湘湘知道，麗妃將被處以杖斃的極刑，眼睜睜看着活人被打死，不知是否在宮裡經歷太多殘酷的事，夜裡來向沈嫣問安時提起來，她比沈先生淡定多了。
沈嫣則道：“皇帝特地提醒王爺，要帶上你，難道是要給你王妃的名分？”
湘湘也不明白，她只知道皇帝似乎對自己有意，但即便沒有王妃的身份，她也已經是齊晦的女人，那天在明德殿上無數雙眼睛看着的，皇帝還想怎麼樣？
“我可是連話都沒和他說過。”湘湘嘆息，“皇帝那樣子，真是有些奇怪。”
“你討人喜歡，自己也知道吧？”沈嫣卻笑，悄悄道，“舅母對我說，她覺得簡風似乎有些遺憾，他是最早遇見你的人，可卻錯過了。當然你別多想，也許簡風只是覺得，希望將來也能遇見和你一樣好的女子。他和王爺、龐公子兄弟情深，既然知道你是王爺的人，就不會再亂想了。”
湘湘雖有些驚訝，可細想一下，簡大人若有這心思，也不奇怪，但他的確和自己錯過了，湘湘說：“就算當時簡大人有意，我也不敢接受，他是世家子弟，我是低賤的舞娘，怎麼可能呢？”見先生疑惑，顯然是指齊晦，湘湘卻笑，“那會子他可是被丟棄在冷宮的人，我覺得自己和他很般配呀，現在才稍稍有些自卑，所以我多唸書就好了。”
沈嫣哭笑不得，只嘆紅線若是牽了兩頭，註定了的事，錯不了。
話題岔到簡風身上，沈嫣的驚恐也減輕不少，勸湘湘到時候儘量別盯着看，耳朵是堵不住了，那慘叫聲必然會好幾日都揮不去，沈嫣說她會帶着湘湘誦經靜心，消除罪業。
待湘湘回到臥房，竟見齊晦在鋪被褥，在冷宮時這些事都是他自己做，有了湘湘後纔不用動手。不知怎麼，湘湘此刻看到，竟有幾分心疼，上前道：“你如今有媳婦、有僕人，往後再也不許做這種事了。”
齊晦沒多說，只順從地答應：“知道了。”但他終究是很不放心，問湘湘，“後日你若不想去，我可以爲你找理由推脫，那種事不看也罷。”
湘湘卻安然閉上眼睛要睡，正經道：“他真的來搶我，你一定不會讓他得逞，那我還有什麼可怕的？我就是爲了能更好地站在你身後，纔跟着先生唸書，我可不要被你藏在家裡。”
齊晦在被子下握住了她的手，湘湘卻說：“今晚可要老實點，過幾日我就到日子了，萬一有孩子了呢？”
齊晦問：“你懂這些事？”
湘湘翻身過去，留給齊晦背影：“娘教我的，娘說我們年輕血氣方剛，可一定要有節制，別傷了身子。”
齊晦悶悶地：“我娘還對你說這些了。”
湘湘掙扎了一下，推開丈夫自己矇頭大睡，捂在被子裡說：“我現在念書了，清晰寡慾，你要體諒我。”
這一晚，齊晦沒少折騰，香香軟軟的人兒在邊上卻碰不得，他們都在最好的年華里，渾身都是使不完的勁兒，翻來覆去睡不着，隔天起來心情就不大好。
湘湘卻語重心長地說：“都是大人了，不能小孩子氣，要保重身體。”之後撂下丈夫就去書房，要趕着向先生道早安，雖然她和沈嫣已幾乎是姐妹情誼，但尊師重道的禮教，絕不能馬虎。
齊晦本就沒生氣，又見湘湘那麼精神且充實，心中更是安慰，便也打起精神繼續去爲王將軍的事周旋，務必在今天之內收集所有證據和請願書。這一次若幫下王將軍，王將軍和他麾下親信，往後都會成爲自己的人。至於軍費糧草的貪污，有簡風這邊撥動算盤，什麼都能查清楚。他雖然只是個小小的郎中，可整個帝國的金銀都在他心裡，那些自以爲掩人耳目的貪贓枉法，都逃不過他的眼睛。
又過了一天，爲王將軍請願的奏章紛至沓來，火器營的軍費賬目清清楚楚，皇帝就算看不明白，也知道他們既然敢呈上來，就絕不會有錯。他呆呆地坐在桌案前，盯着堆如山的奏摺，雙眼猩紅手中握拳，門前的太監瞧見這架勢，喘了口氣，回身到門外對龐峻說：“宰相大人，皇上像是不大高興，您看……”
龐峻朝殿門前探了一眼，見皇帝孤零零坐在高處，他心裡明白，太子二十年來在宮裡學的，是如何在先帝淫威下生存的本事，他或許有理想抱負，可真的對付起國家大事，他就什麼都不會了，所以他纔會留下自己，暫時爲他扶持朝政。但另一個人，二十年來學的，才真正是如何治天下的本事，若此刻坐在大殿裡的是齊晦，龐峻絕不會站在這裡。
