在南九子爵的語言藝術之下，每個人都覺得自己贏了。
這一場小小的勾心鬥角裡，沒有輸家。
大家都贏麻了。
返程路上，任重已經馬不停蹄地組織召開了一場所有中高層人員都參與的在線會議。
此時格魯恩帶隊的招募團隊已經灰溜溜離開了源星艦隊，只帶走不足四萬人。
其中大半還都是九大家族以及關係較近的嫡系組成的廢材團隊。
只有少部分人是從底層中摸爬滾打起來的老油條。。
但這些人投靠九個子爵家族的目的卻變得複雜起來。
當接引艦隊離開後，不少叛離者留下的親朋好友都主動找到各艘艦船上的管理者，上繳了這些人離開之前留下的紙質手書。
他們之所以不通過“網”留下電子檔案, 大約是當年任重因爲害怕在“網”的眼皮下暴露秘密而養成的習慣不知不覺流傳了出去。
不少人表示，自己並不是真心想離開源星艦隊，只是覺得總得有人到外面去發展，接觸外面的人與事，跟進科技發展，積攢人脈與資源，便於將來源星勢力對外擴張以及需要和星團內其他勢力互通有無時有個橋頭堡。
不得不說, 這部分人的考慮的確有一定的道理。
以至於艦隊高層對這些“叛徒”的觀感暗中好轉了許多。
但高層們心中又產生了新的疑惑。
既然連基層人員中的佼佼者都能意識到這問題, 爲何算無遺策的伯爵大人並未對此提前做出安排。
在會議上, 任重對此做出解答。
他並非沒動過這心思，但既然源星上都有念力師這樣的職業，他並不認爲在己方處於技術劣勢的情況下，還能輕易主動對外安插間諜。
與其刻意爲之，倒不如順其自然，他甚至希望這些主動留下“案底”的人往後壓根別掛念源星艦隊的事，而是踏踏實實地爲新主人服務，以及創造價值。
只要他能帶着源星艦隊在南鄉星團裡成功立足，實力越來越強大，今天脫離艦隊的人將來所留下的後代與家族，總能等待可以毫無後顧之憂地激活橋頭堡身份的機會, 而不是現在就成爲被激活的間諜, 進而身陷險境, 落入朝不保夕的境地。
任重說道：“得道多助，失道寡助是一方面。但帝國與當初的源星其實也一樣，實行的是異曲同工的弱肉強食的叢林法則。當我們尚且弱小時, 對外安插間諜特務非但不能創造價值，反而只會引火燒身, 平生事端。與其琢磨旁門左道，還不如先專心發展自己。只要我們足夠強大，今天選擇離開艦隊的這些人，自然會成爲衆多外部勢力嘗試與我們接洽時的橋頭堡，也就是所謂的外交人員。”
“歸根結底，還是實力說了算。我知道他們的心思，擔心源星人類在南鄉星團裡被全面封鎖，落入被迫閉關鎖國的狀態。但其實這是多慮了，帝國皇家科學院的科技共享策略，他們頂多只能在資源上封鎖我們，但技術封鎖並不現實。會限制我們的科技的，只是我的爵位而已。”
任重這樣一表態，衆人心頭頓時瞭然，也放鬆了許多。
接下來，在會議上衆人先是從外交角度分析了一下南九星系內部的情況。
按照帝國的基本定位，不同爵位所能得到的封地範圍不同。
伯爵可掌握少則數十個行星系，多則數百行星系的封地。
子爵封地最多不能超過十個相鄰的行星系。
至於男爵的封地，則驟然下滑到少則一洲之地，最多一個行星的範疇。
龐大的帝國構建出了奇特的文明特徵，與偏居一隅的星球地表文明不同，在帝國中不管做任何事，總會特別的慢，也會耗費特別多的資源。
比如在源星上進行一項科研活動，頂天了規模也只會有數百萬人同時參與，從立項到出成果的時間短則數年長則數十年，很少會以百年爲跨度。
