從大總統府出來後，回家的路上，我坐在車子裡看着窗外不停倒飛過去的街市不由得心煩意亂，很難平復下來。
不過我還是很高興的，因爲袁世凱接受了我的要求，剛剛在大總統府內，我要請他來參加五日之後的家宴。當然，雖然號稱家宴，但是其實也不過就是從各大飯莊點一些菜來，然後叫上八大胡同裡面的一些歌妓在家裡吃吃喝喝罷了。
說是家宴，唯一和家挨邊的也就是用餐的地方了。
回到府邸，我只把敏麟一個人留在了書房，至於其他人，包括蕙英在內，都被我找個理由支了出去。
在書房，敏麟看出我的面色，不由得開口問道：“將軍怎麼一臉的憂慮之色？是您遇到設麼麻煩了嗎？還是怎麼？”
我擡眼看了看他，把白天我與徐樹錚的對話，其中撿了一些告訴他，而敏麟聽過之後，卻表示並沒有什麼異常，他對我道：“將軍，聽你與徐次長的對話，無外乎一些有關孝道的理論罷了，而且就這麼看來，但在這一方面，你與徐次長倒是不謀而合。”
“是嗎？”我笑了笑，問道：“怎麼，敏麟就沒聽出有什麼不對嗎？徐次長的弦外之音你一點也沒聽到嗎？”
“弦外之音嗎？”敏麟見我這麼問，不由的皺了皺眉頭，像是思考一樣，不過足足過了三分鐘，他卻還是沒有感覺到有什麼不同，他對我說：“將軍，不會是您多心了吧？雖然徐次長……但是這些關私的討論，他不會也有什麼弦外之音吧。會不會是您自己……”
我知道敏麟後面沒有說出來的話是什麼，其實那些話就是他說出來我也不會與他如何，雖然他後面沒說出來的話，並不符合他的身份，但是正因如此，他卻偏要說出來，更是可見他對你的忠誠。
若非忠誠，又有誰會願意觸個黴頭那？不過雖然敏麟這一次沒有說出口，但是我知道，如果必要，他一定會毫不猶豫。
我大量了他一眼，裝作一副不認識他的模樣，道：“你是陳敏麟嗎？我那個副官。”
“將軍的意思是？”敏麟頗爲不解的反問，而我卻是一笑，道：“你什麼時候變得木訥起來？弦外之音嗎，雖然你不是彈琴的行家，可是多少跟在我身邊這麼多年了，弦外音，可紛亂。如此的道理也不明白了嗎？”
敏麟被我這麼一點，立時明白了我的意思，他不覺驚異道：“將軍的意思是他徐樹錚要對您動手？！”
“我還不能確定。”我對他說道：“只是他今天的話裡有些硝煙味，而且憑他的個性，若非事出有因他又怎麼會和我在對弈的時候，說上這麼許多話那？不過說來也是，徐樹錚倒還是一個孝子；可是即便如此，對此人也需小心謹慎，我看得出來，他手裡的棋子正在攪一淌水，他要先把水攪渾，然後等段祺瑞回來以後，纔好行事。”
“行事？將軍你的認爲……”敏麟這一次是真的沒有再說下去；其實我與他心裡都清楚，所以點到爲止便好，說出來，反而會讓兩人陷入不必要的尷尬。
我點點頭，沒有在說什麼。而後我岔開話題，與敏麟談起家宴的籌備問題上來。
五日之後。
此時我穿着軍裝的大禮服，腰上還掛着軍刀，站在將軍府的大門外，親自迎接着前來赴宴的貴賓們。
敏麟則是帶着兩隊從陸軍衙門江公手下借來的兵，在將軍府內外往來巡視，以衛戍、維護來訪賓客的安全。
這一家宴，我名敏麟籌備已久，不但菜單上包含了全北，京各大飯莊的拿手菜、私房菜，而且我還特意叫人通電雲南，要唐繼堯快馬送來了雲南的一些特有食材，當然烹飪這些食材的自然是我的賢惠妻子。老母親知道我今日要大排家宴，而且邀請前來赴宴也是各個衙門的大員、專員，還有就是那些城中的政，客、富賈等等。
這麼說吧，要不是我這將軍府夠大，還真擺不下這三十五桌大宴。
時至傍晚，賓客們開始陸續趕到。而我的府邸也是張燈結綵，若非我是主人，我還真以爲這偌大的宅子裡在辦什麼喜事那。