“先帝發喪的時辰就要到了，你們提醒一下皇上吧。等下麗妃行刑，萬一拖延了時辰，錯過吉時就不好。”龐峻冷冷地吩咐了內侍，便轉身走了。
太監們捧來蒼白的孝服，小心翼翼送入明德殿內，還未走到桌前，但見皇帝猛地將奏摺都推在地上，嚇得內侍們伏地告罪，奏摺噼噼啪啪落了滿地，他惱怒地起身把他們踩在腳下，他根本沒想到，原來會有那麼多人不怕死，寧願得罪帝王，也要保下一個將軍。
“皇、皇上，崇輝門外已經萬事俱備，麗妃行刑後，就要爲先帝發喪，時辰已經到了。”地上的太監高高捧起孝服，戰戰兢兢地說，“還請皇上移駕崇輝門外。”
皇帝皺眉，幾乎要衝這些奴才發作，可突然想起一人，忙問：“朔親王……夫婦都來了？”
“夫婦”二字，說得他怒火心生，可不得不這樣提，總不見得直接問，那個叫湘湘的來了沒，但聽到滿意的答案，皇帝大步流星地往外走，嚇得太監們跟上要他換孝服。
等他匆匆趕來崇輝門外，皇族百官伏地叩拜，他高高站在上首，急於在一片白花花的人羣裡尋找湘湘的身影。
但所有人都穿着素淨的孝服，伏地叩首，一時竟分不出來，皇帝焦躁地說了平身，偏那麼巧，正好看到齊晦起身，而他伸手將身邊的妻子攙扶起來，身着雪白孝服的湘湘，美貌不可方物。
當初母親去世，明德殿外，宋靜姝穿着素服前來，可她竟然一層層脫去，最後赤身*地出現在先帝和他的眼前，以至於皇帝現在看到素服，都會有一陣淡淡的噁心，可此刻看着湘湘，卻讓他生出虔誠之心。
肅穆的崇輝門外，刑具已經擺起，從沒聽說過皇帝在宮裡行刑，可先帝被麗妃刺殺，皇帝要在爲先帝發喪前給一個交代，似乎也合情合理，但隊列中已有女眷承受不住，恨不得捂住耳朵蒙上眼睛。
麗妃尚未被帶來，卻先有孩提的哭聲，三皇子被幾個太監架着來，他沒有受到虧待和屈辱，依舊養尊處優地活在宮裡，可皇帝卻要他面對最殘酷的現實，讓他眼睜睜看着生母被打死。孩子的哭聲尖銳地刺痛人心，麗妃尚未受刑，衆人已無法直視新君的殘酷。
原來先帝死了，這荒唐的世道仍舊沒有改變，新君用一切正當的理由，做着和先帝一樣的事。
“母妃……”孩子的尖叫，讓人意識到麗妃被帶來了，只見穿着囚服狼狽不堪的麗妃被拖上來，她在獄中受審時已經被動了刑，囚服上到處都是血痕，她無力站直身體，被扔下後，就跌在地上再也爬不起來。
“母妃！娘！”三皇子掙扎着想要撲向母親，太監們卻把他送到了靜太妃身旁，宋靜姝裹着雪白的氅衣坐在落定的肩輿上還未下來，這是皇帝的特許，因她腳傷未愈，而今日受刑的人，就是昔日把她腳趾打斷的人。
麗妃聽見孩子的哭聲，艱難地擡頭看過來，看到宋靜姝掐着三皇子的後頸不讓他亂跑，那猙獰的笑容，是昔日自己對待宋靜姝的面容，一轉眼，她們就對換了身份。
“她殺過很多人，殘酷冷血，薰瞎了孃的眼睛，還虐打我和娘。”齊晦聽見湘湘很輕聲地念叨這些話，他稍稍看了眼，用寬大的衣袖遮擋，暗下牽了湘湘的手。
“我不該憐憫她，不該同情她，她是罪有應得。”湘湘繼續唸叨着。
“別怕，你不要看就是了。”齊晦終於出聲。
“可孩子……三皇子才六歲。”湘湘覺得不說出來，心裡漲得難受。
“我曾經這麼大時，親眼看着娘被薰香雙眼，也許他同樣能和我一樣挺過來。”齊晦輕聲道，“不要去分辨此刻眼前的對錯，將來必會有清明世界，熬過這一刻就好了。”
“皇上……”突然聽見淒厲的聲音，衆人都一驚，奄奄一息的麗妃似乎用盡了所有的力氣，高高仰着頭，看着座上的帝王，雙眼瞪得銅鈴似的，聲聲尖銳，“皇上，這不是你的弟弟啊，三皇子不是你的弟弟。”
皇帝心頭一驚，突然意識到了什麼，示意侍衛去堵住麗妃的嘴，可她卻越叫越大聲：“你們三兄弟，都不知道從哪兒來的，先帝他根本生不出，他生不出孩子……”