第232章 一磅
愛倫也發現納瓦雷姐妹吃得很少。
她沒說什麼，只是用六隻八週齡的小雞換來一袋小麥，先是費很大力氣舂掉麩皮，然後再磨成麪粉。
米切爾莊園有磨坊，但是就這樣一點麥子還不夠給大磨盤填縫。
所以愛倫用一架手搖磨，磨了整晚，磨出的麪粉又細細篩過好幾遍。
等到第二天早上，納瓦雷姐妹走下樓梯時，米切爾家的餐桌上就有了白麪包。
安娜很高興，連聲感謝米切爾夫人的關心。
凱瑟琳也很高興，然後餐盤裡依舊剩下許多食物。
這下就連安娜也忍不住把妹妹帶回房間，她壓着怒意問：“怎麼？不合胃口嗎？”
“雖然還是有點粗糙。”凱瑟琳還沒明白姐姐爲什麼這樣嚴肅，臉上掛着輕笑：“但是比之前的好吃多啦，勉強能下嚥。”
“那你爲什麼剩那麼多？”
凱瑟琳理所當然地回答：“總不能讓我都吃完吧？”
安娜嘆了口氣，拉着妹妹的手，問：“你覺得，米切爾夫人對我們好嗎？”
“很好。”
“其他人對我們好嗎？”
“也還好吧。”
“她們爲什麼對我們好？”
這個問題難住了凱瑟琳。
安娜認真地說：“這裡的人不是對安娜·納瓦雷好，也不是對凱瑟琳·納瓦雷好。她們是對‘他’的未婚妻和未婚妻的妹妹好。在這裡，我們不代表納瓦雷家族，我們代表的是……他。我們行爲不得體，不會丟納瓦雷家的臉，只會消磨旁人對於他的敬意。”
凱瑟琳調笑着問：“你還沒嫁給他呢，怎麼就有了女主人心態？”
“你不要笑。”安娜捏了捏妹妹的掌心，再次嘆息一聲：“這裡的人對他抱有很高的敬意，我不知道他在做什麼，我也不明白他爲什麼要留在這裡。但是至少不該因爲我來到這裡，而使他的名譽受損。”
凱瑟琳往牀上一躺，懶洋洋地打了個滾：“好啦，我都聽你的。下次我也像那個小丫頭一樣，吃得乾乾淨淨，不就行了嗎？”
安娜拿妹妹也沒有什麼好辦法，她輕輕打了一下妹妹：“外公要是看到你這樣，會氣得發瘋，他老人家最痛恨浪費食物。”
“哼，反正他也不喜歡我。外公只偏愛你，人人都偏愛你。”凱瑟琳有些被說中傷心事。
“可是我最偏愛你呀。”
凱瑟琳輕輕哼了一聲，轉過身去，露給姐姐一個後背。
一連串急促的上樓梯聲音傳來。
聲音之暴烈，彷彿是一步跨好幾個臺階上樓。
根本不給納瓦雷姐妹整理儀容的時間，斯佳麗暴風一般踢開房門，衝進客房。
這一刻的斯佳麗·吉拉德洛夫娜，完完全全就是一個小杜薩克。
繼承自愛倫的溫婉恬靜已經徹底消散，繼承自吉拉德的野性、衝動和暴躁脾氣被完全激發出來。
斯佳麗怒不可遏，死死攥着凱瑟琳剩下的白麪包，舉到凱瑟琳面前，大吼着問：“你這個海藍娘們！你以爲我是吃粗麪包的嗎？！你以爲我媽媽是吃粗麪包的嗎？！”
安娜和凱瑟琳被嚇了一跳，兩姐妹愣在原地，連話也說不出來。
斯佳麗的表情甚至有些猙獰，她的眼睛大大地瞪着，怒火幾乎快要從瞳孔、鼻腔和嘴巴里噴涌出來。
“我也是吃白麪包長大的！我也有僕人從小伺候生活！你以爲我不懂女士的餐盤裡要剩下食物嗎？你爲我不懂嗎？”暴怒的斯佳麗如同兇悍的雌獅，她尖聲咆哮：“可你捱過餓嗎？不是爲穿上束腰長裙節食，而是真正沒有東西吃的捱餓！餓到我想把我的手吃掉！我和我媽媽，不幹活就要餓死！你只要坐着，就有東西擺上餐桌。你竟敢剩？你竟敢剩！”
凱瑟琳已經被徹底嚇呆，就連安娜也手足無措。
