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劉仁軌的神經,終於是略微放鬆了一些。他慨然嘆道:“老夫縱橫沙場數十年,也未嘗像近兩年這般提心吊膽,當真是人老就膽小了。冕兒,太后封你作軍中中侯,說到底不過是李賢的近衛和儀仗,基本上輪不到你衝鋒陷陣。到了陣上,一切小心爲上,不可強出頭、博性命啊!”
“孫兒明白,祖父大人放心就是。”劉冕當然明白了。自己一個七品中侯無名小卒,想衝鋒陷陣估計也不會有什麼機會。他此行的使命,不過是給武則天當說客……
這個說客,普天之下估計也就他劉冕一人能勝任。身份之特殊,職責之特殊,當真的是罕見。
對此,劉冕只能苦笑。一切,都是那麼身不由己。爲了自己劉氏一門和李賢一家的性命也好,爲了順應這個大時代的歷史車輪也好,這個說客還非做不可。
祖孫二人正聊着,門被敲響了:“太公,朝廷使者駕到。”
劉仁軌嚇得本能的一彈:“怎麼又來了?不是剛下朝嗎?……冕兒,隨老夫出迎。”
劉冕也有些哭笑不得:非要把人整成驚弓之鳥嗎?
府院裡立着一名宦官領着幾名千牛衛衛士。劉冕一家子人慌忙出迎正欲拜倒,宦官急道:“劉相公與貴寶眷都請不要多禮,小人奉太后之命前來奉送一物,並沒有旨令下達無須跪迎。”
劉仁軌疑惑道:“公公所奉何物?”
“劉相公請看。”宦官揚了一下手,一名千牛衛衛士快步跑出莊院外,從外面牽進了一匹馬來。
看那馬匹,一身棕紅毛髮,肌肉結實異常高大,昂首闊步宛如神獸臨凡。
“這是?!……”劉仁軌驚詫不解。
宦官笑得有些高深莫測:“太后懿言,‘劉氏長孫冕不日將出徵,予爲表對劉氏一門撫慰器重之意,特賜此馬以作褒獎’。”
“謝太后!”劉家一屋子人急急拜倒。
“免禮,免禮。太后說了,這純屬私人饋贈,叫劉相公與劉公子不必多禮。”宦官輕言細語道,“如此,小人使命已然完成,就不打擾了,告辭。”
一家人送走了使者,紛紛大眼瞪小眼有些疑惑不解。
劉仁軌牽過那匹馬來,聚精會神細細品看一番,大聲讚道:“耳如撇竹,眼如鳥目;體氣高爽,毛鬣輕潤擎頭如鷹,龍頭高舉而遠望,立如獅虎,闢兵萬里——真是難得的好馬!老夫從軍一生,如此馬優良的馬匹卻是見得不多。冕兒,爲將三寶‘兵甲馬’,唯馬匹最是難得。太后此番厚賜,必有深意啊!”
“嗯……”劉冕應了一聲,心忖她這應該算是對我‘識相’的一個賞賜吧?這匹馬,也將是我與她之間達成默契的一個見證。
武則天這個女人哪,手段當真豐富。當着衆人面她只是訓斥打壓於我。私底下,卻又這樣撫慰收買。也罷,我受這麼多罪得點好處也是應該的。
劉冕從劉仁軌裡接過馬疆,拍了拍這匹馬的脖子,不料它脖頸一昂,好似還挺不樂意了。劉仁軌哈哈的大笑:“但凡神駒,都是這樣的傲氣。這匹馬估計是皇家禁苑裡選出來的。那裡雲集天下衆邦上貢的好馬,看它外形特徵,像是來自西域之外的大宛良駒。這種馬性格剛烈最通人性,只要真心被你收伏了,就會爲你赴湯蹈火在所不辭。冕兒,先給它取個名字吧?”
劉冕想了一想,以前警隊裡有一匹警犬和自己感情非常深厚,名叫‘火猊’。
“就叫它‘火猊’吧!”
剛剛把那匹馬拴到馬廄裡,家裡居然又來了客人,仍然是個宦官。這一回,是專程來找劉冕的。
“劉公子,在下是太平公主府裡的宦官。公主殿下有請公子過府一敘。”
“公公先行,某隨後就到。”劉冕將那人打發走,不由自主暗歎一聲:我什麼時候成了這麼當紅的明星了?太后暗賞,公主召見。還有誰要在我身上做文章的,八面來風一併出招吧!不過估計也沒什麼人敢在這敏感的時候和我搭訕了,除了太平公主這個特殊的人物。她與武則天母子情堅同氣連枝,這是誰也不敢否認的事情。
無奈,劉冕只得整點衣裝,去太平公府上走一趟。爲免張揚,他坐上了一輛車子出行,徑直到了太平公主府上。馬車剛剛停住,馬上跑過來兩名全副武裝的甲兵:“來者何人?”
“在下劉冕,奉太平公主召見特此前來。”劉冕道明情由,那兩名甲兵方纔放他入內。
女以母貴,太平公主身爲武則天最疼愛的女兒,她的宅第在長安是無人不知無人不曉。其豪華奢侈程度,絲毫不輸皇宮。府前當頭一面大匾上書‘太平公主府’。一般來說公主嫁了人,都沒有以公主封號建府的道理。唯有太平公主,像是將薛紹召了個倒插門的夫君,府門都以她的封號命名。
公主府內自然是奢華氣派,奇花異草隨處可見。徹走道的石磚,也是用的昂貴稀有的白玉珍石。假山流水晶瑩徹透,池中的荷蓮常年盛開,原來是用寶石雕徹而成,栩栩如生。湛白如玉的太湖石,徹成瑞獸流雲模樣,將亭臺樓謝裝點得如同仙境。
劉冕暗自嘖嘆,皇宮固然華麗氣派,卻還不如這裡奢侈鋪張。以前在東宮時就認爲那裡已經夠奢華了,相比之下李賢還真是勤儉節約。那時的東宮跟這裡相比簡直就成了狗窩一般。
一名宦官領着劉冕穿廊過戶走了許久,終於是到了一棟金碧輝煌的細雕玉樓前。樓前立有一塊巨大的翠玉石雕,上面刻了三個大字‘太平居’。
想必便是太平公主自己的居所了。
劉冕走到樓前,遠遠就聽到裡面傳來一陣輕柔的絲竹曲樂,聽到一串兒銀鈴般的歡笑聲傳出來:“薛郎,你好壞,又使詐,我不玩了!”
劉冕正欲出聲通報,聽到此語不由得一愣,暗笑一聲頓住了。領路的宦官急忙走了進去先行通報。
片刻聽到裡面太平公主婉聲道:“讓他進來吧,有何妨。”
劉冕進到裡間,只見堂中正有五六個妖嬈豔麗的女子,身着霓衫霞衣正在翩翩起舞。正中一張軟榻,太平公主和薛紹正對坐在一張矮几上,興高采烈的玩着撲克。
入耳皆是靡靡之音,放眼可見玉體橫陳。