“我不建議你這麼幹。”拉森咕噥。
“你能給出什麼有用的建議？”
“‘沒用’不等於‘糟糕’。”他爲自己辯解。這樁事聽來就很蠢。我是在阻止他們作弊，不是作弊的那個。辯解的人不該是我。“退一步說，你也壓根沒法確定今年的試題。”
“是你可愛的海倫小姐說的，拉森。她非常肯定。試題就是三十年一輪換。”
“什麼？難道導師們認爲學徒活不過三十年？”
切斯特深吸口氣。“聽着，今年的測試對我來說意義重大，你們不想看見我往那白癡的褲子裡灑桉葉油吧？”
德魯伊沒明白：“你們不是打賭去訓練場旁聽嗎？”
“是啊，要是我輸了，我去訓練場，他去醫務室。公平公正。”
好個公平公正。“真有你的。”拉森揉着鼻子，他好像已經聞到了桉葉油的刺鼻氣味。昨天埃茲一在餐桌旁坐下，周圍用午餐的人便逃得一乾二淨，不管他怎麼解釋自己是打翻了植物精油。拉森和切斯特也想跟着走，結果把德魯伊學徒惹惱了。他們不得不留下來喝完罐子裡的南瓜粥。“要我是你，還是乾脆認輸強一些。法爾特克是‘銀十字星’閣下的學徒，他也能拿到桉葉油。”
切斯特沉下臉。“你要我的計數課輸給一個研究預言歷史變動的學徒？這是奇恥大辱。”
歷史讓人長記性。拉森心想。某些時候占星師會得到曾出現過的預言，使獲得新預言的過程受到嚴重干擾。相關學者認爲那是命運的迴響，往往是觀測者主觀意識造成的。克洛伊塔設立預言學歷史課程，不僅僅是爲了記住過去。這類人專門研究“迴響”，試圖發現它的出現規律，以做出限制。不過這些東西沒幾個人瞭解，切斯特是個後勤司的鍊金學徒，德魯伊埃茲最近才轉入克洛伊塔最冷門的神秘植物學，他們都不是傳統的占星師。
“你瞧，拉森，他已經快被折磨瘋了。”埃茲翻個白眼，“你就發發慈悲，讓他別來折磨我們了。”
“試題的事一會兒再說。”切斯特附和，“先用你的魔法試試。來吧，展示一下你身爲聖者學徒的神秘手段。”他們興致勃勃的注視着拉森。
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結果等拉森醒過來，他自己卻睡着了。德魯伊靠在柱子旁打瞌睡，迷迷糊糊睜開眼睛。“他昨天通宵來着。”埃茲哈欠連天地揮手，“你看到題目沒？”
“當然不行。你以爲其他占星師想不到這個辦法嗎？要是可行，天文室的占星師們早就賺大錢了。”他們只好採取備用計劃——到資料庫搜索舊試卷。但願奧托保佑，我們能找到。拉森按着眉心，希望減輕頭疼。“見鬼，我的魔法實在不好控制。”
“一開始你就這麼說。你的導師大人沒想辦法？”
“這是我最終考覈的研究課題，埃茲。等我解決了它，你就得稱我爲閣下了。”他站起身緩解眩暈。“所以，你的考覈也別指望我了。”
“我不需要。我打算去外交部。”
拉森吃了一驚，“外交部？他們不是從不接受轉業學徒嗎？”
“是戰爭的原因。”德魯伊邊翻找捲紙邊回答，“你沒聽說？外交部在屬國損失了很多駐守者，連空境閣下也紛紛參戰……統領大人不得不放開標準，以補充人手。”他看起來充滿迷茫。“我不確定我想成爲駐守者。你知道，他們的訓練太可怕也太累，但……該死的，克洛伊塔沒考慮過森林血脈的需求，我是個德魯伊，真是天大的玩笑。我可能不屬於這兒。”
“不屬於高塔？”
埃茲緊張地瞥了他一眼。“我指的是，呃，事務司或後勤司。我可從沒想過到天文室去。”
除了我，沒人想成爲占星師。拉森拍拍朋友的肩膀，不知道是安慰還是鼓舞。我們的未來大不相同。他是先知的學徒，但直到現在也沒能捕捉到命運的一鱗半爪。“或許你們將要走的路比我遠得多。”他輕聲說，“不過有什麼關係呢？你們又不必拖家帶口。”
“沒錯，我可不會在高塔找占星師結婚，像某個先知學徒一樣。”埃茲做個鬼臉。“你會被海倫變成模範好丈夫的，拉森，到時候，雄獅閣下會視你爲眼中釘，因爲每個人都會拿你和他作比較……哎呦。”
他在最下層抽出一隻貼着封條的紙袋，卻被魔法燙得鬆手。“瞧瞧這是什麼，尋找人生另一半的必看秘籍。”他誇張地念道，“作者，偉大的愛情學家拉森·加拉赫。”
“如果我要寫書，埃茲，你的名字會是我的筆名。”拉森將紙袋拾起來，用魔力揭開封條。“這是從數算模塊掉出來的？”
