漂浮的水汽朦朧了太陽，臨湖上飄渺着嫋嫋輕煙，清風送來了早春料峭的寒意。疏桐站在船頭道：“竹伯！今日便了卻了你的心事吧！你就當我死了！”
言罷，疏桐躍起一個優美的弧度便撲通一聲跳入了臨湖中，湖水當真寒冷，她屏氣在水下游着，約莫估計有三十來米遠了，她便上來換氣，見遊船已經被厚重的水氣擋住了視線，她加快速度又遊了百來米，實在沒有力氣的時候她便仰躺在水面歇息片刻，身體開始暖和起來，但她知道這並不是一種好的狀況，況且她沒有冬泳的癖好。
待上得岸來，她一刻也不敢休息，只是一路小跑，她不停地小跑着，又沒有衣裳換，她偷偷溜下了山，見一農夫滿載着乾草的車子慢悠悠地跑過，她便一個縱身跳了上去，躲在乾草中暖和着身子，車上幾頭小豬崽哼唧着，舔得她渾身起疙瘩。
回到城中已是第三天上午了，她也不敢走正門，直接溜到了後門，躡手躡腳地回到自己房中，奇怪的是後院竟沒有一個人在，速速換下衣裳，點起爐火，讓它燒得劈啪直響。順道喝了口酒，嗆得滿臉通紅。想起肚子餓得難受，便跑到了廚房，奇怪的是也沒有人，她找了幾個饅頭猛咬起來，想起那時候星宿餓的樣子，現在自己定也同他那時一樣狼狽。
疏桐滿廚房尋尋覓覓真是奇怪，竟沒有一樣好吃的東西，這些人趁她不在各個偷懶，看她待會怎麼收拾他們，疏桐摞起袖子啃着饅頭心中盤算着，突然覺得有誰在看着她，她感到一個戰慄，迅速回頭，沒有發現什麼人在，狐疑地轉回去，繼續啃，三天裡粒米未近，已到了餓死的極限！
突然一個人從背後抱住她，差點沒把她咽死，待掙脫開來，疏桐不由得面紅耳赤，是他！鳴雙目通紅，儘管他戴着半個面具，但是他的目光卻是極爲憔悴。
疏桐忘記了咀嚼饅頭，只是傻在那裡。許久才反映過來，勉強將饅頭嚥下，打了個嗝道：“發生什麼事了？”
鳴的表情很奇怪，他的眼睛溼潤，胸口起伏分明很激動的樣子，可是卻萬般冷靜吐出一句話：“以後自尋短見記得用刀！”
疏桐恍然，心中又好氣又好笑，只道：“記下了，免得你到處找尋屍首！”
鳴的臉一變，被她說中了！疏桐卻笑起來，她看着鳴，突然道：“沒有你的同意我豈敢擅自去死！”
疏桐將鳴丟在了廚房，其實也是怕見到他那副惱羞成怒的樣子，大廳中的人都在佈置白凌帆布，見疏桐出來活像見了鬼，擡頭半天合不上嘴。
還是顧清反應及時，道：“大家不用準備了！將這些東西當柴火燒了，開門營業！”
疏桐開始後退，因爲她見到密羅和小青猛撲了上來，抱着她又跳又叫，聒噪不堪，兩個人唧唧喳喳問個不停，又親又抱，還是鳴替她解了圍，他不需要說話，他只需在那裡一站，兩人就乖乖收斂了起來。
鳴悄悄叮囑道：“你回來的恰好！這幾日皇上身體突然抱恙，頗爲蹊蹺！開春的婚宴迫在眉睫，你速速研發新的菜色以供那日之需！近日我等已聯手二皇子奪取了交通驛站、錢莊聯盟、土地租賃、連同三爺的部分兵力、靜水的武林同盟實力已日趨龐大，如今只消吞掉他們的傾城客棧即可佔據飲食糧業龍頭！如此一來便可牽制蕭然以黃天的財力購置的軍備奪權！”
