尤利爾剛擡起手，門就開了。一雙眼睛戒備地四處張望，隨後纔給他讓開通過的位置。
“我還沒敲呢。”他放下手，“你一直盯着外面？”
“沒有。”對方撒謊，“只是湊巧，我剛要出去找東西吃。”
“最好別去。過兩天你的同族會派使節來瑪朗代諾，詹納斯，你可以同他們一道回蒼之森。”
“你幹嘛幫我？”
因爲我們是同類。尤利爾想起結社那套兄弟姐妹的說法，但知道他不會領情。這是先民的時代，初源還沒淪落到人人喊打的地步。“也是湊巧，我最近受過你的同族的幫助。”
對方明顯不信。“感謝希瑟。”他乾巴巴地說了一句，“也感謝你和你的巧合。但你身上的酒味太重了，尤利爾，你會把鼻子靈的傢伙引來。”
“我以爲你在說自己。我身上壓根就沒怪味。”在夢裡喝酒有什麼味道？尤利爾從沒想過。他可以想象自己在喝水，或者果汁咖啡，隨心所欲。
自然精靈詹納斯後退兩步，躲進房門。窗簾拉得嚴嚴實實，通風孔被木板釘死，只有屋頂的破漏沒法堵住。陽光照亮一角橫放的衣櫃，裡面的被單和稻草隱約可以瞧見輪廓。雜物在狹窄的空間裡堆疊出深淺不一的色塊，兩條魚的骨架沐浴在細細的光柱中，好像它們的靈魂正在昇天。
他的眼睛在微光中呈碧藍色，尤利爾注意到，這讓他感到一絲熟悉。喬伊也有藍眼睛，但沒這麼淺，也沒這麼澄澈，更沒這麼情緒豐富。他的眼神令人感到寒冷，而非這麼鮮活。尤利爾覺得他認識一個有這樣的眼睛的女孩，她的頭髮和服飾永遠複雜得要命，但也讓他印象深刻。我怎麼會想起她？學徒很快意識到自己在走神。夢裡似乎出現了某些奇特的成分。
“你去酒館了？”詹納斯問。
“你同伴的消息就是這麼得到的。回家後就別再來奧雷尼亞了，這裡你恐怕適應不來。”
詹納斯厭惡地瞪着魚骨：“一點沒錯！我只是在修剪窗臺上的盆栽，就這樣，我每天都得這麼幹。結果到頭來卻要在刑場上送命。你的魔法不會被識破吧？”
“帝國皇帝相當於你們的蒼之聖女，要是魔法被看穿，我就得當場陪你送命。”沒價值的問題，但如果尤利爾不回答，詹納斯恐怕會提心吊膽一整天。“我也沒法幫你什麼，只能這樣。”
自然精靈疑惑地瞧了他一眼ꓹ “你已經救了我的命，還幫我回家。”
我什麼也沒做到。他不知道自己死在一千年的瑪朗代諾ꓹ 屍骸的灰燼灑在異國他鄉。尤利爾知道詹納斯永遠回不去蒼之森，他的想象和織夢魔法能在多次往返後篡改夢境，卻無法改變千年前的歷史。這是個夢ꓹ 僅此而已。
“就是這樣。你可以自己去找聖瓦羅蘭的使節嗎？假如我不在的話。”
詹納斯畏懼地搖搖頭。
“用你的魔法試試。”尤利爾說，“我記得它能讓你變成另一個人。”
“可我維持不了太長時間。”
“可以戴頭盔。”尤利爾建議。這是他每次避開錨點最好用的辦法ꓹ 可能喬伊在面甲下從不覺得熱罷。“要是有人逼你摘頭盔，就給他看看臉上的傷疤ꓹ 越可怕越好ꓹ 總之得教他自己把你的面甲扣上。”
詹納斯驚奇地眨眼睛：“好主意。我不用維持魔法太久，還能光明正大的遮住臉。我早該想到的！”
“你的思路不夠開闊。”尤利爾在教會見到了許多無名者，這些結社成員有無數方法逃走，可惜低級神秘必然會敗在神術基盤的偵測魔法前。先民時的水銀聖堂還沒開始把精力投入到捕捉初源這一課題上，詹納斯很有可能成功。
“希瑟保佑我。”自然精靈嘀咕，“但願使節真的會來。尤利爾，你確定他們會來嗎？”被指控謀害皇帝前ꓹ 詹納斯只是個臨時園丁，他對付花花草草相當在行ꓹ 但皇宮不要異族僕人。瑪朗代諾有一小部分亞人生活ꓹ 大多是貴族的私生子ꓹ 詹納斯和他們不同。他聲稱自己曾是俘虜ꓹ 在冬青協議簽訂後才獲得自由，牢獄中的經歷把他變得疑神疑鬼ꓹ 但他本人對多疑沒什麼偏見。小心是好事ꓹ 他告訴尤利爾ꓹ 多說一個字，就可能白白送命。
“銀歌騎士長的消息。他沒撒謊ꓹ 這我敢保證。”不用誓約之卷他都能確定。畢竟，沒人能醉到那個地步還琢磨着謊言。