斯佳麗卻越說越憤怒，她使勁撕扯着白麪包，把麪包捏扁又扯碎，眼眶泛紅、厲聲追問：“你竟敢剩？你知不知道我媽媽就爲這點麪粉，一整晚都沒有休息？！清晨又要給你準備早餐！你竟敢剩！！！”
“這種白麪包，掉到土裡我都會吃！”斯佳麗往嘴裡塞了一口麪包碎渣，流着眼淚問：“你竟敢剩？”
再無話可說，斯佳麗狠狠把手裡的白麪包摔在凱瑟琳臉上，大哭着走了。
凱瑟琳好久才從震驚中恢復，她哪裡見過這種烈度的“吵架”，委屈、恐懼、不甘……各種各樣的情緒一瞬間涌上心頭。
安娜突然感覺她的脖頸被勒住。
“她爲什麼欺負我！”凱瑟琳緊緊抱着姐姐，傷心地大哭，淚水把淡妝都颳得花掉，她頭髮上還掛着麪包屑：“她們爲什麼都欺負我！”
安娜連忙也抱住妹妹，輕拍着妹妹後背安慰道：“別害怕，沒人欺負你。”
凱瑟琳哭得更傷心了：“你也不幫我！你也欺負我！”
“我幫你，我幫你，我可是你姐姐啊。”
“我要回家！”
安娜想了想，點了點頭：“可以，到時候你就跟着胡安中尉回海藍吧。”
凱瑟琳的眼淚彷彿洪水漫過大堤，這下徹底控制不住。
她像個小孩子一樣大哭着在牀上打滾，不肯讓姐姐靠近她，也不說她想要什麼。
“小納瓦雷小姐沒事吧？”愛倫站在門外。
愛倫本來正在西邊的園子裡摘菜，得到女僕的報信後立刻趕回宅邸。
“沒什麼。”安娜苦笑着回答米切爾夫人：“小孩子。”
“很抱歉，納瓦雷小姐。”看到客房裡這一幕，愛倫馬上明白髮生了什麼：“是我教導無方，我會教訓斯佳麗的。請接受我替她向您和您妹妹道歉。”
安娜慌忙擺手：“別，斯佳麗做得沒錯，您不該教訓她，千萬別。”
不容安娜解釋，愛倫提起裙子施禮，已經轉身離開。
她善意地帶上了門，房間裡只留納瓦雷姐妹獨處。
……
當天稍晚些時候，斯佳麗不情不願地來找凱瑟琳道歉。
斯佳麗臉上還掛着淚痕，眼睛裡滿是倔強勁，顯然是不得以纔來道歉。
凱瑟琳也哭得像個小花貓似的，栗色的秀髮凌亂不已。
她氣哼哼地轉過頭，不和斯佳麗有視線接觸。
“你不需要道歉，斯佳。”安娜代替妹妹作答，笑着安慰斯佳麗：“凱瑟琳就是欠缺一點教育，我覺得你說得對。”
一旁的凱瑟琳恨恨地錘了姐姐一拳。
斯佳麗屈膝行禮，毫無感情地棒讀：“對不起，我做錯了。”
說完，她頭也不回地轉身離開。
“這算是什麼道歉？”凱瑟琳氣得幾近昏厥。
“好啦好啦，你有什麼不滿意的？我還想讓你給米切爾夫人和小姐道歉呢。”
凱瑟琳撲到姐姐身上，胡亂揮舞粉拳，帶着哭腔尖叫：“你去找她給你當妹妹吧！你們都幫着她，你們都欺負我！”
可是不等她有更多動作，就已經輕鬆被安娜制服。
安娜不算特別有勁，但是比起妹妹要有力量的多。
凱瑟琳說不過，打也打不過，簡直委屈至極，又忍不住大哭起來：“你爲什麼幫外人？媽媽！安娜幫外人欺負我！”
安娜又費了好大勁，才把妹妹哄好。
“說真的，凱特。”安娜輕輕拍着妹妹的後背：“你還是回海藍吧。如果胡安中尉離開，你就沒機會回去了。至少很長一段時間都只能留在這裡。”
“我走了，你怎麼辦？”凱瑟琳抽噎着問：“不就剩你自己了？”
安娜笑着說：“我沒關係的，放心吧。”
凱瑟琳報復式地用姐姐的衣服擦着眼淚和鼻涕。
