“集合！集合！”一大羣熊地精轟隆隆碾過地面，所到之處枝飛葉落，草木摧折。野精靈隊伍跟在後面，淹沒在灰塵和泥水間。其他人都被擠到一旁，還有幾個倒黴鬼在踩踏中喪命。
號角聲早在半小時前就中斷了，傳令官也沒法穿過亂哄哄的營地。眼下士兵們各自爲戰，與敵人廝殺、翻滾，用刀劍和魔法擊倒彼此。箭矢掠過一具屍體，釘在一個長了老鼠耳朵的半獸人腳邊，他尖叫出聲，衝進灌木叢去。
“恢復陣型！”布里德夫吼道，他手裡的旗杆折斷，被當成一根棍子來使。穿着長袍的神秘生物變成一頭渾身電光繚繞的魔怪，將霜巨人頭領撞倒在櫸樹上。它正要咬他的肩膀，但布里德夫把木刺捅進那張大嘴，鋒利的獠牙結了一層薄霜。
他的友伴溫德曼特率先響應。他們合力將屍體掀開，卻又被元素使和熊地精的戰鬥波及，接着一根流矢插進後者的眼睛，他笨重地倒在泥裡。
正對面的吸血鬼還沒來得及搭好下一支箭，溫德曼特就直衝過去，把她摔死在岩石上。霜巨人頭領氣得將魔怪屍體丟出去，再也不對召集隊伍抱任何期望了。早該如此。
陣型在哪兒？她踩過一具人類傭兵的屍體，體重將骨頭徹底粉碎，於是趕緊抽回腳。血漿與沙子黏在妮慕的大腳掌下，她在石頭邊蹭了蹭。弓箭手瞪着她，好像腦袋上的坑是她砸的。
“集合！”獅人卻還沒放棄。他的嗓門遠超布里德夫，號角止歇後，獅人的吼聲跨越亂糟糟的戰場，猶如雷霆洞穿連綿的雨幕。“去支援矮人！你們都聾了嗎！”他吼得很賣力，但妮慕根本找不着目標方位。到處都是戰鬥，到處都是嘶喊、流血和黏糊糊的沙子。一枚元素炮彈在岩石邊爆炸，碎片打在霜巨人厚實的皮毛上，妮慕伸手抹抹臉。
到底發生了什麼？她想不明白，我們好不容易爬上山，結果在接近山頂的部位折下來。這都是因爲艦隊。然而聯盟已經在登陸戰中擊潰了血族，就算他們能在短短時間內就捲土重來，可反攻鍊金戰船就太荒唐了。嚴重損壞的“錘頭號”暫且不提，完好的鍊金戰船隻需發動艦炮，就足以將整個海岸覆蓋在炮火之下。
再不濟他們還可以離岸撤退。妮慕心想，即便是勇猛無畏的熊地精也會分辨形勢傾向。吸血鬼中唯一麻煩的敵人是血族親王德拉布萊，但只要他還是吸血鬼的族長，就不大可能拋下族人策劃聲東擊西。而且聯盟也不是沒有空境神秘者坐鎮，往返山峰與海灘可用不上多久。
“桑明納！”蒂卡波高聲呼喚她的同伴，聲音震得妮慕腦子裡嗡嗡作響。這個冷光西塔此刻正騎在妮慕的肩膀上，彷彿巨石上停着一隻小蝴蝶。
“小聲點。”她嘀咕。結果聲音不比蒂卡波小多少。她竟被自己的聲音吵得心煩意亂。
“在左邊。”蒂卡波說，“我幫你過去，妮慕，你只管向前就行了。”
戰場上的霜巨人多半都遭到了圍攻，布里德夫又在與元素使糾纏。溫德曼特則在她身後不遠，抱着一個沙土構成的傀儡巨像摔到海里。反正他們似乎暫時死不掉。妮慕打量了他們一眼，隨即調頭邁開沉重的步伐。她與同伴們都不一樣，蒂卡波的磷火在身邊環繞，沒有敵人能活着接近霜巨人的軀體。這個冷光西塔居然是高環的神秘者。
“桑明納……安戈。”結果“茶杯”認錯了人，她跳下妮慕的肩膀，將滿頭長辮子甩在背後。“‘夜焰’閣下上哪兒去了？”
安戈是個明亮的紅色西塔，手指間長着蹼狀的厚膜。他站在指揮營帳的篝火堆前，好像一團跳躍的光焰。蒂卡波就比他漂亮多了，她墨綠色的臉頰和一頭長髮辮都很有森林種族的意蘊。當然，西塔們表現出什麼樣子由他們的火種決定，反正他們都是類人型的元素生命。妮慕覺得蒂卡波可能是因爲希爾達才變成這樣的，西塔也有自己懷念亡友的方式。
“米斯法蘭閣下早就離開海灘了。他要我在這裡代替他指揮聯盟的主力軍隊。”西塔吐露。顯而易見，安戈是“夜焰”桑明納·米斯法蘭的參謀。“你怎麼沒跟閣下一同離開，蒂卡波？他找了你很久。”
冷光西塔沒明白：“爲什麼我要跟他走？”
“你可以是嚮導啊。”安戈提醒，“米斯法蘭閣下正是爲了秘密通道的事才決定去探路的。但我得說，蒂卡波，派遣夜鶯突襲基地——這個主意實在很糟。你不是一直主張謹慎觀察麼？”
