嘭！
一團明亮無比的光芒在空中綻放，將黑夜的天空照亮。
在這魔法師釋放的照明術之下，公爵家草坪上的雙足飛龍用力扇動着翅膀，捲起陣陣狂風吹得草葉橫飛。
它稍微向下蹲了一蹲，兩隻彎曲的粗壯龍腳猛然一蹬，立刻飛到空中。
而在它的脊背龍騎鞍座上，預備龍騎士蘭琪興奮得滿臉通紅，挽着繮繩的小手因爲用力骨節白。
雖然經過了三年的訓練，蘭琪距離一名真正的龍騎士還有一定的距離，想要馴服一條強悍的雙足飛龍，哪怕是未成年的也起碼要再花上一兩年的艱苦訓練和嘗試。
不過有菲兒在，她終於在自己十八歲生日的時候圓了夢。
智慧龍族對於低階的飛龍具有極高的威懾力，杜蘭達送的這頭雙足飛龍並未和龍騎士簽訂契約，並且還未成年，所以當菲兒用龍語命令它載着蘭琪上天飛一圈的時候，這頭雙足飛龍在她的龍威下選擇了服從。
“茵斯特大公，蘭琪不會有事吧？”
雖然默許了孫女大膽的行爲，不過提特里克公爵心裡還是非常擔憂，他悄悄地退到雷吟身邊問道。
畢竟剛纔好像是雷吟帶來的人慫恿蘭琪上去的，那頭雙足飛龍居然服從了。
“公爵閣下，您儘管放心好了。”雷吟微笑道。
就在雙足飛龍騰空而起的時候，菲兒的身上驀然閃出一團白光，光芒消失的瞬間，她已然化身爲飛龍躍到了天空當中，完全凌駕於雙足飛龍之上。
圍觀的人羣頓時爆出一陣驚呼和尖叫，剛纔的雙足飛龍已經讓不少人感到了畏懼，菲兒的突然變身更是出了他們的承受範圍。
幾名剛纔嘲笑過菲兒的貴族頓時面如土色，他們做夢也沒有想到菲兒居然是一頭龍，一頭比雙足飛龍更加龐大凶悍的飛龍！
在菲兒的保護下，蘭琪小心翼翼地駕馭着雙足飛龍升到了高空之中。
迎着拂面而來的勁風，俯瞰着夜色籠罩下的帝都盛景，蘭琪感覺到了前所未有的漏*點，這種翱翔於天空的感覺實在太好了。
雖然欣喜無比，不過蘭琪也沒有做出格的事情，圍繞着公爵府轉了幾圈之後，她和雙足飛龍還有菲兒一起降落回草坪上。
菲兒在落地的時候重新變回了人形，她現在對於變身的技巧已經非常熟悉，完全能夠在瞬間完成形體改變的複雜步驟，包括脫換衣物。
提特里克公爵終於鬆了一口氣，他轉身對着雷吟說道：“茵斯特大公，您真是擅長創造奇蹟啊！不知道現在方便不方便，我們一起到書房裡坐坐？”
這個時候雷吟敏銳地注意到杜蘭達已經從圍觀的人羣中消失了，心中瞭然，於是點了點頭說道:“好的！”
提特里克公爵的書房在別墅的三樓，當兩人一起來到的時候，書房裡早已有人在等待。
不出雷吟的所料，那個人正是神恩帝國的新皇杜蘭達。
幾名近衛騎士守護在門口，提特里克公爵親自關上了房門，雷吟則向杜蘭達率先行禮道：“很榮幸能夠見到陛下！”
杜蘭達爽朗地笑道：“大公不用多禮，前幾天由於事情太忙，沒有及時和大公會面，還請大公不要見怪！”
“不敢！”雷吟笑着和對方一起坐到了沙上。
在私密的書房當中這樣對坐而談，雙方之間的距離無疑被極大地拉近了，而杜蘭達平易近人的態度更是讓人感覺親切。
提特里克公爵爲兩人倒上了酒，也一起坐了下來，從他的舉止完全可以看出提特里克家族和杜蘭達的關係顯然非同一般。