安娜長長地嘆息一聲：“小米切爾女士有一點說得對，這裡不是家裡、不是海藍。不幹活就要捱餓。外公當年白手起家的時候，不是也很辛苦嗎？他不是總給我們講他十二歲出海學徒，收布、染布、走街串巷賣布的故事嗎？”
凱瑟琳氣得直哼哼：“外公纔不給我講呢！也從來不給奧莉維婭講，他只給你講！他就是偏心。”
“總而言之，我要留在這裡。”
“留在這裡做什麼？你已經見到了M先生，你應該把他帶回去。只要你開口，他一定會回去。相信我，只要你開口。”
“他不願走，我不想動搖他的意志。”安娜搖了搖頭，幽幽低語：“我不知道他留在這裡做什麼，也不知道他這一年多以來的經歷，也不知道這裡的人爲什麼尊敬他。但是我想觸碰他，我想了解真實的他，而不是沉溺在記憶裡的他。”
“滿腦子都是愛情的笨蛋，婚姻和愛情哪裡是一碼事？”凱瑟琳又忍不住提醒姐姐：“你見過誰爲愛情結婚？”
“反正我不走，但是我想讓你回海藍。你也十六了，該訂婚了，總不能離家太久，你的名聲怎麼辦？”
“放心吧，有媽媽在呢！媽媽會能把一切都處理好。”凱瑟琳破涕爲笑：“我現在回家，她正在氣頭上，肯定要狠狠教訓我。再說，我想征服哪個男人，還不是手到擒來？”
“可這裡的生活確實太艱苦了，米切爾夫人已經把最好的拿給我們，還是很艱苦。”
凱瑟琳久久地沉默，她思前想後，下定決心道：“我還是留下……我不在乎M先生，也不在乎這破地方，但是我不能把你一個人扔在這裡。媽媽說我們是並蒂蓮，誰也不能離開誰。我不會把你扔在這裡的，我可不是M先生那個壞傢伙。”
安娜無可奈何地苦笑。
“至於媽媽身邊，不是還有奧莉維亞那個小笨蛋？她不會寂寞的。奧莉維亞終於能獨佔媽媽寵愛，也會很高興。”凱瑟琳眼睛腫的像桃子，看着姐姐，認真地說：“畢竟，我要照顧你呀！”
……
八月十一日，狼鎮教堂恢復了每週的儀式。
過了幾天，來了一位校官。
這位校官總是一副沒睡醒的模樣，大部分時間都在起居室的躺椅上打盹，胡安中尉尊敬地稱他爲“凡·納蘇中校”。
又過了幾天，溫特斯回來了。
出鎮迎接的皮埃爾注意到溫特斯幾乎掩蓋不住的喜悅：“您見到了誰？這樣高興？”
“等晚一點，我仔細告訴你。”溫特斯現在腦海裡只有安娜，久別之後又是一場小別，相見的衝動幾乎無法承受：“走，咱們先去你家。”
“我也有件大事要向您彙報。”
“不急，先去你家。”
溫特斯和皮埃爾縱馬向米切爾莊園疾馳，皮埃爾聽到百夫長的鞍袋裡有叮叮噹噹的聲音。
兩人在米切爾宅邸門口停下的時候，皮埃爾忍不住問：“您從熱沃丹買了什麼瓶瓶罐罐回來？”
溫特斯有點不好意思，含混地吐出一個詞：“賄禮。”
兩人下馬，溫特斯甚至不等把馬拴住，直接大步衝進米切爾宅邸。
會客廳，沒人。
起居室，沒人。
溫特斯一路找到樓上，納瓦雷姐妹的客房裡還是沒人。
“人呢？”溫特斯瞪着眼睛問皮埃爾。
皮埃爾也大吃一驚：“我也不知道。”
愛倫聽到動靜，從書房走出來：“蒙塔涅先生，皮埃爾，我們在這裡。”
米切爾宅的佈局裡有書房，但是米切爾家裡總共也沒幾本書。
吉拉德不認字，愛倫都是在小客廳一邊做刺繡、一邊處理賬冊，書房也就閒置下來。
溫特斯緊繃的心絃終於放鬆下來，他笑着向米切爾夫人走去：“您是在避難嗎？樓上不安全。等哪天，我給您鑿個地下室。”
