一路上，三太太盯了紅八許久。
結果，讓她失望的是，紅八竟一直沉浸在她的思緒裡，眼神迷離，魂都不知道跑到哪裡去了，一時不知道又想到了什麼，癡癡地笑了，臉飛紅霞。
三太太忍着一肚子的不快，好不容易回了她的槐院，打發了一衆下人，就連嫣然、聶媽媽，也給她趕了出去。
下人們不曉得又發生了什麼大事，個個很不安，心裡頭跟擂鼓似的，跳個不停。
好像自從紅七小姐議了這個親之後，這個原來還算太平的家就漸漸開始變得不怎麼太平了。不明白地不明白，有眼色地卻都猜到了些什麼，一個個心裡自有盤算不提。
啪！
三太太用力地拍了一下桌子。
外頭守在門口的嫣然和聶媽媽都聽到了，紅八卻全然沒有回過神來。三太太用力地拎了一下紅八腰間的肉，“哎喲”，紅八疼得一聲慘叫，這纔回過神來，發覺不知什麼時候已經到家了。
她揉着腰，惱道：“娘，你做什麼啊？痛死我了啦。”
紅八撅着嘴，不悅地看着三太太，搞不懂幹嘛好好的三太太要擰她。
“我再不做點什麼讓你的魂回來的話，我怕你的魂就這麼地跟着別人飛了，再也回不來了。”
三太太冷哼道。
紅八的臉就刷地一下紅了，她自個兒自然知道自個兒在想些什麼，當時想得入神，也就顧不得什麼，這時清醒過來，卻是羞了。
她就扭股糖似的粘到三太太的身上，一個勁兒地喚“娘”。三太太先還繃着個臉，紅八不過連喚了數聲，她的心就軟了下來。到底是自個兒的女兒，又哪能真生她的氣呢。
三太太就嘆了一口氣，把紅八拉到懷裡抱着了，語重心長地喚她道“嵐姐兒”。
紅八的名字叫紅明嵐。這個時代，女子的小名大多用其中的一個字，加上“姐兒”。不過，女子的名字是不能隨意叫人知曉的。所以，家中外頭多喚排行。只有極親近的人才會喚名字。
紅八就應了一聲，乖巧地伏在三太太的懷裡。
三太太摸着她的頭髮，道：“娘知道，那梅書瀚是個不錯的。不過，那是你還沒有見着週三公子的緣故。他絕對比這個梅書瀚強百倍、千倍。而且，梅書瀚不過是個縣令之子，以後會有什麼前途？你難道願意別的姐妹都嫁得風風光光、僕從如雲、前呼後擁，你卻什麼也沒有？搞得不好，說不定還要你親手操持家務。那梅縣令的夫人賈太太，聽說就常常親手下廚。她都如此，當她的媳婦能幹站在旁邊，什麼也不做嗎？你再看他們家的丫頭婆子，加起來，連你院子裡的下人的一半的一半都沒有。咱們紅家雖說也不算多麼顯貴，可咱們紅家的女兒卻最是尊貴不過，從小到大都是嬌貴養的。你看看你們這些姐妹，吃的、穿的、用的、使的，別說是在咱們清河縣，就是放到那些京裡大家族的小姐裡頭，也是頭一份的。你能吃得了那份苦，受得了那份罪嗎？你可千萬不要犯那個糊塗啊。”
紅八想着自己洗手作羹湯的樣子，不禁打了個冷顫。她從小到大可是十指不沾陽春水的，就是以後學幾個菜，也不過是做個樣子，還指望她真的做飯不成？
而且，紅府嫡出小姐可以使喚的下人最多，大丫頭四個，二等的四個、三等的八個，小丫頭八個，粗使婆子四個，媽媽四個，共幾十號人，都圍繞着一個人轉，服侍得妥妥帖帖。
紅八根本就無法想象，只有兩三個丫頭服侍的日子是什麼樣子。
她趕緊搖了搖頭，想那梅書瀚的心就淡了幾分。
“不，娘，你放心，我不會犯糊塗的。”
三太太就笑了，拍了怕紅八的背。
“這纔是孃的好女兒，乖。你放心，就算這次週三公子的事不能成，娘也會讓你大姐替你在京城好好留意，找個品貌絕佳、家世出衆的好夫婿，定不會委屈了我的嵐姐兒。”
“娘。”
紅八不好意思地把頭埋在了三太太的懷裡，狀似嬌羞不勝。心中，不知爲何卻有些悵然。若那梅家公子也能有周三公子那樣的家世，不，就算稍差一些也沒有關係。如果那樣，該有多好。
三太太卻是暗自長舒了口氣。
還好，紅八還沒有昏了頭，要不然，金玉一樣養大的女兒，嫁給那麼個東西，三太太如何甘心得了？
母女兩個又私語了好一陣，紅五、紅九兩個得了信，曉得三太太和紅八回來了，便一起來探。三太太就放她們姐妹幾個自去玩了。
她則找了嫣然、可人等兩個得力的丫頭，說三日後宴請大、小賈氏之事。又叮囑此事命下頭的人不得張揚，尤其是千萬別叫紅七的梧桐院裡的人曉得了，免得多生事端。