這是雷吟和帝國新皇之間的第一次會面，雖然不那麼正式，但是足夠讓雷吟對於這位帝國最新也是最沒有權力的掌舵者有了最直接的印象。
和杜蘭達的三位親王哥哥相比，在這位帝國皇帝完全沒有那種咄咄逼人的囂張氣勢，也許是因爲皇帝的寶座來得太過意外，所以他和雷吟的交談居然很是小心謹慎。
而提特里克公爵則在一旁微笑不語，完全是一副坐看的模樣。
隨着雙方之間的談話漸漸深入，雷吟終於覺察到了深藏在杜蘭達心中的一絲鋒芒。
“茵斯特大公，據我得到的消息，自由聯盟的厄本領和凱齊亞領好像已經和迪拜公國建立了特殊的關係。”
杜蘭達話鋒一轉，突然提起了自由聯盟：“不知道這個消息是否是真實？”
大6第一強國畢竟是不凡，雖然剛剛經歷了一場動亂，但是它在大6各地的觸覺依然是非常強大的，雷吟並不認爲他對自由聯盟的圖謀和算計能一直瞞下去，但是這話從杜蘭達的口中說出，讓雷吟嗅到了另外一種味道。
輕輕晃動着手中的那杯極品葡萄酒，雷吟不動聲色地回答道：“陛下，厄本領和凱齊亞領是公國的鄰居，雙方在幾個月前建立了長久的合作貿易關係，要說特別確實比聯盟中的其他自由領來得更親密一些。”
聽到雷吟的回答，杜蘭達的臉上浮現出一絲瞭然的笑容，他看了看提特里克公爵一眼，擡手將手中的紅酒一飲而盡。
美酒入肚，這位年輕的皇帝陛下臉上浮出一絲紅暈，他直盯着雷吟說道：“茵斯特大公，我想你應該很明白我現在面臨的處境。”
“雖然得到了帝國最高的寶座，但是我這個皇帝在自己的帝國之內根本就沒有多少言權，三位哥哥佔據了帝國大部分的領地，在那些地方我連一名普通的士兵都不能下達命令！”
杜蘭達突然的直白讓雷吟微微感到有些詫異，只得沉默着繼續聽了下去。
“不要說其他行省，就算是在中央行省和巴黎士，我也受到元老院的重重掣肘，雖然有四大軍團的支持，但是在這些軍團中，元老院和軍方都不是一條心的。”
杜蘭達的眼睛愈銳利明亮起來：“不瞞茵斯特大公，我並不願意只做一個傀儡皇帝，我希望能夠將帝國團結在一面旗幟之下，只聽一個聲音說話，因爲只有這樣才能抵擋住北方正在崛起的獸人帝國！”
“茵斯特大公，我想迪拜公國和帝國有着共同的敵人，我們雙方更是有着長達三百多年的友誼和聯盟，我真誠地希望您能夠在必要時刻給與我一定的支持！”
話說到這個份上，雷吟再沉默下去就不合適了，說實在的，他沒有想到在第一次面見的情況下，杜蘭達居然會這樣裸向他暴露自己的野心。
這一番話如果流傳出去被三位親王和元老會知道，恐怕這位皇帝陛下有可能成爲帝國曆史上最爲短命的皇帝。
不過換個角度想，在帝國的範圍內，在三名實力雄厚親王的窺視下，根基極淺的杜蘭達很難找到更多的盟友，從外部突破未嘗不是一個好的選擇。
只是雷吟有些奇怪杜蘭達爲什麼會如此急於建立自己的影響力，按道理說以他的處境先韜光養晦一段時間，然後憑藉帝國皇帝的正統名義慢慢圖謀應該是最好的選擇。
難道說形勢已經惡劣到杜蘭達不得不作出這種選擇？