但在帝國裡，當科技水平發展到驚人的高度後，如果再想在一些關鍵領域得到突破性的進展，在基礎科學的層面推動一個核心項目，往往需要少則數十個行星系，多則成千上萬個行星系聯動起來，推動項目的時間動輒以百年爲單位，萬年甚至十萬年的超長週期也並不罕見。
這並不誇張。
就說任重的伯爵權限得到的一些公開的知識，如今源星艦隊裡的科研人員和學者儘管非常努力，但依然只能以消化現成的知識爲主。
沒有任何人能在現有知識的基礎上往前多推進一步。
哪怕只是驗證已經完成了的原理，所需要消耗的資源與時間也是超乎想象的。
這些都不是個人智慧能解決的難題，需要一個龐大的文明用歷史沉澱去支撐。
在政治與經濟體系上，龐大的帝國看起來似乎有點像一個鬆散卻又緊緻的聯邦。
穿插於皇族領地之中，不同的貴族在不同的地區根據爵位與實力劃分地界。
絕大部分跨越星團與星域的超遠程貿易大部分都建立在帝國商務部建立的交流平臺上。
依靠着超遠程星門與折躍亞空間通道，跨越數千光年的長距離貿易以互通有無變成了一件可行的事。
在軍事上，機械帝國的統治方法有點類似於古代地球中世紀歐洲的貴族私兵制。
擁有爵位的貴族有義務自行招募軍隊並組建艦隊保衛自己的封地。
由於四大星國之間的戰爭壓力，機械帝國完全不限制貴族自主發展軍事力量。
只要你養得起，哪怕只是個子爵也可以擁有星團級的艦隊。相反，帝國皇族反而規定了不同爵位的戰力最低限度，如果一個伯爵只擁有一支行星系級的艦隊，並且在寬限期結束後依然未能完成兵力擴張，甚至會被削減爵位。
得益於信息流技術帶來的便捷通訊，以及星門技術和折躍技術帶來的快速移動能力，又得益於帝國人類與另外三個分類分支之間的天然敵對關係，即便帝國幅員遼闊，皇族也並不擔心下面的貴族反叛。
一旦進入大規模戰爭時期，帝國皇族將會通過星門技術將強大的直屬禁軍艦隊調遣到前線，並同步徵用各級貴族的私有艦隊。
這種徵用並非無償，皇族將會以戰功、貢獻點、技術、資源、封地等等東西給提供軍隊的貴族以實質性的獎勵。
同時，在各個區域裡，也依然存在着由帝國軍部直管的直屬艦隊。譬如南鄉星團軍政樞下屬艦隊便不是南鄉伯劉安的私兵，指揮權屬於帝國任命的官員，只不過這官員恰好也是劉安本人而已。南九星系中的情況類似。
當初源星文明的九個管理者都是終身男爵，如果能完成尋跡殖民任務，便能順勢進階爲世襲男爵。
按照原計劃，九位世襲男爵將會在返回帝國之後，一人一星，共同掌管一個擁有九顆可居住行星的大型行星系。
當然，現在這都成了夢幻泡影。
在私人勢力上，南九星系中最大的勢力自然是在此盤踞多年的奧古斯都子爵家族，另外還有三個世襲男爵家族。但這三個男爵家族卻也是奧古斯都家的分支。
在行政勢力上，南九星系中掌權的機構是軍政處。軍政處處長正是索斯蓋特·奧古斯都，掌管本星系內的一切軍政大權。
在對自有領地的強大控制力上，索斯蓋特·奧古斯都與劉安倒是有點異曲同工之妙。
鄭甜在會議上做了非常好的總結，“所以，在前一百年裡，也就是伯爵大人的百年審覈期內，我們的主要敵人正是奧古斯都家族。與過去不同，雖然奧古斯都家族選擇了敵對關係，但他們不太可能對我們直接用兵。所以接下來的戰爭形態將會發生變化，從軍事戰變成貿易戰、資源戰的層面。這不是我的專業。但我認爲我們不能就此馬放南山。”