“你是說要讓京華樓成爲民間最大的糧食收購站？壟斷朝廷所需的糧食？如此一來，二皇子便可以與蕭然抗衡？”
“正是！”
“可是，黃天財力雄厚，我們如何敵得過他們的高價？”
鳴壓低了聲音道：“婚宴上有一場第一客棧評比的大賽，如果贏得了金牌便能贏得三年朝廷糧食的代購權，便可從中獲利，其他客棧便只能購買維持自身運行的糧食！”
“也就是說他們以客棧的名義擴充儲糧是非法的？是要被懷疑用於軍備反叛的？”
“沒錯！”鳴露出讚賞的神色，她的思路轉得極快！
“還有，我們必須得進皇宮打探靜的消息！”鳴說這話的時候一直觀察着她的反映。
疏桐的神情有些凝重起來，她不能讓靜出事的，所以這次即便是龍潭虎穴她也要一闖，想至此，鄭重地點頭贊成鳴的提議！
開春時節至，冰雪已全部消融，泥土散發着芬芳，柳吐新芽，金色的迎春早早怒放，一派生機。京華樓的大井又到了一年一度抽水的時候，夥計從裡頭拉上一個盒子，見十分破舊正打算丟棄，恰好讓疏桐給碰上了，她正好要同顧清趕去皇宮，見得此物，心中不免撕痛，道：“等等！拿來給我吧！丟了可惜！”
她拿着盒子同顧清坐上了車子，她打了開來，那些致命的東西已經被她毀去了，只剩下一些普通的食用菌體，它們保存得十分完好！車行駛得很慢，因爲車上裝載着著名的京華十八盤，每一盤如臉盆一般大小，共有一十八份，是御用婚宴特別訂製的，大隊浩浩蕩蕩來至宮門。
此刻天色已暗，好在月色浩亮，宮中已經傳出了禮花的呼嘯聲，外頭隱約可以瞟見一點璀璨，在門外都能感受到那強烈的喜氣，怎不令人振奮？
看到這光景，疏桐心下也歡喜起來，那麼濃烈的紅，紅色的巨大宮門洞敞，硃色的琉璃飛檐展翅，赤如烈焰的城牆巍峨高聳，那氣派讓人的心也陡然激越了起來，禁不住得熱淚盈眶。原來皇宮也可以如泰山日出般同時包攬壯闊和瑰麗。
正待進去，卻見一班車馬搶先而入，足足有數十輛之多，那旗號打的是“傾城三十六記”，疏桐看得顧清也是一臉詫異，問道：“你可知這是怎麼回事？”
顧清那如同岩石般僵硬的臉也不禁動了動，他低頭回答道：“那是傾城客棧黃天的旗號，只是小的不知道他們什麼時候出了個這個奇怪的菜色！此翻定是要和京華樓爭天下第一客棧的名號了！”
她看着他們的車子覺得有些奇怪，爲何他們的菜如此沉重？車輪子陷地的痕跡遠遠超出了一般情況，他們的馬車封的嚴嚴實實的，疏桐伸手去掀路過身邊的其中一輛馬車的簾子。
突然一道寒光在月色的反射下襲了過來，疏桐驚得趕忙縮回了手，她將手放在胸前安撫劇烈跳動的心，就差一點點，她的手就沒了。
邊上一個人騎着馬神色詭秘，這個人疏桐永遠不會忘記，他此刻居高臨下地看着疏桐，眼神頗爲挑釁：“我們傾城菜色豈容得你私自探看？”
他見疏桐沒有生氣，這個女人只是仔細看着他的臉，一眨也不眨，隨後見她無所謂地笑了笑。
黃天道：“疏老闆好氣度，那麼就在宴席上一決高下！”
