾次突圍未果之後，聶空和蔣之道商議決定，與其全隊覆沒，不如忍痛犧牲掉一些馬匹以求突圍，於是，趁着夜晚敵人的又一次進攻時，聶空令馬羣受驚，四下奔逃，而他和蔣之道則分作兩路，藉着受驚馬羣的掩護以及夜色，分兩個方向突圍。
一夜的混亂之後，他這一路人終於衝出了山谷，同時依靠裕茲人馴馬所用的特別的笛哨，又將散逃的馬匹重新聚攏回不少，不久之後跟隨蔣之道的郭響也帶着些人馬追了上來，可惜，就是這一夜，不善武功和騎術的蔣之道身中流矢栽落馬下，被後面受驚的馬羣踩踏成了肉泥，連屍身也撈不回了。
好不容易脫險，還未容他們從悲傷中回過神來，北戎遊騎很快又集結起剩餘人馬追着他們的蹤跡而來，郭響因自愧未能保護好蔣之道，自告奮勇斷後，這樣才爲聶空和許成林贏得了不少撤退時間，只是郭響連同他所帶的四十餘名溟沙營將士也再未歸隊。
一杯冷酒下肚，聶空神色慘然，“據屬下估計，襲擊我們的北戎遊騎只是他們的小部落，前前後後，大概有千餘人馬，第一次出行，就落得損兵折將狼狽而歸，心裡真是不甘啊！”
卓瑞桐輕輕搖了搖頭，“不，你們以一敵十，已經非常不易了，別太自責，聶空，換了本王，怕做的還不如你的一半好呢，既然是打仗，死傷總是難免，他們爲了我朝的江山，爲了百姓的安寧付出了自己的性命，本王發誓，等天下安定，本王定要爲他們修築百座浮屠塔，超度他們的英魂亡靈！”
聶空默默頷首，轉而問道，“主上，屬下離開的這些日子，都發生了些什麼，咱們的大事，計劃的如何了？”
卓瑞桐幽然而嘆，“聶空啊，你不在的這一個多月，朝綱可是起了翻天覆地的變化呢，如今天下大亂，本王正需要你的一臂之力啊，不過你的身體……”
“噢？翻天覆地的變化？屬下願聞其詳，主上不必擔心屬下，屬下的身子骨結實着呢，長途跋涉的這些日子，雖吃了不少苦頭，可還不至於就此倒下，主上有什麼打算儘管吩咐屬下便是。”
“唔！”卓瑞桐又親自替聶空倒了一杯酒道，“本王就知道你性子急，心裡擱不下事兒，本王告訴你最近發生的一切可以，但你必須好好調養身體，至少三五日方可重新執管兵務，否則，本王寧可不行動。”
“這……”聶空面上起了一陣難色，無奈衛王神態堅決，不容他反駁，只得勉強應道，“那好吧，屬下聽衛王的安排就是。”
長話短說，卓瑞桐遂將婁訓發動宮變的前前後後，以及他和左賢王葉蘇赫達成的暗中協議，還有歡縈帶領溟沙營將士首戰告捷等，一一撿了緊要的向聶空說了一遍，聶空一會兒吃驚一會兒暗歎，沒想到他離開不過月餘竟發生了這麼多事，當真是山中方一日人間已百年。
最後，聶空沉默了良久才道，“看來屬下回來的正是時候啊，要不可就耽誤主上大計了！”
卓瑞桐輕輕笑了笑，“本王就知道你一定能回來，你和歡縈，一個是兄弟，一個是知己，哪一個本王都不能少啊！”
聶空聽聞，眼眶再次發紅起來，歷經千難萬險九死一生，能再聽到王爺的這句肺腑之言，他所有的付出只剩下兩個字，值得！勉強剋制住內心的波瀾，聶空並不是一個善於表露情感的人，故而他什麼都沒說，只待情緒稍稍平穩後才道，“剛纔聽主上所講，似乎還有未盡之言，不知是什麼事兒，令主上陷入爲難的境地呢？”
卓瑞桐凝視着聶空，“果然是兄弟啊，竟能看透本王的內心，本王爲難的，不是一件事，而是一個人。”
“誰？”聶空和卓瑞桐對視。
“元燦！”卓瑞桐一字一頓，“本王的皇弟！”
聶空想了想，“他的行蹤得到確證了嗎？”
“尚未！”卓瑞桐道，“現在中原那麼亂，四處兵戈紛起，很多消息都不是那麼好確證的，但本王想來想去，元燦除了來衛郡，他還有什麼地方可去？卓元樂本來就起兵對抗朝廷，他若去投奔卓元樂，豈不是自尋死路？四弟雖然性子弱些，可人卻不傻！”
“的確，來衛郡，似乎是他唯一的生路了！”聶空悠悠長嘆。