“茶杯”愣了半晌，好像一時半會兒理解不了其中的含義。“這見鬼的主意根本不是我提的！我上山以來就沒見過桑明納。強攻登陸海灘損失太大，連希爾達也……我後來跟他吵了一架。誰說這是我的主意？”
“這是我親眼所見。”
大事不妙。連妮慕也聽得出來，蒂卡波似乎在同一時間段給別人留下了不同的記憶。“我作證。”她說，“蒂卡波一直在我肩膀上坐着，她很不老實，所以我一直注意着她。直到看見海岸的狀況後，我們才分開了幾分鐘。”
“當時我去找了‘獎章’雷農·赫特倫納，他離我最近。”蒂卡波補充。
安戈狐疑地盯着她們：“你要我相信米斯法蘭閣下被夜鶯的易形魔法騙過去了？不，也許你們纔是假的。這種事可不能輕易定論。”
“想想後果吧，西塔。”妮慕告訴他，“假如我們說的是實話，聯盟軍會怎麼樣？”
“事關重大，我得通知其他船長和指揮官。”
“我們該撤退！”冷光元素生命警告道，“在德拉布萊屠戮戰場之前。”憂慮蹙起她的眉頭。“露西亞在上，我不知道桑明納不在這裡！雷農·赫特倫納也一樣……噢，他總是瞞着別人擅自冒進……你這麼看我幹嘛？”
“你好像很瞭解‘夜焰’閣下。”妮慕實在湊不出什麼委婉的疑問。
“桑明納是我的愛人。”“茶杯”蒂卡波坦白。“我不該因爲個人原因造成情報流通的阻礙，很抱歉，妮慕，可我想你能理解我。”
“對霜巨人不用說抱歉。”妮慕宣稱，“你有自己的習慣和個性，我們也一樣。我不理解你，但這根本不會影響什麼。”桑明納·米斯法蘭雖然是空境的神秘生物，但他既然是西塔，就肯定沒我高。
“雖然你們聊什麼都於事無補，但起碼也比一句話也不透露強。好了，現在你們就待在這裡，直到指揮部拿出決策。”參謀命令。
“那得等到戰爭結束罷。”蒂卡波哼了一聲。
“眼下指令傳達有些困難。‘獎章’雷農正帶着傭兵團支援矮人。他是我最後一個委派出去的隊伍指揮——”
“他的傭兵團在半路就沒剩幾個人了，不得不去召集熊地精。”妮慕指出，“然後野精靈也跟上去了。我想你們肯定給她們安排了不同任務。”
“這是我們親眼所見。”蒂卡波補充。
“真該死！”安戈氣得在營帳裡繞圈子。“不行，我親自去傳達命令。你們跟着我，不許擅自離開。”
“爲什麼不通知桑明納？”
“園丁死了。現在快跟我走！”
他們沒能遠離營帳。一陣無形的壓力衝擊戰場，廝打中的士兵爲之一頓。簡易支架搭建的指揮部有垮塌的趨勢，於是霜巨人伸出手掌撐住木頭，將它們凍在原地。西塔們立即鑽出營帳，蒂卡波深色的面孔上掠過恐懼的陰霾。“空境。”她低語。“特羅爾班·德拉布萊。”
西塔安戈的顏色都變得淺淡。他從霜巨人的保護下探出頭，用魔法窺視遠處：“真的是他！可這根本說不通，米斯法蘭閣下應該比我們先一步找到……”
“別動。”妮慕用兩根指頭把他推到身下，一根根箭矢穿透枝葉覆蓋的鍊金營帳，在書桌和沙盤上爆炸。冰霜比在河流中蔓延得更快，眨眼間覆蓋住所有不穩定的魔法箭。她驚奇地瞧着自己的手掌，不明白魔法怎麼會變得這麼得心應手。
“元素過於豐富。”冷光西塔說。“這裡的法則不大對勁。”
“可不僅是法則的緣故。”參謀安戈擠出一句話。
他們屏住呼吸，等待一片雷鳴般的馬蹄聲從海灘上涌來，或是更沉重的神秘度壓制像山崩落下的巨石把戰場推平碾壓。然而恐慌沒能完全終止混亂，交戰雙方的士兵在窒息般的壓抑過後，情緒和神秘度徹底反彈，甚至比先前更爲激烈。妮慕看見她的一名同族將敵人撕碎，自己的背上插滿長矛，傷痕累累地撞進艦隊的殘骸。弓兵和投手頓時瞄準了他。
得有人幫幫他不可。她沒來得及起身去營救，忽然溫德曼特將他拽進一片插在沙灘上的斷裂甲板製造的陰影。戰船的遺骸緊接着被魔法箭點燃。
寒冰如驟雨般熄滅火焰，但霜巨人們慌忙逃出廕庇。妮慕感到背後的冰刺不受控制地伸長，西塔蒂卡波則發出一聲尖叫。
鍊金戰船在沙灘上爆炸，清新的冰霜破片伴隨震撼島嶼的巨響擴散。霜巨人臉上的長毛被狂風吹開，她看見一片拔地而起的霜雪之林。
妮慕屏住呼吸。
戰船甲板後，吸血鬼親王好像一塊帆布掛在長刺上。他隨即化作一羣蝙蝠穿過寒霜封鎖，在沙灘上重聚。