愛倫也難得開起玩笑，她微笑着迴應：“好呀，我倒真想要個地下室做存儲間。”
這下輪到溫特斯不知所措：“那我明天就帶人來鑿。”
“您說笑了。”
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“納瓦雷小姐們呢？”
“在書房。”
“在書房？”
“女士們的工作需要一點場地，客房太狹小，我便把她們帶到書房來了。”
“工作？”溫特斯不解。
愛倫微笑但堅定地回答：“是的，工作。”
書房窗戶向南，採光很好。
房內有一方橡木寬桌，還有兩排書架，上面擺着米切爾莊園歷年來的賬冊、文件。
安娜坐在書桌前，正忙碌着。
而凱瑟琳依偎着姐姐，百無聊賴地削剪羽毛筆。
見到溫特斯走進書房，凱瑟琳突然來了興致。
不等其他人開口，凱瑟琳柳眉微蹙，搶白道：“M先生，從記事起，我還沒見過有賬冊能像您做得這樣差勁。您是讓門外那四條獵狗替您記得帳嗎？”
小納瓦雷女士音色柔媚、姿態溫婉，但是話語卻毫不留情。
安娜不動聲色地打了妹妹一下。
皮埃爾輕輕咳嗽，掩飾尷尬，民兵隊的賬目迄今爲止都是由他負責。
“也沒有那麼差勁吧？”溫特斯笑着出言維護皮埃爾。
凱瑟琳卻不理睬溫特斯，一雙杏眼瞪向皮埃爾：“你咳嗽什麼？是你做得帳？”
避無可避，皮埃爾上前一步，回答：“是。”
“那請您來告訴我。”凱瑟琳支着下巴，換了個更加慵懶的姿勢，問：“賬目第一行，[發放軍餉，39枚杜卡特]、[買大麥，12枚杜卡特]。這些錢是哪裡來的？憑空變出來的嗎？而且連個日期也沒有。”
“都是蒙塔涅上尉的錢。”
“那您呢？”凱瑟琳又看向溫特斯：“您的錢是從哪裡來的？”
溫特斯的錢是從哪裡來的？
答案只有一個：安娜給的。
諸王堡那晚，溫特斯從金匠那裡兌出一千枚金幣。
從諸王堡到狼鎮一路花銷，外加給老海盜一百枚作爲路費，剩下的都留在溫特斯手裡。
全靠着這筆錢，民兵隊才能堅持到現在。
溫特斯的臉頰突然變得很燙，他看着安娜，不好意思說話。
安娜也感受到愛人的目光，她一下子就想明白是怎麼回事，也滿臉羞紅。
凱瑟琳看了看姐姐，又看了看溫特斯，也恍然大悟。
“您……”凱瑟琳盯着溫特斯，眼神古怪、眉心蹙起，語氣中滿是難以置信：“原來你是吃軟飯的！”
書房內一共五個人，米切爾夫人也掩脣輕笑，只剩下皮埃爾不知所云、手足無措地站着。
“我還有點事情，請允許我先告辭。”皮埃爾迅速離開這方是非之地。
“我也不打擾你們。”愛倫也走向房門。
“不可以，米切爾夫人，請您留下。”凱瑟琳趕緊抱住米切爾夫人：“您走了，他肯定會欺負我們兩個。未婚男女相處，怎能沒有長輩監督？”
愛倫奇怪地看了一眼溫特斯，又看了一眼安娜，無奈地笑着，重新坐回書桌旁。
“這筆錢確實是你姐姐借給我的。”溫特斯解釋道：“幫了我很大的忙，我會還的。”
“借給你多少？”凱瑟琳眼睛一眨一眨。
“一千枚杜卡特。”
聽到這個數字，凱瑟琳生氣地走到姐姐身旁，使勁捏一下姐姐的後腰：“您還沒結婚呢！就開始養情人啦？你這敗家的壞女人！”
愛倫也微微有些被這個數字驚到。
“別鬧！”安娜維持着臉上的禮貌微笑，使勁打了妹妹膝蓋一下。