第一波感到的客人是雷振春與楊度，他們兩人前後腳，幾乎是同一時間從自己的車上下來的。見到這二人，我自然要笑臉相迎，還不等我說話，雷振春便先開口道：“蔡將軍！這一身華服，若非是知道家宴，不然我還以爲您這是要參加什麼典禮那；我聽說將軍今天你還請了八大胡同的姑娘，將軍啊，這與你的性子可是有所不符呦。”
楊度也接着他的話，對我打趣道：“鬆坡你這是前些天去了賭坊了吧，把賭坊贏了個底兒調，要不然，你怎麼會如此破費啊；雷將軍你不知道啊，鬆坡在日本的時候，可是每個星期到要到我家去蹭飯的，而且吃還不算，走的時候，還總要拿上一大堆哩……”
楊度這邊還未說完，就聽後面車笛聲聲，一看，原來是江朝宗到了。江朝宗是個很有威望的，他這一到，楊度也不與我打趣了，而是讓開一條路來。
江朝宗笑着走到這裡，我忙對他敬禮道：“江公光臨，蔡鍔茅屋，蓬蓽生輝。”江朝宗見我如此，乾笑了兩聲，臉上很熱情的對我道：“鬆坡擡舉了，擡舉老夫了啊；你怎麼一身戎裝啊？既是家宴何必如此正式啊？”
我笑笑，解釋道：“江公，非是蔡鍔可以如此，而是稍後，大總統將會親臨；不由得蔡鍔不正式，對於大總統，務必從心而敬畏尊重啊。”
“恩。”江朝宗一臉的滿意，點點頭，道：“鬆坡此言不差，此言不差；呵呵。”而後便走了進去，楊度與雷振春也是隨其後走了進去。
不一會，便有楊士驤、陳宦、周學熙、徐樹錚、曹錕等人陸續到場。當然，最後來的自然是袁世凱與袁克定二人。
不知道爲什麼，袁世凱與袁克定是同時到達的，可是二人卻是分乘兩車而且所帶的衛戍也是兩個人的配置。
見此情景我心裡暗暗冷笑，這袁世凱雖然那天在總統府欣然接受了我的邀請，不過他倒真是信不到我，有諸多大員在場，還以爲我會把他如何，故意與袁克定分乘兩車，裝作路遇的樣子，而帶這麼多的衛隊，也是難爲他大總統了。
一看袁世凱車到，我也不敢耽誤，忙下了臺階，前去迎接。
袁克定的車停在袁世凱的前頭，他先從車上走下來，拄着一根手杖，我上前道：“大公子。”
袁克定一笑，和我握了握手，沒說什麼，而後走到後面袁世凱乘坐的車旁，打開了車門。袁世凱從車上走下來，看到他的衣着，倒是讓我感到意外。
袁世凱身穿與我同樣的大禮服衣着，肩上三顆將星映着月光，有些隱隱有光，而他帽子上高，聳的紅纓，更是彰顯着他的身份，只有大元帥纔有資格帶紅色長纓的禮帽，而我們無論是少將、中將亦或是上將，無論你手下有多少部隊，也不外乎一簇白色的長纓罷了。
袁世凱的禮服佩刀，玉石鑲嵌的象牙刀把，錮住刀鞘的金屬，不用想也是純金打造。雖然袁世凱一身大禮服戎裝，但是卻沒有佩戴任何勳章。這倒是與大禮服穿着的規定有所不同，但是人家是大總統，如何穿着自然也無所謂。
我見袁世凱下車，忙上前敬禮，而且就此事，原本待在院子裡的那些軍官、大員，也一股腦的走了出來，自行分列兩隊，迎接袁大總統。
我敬過禮後，運足了底氣對袁世凱道：“大總統親臨，蔡鍔倍感莫名。”
袁世凱一笑，而後看到諸多大員出外迎接，不由的大笑起來，而後對準人道謝，雖然如此，可是又有誰當的其大總統的一個謝字那？而且雖然袁世凱口中對衆人說：“此乃私事，不需公禮。”
可是從他的穿着來看，我倒是並不相信他把我這一次家宴當做是私事那麼簡單。
而就在袁世凱漫步向府內走進的時候，我早叫敏麟“通知”而來的各報館的記者適時而出，對着大總統以及在場的衆人就是一頓拍照，當然，作爲主人的我，自然也在其中。
雖然在那些記者拍照開始後的一分鐘左右，敏麟就帶着一隊兵來驅趕，維持秩序，但是僅僅那一分鐘的時間，我想就足夠他們需要的素材了。