“如今我們擁有近四億人的軍隊，還有三千三百餘艘武裝戰艦，以及數量更爲龐大的眼睛偵察艦、飛梭艦、威龍戰機等等中小型戰船。我提議，在南九c的遠地軌道進行整編，同時利用新技術對所有艦船實施技術改造，讓戰艦的性能追趕甚至超過太空海盜的性能。技術改造應該着重提升艦船的速度、偵查與隱蔽能力。然後這支艦隊應該立刻行動起來，前往征討位於碎星環的諸多太空海盜基地，以搶奪發展亟需的各項資源，同時保持和不斷增強艦隊的戰鬥力。”
鄭甜的提案立刻得到大多數人的認可。
但任重的考慮還要更全面一些。
他說道：“初步同意。但目前艦隊庫存的資源和能源不足以完成所有戰艦和中小型戰船的改造工作。根據‘網’的核算，只能拆除一半的戰艦和中小型戰船，用來全力強化另一半戰船以及單兵裝備的性能。初步估計可以將武裝戰艦的巡航速度提升到0.2倍光速，與帝國正規軍一致，強於太空海盜的艦船。”
“至於偵查裝備，太空海盜、帝國正規軍以及我們的超遠程偵查裝置都嚴重依賴信息流技術。帝國正規軍因爲之前與昇華者的慘敗而吸取教訓，完成了快速迭代，比我們領先一代。我們和太空海盜都在相同的起跑線上。但我們在光電雷達和引力波雷達的層面有一些獨到之處，可以予以加強。配合無差別的信息流乾擾技術，可以讓我們在與海盜的交鋒中獲得信息傳遞以及偵查兩個層面的優勢。”
“此外，如今艦隊的超遠程導彈經過改造後也可以加裝偵查設備與無線電傳輸設備，這是源星艦隊的獨門絕技。至於隱蔽能力……”
說到這個，任重臉上浮現出一抹笑容，再說道：“我們針對四等母皇艦的幾十年研究，也到了該開花結果的時候了。”
在當初母皇艦戰役結束後，艦隊不但採集到了最爲重要的卵巢巨殖細胞，同樣也收集了包括臨界毒刺等其他次級兵種的大量屍體。
經過幾十年的破譯研究，在上繳巨殖細胞之前，源星艦隊已經完成了對那隻四等母皇的巨殖細胞基因庫的翻譯，並將其存進了數據庫中。
當然，弄明白基因是一方面，想通過人工合成的方式像母皇艦那樣批量生產依然完全不現實。一方面是沒有足夠的資源與能源。另一方面是技術上還達不到，知道一個人的全部遺傳信息和將一個人用堆集原子的方式製造出來是兩碼事，更何況以艦隊內部的生物科學研發實力，甚至連對巨殖細胞內部的龐大遺傳信息進行合理的分段截取，以確定不同的增殖兵種具體是哪一些遺傳信息組成都暫且做不到。
但是，源星艦隊總歸是有些收穫。目前最大的收穫就是可以將臨界毒刺體表那一層可以完全吸收信息流的角質層收集起來，再用另一些昇華者增殖子體的結構部分與之合成並稀釋，製作出一種塗料。
將這種塗料用極薄的塗抹方式塗抹到艦船表面，可以讓艦船對信息流的吸收與漫反射能力提升超過5%。
這點看似微末的提升雖然與臨界毒刺的本體完全不能相提並論，但在距離夠遠時，已經可以讓源星艦隊的艦船在太空海盜的信息流雷達上擁有相當程度的隱形性能。在相對近距離的作戰時，也能有效混淆對方的探測手段，比如讓大型艦船的信息流投影面看起來像是中型艦船。
