孟學究看着士卒忙碌着收拾營寨，神色有些茫然。年初莫名其妙就考入軍校，從那之後，每有考試比賽必是第一。分到軍中也是如此，只要有任務，或者有比賽，孟學究必是第一。
孟學究自己也不知道爲什麼會這樣，自己無非是把教的東西學了，教材讀了，並沒有比其他人特殊的地方。可一到比賽，其他人總有錯的地方，自己就不會。或許，這叫作天才？
不到年時間，孟學究已經升到了團都指揮使，手底下有三千多人。以前在契丹的時候，見到外官員就要心驚膽戰，到宋朝一年，自己卻成官了。
計置糧草官薛承棟過來，叉手道：“團主，全軍已經拔營，可以行軍了。”
孟學究擺了擺手：“天色尚早，全軍開拔吧。要我們三天時間，趕到乾寧軍，時間並不寬裕。”
孟學究的軍隊屬於馬懷德的屬下，只是馬懷德還沒有到，是由帥司指揮。以團爲單位，向乾寧軍一帶開進。據說契丹已經南下，要進攻滄州，這些軍隊到乾寧軍去防守。
想到這裡，孟學究不由搖了搖頭。河間府的劉幾五萬人，還有新調來的三軍十幾萬人，這些人都不派，卻派自己這些剛整訓完的軍隊，聽起來就不靠譜。
大軍一路向東南方行去，第二天在莫州長豐鎮紮營。恰好有另一支軍隊行到這裡，到了晚上，那支軍隊的都指揮曹權設了酒筵，請孟學究飲酒。
進了帥帳，孟學究與曹權見禮。曹權介紹了一起飲酒的幾位軍官，請孟學究落座。
上了酒，又上了肉來，曹權道：“雖然堅壁清野，這鎮子裡卻什麼都有的賣。軍中買了只羊，我吩咐他們煮了，一起飲兩杯酒，解一解一路的乏氣。”
孟學究拱手：“多謝盛情。我是今年新入軍中的，家中貧寒，可是吃不起羊。”
曹權和一衆軍官聽了不由大笑。曹權道：“我在軍校時，就聽說過學究。不管學什麼，都是一學就會，凡是考試，都是第一。我們私下裡議論，學究好似天生就是學這些的，實在不是平常人可比。今日兩軍恰好聚到一起，自然要請學究飲一杯酒。”
曹權是將門出身，家境富裕，不會在意一隻羊的價錢。孟學究在河間府軍校是一個傳奇，裡面的學員人人皆知。河北路禁軍是以河間府軍校爲核心整訓，軍中人人好奇。
喝了幾杯酒，說些以前軍校閒話，大家其樂融融。
曹權道：“學究，你是學的好的人，爲在下分說一番。此次契丹大軍南下，帥司不派劉太尉來，卻派我們這些新整訓，學的時間不足的人，是什麼意思？”
孟學究道：“我們等將領，怎麼好隨便猜測帥司的心思？”
曹權道：“大家無事，隨便說說罷了。漫漫長夜，沒些閒話說着，多麼沒有意思？”
孟學究想了想，道：“好，我只是隨便說說，不要向心裡去。此次契丹大軍南下，前鋒已經到了永靜軍。奈何那裡已經堅壁清野，找不到食物。試着攻了永靜軍城，根本沒有辦法破城。而且朝廷派的援軍已經到了齊州，正大舉北上。沒有辦法，只好退回，到滄州與契丹大軍會合——”
聽到這裡，曹權道：“學究，他們已經到了永靜軍，何不繼續南下？朝廷的援軍，總是還遠。”
孟學究搖了搖頭：“軍中無糧，他們要到哪裡去？永靜軍離邊境四百里，他們帶十日糧，到了那裡也吃得差不多了。堅壁清野後，又無處搜刮糧草，只能退回，不然就只能餓死在那裡了。”
這些人都是以前禁軍的中將領，河北路多年沒有戰事，對契丹人的行爲很迷惑。沒有軍糧，命士卒到處搶就是。堅壁清野，就真能把境內的百姓和糧草都收到城裡去？雖然一路上都沒有人煙，曹權還是不敢相信，真能夠做到這一點。
能夠堅壁清野，是因爲朝廷捨得花錢。要不是錢給得夠，只靠着行政命令，或者恐嚇，百姓纔沒有那麼聽話。是在朝廷嚴令之下，三司又大把掏錢出來，甚至有入城之後，免稅一年的好處，才把百姓都收集到了城中。曹權這些人的眼裡，根本沒有朝廷這樣花錢的概念，一直理解不了。
對於遊牧進攻，堅壁清野是個大殺器。北方入侵，他們靠的就是入境之後搶掠，一搶不到，軍中就沒有糧草了。只是做到太難，以前沒法實行罷了。大量百姓涌進城裡，讓他們能夠衣食不缺，還有住的地方，就是一大筆錢。再給他們好處，朝廷下年稅賦必然影響，錢數就超出朝廷能力了。而且對於朝廷和軍方來說，百姓並不重要，只是數字而已。收錢可以，花錢的事情就免了。
契丹人入境，一旦十日還搶不到糧草，就無法繼續了。五代的習慣是因糧於敵，宋朝在這些年快速發展之後，才能做到堅壁清野，把這個習慣生生改過來。
一衆人嘖嘖稱歎，紛紛勸酒。
曹權道：“契丹數十萬大軍南下，聽說是舉國之兵。朝廷該派精兵強將迎擊纔是，怎麼放着河間府近二十萬大軍不用，卻派我們去守乾寧軍？莫不是，帥司認爲我們更善作戰？”
孟學究搖了搖頭：“在軍校裡學了半年，應該明白，我們怎麼也比不過那幾軍。爲什麼不派他們上前線？依我想來，只有一個原因，他們有更重要的任務。至於任務是什麼，那就說不好了。”
曹權搖頭：“我聽來的消息，是我們學的時間不足，到乾寧軍跟契丹作戰，邊戰邊學。那近二十萬大軍，就閒在河間府，防有意外而已。”
孟學究笑着搖了搖頭：“世間哪裡有這種事情？杜太尉自救唐龍鎮，打了多少仗？不逢一敗。他怎麼會做這種沒意思的事？恕我直言，派我們去，就只能說是其他各軍有更重的任務。”
曹權聽了，舉起酒杯：“聽君一席話，着實是令人茅塞頓開。這幾日，我們都議論，怎麼就會派我們去前線？衆說紛紜，不過還是學究說的最有道理。”
孟學究飲了酒，道：“此次戰事，只能說帥司所圖甚大。若只是要擊敗契丹，應該要精兵盡出，把河間府的幾軍迅速派到滄州去。惟有如此，雙方真刀真槍戰上一場，契丹人敗了，纔會甘心退去。現在帥司的佈置，給人的感覺，就是一直在拖時間。”
孟學究就是覺得帥司在拖時間。邊境州軍堅壁清野，整修城池，立足於守。契丹攻進來，也不派大軍迎擊，任他們南下。契丹人進攻得再遠，也只是繼續擴大堅壁清野的範圍。