三太太她們自以爲此事做得十分機密，卻不曾想，紅七早就從幾個小姐的異常察覺到了，並已經把幾個丫頭派了出來。
秋霜的人脈最廣，她笑嘻嘻地同這個丫頭打打招呼，那個丫頭說說話，又尋了那婆子多的地方，去湊趣打了幾手牌，整個院子估計數她最忙了。
冬雪出了梧桐院，徑自去尋她的姐姐，在老太太院子裡做事的福兒去了。
春風在府裡的時間最長，雖不像秋霜那麼交遊廣闊，但也有幾個知交好友。她就去了西邊院子。
紅府大致可以分成前後院，前後院又大概可以分成東、西、中三線。
前院中間的是家廟，再前面是前正廳，家裡有什麼重大的紅白喜事，俱在這裡舉行，是最大的一個廳。
前院兩側東側是幾個老爺的院子，有客人來訪時，便在此接待，後院男客不經允許，是不得擅入的。幾個少爺在前院沒有專門的院子，有客來訪時，就用幾個老爺的。
前院西邊則是族學，紅家的少爺們達到啓蒙年齡了之後，就會在這裡入學。不過，因爲大房的二爺、三爺都大了，已經完成了學業；二太太將她的幾個兒子四爺、五爺、六爺、七爺都送去了杭州有名的白鷺學院；現在就只三房沈姨娘的八爺和四太太所出的九爺和幾個親朋家的孩子在裡頭讀書。最小四太太所生的十爺不過才滿週歲，還不到入學年齡。
後院老太太的院子在正中，東邊住着老爺太太們和幾位嫡出的小姐，西邊則住着幾位庶出的小姐，可謂是階級分明瞭。
春風同庶出六小姐身邊的素心交好，這回便是要去尋她。
而夏溪找的人，卻是來頭最大，她直接去見了二房庶出的紅三。
紅三身爲庶女，比幾個嫡女自是有所不如，但她的相貌是紅府中除了紅七之下的第一人，才情天分甚至比紅七還高。
老太太就常常嘆息，可惜她不是二太太肚子裡生的。
本來老太太甚至有意讓二太太把她認在膝下，但紅三的娘出生實在太低，是個青樓的清倌，二太太不情願，老太太不願勉強二太太，也就罷了。
但對紅三並不以尋常庶女看待，是紅府庶出女兒的頭一份，待遇也是格外不同。像其他庶出小姐，只能有兩個大丫頭，四個小丫頭，兩個婆子，兩個媽媽。紅三卻有四個大丫頭，八個小丫頭，婆子、媽媽各四個。可以說，只比幾個嫡出的少了一頭而已。
紅三住在殘紅軒，靠水，水裡種了荷花，本來的名字是叫聽雨軒的，紅三說叫什麼“聽雨”不如叫“殘荷”更應景，又覺得殘荷太直白，就改爲了殘紅。
這名字聽起來十分淒厲，殺氣騰騰的，大太太、三太太都頗有微詞，但二太太向來不管她，又想當初紅三硬要把她的名字中好端端的“明媚嬌妍”的“妍”改成同樣不太吉利的“灰飛煙沒”的煙，鬧到老太太那裡，老太太不也最終同意了嗎？跟何況不過是個院名而已。
大太太、三太太終是沒有再說什麼。不過，每回若是非有什麼事來這西邊時，除非必要，是絕對不會經過這殘紅軒的，怕觸了黴頭。
夏溪來的時候，紅三正對着水裡的殘荷飲酒。
已經冬天了，這水邊的亭子怪冷的，水裡，也沒啥風景，只有一些枯萎殘敗的荷葉，紅三沒叫人收拾，也不知有啥好瞧的。
偏紅三還就偏喜歡這個調調。春暖花開，荷花遍池、荷葉連天碧的時候，可不曾見她這樣。
紅三與衆不同的品味，在紅家是出了名的。
見夏溪來了，紅三的幾個大丫頭風聲、雲起、青霄、箏兒並一衆小丫頭、媽媽、婆子，簡直是如見救星，紛紛開口求救。
紅三醉眼微張，也看到了夏溪，朝她燦然一笑。
“夏溪，你趕緊勸勸小姐，這都喝了快一瓶了。這要傷了身子可如何是好？”
“行了，就你們幾個嘮叨，都給我下去。夏溪，你來得正好，陪我喝上幾盅，這幾個丫頭膽子小，叫她們陪我，一個也不肯。還是你最好了。”
紅三杏臉飛紅霞，對着夏溪嚷道。
幾個丫頭還不放心，對夏溪千交代、萬囑咐，紅三不耐地道：“你們幾個，羅裡吧嗦個什麼勁，都給我走、走。”
夏溪安撫道：“放心，這裡有我呢。”
幾個丫頭才一步一回頭地走了。
亭子裡，只剩紅三和夏溪兩個。
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