居住在富蘭港的班奈特·託德先生是一個富有的人，正值壯年的他是五艘貨船的主人。
班奈特的祖父本是一介陸上行商，靠長年的走南闖北積累了一筆錢財，到了他父親這一代，家族開始將目光投往海上。
在親戚們不解的目光中，父親利用祖父留下的錢買了託德家族的第一條槳帆船，並招募了足量的水手，開始在西北灣的海面上跑海運生意。
到了班奈特接手的時候，託德家族已經擁有了五艘貨船。
海盜的存在並未過於影響船商們的生意，每年上繳一筆保護費固然挺讓人心疼，但自從大海盜愛德華崛起後，海盜們懂得了不能把下金蛋的母雞宰了的道理，只有讓母雞吃肥了，才能得到更多的金蛋。
只有那些硬骨頭的倒黴蛋，纔會被海盜們搶個精光。
而且這筆錢即便是不作爲保護費交給海盜，也得作爲稅款交到領主手裡。
沒錯，唯一損失的就是領地靠海的諸位領主了，就整體層面而言，海盜這邊多收點保護費，領主那邊就得少收點稅款，畢竟一隻羊上剝不下兩張皮來。
但是在今年，西北海灣可謂是風雲變幻。
統領海盜的愛德華和他的主力船隊突然不知去向，剩下的零散海盜團伙們失去了約束，開始不顧以前的規矩肆無忌憚起來。
這讓海商們蒙受了不小的損失。
然後是陸續有幾支海盜團上岸劫掠，一支首領號稱“鯊魚”的海盜團伙還佔據了富蘭港不走了。更讓人吃驚的是，他們還埋伏擊殺了阿爾達的領主老格萊曼伯爵。
包括班奈特在內的當地商人被海盜們勒索了好大一筆錢財。
不過海盜的好日子沒過多久，繼任的新領主保羅·格萊曼很快招兵買馬反擊海盜，鯊魚等一夥海盜風光了幾個月後就被絞死在富朗港的廣場之上。
起初在託德先生眼中，年輕的小格萊曼是個雄心勃勃的人，當然也可以說是好高騖遠。
他收復富蘭港後，就召集商人們吹風，說是將來要建立一個“遠洋貿易公司“，希望大家能夠一起參與進來。
在他描繪的前景中，商人們的生意將不再侷限於西北海灣一帶，而是會做到更遠的地方，比如王國西海岸，比如南方的角灣，甚至是繞過角灣後再往東。
當時大家都認爲領主要麼被剿滅海盜的勝利衝昏了頭腦，要麼就是變着法兒向他們要錢，那麼遠的地方，用船跑過去得多長時間啊。
不過，最近一段時間發生在這位領主身上的事，讓託德先生和他的一些商人朋友覺得他當時不是在吹牛或者哄騙大家。
小格萊曼伯爵沒有像當時大家猜測的那樣強制讓大家“投資”什麼公司，而是自己先搞出了幾樣大賣的新奇東西。
便宜的新型紙張、精美的瓷器、吸引地主們紛紛訂購的收割機，都是出自這位年輕的領主之手。
那麼他再發明一種能夠遠洋航行的船隻，似乎也不是不可能。
不過就算如此，偏僻的西北又有什麼東西能夠作爲商品，來引起南方那些富庶地區人們的興趣呢？
哦，對了！格萊曼伯爵自己搞出的那些東西倒是能賣過去，怪不得他要成立什麼“遠洋貿易公司”了。
這不，伯爵大人再一次蒞臨富蘭港，召集商人們前往政務廳開會。
班奈特在規定的時間來到了政務廳，這座原先的教堂已經被改造一新，變成了鎮長等事務官處理日常政務的地方。
他進入到原先的大禮拜堂，現在這裡已經被改爲會議室了，桌椅都是現成的。
裡面已經有不少熟悉的面孔坐在那裡了，在座的也不僅僅是商人，他們見到班奈特紛紛打招呼。
領主還沒到，衆人議論紛紛這次伯爵大人又要搞什麼名堂。
“格萊曼伯爵到！”
聽到站在門口的衛兵大聲通報，衆人立刻安靜了下來。
只見領主帶着富蘭港的鎮長西奧多和鎮長顧問老彼得從側門中走了進來。
三人依次坐下後，格萊曼伯爵上來就直奔主題。
“先生們，這次召集你們過來不是爲別的，而是商議讓你們發財的好辦法。“
讓我們發財？底下的商人們面面相覷，貴族們不都是將他們當做肥羊嗎？缺錢的時候就宰上一刀。
“你們發了財，我才能收上更多的稅嘛！”伯爵毫無遮掩地如是說道。
原來如此，是要先把羊養肥了，然後再宰。
不過也行啊，起碼自己身上剩下的肉也能多一些，不少商人的心思開始活絡了起來。
領主繼續發話：“想必大家都知道，南方正在打仗。戰爭意味着什麼？戰爭意味着發財呀！”
身爲國王陛下的封臣，在他老人家遇到這麼大麻煩的時候竟然說出這樣的話，衆人心裡紛紛吐槽，不過關於發財這一點卻是都認同的。
“我之前提到的遠洋貿易的事，現在搞還不具備條件，不過我的船廠正在建造適合遠洋航行的船隻，相信不久就能出成果，到時候還需要大家多多支持！”
聽了這句話，班奈特心裡暗想：“看來格萊曼伯爵應該是有所準備的。”
如果真能造出適合遠洋航行的船隻，身爲船商的託德家族是如論如何都不能落下的。
當然，在場有類似想法的不僅僅班奈特一個。
只聽得領主說：“雖然海運的條件暫時不具備，但我們仍可以通過陸路運過去，即使路上關卡林立，但是總歸還有的賺頭。”
商人們心裡不以爲然，剛纔領主所說的大家又不是沒嘗試過，只不過是都賠的很慘罷了。
西北灣地區的特產很少，大部分出產的東西別人那裡也出產，長途跋涉地運過去，途徑各個領地關卡的層層剝皮，爲了不賠本，在目的地根本沒法定太低的價格。
而因爲價格過高，自然競爭不過本地的同類產品，最後賣不出去還是賠本。
所以長期以來，這裡的商人們要麼在自己的地盤上玩自產自銷，要麼往西北海灣販售外地的特產。
貿易逆差造成的財富外流，成爲西北灣地區經濟凋敝的重要原因之一，要不是還有糧食和一些數量很少的特產撐着，情景真是無法想象。
“我知道大家心裡在想什麼，所以我決定爲我們阿爾達發展幾種‘拳頭產業’。”
“拳頭產業”？領主嘴裡冒出了個新名詞，商人們紛紛豎起耳朵。
“比如最近的新型紙、瓷器、收割機，我們能製造而別人不能製造，或者我們製造出來的質量更好、數量更多、價格更便宜。”
商人們恍然大悟，最近冒出來的紙、瓷器、收割機確實可算得上是西北灣地區特產中的特產了。
全世界僅此一家，別無分號，這一家就是格萊曼家族。
在座的不少人已經從伯爵大人的“工廠”裡購買紙和瓷器，然後拿到外地去賣了。
只有收割機被領主府嚴格地限制住，只允許農機廠直接銷售給阿爾達和拜爾丁兩地的土著客戶。
但是這些東西產量還太少，尚不能稱之爲產業。
很多人心裡冒出了一個自己都覺得有些荒謬的想法：
難道……
莫非……
格萊曼伯爵是要拿出這些東西的製造技術分享給大家，以此擴大它們的產量？