婚禮的場所叫做正陽殿，殿外有一個極大的花園，百花吐哺，爭奇鬥豔，可是婚禮裝飾的豪華讓那些奇花異草頓時失了顏色，大殿上每一個宮燈都是用瑪瑙玉雕琢而成，在燭火的映襯下玲瓏剔透，美不可方物。
花園中一個個圓臺是用大理玉砌成，天然透明的大理玉，要經過多少千年的淨化才能得到的如此精品，更絕的是玉石裡頭彷彿充滿了熒光，如同月光那樣奕奕生輝，京華樓的金漆菜盤被放在上頭，相互輝映，呈現金碧輝煌的麗景。文武百官無一不嘖嘖稱奇。
皇宮的喜服不比尋常人家，東風胤那身華麗的紅袍上金線是金蠶絲提煉而成，那金黃比黃金還要晶亮，他穿上看起來精神抖擻，挺拔軒昂，長髮打理得光亮，滿面的紅光，高挺的鼻樑，微細有神的雙眸喜氣洋洋。
另外一頭，新娘在伴娘的陪伴，鳴的護送下嫋嫋而來，博得了衆人的喝彩，她絕美的容顏在珍珠簾下若隱若現，小巧的嘴脣閃着滋潤的光澤，姿態娉婷，見得東風胤羞澀地低下了頭。
鳴還是那樣，戴着面具，只是換了一身紫紅的氅衣，裡頭是寬邊的印紋白衣，他從來不穿這樣色系的衣裳，此刻看來着實眼前一亮。
鳴的餘光早就發現了疏桐，在黑壓壓一片文武百官中站着一個着鵝黃衣杉，眼中閃爍着興奮光芒的女子，一目瞭然的事！他將新娘送到了東風胤身邊，即刻向疏桐走去。
做新娘的那一天是一個女人一輩子最最漂亮的一天，她也做過新娘的，疏桐這樣想，心頭不由得一陣酸楚，想到了靜，那日靜在背後喚她，他受了重傷又在後邊追她，可是她還是沒有回頭。
鳴將疏桐的表情盡收眼底，時而振奮，時而傷神，他卻沒有辦法安慰她，只能默默站在她的身邊，讓她感到她不是孤獨一個人即好。
新娘遞茶給皇后喝，蕭然溫柔地笑着，接茶的時候戒指上的針陡然紮了新娘一下，新娘吃痛，茶杯落地，東風胤一個翻手覆雨將茶杯原封不動接牢了，他盯着蕭然，雖是懷疑她使詐，可在這場合還是忍着。
新娘有些害怕，不知所措，犯這麼嚴重的錯誤在婚禮上可是要殺頭的，她看到東風浩臉上不悅的神情，再次從胤手中接過茶顫抖地說道：“母后……喝茶！”杯的蓋子咯咯地跳動着。
蕭然接過茶杯抿了口，笑道：“乖媳婦兒，剛纔是母后不小心碰到你了，不是你的錯！來，這是紅包！”
新娘顫抖地接過蕭然的禮物，道：“謝母后賞賜！”
蕭然和顏悅色地扶起新娘，煞是疼愛，在朝臣眼中是做足了工夫，也給足了胤的面子。
緊接着便是羣臣的宴會了，他們圍坐在大理玉桌子邊，皇帝的菜色專門由御善房親自上菜，由專門的宮女事先品嚐，包括京華十八盤，和傾城三十六記。
在皇子婚宴期間除了歌舞，評選民間美食到是一件極爲隆重的活動，此翻角逐天下第一客棧有兩個侯選，都是民間頗有口碑的兩家，一爲京華樓，一爲傾城客棧。
評委爲各位官至一品的文武官員，京華樓以疏桐爲首，傾城客棧以黃天爲首。他們身後分別站着代表各色廚藝的廚子和助手，頗有狹路相逢，勇者勝之勢！
公公宣旨：“奉天呈運，皇帝詔曰，逢吾兒大喜之日，特在民間聲望極好的兩家客棧中，評得天下第一客棧，獲勝方可以得御賜金匾一塊，賞五百萬銀！並作爲皇家民間購糧的驛站！欽此！”公公又道：“衆位大人開始品嚐吧，選得一名，如若不相上下再進行特製難題選舉！”
