時間退回到幾天前。
在阿爾達隔壁領地的一座小城內的某個酒館中，漢賽爾·阿博特男爵正與一個行商打扮的人對飲。
“時局艱辛啊！”對面的男人放下杯子，從懷裡掏出一卷羊皮紙遞給男爵。
“這麼說，這是給我們的新任務嘍？”
漢賽爾接過紙卷，展開後掃了一眼。
“募集糧草？我記得王都管理糧倉的官員們每次都吹噓他們的糧食能支撐一年多，莫非被哈爾斯那幾千人在這麼短的時間內就吃光了？”
“呃……”行商打扮的聯絡員一陣語塞，猶豫了一陣後，他聳了聳肩，“倉庫發生了火災。”
“哦，怪不得。”漢賽爾點了點頭，十有八九是間諜乾的好事。
“說起來，男爵大人，您爲什麼在這裡呢？不是應該在湖心鎮嗎？我可是費了好大勁兒才找到您的。”聯絡員奇怪地問道。
“嗯哼！”漢賽爾清了清嗓子，努力控制自己的心跳，以使自己的臉不至於變紅。
“阿爾達領正飽受海盜侵襲的困擾，我身爲王室派駐的代表自然不能袖手旁觀，所以我纔在這兒替領主大人採辦物資，購置兵器。”他可不能說自己是被海盜嚇到這裡來的。
聯絡員一伸大拇指：“厲害啊！這麼說格萊曼伯爵大人能平定海盜，也有您的一份功勞。”
這下輪到漢賽爾奇怪了：“平定海盜？”
聯絡員說道：“格萊曼伯爵還沒通知您嗎？我到湖心鎮找您的時候，那裡的人已經傳開了，伯爵大人已經率兵收復了富蘭港，還絞死了大批的海盜，聽說過段時間就返回湖心鎮了。”
“是嗎？看樣子我也能回湖心鎮了。”漢賽爾臉上一副欣喜的樣子，心裡卻是想：那個小伯爵還真有幾分本事，我走之前還被人打到家門口來着。
他緊接着說道：“不過你知道的，還得等格萊曼大人給我一個正式的通知，我才能回去。”
“我想通知很快就到了，到時候糧草的事情還請男爵大人多多費心。”
“這個自然。”漢賽爾滿口答應。
聯絡員突然感慨道：“我經常跑西北這一片兒，像格萊曼伯爵這樣爲領民着想的領主真是不多見了，沿海一帶已經被海盜禍害了很多年了。”
漢賽爾心裡哼了一聲，相當不以爲然。他立刻轉移話題：“話說南邊的局勢怎麼樣了？”
聯絡員搖搖頭：“糧食都被燒了，還能怎麼樣？啊，關於這件事請大人不要跟別人說，不過估計過不了多久就滿世界傳遍了。我當時沒有跟着軍隊入城，在城外好幾裡地就能看見那滔天的大火，瞞是瞞不住的。”
漢塞爾皺起眉頭：“也就是說，平叛的軍隊沒辦法立刻調往南方了？”
“不是有句話嗎？兵馬未動，糧草先行。現在糧草都沒了，還怎麼打仗。估計只能派小股部隊幫道奇老公爵守住荊棘關了，別讓賈爾斯打到北邊來就不錯了。”
聯絡員一臉悲觀，繼續說：“所幸攻擊荊棘關的貌似不是賈爾斯的主力。”
他突然打了一個激靈，慌忙說道：“男爵大人，我剛纔喝高了，開始胡說八道起來，還請……”
漢賽爾笑吟吟地向他舉起杯子：“我嘴巴向來很嚴。敬國王陛下！”
聯絡員也舉起杯子：“敬國王陛下。”
賈爾斯的主力沒有北上嗎？那肯定是在收拾南方那些不服從他的領主，王室的軍隊要是不能及時南下的話，以賈爾斯的力量，就只能任憑那些領主自生自滅了。到時候叛軍把南方領地全部整合了，就更難對付了。
“時局艱辛啊！”漢賽爾內心嘆了一聲，他打定主意再去見見那位小伯爵。
……
時間回到現在，在湖心鎮領主府書房內，情報主管塞西爾正在彙報自己的工作成果。
“大人，按照您的要求，我們的情報人員已經在王都展開工作了。但是因爲經驗不足和前一段時間的戒嚴，所以沒有打探到什麼消息，現在終於有一點兒成果了。”
他恭謹地遞給保羅一疊文件。
“嗯……...讓我來看看。”
保羅一目十行地粗略瀏覽着，王都的情報他其實並不怎麼關心，西北這一塊兒的事已經夠他忙的了，但是作爲奧爾多王國的封臣，大概地瞭解一些最新的國家大事也是必要的。
“我去，這麼慘？糧倉都被人燒了。”保羅一驚，聯想起奎勒在富蘭港對他說的話，賈爾斯那邊有人在背後大力支持，王室這邊卻連連吃虧，一開始被人偷了首都，好不容易收復後卻失去了大量的糧草，莫非這王室這次真的懸了。
保羅暗想是不是應該先給賈爾斯寫封投誠信啥的，身爲穿越者的他對羅德尼王朝沒有多少忠誠可言，管他王冠戴在誰頭上，只要不影響他的工業革命大計就行。等我的工廠建起來，你們統統都是要被掃進歷史角落裡的封建垃圾。
然而塞西爾的下一份情報打消了他的想法。
“伯爵大人，隨着新型紙的傳播，已經出現了不少人在悄悄打我們的主意。”
塞西爾邊說邊遞上第二份情報。保羅這下着急了，細細地看起第二份情報來，這可是關乎阿爾達領的重要財政來源。
“強盜！小偷！可恥！”看完情報的保羅揮着手，氣憤不已地大聲斥責那些躲在暗處的卑鄙小人。
情報顯示有多個勢力正在試圖竊取新型紙的製造技術，包括幾個勢力較大的商會，甚至還有隔壁領地的幾位領主，比如埃姆登的肯特伯爵和波爾多的約翰斯頓子爵。
幸好保羅一再強調保密，防守甚嚴，給工人的高待遇也培養了足夠的忠誠心，造紙術纔沒被偷了去，但長此以往可就難說了。
倒不是說保羅想一直壟斷造紙術，這玩意兒其實挺簡單，早晚會被人學了去，但是這關乎保羅的第一桶金，前期他必須依靠壟斷完成部分的資本積累。
新技術的傳播其實是保羅樂見其成的，否則單憑他一個人奮鬥一輩子也搞不起工業化來，但有個前提是必須在自己控制的範圍內，他可不想被自己的敵人先一步搗鼓出飛機導彈什麼的，然後把自己轟上天。
但是牽扯到了周邊的領主，這就比較麻煩了。他吩咐塞西爾：“通知一下菲利普管家，讓他把漢塞爾·阿博特男爵請到我這裡來。”
顧不了那麼多了，這會兒必須找個夠粗的大腿抱一抱了。