皇帝的問話漫不經心中帶着兩分質疑，姜明月心中一動，有了主意，瞬間放下心來，腦中正在飛速想答案，穎國公已代她答了：“回陛下，微臣姑母姜老太君與府中二姑娘先後染病，涼國公府只有姜二夫人一人照顧，姑母怕過了病氣給大孫女，故讓微臣府上代爲照顧一段日子。（）偏這丫頭是個心眼實的，當日便將夜明珠交予微臣，微臣便挑了今兒這個黃道吉日來敬獻夜明珠給陛下。”
一番話入情入理，既說明爲什麼是穎國公代交夜明珠，又說明爲什麼要晚了幾天才交夜明珠。
姜明月暗道，不愧是在官場上混的，滴水不漏，讓皇帝都挑不出錯兒來。
皇帝滿意地捋了把鬍子，下旨賞賜姜明月一千金，並賜“家承鐘鼎，心標婉淑，忠勇貞義”十二個字，不僅如此，皇帝還命御林軍將姜明月用八擡大轎一路招搖，風風光光擡回涼國公府。
這倒是意外之喜了。
涼國公府上下除姜寶珠和王姨娘外，包括帶病的姜老太君都跪伏在地接旨，當涼國公聽到姜明月是因敬獻夜明珠而受到皇帝賞賜時，如遭雷擊，險些沒背過氣去！
宣旨的老太監巫飈笑眯眯地說道：“老奴向國公爺道喜，有如此佳女，是國公爺之福啊！”
“過獎，過獎！”涼國公眸帶涼意地瞥了眼淡定自如的姜明月，咬牙切齒地說道。
姜明月暗自嘲笑涼國公沒有眼色，連皇帝身邊的第一大太監也敢得罪，就是爲了給她個難堪。既然他不賣這個好，索性便宜了她，便朝白芨使個眼色。
白芨連忙回身捧了一匣子金子出來，笑道：“巫公公，這是我們姑娘的小小敬意，孝敬您的，請您笑納。”
巫飈描得細長的眼尾一挑，命身後跟着的小太監接了，一雙比女子還保養得宜的手捋了捋拂塵，諂媚說道：“姜大姑娘能得陛下的誇讚，將來必成大器！老奴便告辭了，待會兒還要去穎國公府宣旨。”
涼國公心中又添一層氣，送走巫飈，吹鬍子瞪眼道：“姜明月，你還不跪下！”
“父親這話是什麼意思？我便是跪，也不該在這裡跪，而是跪我姜氏的老祖宗，向我姜氏老祖宗們報喜。對罷，老太君？”姜明月挽着姜老太君的胳膊，睨着涼國公笑道。
“對，我們明月說的都是對的。”姜老太君笑得嘴巴都合不攏。
姜明月得意地朝臉色青黑的涼國公一笑，便扭過臉懶得與他打口水仗，正要跟姜老太君說笑，這一瞧，便看出姜老太君有些虛弱，連忙關切地問道：“老太君，您怎麼了？”
“染了場風寒罷了。”姜老太君人逢喜事精神爽，今兒這聖旨一下，她的病氣一下子去了三四成。
姜明月驚道：“原來老太君真的病了！”
她還以爲穎國公在皇帝面前說的話是敷衍皇帝的。
她忙扶着姜老太君往壽安堂去：“老太君，雖說今兒日頭好，但也有涼風，您還是在屋子裡多躺躺，莫風吹了頭疼。”
“不怕……”
祖孫倆說着互相關心的話，把涼國公晾在一邊。
涼國公心中窩火，但也怕將姜老太君當真氣出個好歹來。
直到傍晚，姜明月從壽安堂出來去宜春堂祭拜沈氏，涼國公把她堵個正着，喝問道：“姜明月，你給我跪下！”
涼國公揹着夕陽，高大魁梧的身體彷彿鍍了層金光，若是普通人家的女兒，恐怕對這樣優秀的父親要立馬升出一股崇敬之情了，但姜明月只覺得涼國公這般齷齪的人連站在陽光下都不配！更不配爲人之父！
姜明月一動不動，也不畏懼涼國公的威勢，諷笑道：“見過國公爺。陛下御賜我‘忠勇貞義’，不知父親爲何讓女兒跪下？”
“你莫以爲有陛下賜你的幾個字，你就能拿着雞毛當令箭了！我告訴你，只要你是我姜如海的女兒一天，你就一天得遵父命！我讓你跪，你就得跪，還不跪下！”涼國公惡狠狠地說道。
“國公爺，父要子亡，子不得不亡，但是在國公爺捉拿我去浸豬籠那刻開始，我與國公爺之間的父女緣分便盡了。我依舊在人前尊稱您一聲‘父親’，不過是看老太君的面子罷了。若沒有正當理由，便是當着老太君的面，您讓我跪下，我也是不敢跪的。我，姜明月，只跪‘天、地、君、親、師’。”
言外之意便是，涼國公已不再是她的父“親”。
姜明月清冷地站在原地，身姿挺直，雖是女兒之身，卻有種不可撼動的氣勢，明明站在橘黃色的暖陽裡，但她這周身的冷氣，卻莫名讓人覺得那暖陽發出的光也是冷的。
涼國公這才注意到姜明月改稱他爲“國公爺”，而非“父親”，他氣得臉紅脖子粗：“反了天了！你眼裡還有我這個父親沒有！”
“您說呢？”姜明月淡淡反問。
“你……你！你個不孝女！看我不打死你！”涼國公舉起手就要扇姜明月的耳光。
姜明月擡高下巴，輕蔑道：“您若想傳出‘涼國公不滿女兒敬獻夜明珠給陛下，故而打女’的流言，您儘管打！”
涼國公手一顫，差着幾毫釐便打上了姜明月的臉，他驀地收回手，咬牙切齒道：“你有種！我問你，你那南海夜明珠是不是偷你王姨娘的？”
“真是好笑，王姨娘一個小妾，她有南海夜明珠？她敢有麼？”姜明月心頭一鬆，勾起一邊脣角，笑得鄙夷，像是提到“王姨娘”三個字就像提到什麼不乾淨的東西一般。
涼國公這才倏然記起，南海夜明珠是上貢之物，民間不可私藏，若他到皇帝面前說破，不僅會得個欺君之罪，恐怕不滿門抄斬，他這涼國公也做到頭了，而王姨娘私藏夜明珠，只會死得更快。
正因這個“欺君之罪”，他纔不敢當着巫飈太監的面揭破。
涼國公心中大恨，恨得咬破嘴角，冷厲道：“那你哪兒來的夜明珠！難道我不知道你，沈家是不可能有夜明珠的，老太君更不可能私藏夜明珠，你不是偷的，還能是哪兒來的？”