“若是沒有納瓦雷小姐的資助，也沒有今天這攤……。”溫特斯遲疑片刻，還是用維內塔人熟悉的概念來形容他在做的事情：“……這筆‘生意’，所以你們其實是我的原始股東。”
凱瑟琳聞言變得嚴肅，情緒逐漸收斂，又戴上[小納瓦雷女士]這副面具。
她不失禮貌地微笑搖頭：“不必，我已經大概看出您在做什麼‘生意’了。流血的買賣，我們不想沾手。您若是有一天功成名就，別忘記我姐姐幫過你就好。”
“你在說什麼呀？”安娜又急又羞，她把妹妹拉到身後，看向溫特斯，認真地問：“您的意思是，您的私人財產和這筆……生意的資金是混在一起的？”
溫特斯想了想，苦笑着回答：“大概是這樣。”
凱瑟琳搶在姐姐之前開口：“這怎麼行？公賬、私賬，怎麼能混在一起？”
“要兩本帳嗎？”
“當然！”凱瑟琳眉心緊蹙：“納瓦雷莊園的開銷，難道還要走納瓦雷商行的賬目嗎？當然要有兩本賬！”
不僅溫特斯陷入沉默，就連旁聽的愛倫也若有所思。
“一本賬和兩本賬還不是主要問題。”安娜拿着賬冊給溫特斯看：“米切爾先生用的是單列結賬法，支出、收入都記在一起。很原始，也很難體現出資產的具體數字。”
“虧您還是維內塔人，連複式記賬法也不懂。”凱瑟琳乘勝追擊，對着M先生窮追猛打。
其實溫特斯還是懂一點的，但他沒精力負責記賬，便統統扔給了皮埃爾。
安娜輕輕牽着溫特斯坐到桌旁，繼續耐心地訊問：“我還看到一些很奇怪的項目，[發放耕牛一頭]、[發放犁車一副]，這些都是白髮下去的嗎？”
溫特斯解釋道：“也不是白髮給他們，他們到收穫的時候會繳納糧食給我。”
安娜握着愛人的手，輕聲說：“我不懂你爲什麼這樣做，但如果是像現在這樣下去，體現在賬目上就是淨虧損。一門不停虧損的生意，無論它是什麼，都一定做不長久。”
“那我該怎麼辦？”
溫特斯·蒙塔涅，從小到大都是作爲一名純粹的軍人被培養。
若是讓他訓練士兵、上陣搏殺，他絕不會心虛畏懼。可是眼下的情況，他的確不擅長應對。
而且溫特斯現在已經沒法正常思考，因爲安娜正握着他的手，他滿腦子都是安娜的體溫，臉頰已經不受控制地漲紅。
“可以算成借款，這樣你的資產就還是平衡的。”安娜尚未注意到愛人的情緒變化，她仔細地講解：“雖然賬目上的淨資產會減少，但並不是單純虧損。”
“但是他們沒錢還。”溫特斯費勁地回答。
“沒關係，可以慢慢還。還二十年、三十年也沒關係，利率定的低一點也沒關係。對於你而言，你總歸都是要發給大家。但是你的負債借貸表上會有所體現。”安娜溫柔地望着愛人。
突然，安娜也察覺到溫特斯的情緒變化，她像摸到烙鐵一樣飛快地鬆開手。
溫特斯鬆了口氣，輕輕咳嗽了幾下。
愛倫和凱瑟琳或許察覺到，或許沒察覺到，但是她們沒有作聲。
安娜拿起紙筆，開始給溫特斯計算：“如果債務能穩定地償還二十年、三十年。即便年息只有5%，最終的利息也會比債務本身還要多。那這筆債務便是有利潤的，甚至可以出售。如果有人願意接手，你甚至可以用這筆債務抵押出現款。”
“這……這不是成了包稅官？”溫特斯猛然驚覺。
“你也可以不抵押出去，這只是一種債務的使用方式。”安娜有條不紊地繼續問道：“還有另一項很重要的資產，土地。土地是很關鍵很重要的資產，你爲什麼要將土地無償發放出去呢？”
溫特斯嘆了口氣，簡單講了講新墾地的情況和逃荒難民的難處。