“綜上所述，對軍隊的改造可以如期進行。作戰艦船與單兵裝備的數量將會下降一半。可以加入艦隊的作戰人員數量也將會減半。但另外兩億軍人並非沒有用武之地，他們將會轉爲工程兵種投入到着陸工程中。以南九c上的惡劣環境，先期的着陸將會充滿危險。需要艦船機組人員有更好的駕駛技術與心理素質。尋跡者飛船內部的製造所也正在以最快的速度製造針對南九c大氣環境而改良的中小型工程飛船。不管怎麼說，我們得先在南九c上建立一個立足地。行了，會議就到這裡吧。希望各部門傾力合作，我們在南九c上紮根的時間，將會比想象中更快。散會。”
通過在線會議室，任重看着會場裡每個人的變化。
等所有人的頭像投影都消失之後，他又開始親自翻閱起每個部門提交的策劃報告來。
四個小時後，看完所有報告的他難得地伸了一個懶腰。
他已經很久沒有這般放鬆過了。
在六十餘年的深空航行中，源星艦隊作爲一支遊牧文明從未停止過前進，艦隊裡的人也從未停止過學習與成長。
到如今，已經有越來越多的可堪大用的人才出現在各個部門中。
他終於不需要再像曾經的那樣，事無鉅細地關注着每一件事情。
他也終於不再需要爲了攻破某一項技術而不得不用自己的命去重置時間，從時空的亂流中竊取技術成果。
當然了，現在他想也做不到。
艦隊科學院裡大量涌現的專業科研人員已經利用源星商運的先期勘探報告快速編制完成了一整套龐大且精密的着陸計劃，環環相扣，嚴絲合縫，將各種不同的可能考慮得面面俱到。
或許南鄉伯與南九子爵都認爲艦隊至少得要一百年才能在南九c上紮根，但這些人在養尊處優的帝國疆域內已經生活了太久，形成了思維定式，判斷出現了嚴重失誤。
按照任重手上的這份時間表，接下來只需要按部就班地去實施，對南九c上的惡劣環境見招拆招，艦隊只需要十八年的奮鬥，就能紮根下來，然後在20年內完成整個文明的全面着陸工作。
任重的子民與南鄉星團裡那些生生世世被帝國貴族奴役，被篡改基因，被注入先天扭曲性格，人生了無希望的名爲平民，實爲奴隸的人比起來截然不同。
某種意義上，即便放眼整個機械帝國也找不到比任重的子民更好的人民。
如今，這些人與遙遠的源星和預知能力一起，構成了任重的三大底牌。
就在任重對未來躊躇滿志時，提前抵達南九c的源星商運指揮艦裡，名爲陳英華的源星商運總經理卻被勘探船冒死衝進大氣層拍回來的大量高清照片中表露出的信息震驚得臉色慘白。
陳英華原本想用這一場常規的星球探索行動來爲新主人送上投名狀，也爲那些即將見面的同事們完成一些基本工作，但他沒想到最後一次命令勘探船冒險進入大氣層的天文地質全面研究竟然帶回來一個如此糟糕的消息。
他在這顆即將成爲源星文明新家園的星球上，看到了一種從未有過的生物，證明南九c的生態環境完全不是以前想象的那樣。
按照基本邏輯判斷，陳英華推測這種看起來彷彿螞蟻的生物出現在南九c上的時間應該非常短暫，甚至不超過十年。
因爲，以這種螞蟻的繁殖與恐怖的食量，它們完全可以在百年之內將整顆行星粉末化。
只需要十年的時間，它們就能完全改變星球的地質環境，甚至外部形態。
另外，他也想象不出有什麼技術手段能在不摧毀星球的前提下完全消滅這些能在惡劣環境中以極快的速度增殖的渺小怪物。
陳英華哆嗦着手，將這份勘探報告打上緊急的標籤，然後向上提交。
兩秒後，任重同時收到了兩份報告。
一份來自陳英華，另一份來自孫艾轉交的由相距七光年的源星科學院提交的一份充斥着天才般的想象力的行星改造計劃。