四個小時前他們在酒館碰面，尤利爾領略了一番先民時期的酒館風格。銀歌騎士長姍姍來遲，渾身狼狽，看上去像是剛從槍林箭雨下逃出來似的。尤利爾還沒問，他就主動抱怨起女人有多難伺候。而且不管怎麼聽，他抱怨的對象都不像是他的新婚妻子。
“海倫？”提起公主，未來的諾克斯傳奇終於鎮靜了一些。他的熱情和談性在同步消退。“她會是個好妻子，我不討厭她，但說實話，我也沒法愛她。她不認爲我有資格這麼做。公主就這樣，還不如她的侍女。”
這就是維隆卡對妻子的全部感想，無論如何，他後來確實有了嫡子，將血脈流傳了下去。“命運女巫”海倫身上流淌着先民最高貴的血液，又因維隆卡戰勝邪龍的傳奇更加地位非凡，難怪在克洛伊塔，她與大占星師和外交部使者都不同。
討論完這個話題，他們已喝光了酒館的葡萄酒。維隆卡終於對學徒另眼相看。“這只不過是放了醋的果汁。”他宣稱，“我的藏品裡最差的都比它們強，不值得爲了垃圾浪費工資。修士總有些奇怪的規矩，但你不會只喝葡萄酒，對吧？”
“我對酒不是很瞭解。”尤利爾拿實話回答。
維隆卡卻截然相反。他帶學徒來到他的私人酒窖，裡面的酒足以供給瑪朗代諾召開三天三夜的慶典。尤利爾曾替埃茲先生清點過倉庫，結果他發現酒吧的貯存只能填滿這裡的一個角落。各類酒多不勝數，以至於空中飄着的都是氣態酒精。“十分之一。”銀歌騎士長得意地告訴他，“有些珍品需要特別存放。嚐嚐這個，‘半支歌’，我保管你半首歌的時間就會醉。”
回想地窖裡的壯觀景象，尤利爾也開始覺得自己一身怪味了。這是浪費時間的行爲，但他確實樂在其中。當然，他也樂意與約克喝咖啡，重點不在飲品種類，而是放鬆的狀態。其實我也能在夢境世界恢復精力，學徒心想，娛樂帶來放鬆。
可惜美好時光短暫。“我得走了，詹納斯，祝你好運。”但願我也好運，能順利回到現實。他開始發覺頭疼了。他的現實錨點是喬伊，然而不管用什麼辦法，導師從來沒配合過。我能讓人戴頭盔，可沒法讓人摘頭盔。
……
麥克站在城牆上。
車輪在地上留下寬闊的轍痕，全賴侍衛插在馬車後的兩杆旗幟。金屬桿本就沉重，旗幟也是三層料縫在一起，但這也堅持不了多久，很快顏料會褪色，綴飾會脫落，連魔法都會消失。他本就打算讓伯納爾德離開至少半月，半年更好，如果一切順利的話，等他們回來，帝都的旗幟也該換成新的了。
要是一切順利的話。
凌晨時分，他再次見到了聖瓦羅蘭的蒼之聖女。她看起來十分憔悴，但多半不是因爲早起。麥克比她更清楚森林種族的情況。在冬青峽谷破壞協議的精靈只是反對者的一部分，自然精靈也代表不了全部的森林種族。這些異族靠他們所謂的民主和虛僞的信仰神來選擇領導者，因此蒼之聖女的權力來自森林的民衆。一旦她的決定得不到支持，就意味着失去權柄。
冬青協議延緩了森林的死亡，麥克不介意用它來制約帝國諸侯，但森林種族本身卻相當不滿，只求速死。什麼地方都會有這種白癡。不過麥克不能否定這些人，畢竟他們的存在給他帶來了方便。
但他本沒打算從森林種族身上獲得什麼。聖瓦羅蘭的聖女是個年輕人，他以爲她會順從年輕精靈的意氣和榮耀自尋死路，沒想到她選擇了妥協。皇帝死後，這對首相和主戰的將軍領主們是個沉重的打擊，他們在預言和森林的財富之間兩頭不討好。偉大的先知，帝國的國師狄摩西斯，只能責備內閣無視他的警告。
在麥克看來，也許他該說服皇帝參加海倫的婚禮纔對，不可能有刺客在銀歌騎士長面前得手。他的母親爲此而悔恨。
聖瓦羅蘭可不像她。森林種族送來了簽訂協議的蒼之聖女，彷彿能就此擺脫向帝國臣服的屈辱過去一樣。年輕的精靈認定她背叛了他們，將自己曾經支持的聖女推下深淵；老輩人樂於見到政敵倒臺，以便換來傾向他們的領導人。於是十分罕見得，內閣與森林種族達成了共識，都覺得自己大有收穫。
這女人不再是森林的寵兒了，麥克心想，她的希瑟沒來拯救她。他一點都不想再關心她的下落。