在溫特斯看來，新墾地有大片荒地，爲什麼不允許私自開荒？歸根結底是因爲利益。
因爲莊園主們和新墾地軍團的利益，開荒被限制，地價被推高，變相強迫所有無地農夫變成佃農和僱工。
如果允許私自開荒，地價會跌到谷底，各大莊園也不可能再募到長工、佃戶——沒有農夫不想擁有自己的土地。
這種現狀不一定是有人刻意爲之，但是擁有權力的人追逐着利益，漸漸演變成新墾地的現狀也不令人奇怪。
安娜、凱瑟琳和愛倫認真地聽着，尤其是愛倫——她可是一位大莊園主的夫人。
但是愛倫沒有爲莊園主們辯解，她只是靜靜地聆聽。
這是溫特斯首次把自己的思考告訴其他人，他甚至沒和皮埃爾說過。
“你認爲農夫的利益比莊園主和軍團的利益都重要？”凱瑟琳一針見血，雖然她其實不瞭解新墾地的歷史沿革。
“我認爲所有人的利益都重要。”溫特斯想了想，回答：“但是有權力者不該榨取無權力者的血肉骨髓，他們也是努力活着的人。”
安娜想了想，總結道：“歸根結底還是土地，土地永遠是重要的資產，對於任何人都是如此。那你可以把狼鎮的所有荒地都劃入你的賬目裡。這樣，你的生意就有了一大筆淨資產和本金。甚至可以進行不動產抵押。”
溫特斯想了想，這是光明正大侵吞新墾地軍團的財產，不過正是他在做的事情，於是點了點頭。
“土地也不應該無償發放，如果一樣東西沒有價格，也就不會被珍惜。”安娜輕聲提出建議：“土地債務可以長期持有，也能帶來利潤。”
溫特斯先是很高興，但是他越考慮越感覺有些不對。
倏忽，他醒悟了，驚覺他真的逐漸在把一切當成生意來思考。
“不，這樣不行。”溫特斯心裡不舒服，他傷感地問：“他們纔剛剛走出赤貧的泥潭，難道又要被我壓榨到一無所有嗎？”
安娜也有些驚訝，追逐利益是人類的天性，她從不覺得追逐利益有什麼不妥。
但是利他主義也是人類謳歌的精神，哪怕是崇尚逐利的海藍人也有“破家爲城”的壯舉。
安娜有一點點理解了溫特斯的想法。她感動，卻又很心疼。
她想出一個替代方案：“那你可以把土地的價格定的低一點，低到一枚銀幣也可以。但是不要白送出去，至少應該讓大家習慣價格和契約這兩樣東西。”
溫特斯陷入沉思，還是沒能點頭。
安娜貼近愛人耳畔，抱着愛人的肩膀，難過地說：“親愛的，沒人能拯救所有人，但是……我會陪着你的。”
這是她第一次使用“親愛的”這個稱呼。
溫特斯彷彿被一桶冰水當頭澆下，身體和精神受到的震撼難以用語言描述。
“你們在說什麼呢？”凱瑟琳不滿地抗議：“還有別人在場，你們就咬耳朵，也太無視米切爾夫人和我了！”
“抱歉。”安娜向米切爾夫人致歉。
愛倫笑着搖了搖頭。
溫特斯突然認真地問：“安娜，你願意幫我嗎？”
這也是他第一次使用“安娜”這個稱呼。
“您在說什麼呢？”凱瑟琳就像被踩到尾巴的貓一樣跳起來：“姐姐可是未婚的女士，要怎麼拋頭露面？你考慮過她嗎？”
“我願意。”安娜笑着點頭，但是又搖了搖頭：“但是不行，不僅是因爲有違禮節風俗，而且會讓你的部下以及所有人對你失去敬意。我們仍舊生活在這個世界裡，還受着它的約束。我不想你的聲譽因我受損。”
“沒關係的。”溫特斯露出一排牙齒：“這裡我說了算。”
“我只會記賬、看賬……”
“那也比其他所有人都強。”
