姜明宣聽完後，神色一怔，半晌後才低低道：“原來是他們，難怪能使喚得動吳御史、張御史和邱御史。”
“宣兒，你說什麼？”涼國公沒聽清他的話。
姜明宣揚起臉笑了笑，道：“沒事的，父親，我們回府罷。”
涼國公見他還笑得起來，以爲是氣出毛病來了，忙問道：“宣兒，難道你不難過麼？”
“兒子是難過，可難過也改變不了既定事實。而且，兒子有自信能通過科舉再次站在陛下和朝臣面前。姨娘應該醒了，我們去瞧姨娘罷。”姜明宣命小廝牽來馬兒，親自爲涼國公牽馬。
涼國公鬆口氣，一躍上馬，姜明宣登上另外一匹馬，父子倆帶着侍衛消失在官道上。
宮門口，一道石青色的身影負手而立，目送他們離開。
小太監提醒道：“世子爺，皇后娘娘等着您呢。”
孟長點點頭，轉身進宮。
麟趾宮。
袁皇后正準備歇晌，聽見他來，宣入偏殿，嗔怪道：“長，說好陪我吃午膳的，怎麼到此時纔來？”
“有點事耽擱了。姨母找我什麼事？”孟長飲了口熱茶。
“哦，就是聽聞昨兒涼國公府上出了事，來尋你問問。”
“姨母何時對這些道聽途說也感興趣了？”孟長微微一笑。
“倒不是感興趣，而是上次姜老太君不是欲把姜家大姑娘說給韓國公府麼？我應了老太君推了你母妃做冰人的好意，昨兒你母妃進宮見貴妃，路上遇到我，又提起這事，就問我姜家大姑娘說的是不是韓國公府？我沒給準話，她就道，姜家姑太太貌似不願意，請我再尋姜老太君問個準話。瞧她的樣子，是鐵了心要給姜家大姑娘保個大媒的。如今姜家出了大事，我便尋你來問問，昨兒你不是去了涼國公府上做客麼？”袁皇后不緊不慢地說完，笑微微地看着孟長。
孟長眉峰輕輕蹙了下，不動聲色道：“具體的我不知道，昨兒大家正在聽戲，姜老太君身邊的老嬤嬤突然衝進來跑到涼國公身邊稟告姜家二姑娘被人挾持。大家看見涼國公調動侍衛才知道有刺客，於是紛紛去抓刺客，刺客沒抓着，倒是瞧見那二姑娘與涼國公的幕僚在行苟且之事。宴席自然不歡而散。今兒涼國公遭御史們彈劾治家不嚴，管教無方，不知怎的又扯出姜明宣幼時曾推姜家大姑娘下水的事，皇伯父便罷了姜明宣的官職。”
說完，又奇怪地問道：“王妃怎麼想到給姜家大姑娘說媒了呢？說的是哪家？”
他是從來不叫寧王妃爲“母妃”的，都以“王妃”呼之。
袁皇后歪在大迎枕上，閒散隨意，搖搖頭道：“原來如此，姜家家風果真不好，那姜二姑娘三番兩次出醜，難怪陛下發怒。”
感慨一番，纔回答他的問題：“你在京城中名聲不好，雖救了姜家大姑娘，但也有流言傳出，對姜家大姑娘不利。你母妃爲此心存歉疚，覺得是自己沒教好你，導致你沒個好名聲，便想爲姜家大姑娘說門好親事作爲補償。具體是哪家，我卻也不知道。”
孟長放下茶盞的手微頓，道：“竟是我連累了王妃。不過，我卻不曾在京中聽到什麼傳言。”
現在沒有，很快就有了。
袁皇后看了一眼孟長，嘆口氣：“市井流言，你又怎能知道。”
姨甥倆又說了半盞茶時間的話，袁皇后打瞌睡，孟長起身告辭。
袁皇后這纔想起來問：“可曾用過午膳？”
“未曾。”
“你這孩子太不愛惜身子骨了，存心讓我心疼。凌霄，讓御膳房做午膳來。”袁皇后特意吩咐點孟長愛吃的菜，又看向孟長，“你用了膳再走。”
孟長無奈，只能在偏殿等。
袁皇后起身，卻沒回寢宮，而是在另外一處偏殿見鐵甲衛。
這鐵甲衛也是隨身保護孟長的，但不像踏雪那樣十二時辰守在主子身邊。
“啓稟娘娘，世子爺這段日子一直在萬安寺與淨空大師對弈，讓屬下們去查姜家大姑娘的事，下山後在醉仙樓與太子偶遇，統共沒說十句話，屬下並未聽清說了什麼，太子本來貌似在與人議事，看見世子爺，臉色不好，但聽了世子爺的話之後，神色有些古怪。另外還有一件事，不知是否該稟告娘娘。”
“什麼事？你直管道來。本宮並非監視長，但事關長終身大事，事情未成前，他身邊有任何異常，你們都稟告給本宮。”
“是，娘娘。世子爺命屬下們等在韓國公夫人和世子回京的路上，在他們的馬料裡下巴豆，咳，韓國公夫人換了馬，又讓我們故意把那馬弄成風寒的症狀。世子爺素來與韓國公府無冤無仇，屬下才覺得這事奇怪，有必要稟告娘娘。”
袁皇后噗嗤一笑，揮揮手道：“好了，你下去罷。”
凌霄吩咐完御膳房的廚子後回來，就見袁皇后在榻上睡着了，嘴角隱帶笑意，她輕手輕腳地爲袁皇后脫去外衣，抖開被子蓋上，便坐在旁邊安靜地打絡子。
陽光從窗子裡調皮地鑽進來，照在袁皇后的臉上，給人一種時光很慵懶的感覺。
與袁皇后的歲月靜好相比，姜明月則過得寢食難安。
她被白龍打暈，直到翌日下半晌才醒來，雖然睡了很久，但她卻覺得特別累。
她做了許多光怪陸離的噩夢，她夢見她試圖緩解與涼國公的關係，王姨娘買通繡房的繡娘，那繡娘和姜寶珠攛掇着她錯把竹花認做蓬萊花，結果，她興沖沖送上親手繡的蓬萊花袍子時，王姨娘認出竹花，驚恐地指責她狠毒，涼國公氣得把茶盞狠狠地砸在她頭上，從此，頭頂的那個傷疤再也長不出頭髮。
她還夢見姜老太君死不瞑目，涼國公當着衆賓客的面大罵她害死祖母，她被人唾棄，涼國公不讓她跪靈堂，她跪在靈堂外面，大雨沖刷，烈日暴曬，整整跪了三天三夜，直到暈死過去……