來到院子裡，自然是，袁世凱要坐在主桌主位，而我也特意請來老母親與他見禮，雖然這對母親來說可能是我的不孝，但是這個不孝，我卻是要扛下來纔是，不過好在母親理解我，雖然她不知道我的用意，但是見我設宴在家，而且請她去與袁世凱見禮，也並未多說什麼。
袁世凱見我母親出來見禮的時候，罕見的拿出了他晚輩的姿態，沒有接受老母親的施禮，雖然他也並沒有與老母親見禮，但是僅僅如此，對於身爲國家元首的袁世凱說，以是難能可貴。要特意說一下的事，我沒有叫蕙英出來，倒不是因爲她正在廚房忙活，而是因爲她是女流之輩，且是我的夫人，與我同輩，所以不好露面。
一切禮儀、寒暄過後，衆人依照安排好的位置，一一入座。
我的家宴雖說大部分菜式都是酒樓、飯莊訂的，可是也有蕙英親手烹飪的，所以免不了要等待一二。就在等待的時候，我便吩咐下去，叫人把我特意出條子請來的八大胡同裡各家的花魁、佳人，以及重金邀請來的名伶戲子，一同請出來。
我在院中搭了個臺子，此等宴席，怎能少了一場好戲那。
花魁佳人最然是紅粉胭脂咗酒色，梨花柳絮伴嵐煙。依照之前的安排，到各個桌上侍奉陪酒，而舞臺之上，大戲開羅，《失空斬》唱起。
主桌之上，雖是主人卻也不好第一個開口，我對身邊的袁世凱道：“大總統，還請您講上一兩句，纔好。”
袁世凱搖搖頭，道：“鬆坡此言錯了。”
“哦？”我一怔，道：“還請大總統指點。”
袁世凱笑了笑道：“此事你家宴，你這主人還未開口我一客怎好先講？而且，鬆坡啊，我已坐了主位，已是大大的失禮咯。”
袁世凱如此說辭，倒是讓我有些接不住，好在，坐在另一邊江朝宗開口道：“鬆坡啊，大總統此言無差，既是你家宴，自然客隨主便；大總統不講也好，不講也好，倒是你啊，說上兩句也就是了。”
見此，我也不再推脫，站起身子，示意臺上靜聲，而後先是對袁世凱恭敬做禮，而後對在場衆人道：“衆位！”
衆人見我講話，也都各自息聲，轉頭向我看來。
我則道：“衆位，蔡鍔家宴，衆公依約而到，鍔甚爲感激！更有幸請的大總統親臨，蔡鍔倍感榮耀……”
一陣檯面話說過，家宴正式開始。
我自然先是要敬酒袁世凱，而後是袁克定，自然也要當面致謝他前些日子送來的滋補名珍，而後我又挨桌敬酒以表謝意。
推杯換盞間，我不覺得的酒色染面，我雖能喝酒，可是這三十餘杯下去，哪怕就是我手中的這小小口杯，也是難以消受。
一圈酒敬過後，我再回到主桌上時，正好袁世凱言及還有公務，先行離席，我當然是親自送出大門。再回到院子裡之後，見大家早已敞開了性子，有說有笑，與之前那幫拘謹不同。
我回到位子，正值有一女子在侍候奉酒，我看着女子雖然容貌只能算是中上，可是她身上卻有一股說不出氣質，讓我眼前一亮。
而此時，正好袁世凱離席，袁克定坐到了之前他的位置上，而他自己的位置，也讓給了這個女子。
我走過，笑着對袁克定問道：“大公子，你把寶座都讓給了佳人，不知道這是哪一位啊？”
袁克定笑了笑，一把拉起那個女子，推到我的身邊，而後竟然對那女子道：“你看，今日之蔡將軍，可謂風頭無兩，在京之人，有誰之家宴，能請來如此之衆？且還皆是大員政，要，連我父親都親自前來，我說，蔡將軍總是英雄了吧！”
“啊？”我被袁克定說的有些沒頭沒腦的，不自覺的從嘴裡溜出一句：“英雄？”
袁克定見我如此，只是大笑，而坐在鄰座的楊度此時卻是端着酒杯走了過來，醉醺醺的對我道：“鬆坡，你當然是英雄，也是人傑啊，要不然，怎會有今日之盛那？”
我不知楊度言中之意，只好賠笑，而後對袁克定問道：“大公子，還不知道您這是說那些啊？”
而袁克定依舊不理睬我，只是對那女子說了一句：“小鳳仙啊，我知道你看不上在場的很多人，不過，今日你見這蔡將軍，他可配得你嗎？”