“你難道要讓我姐姐替你管所有的帳？你想累死她嗎？”凱瑟琳心裡着急，急中生智想出一個折中方案：“安娜和我可以教會其他人記賬，如果你有總賬的話，交給我姐姐管就可以了。她也不必拋頭露面惹人非議。就算是我媽媽，也不會親自去記每一本賬冊。”
溫特斯大笑起來，他暢快地笑着，對女士們說：“自從納瓦雷小姐來到這裡，一切都變得特別順利，就像季風吹拂船帆般順利。”
“我該怎麼報答你，安娜？”溫特斯問。
安娜本想說“永遠留在我身邊”，但她終究沒有說出這句話。
她淡淡地笑着說：“那爲我作一個畫架好不好？做一個輕巧又結實的畫架，可以帶出畫室的畫架。”
溫特斯走出書房的時候，皮埃爾沒有等在門口。
溫特斯在宅邸一樓、二樓找了遍，也沒看到皮埃爾。
最終，他在閣樓裡找到了皮埃爾。
小米切爾先生正和另一位女士親暱地摟抱着。
發現有人走上閣樓，那位女士驚慌地跑下扶梯，險些把溫特斯撞倒。
溫特斯沒看清那位女士的面龐，但是看到她頭髮上束着的黑紗。
米切爾莊園就這樣幾個人，很容易便推測出是誰。
用黑紗束起頭髮，意味着她是寡婦。
而莊園裡目前只有一位寡婦——麥德林太太，也就是之前被大本汀逼得走投無路的狼災遇難民兵遺孀。
愛倫出錢幫助麥德林太太付清了稅款，又僱請麥德林太太作爲女僕，把她和她幼小的女兒接來米切爾莊園照顧。
麥德林太太的年齡比起皮埃爾要大四、五歲，至於長得好不好看，溫特斯倒是沒留意過。
被長官撞破好事，皮埃爾不好意思地抓着頭髮，笑着問：“您那邊完事了？”
“完事了。”溫特斯神色微妙，用一種複雜的眼神看着皮埃爾。
他在皮埃爾這個年紀的時候，還是過着苦修士一般的生活。
每週上課、執勤，還要給艾克當陪練，經常被打得身上青一塊、紫一塊，而且一次也沒贏過。
生活裡的女性只有廚娘和洗衣婦，胳膊、大腿伸出來比他都強壯。
哪有小米切爾先生這樣……豐富多彩。
“走罷，咱們回軍營。”溫特斯嘆了口氣：“你之前說有很重要的事情，是什麼來着？”
皮埃爾繫着釦子，一字一句地回答：“黑水鎮，願意提供糧食，請您作他們的保護人。”
九月份，秋糧會下來，主要是大麥、燕麥和豆類。
智力健全的人已經可以預料到，當秋糧成熟時，等待新墾地的將會是新一輪無情的[搶收]和[強徵]。
通過口耳相傳，黑水鎮人逐漸得知蒙塔涅駐鎮官的作爲。
他們知道了派往狼鎮的徵糧隊被伏擊；
知道了蒙塔涅駐鎮官把狼鎮附近的土匪殺得乾乾淨淨；
也知道了聖吉斯谷那場慘案和審判——匪首的屍骸至今還掛在聖吉斯谷入口，震懾着任何心懷不軌的暴徒。
於是黑水鎮人萌生出一個大膽的想法：請狼鎮的駐鎮官，來做黑水鎮的保護人。
不僅是土匪強盜手裡保護他們，也要從徵糧隊手裡保護他們。
當然，這是一個秘密協議，明面上黑水鎮仍舊向熱沃丹效忠。
但如果是徵糧隊被劫走，那就誰也不能怪黑水鎮。
“就是這麼回事。”皮埃爾有些猶豫：“雖然我們很缺糧食，但是做他們的保護人的話……幾乎就是等於與熱沃丹正面爲敵。”
“好啊！”溫特斯縱聲大笑：“正合我意！”
[我一名維內塔商人，點出“複式記賬法“這個技能，顯然是很合理的]
[今天也是大章，8589字，等於加更]
[[感謝書友們的收藏、閱讀、訂閱、推薦票、月票、打賞和評論，謝謝大家]]
(本章完)