種種的疑問在雷吟的腦海中不住迴繞，他想了想說道：“陛下，正因爲帝國和公國有着長久的友誼，所以我不可能介入帝國的內部事務當中，至於說對帝國的支持，公國的立場從來沒有改變。”
杜蘭達的眼中掠過一絲失望之色，不過他馬上就說到：“這一點我完全相信，我對迪拜剛剛完成的對狼族的偉大遠征感到由衷的敬佩。”
“我當然不是要求大公介入到帝國的內部事務當中，只是希望大公你能和我的那三位野心勃勃的哥哥保持一定的距離，支持帝國的真正正統，同時能夠儘可能地支援一下北方的雪熊軍團。”
雪熊軍團？雷吟心中微微一驚，神恩帝國的雪熊軍團鎮守帝國的北疆，一直都處於抗衡獸人的第一線，同時和公國的軍隊有着長期的合作關係。
雪熊軍團所駐守的地方正在大親王克蘭克肖的統轄疆域內，而克蘭克肖對於雪熊軍團的拉攏並未成功，雪熊軍團最終還是效忠於帝國皇帝，也就是現在的杜蘭達。
有這麼一支強大的軍團在自己的領地中，雪熊軍團無疑會成爲克蘭克肖的眼中釘，現在和將來所面臨的困難可想而知。
而對於杜蘭達來說，這支軍團是他絕對不能夠放棄，也是他制衡克蘭克肖這位實力最強親王最重要的籌碼。
但是雪熊軍團和帝都隔了好幾個行省，杜蘭達對於軍團的掌控可以說是鞭長莫及，這樣一來唯一能夠提供幫助的恐怕真的只有迪拜了！
這或許就是杜蘭達不惜在這個時候請求雷吟幫助的重要原因，他可以隱忍等待而雪熊軍團等不起，如果沒有動作，這支強大的軍團遲早要被克蘭克肖一點一點蠶食掉。
要知道雪熊軍團常年和獸人戰鬥，絕對是帝國中最能戰也最敢戰的軍團，這樣一支軍團如果落在克蘭克肖手中，那麼對於杜蘭達來說絕對是個噩夢。
正在雷吟沉思的時候，杜蘭達壓下了自己的砝碼：“茵斯特大公，我並不要求你在明面上公開宣佈支持我，因爲這對你我雙方都是弊大於利，我只希望你能夠在暗中支持雪熊軍團的軍需補給，所需要的資金由我全部予以補償。”
“作爲回報，如果你能夠將自由聯盟握在手中從而將迪拜公國升格爲帝國，那麼我會在第一時間給與承認，並且願意因此達成帝國間的聯盟誓約！”
毫無疑問，杜蘭達的承諾真真正正說出了雷吟心中所想，
自從成爲迪拜公國攝政王的那一刻起，開疆拓土將公國變成一個強大的帝國就是雷吟最大的心願和野心所在，而他所做的一切都是在爲此努力——建立龍舞要塞、染指自由聯盟、擴軍備武展國力、遠征獸神草原…
但是想要真正成爲一個帝國並不是擴展疆域那麼簡單，因爲這樣一來勢必要引起周邊國家的警惕和擔憂，尤其是神恩帝國能允許一個強大的帝國在自己身邊出現嗎？
神恩帝國的內鬥給了雷吟一次很好的機會，而現在杜蘭達爲了能夠得到了雷吟的支持，提出願意承認迪拜帝國的存在，這絕對是個不容錯過的極好承諾。
相比之下，支援一下臨近的雪熊軍團根本不算什麼，反正也不用花公國一分錢，只要派出走私的商團就行了，克蘭克肖也抓不住什麼把柄。
當然，如此一來，迪拜公國在暗中也算是一小半綁到了杜蘭達的戰車上，雖然不需要爲他衝鋒陷陣，但是所擔的風險也是不小。
雷吟點了點頭，他舉起手中的酒杯說道：“爲了帝國！”