“其它袋子的封條上都沒有魔法。”德魯伊指出，“可能就是它。”
門鎖響了一聲。“好吧，不是它也是了。”拉森反應迅速，關燈拉門一氣呵成。“走第二個櫃子後的門，我有鑰匙。”
德魯伊眨眨眼睛。“你從沒告訴過我們那裡有扇門。什麼時候……？”
“那裡通往會議廳的休息室。”他不假思索地透露了這個秘密，“可能聖者大人有時候想走捷徑罷。好了，我們快過去。”他轉身搖醒切斯特。
多虧我的先見之明。拉森就擔心他們折騰太晚，導致被人發現。聖者大人的學徒和同夥大半夜來資料庫偷取試題聽上去可不名譽。海倫會嘲笑我的。
會議廳的休息室空無一人，但這裡與他想象中不同。確切來說，是根本變了個模樣。上次拉森有幸在集會旁聽，瞥見休息室裡只有一排光禿禿的椅子。他還以爲那就是沒有空境閣下願意呆在裡面的原因，再沒有對其報以關注，更別提進去了。
“有人住在休息室？”德魯伊輕聲問，“這兒有張牀，還有櫃子和衣架……等等，那是什麼？”
切斯特舔舔嘴脣。“我猜，似乎是護腕。”
一對鋼製臂鎧掛在衣架上，位置極不對稱。但它們寒光閃閃，很難說主人不留心養護。拉森環視四周，卻發現僅有這一樣東西能說明有人居住在此……也許那隻不過是裝飾。事務司重新裝修了休息室，有何不可？
但高塔中很難見到類似的裝飾。星辰纔是占星師們覺得賞心悅目的圖案。兩個學徒面面相覷，一齊望向這裡唯一的神秘生物。拉森沒本事打聽是誰住在這裡，可他有本事裝作若無其事。“我們等會兒原路返回。”他宣佈，“別動這裡的東西就行。”
“或者先離開這再說？”德魯伊指指房門，“萬一有人回來……？”
我們死定了。住在這裡的恐怕是外交部成員。“雄獅”閣下在布魯姆諾特有自己的住處，“守門人”經常不在，沒準是他回來了……但假如，來的是青之使或白之使怎麼辦？要麼乾脆是統領大人？奧托救我。在這裡等下去的危險不亞於留在資料庫。
“好主意。”他擰動把手，卻沒推開門。拉森沉默了片刻，轉身與另兩個倒黴鬼對視，直到他們驚慌地跳起來。
“找鑰匙！”埃茲和切斯特異口同聲的說。
……
昨夜的經歷堪稱瘋狂，但切斯特的考試可不會受影響，它如期而至，而三個人在凌晨時分才逃出資料庫。拉森盯着門，思考決定命運的縫隙究竟什麼時候會打開。
埃茲在鈴響前趕回來。“法爾克特沒參加測試！”他快速地說，“這混蛋曠課了一個星期。”
拉森認定這是好消息：“現在我們都不用擔心了。”
“他怕了？”
“誰知道？總之，切斯特不戰而勝了。”
“他本來也不會輸。”德魯伊咕噥，“那一袋子東西足夠他應付今後的所有數算測驗了。”
“這你可就說錯了。”拉森告訴他，“我剛剛看了一眼，那隻袋子裡收集了所有不及格的試卷，根本毫無意義。非要說的話，也只可能是後來找到的那些紙片。”
“我沒注意那些是什麼。”
拉森表示體諒。當時他也慌里慌張，難以注意其他。說實話，見到切斯特從房間裡帶出去的東西后，他嚇得魂都飛了。“似乎也是試題。”他回答，“和資料庫的差不多。我沒敢開封條。”他們翻遍房間也沒有找到鑰匙，所幸期間沒人回來。切斯特帶走的紙袋原本孤零零丟在櫃子裡，兩者均落滿灰塵。要是拉森沒記錯，它幾乎是休息室裡唯一的紙質資料。
這時，門開了。房間彷彿突然捱了一針的水袋，嘩啦啦地從破洞冒出人來。“難以置信。”後勤司的鍊金術學徒壓抑着歡呼，“每道題我都押對了。”
拉森向埃茲眨眨眼睛。“恭喜。我們本來有個好消息告訴你。但現在它沒那麼好了。”
切斯特迷惑地望着他。
“是你偷出休息室的……？”德魯伊悄聲問。
“什麼？我沒作弊！”
拉森差點被他氣笑了。“是啊，我們都知道。”他一本正經地點點頭。
“真的。夥計們。我說真的……好吧，沒有答案，只有題目。見鬼，那點時間夠幹什麼？我只好自己算。”
沒有答案？“你找到的是一張新試卷？”
“沒名字。”切斯特聳聳肩。“或許是吧。總不可能有人的試卷做過後和新的一樣，你們說是不是？當然，如果換做是我交白卷，我也不會寫名。”
拉森點點頭。
但那是他遇到自己的學徒羅瑪之前的事。親愛的羅瑪小姐，她是唯一一個把名字寫滿了整張卷子的高塔學徒。