每一張桌子都聚集了一至五品的官員，各自品嚐自己桌上的菜色，而後聚在一起竊竊私語，相互探討。
浩雖然氣色不佳，但人逢喜事精神爽，他此刻也是滿面喜氣，只是咳得越發厲害了，蕭然替他拍着胸口，浩卻十分厭煩，蕭然面露威脅之色！她讓浩活着自是認爲殺的時機還未成熟！卻沒有想到他這般頑固，若不是自己成天與他形影不離，還不知道他想怎麼對付她來着。他若是膽敢當場立胤爲太子，那麼她就當場殺了胤！看他敢不敢！
浩喘了口氣探詢道：“衆愛卿莫要拘束，各抒幾見，誰爲第一？”
位高權重輔臣張昌大人道：“京華十八盤菜色新穎獨特，所用材料乃爲民間樸素之料如黑魚、墨魚、黃鱔、山藥、枸杞、珍珠粉、豆制類等，味道可口，亦可養生，實乃民間宮廷皆可享用的美味。傾城三十六記也十分出衆，材料高深下官們經過仔細探討只發覺熊掌，魚翅之類其他都不知是何食料，可謂匠心獨運！而且味道豐富！臣認爲，實在難分伯仲，竊以爲京華樓質樸值得提倡！”
兵部邱士高大人道：“張大人此言差矣！既然是天下第一用料自然不能過於平凡，因此我等在坐有十人贊成是傾城客棧獲勝！”
張昌大人似有不服道：“如此說來，邱大人豈不是助長了奢侈之風氣！食物重在滋味養生而非追名逐利，好高騖遠，請皇上明察！”
“張大人此言有所不足，既是皇家的臉面，自然是不能太過寒酸，若是如此豈不是自貶了身價，況且我朝商貿強盛，如有別國商客來賀，問得我朝第一美食卻是如此平常，不是有損國榮？我等主張傾城客棧獲勝！”輔臣韓斌大人直言。
“臣等贊同韓大人所言！”輔臣丁不一附言。
“臣也認爲韓大人所言更爲恰當！”輔臣費琅附言。
“本王反對！”三爺一拍桌子朗聲道，“既是天下第一的美名，除了賞封外，必須得到外界百姓的認可，如若食材太過稀有，其價必爲苛責，如此一來天下能有幾人能夠品嚐其味？那天下第一的名號豈不是徒有其名？”
張昌趁機道：“王爺所言極是！即便是天下富豪萬千，人人都來品嚐，那稀有之物都絕了跡，最終必將淪爲普通，天下第一不能傳承，猶如曇花一現，豈不有負聖恩？”
……
衆人爭論得面紅耳赤，吵嚷聲不絕於耳。
“好了！”浩一聲怒喝，又氣得直咳起來，“胤兒！由你來定！”
“皇上，萬萬不可！皇兒素來同京華樓交好！怕是難以服衆！”蕭然急道。
浩一聽，氣不打一處來，他喝了宮女遞上來的乳汁，猛吐了出來大怒道：“跟你說過多少次了！朕不能喝這東西，你想拉死朕不成？！”
宮女戰戰兢兢跪倒在地求饒，蕭然道：“皇上息怒，是太醫說的您最近都吃不下東西，只能吃這個才行！您就喝一點吧！維持體力，大喜日子，別鬧不開心，你看朝臣都等着呢！”
“你……”浩看着蕭然得意的神色，只是猛咳。嘴角卻始終閃現着一股陰霾的狠色，他指着他們道：“好！你們都不用爭了！朕出一題，他們誰能解朕便將這個名號搬給誰！”