杜蘭達和提特里克公爵的臉上頓時流露出如釋重負的神情，兩人相視一笑，倒上酒和雷吟碰杯。
叮！
三隻晶瑩剔透的酒杯在空中輕輕地碰撞在一起，殷紅如血的酒液在魔法燈光的照耀下顯得分外鮮豔。
三人在提特里克公爵府邸書房中的密談整整持續到舞會結束，除了有限的幾個人之外，誰也不知道這三位身份極高的人物所達成的秘密口頭協議。
雖然沒有正式的盟約，但是這個秘密協議後來得到了完全的執行，從而改變了兩個帝國的命運。
………
在帝國明珠蘭琪小姐過完她精彩的十八歲生日的第二天，整個大6都爲之矚目的神恩帝國新皇登位大典正式在巴黎士舉行。
神恩帝國作爲大6人族第一強國，幾乎所有的人類國家都派出了使者甚至是國王本人來到巴黎士祝賀，有些大6偏遠國家的使者花在路上的時間就用了一個多月。
除了人類國家之外，精靈國度同樣也派出了使者，當然獸人那邊肯定是不會有人來的。
儀式從清晨開始，除了今天的就位典禮之外，還將連續慶祝半個月時間。
對於巴黎士的居民來說，這半個月無疑是他們的狂歡節日，無數的商人、馬戲團、吟遊詩人等等涌入了帝都當中，爲這座巨大的城市增添了數不盡的繁華熱鬧。
中央軍團和皇家近衛軍團的騎士、戰士們遍佈大街小巷，嚴密防備可能出現的任何意外，皇宮通往市中心戰神大教堂的道路全面戒嚴，不再容許哪怕是一隻蒼蠅飛過。
在帝都的天空之中，更是有五六頭龍騎來回地巡邏警戒。
和迪拜公國一樣，神恩帝國同樣信奉戰神，新皇的就位典禮就在宏偉的戰神大教堂裡舉行。
在數以千計帝國貴族和各國使者的注目下，杜蘭達接受了戰神教皇的加冕，從而正式成爲了神恩帝國的新任皇帝。
加冕儀式過後，杜蘭達冊封了自己的三位哥哥爲親王。
這是三位親王難得的一次在自己的好運弟弟面前低頭屈膝，不管他們心中有多麼的不甘願，在這萬衆矚目的情況下，他們也不敢做出絲毫出格的舉動。
亢長的就位典禮結束之後，接下來就是帝都的狂歡活動，而這場盛大歡慶是以新任皇帝陛下巡遊長街作爲開始。
到處都是歡樂的人羣，到處都是動人的音樂，到處都是拋灑的鮮花，帝國之盛，似乎在這一刻達到了頂點，其中的熱鬧喧譁完全無法用筆墨來描述。
當夜，帝都巴黎士徹夜未眠，皇帝陛下在皇宮中宴請外國使者。
在這場奢華無比的宴會上，雷吟終於認識了不少其他國家的掌權者，更是見到了許多大6聞名已久的人物。
接下來的幾天時間，剛剛繼任帝位的杜蘭達按照慣例分別接見各國前來祝賀的國王和使者。
這種接見完全是公開和正式化的，杜蘭達也再沒有找機會暗中約見雷吟，在三名親王和元老會的窺視下，這位帝國皇帝目前需要的是隱忍再隱忍。
雷吟在帝都沒有什麼熟人，雖然結交了不少豪門家族，但最多也只是泛泛之交，勉強算上朋友的也只有那位黛菲尼亞侯爵夫人，她和雷吟一起吃了幾頓飯，還達成了幾個貿易合作意向，相處得很是愉快。
在新皇儀式結束之後的第五天，兩名特殊的客人拜訪了雷吟。
“玫麗兒小姐，你好！”雷吟微笑着說道，他托起對方戴着絲綢手套的小手在其手背上親吻了一下。
“大公閣下，您好。”明豔動人的玫麗兒略帶羞澀地回了一禮，而後給雷吟介紹跟和她一起來到的女魔法師。
“這位是我的導師西莉亞.韋瑟利高級魔導師。”
西莉亞.韋瑟利高級魔導師看上去大約三十多歲的模樣，容貌也相當美麗，只不過那種冰冷淡泊比起玫麗兒更盛，看上去完全像是一塊永遠不會融化的冰。
經過幾天的瞭解，雷吟知道西莉亞是冰系和風系的魔導師，尤其在冰系魔法上有着極爲獨到的實力。
他心裡不禁暗想是不是魔法師所修煉的魔法會影響到人的性格，主修火系的索倫脾氣就夠火爆，和這位西莉亞完全是鮮明的對比。
一番客套之後，雙方在客廳坐了下來，侍女送上了茶點。
雷吟這個公國攝政王、無敵龍騎士在西莉亞眼中似乎不算什麼，一坐下來她就迫不及待地直奔主題地說道：“茵斯特大公，我想知道你跟玫麗兒所說的那個協議是否還有效？”
雷吟和玫麗兒的那個協議，當然是關於用菁華靈戒換取西莉亞到龐貝魔法師學院教學的事情。
“當然還有效！”雷吟也很乾脆地從空間指環中取出了那枚十一月菁華靈戒。
看着放在自己面前的這枚菁華靈戒，西莉亞眼中透出異樣的光芒，雙手竟然都有些微微顫抖。
她擡頭直勾勾地看着雷吟繼續問道：“你說一套十二枚菁華靈戒全部被你獲得，這是不是真的？”
“當然是真的，我想我沒有騙人的必要。”雷吟微笑道：“不過大部分分散送人，除了我的幾名妻子之外，還有就是送給蘭琪小姐和在帝都的另外一位朋友。”
讓他沒有想到的是，西莉亞居然從自己的衣袋中也拿出了兩枚指環放在桌上，赫然就是雷吟送給蘭琪和黛菲尼亞侯爵夫人的那兩枚菁華靈戒！
蘭琪這枚落到西莉亞手中雷吟不算意外，以西莉亞的身份再加上玫麗兒和蘭琪的關係，就算不是轉送而是借用一下那肯定是沒有問題的。
而黛菲尼亞侯爵夫人手中這枚就有點蹊蹺了，真不知道對方是如何知道的。
其實黛菲尼亞侯爵夫人在幾天前的一次見面約會上告訴他，有一位不能拒絕的人物向她借用了菁華靈戒，現在看來這個人物應該是就是西莉亞。
雖然黛菲尼亞侯爵夫人很是不甘，對雷吟也感到抱歉，不過雷吟並沒有在意，東西送給別人，那怎麼處理就是對方的事情了。
從這兩枚指環完全可以看出西莉亞對菁華靈戒的必得之心。
果然，西莉亞說道：“我答應你的條件到龐貝魔法師學院擔任魔法導師，不過這一枚菁華靈戒要歸我所有，還有其它的指環要借給我研究。”
“還有我不可能永遠呆在龐貝，最低的期限是五年，當然如果我無法研究出菁華靈戒的秘密，我就一直留在龐貝直到研究出來爲止！”
西莉亞的條件已經出了雷吟的預期，他原先並不指望用這麼一枚指環能夠將這位名聲赫赫的高級魔導師長久地留在龐貝，有個五六年時間培養出一批魔法師就足夠了。
現在聽西莉亞的意思，最少五年，而且還是在研究出菁華靈戒秘密的情況下，如果她一直研究不出來…
“成交！”雷吟乾淨利落地答應了下來。
西莉亞臉上露出滿意的笑容，然後小心翼翼地將三枚指環裝入她的魔法口袋當中。
“茵斯特大公，我也會和導師一起到龐貝住一段時間，不知道您歡迎不歡迎？”在一旁玫麗兒突然說道。
歡迎？怎麼會不歡迎呢！雷吟感覺到這一次的帝國之行收穫真的不小。