“騎士，你叫什麼名字。”
“希利亞德·勒西。陛下。”
“沒有聽過的姓氏。”
“我是鄉下來的，陛下。”
“希利亞德，我剛繼位，缺些班底，你背景清白，天賦極好，是否願意向我效忠。”
“我本就是您的騎士。”
“考慮清楚，我剛剛繼位，什麼都無法允諾，而以你的實力，西北大公可以包攬你未來的以太武裝，能夜夜痛飲烈酒，更可以得到一座莊園作爲食邑，自此之後便有了自己的產業，不再是鄉下的騎士。”
“我是皇家騎士，陛下。我是您的騎士。”
“我很感動，但我不相信。希利亞德，忠誠不會沒有緣由，我繼位一天不到，你親眼目睹我的兩個哥哥意圖弒父被火刑燒死，而我是隻是庶子——請告訴我緣由，我願意相信你。”
“……”
“騎士？”
“我支持穩定。兩位大公的爭鬥會帶來帝國的內亂，無論誰勝誰敗，帝國都會衰弱，分裂，而泰拉將被烈焰點燃。只有您成了真正的皇帝，維持統一，維繼一個強盛的國家，我的家鄉才能不被戰火侵擾。”
“伱有自己的願望……這正是我想要的。
希利亞德——泰拉大陸之上，魔物肆虐，異形鬼魅夜行人間，百姓貧苦，衣不遮體食不果腹，這些你應當都知曉。”
所以，你效忠我，不會有烈酒美人，不會有采邑奴僕，因爲我決心廢除奴隸制，並在糧食富餘前禁絕大部分酒莊。但我向你承諾，我誓言將繁榮與和平帶向這片大地，人的地位可能無法平等，但每個人都應當具備同樣的人權，貴族也絕不能在殺害平民後無罪得釋。”
“陛下？！”
“怎麼，沒見過皇帝向騎士發誓？”
“……沒有。而且，您說的這些……太像是一個夢了，童話也不能這麼美好。”
“哈哈，我的確是在做夢，但總得有人去做，將其化作現實。你的力量，就是第一步。”
“……我是您的騎士。”
……
“泰拉大陸百廢待興，統治一個國家最重要的事情就兩件事，一個是讓民衆吃飽，一個是讓民衆有希望。
“希望一事太過縹緲，但只要我這皇帝架子還豎在這裡，起碼民衆知道受苦了應該罵誰，義軍造反該反誰，那就有個盼頭。我們現在需要做的，就是讓所有人吃飽。”
“這很困難。”
“困難也有跡可循，我們缺糧，主要是因爲耕地嚴重不足，雖然佔據泰拉中央的大平原，但缺少水利，更是有許多魔獸異形的巢穴騷擾，可用耕地太少。”
“水利我不會，但我可以帶隊去清剿巢穴。”
“我也會親征。所有人都應該看見皇室的決心，也可以向兩位大公，以及陳軍邊境的遠焰地與蒼天王庭展現武力。”
“陛下，這太過危險！”
“而我相信你。”
……
“陛下，刺殺太多了。”
“十七次而已，日後會越來越多。”
“實力也會越來越強。現在就已經有第三能級的昇華者出手，第四能級的出現只是時間問題，這非常不可思議。”
“不都是被你擋下來了嗎？有何不可思議。”
“不，陛下，我的意思是，爲什麼會有人阻礙我們的行動？我們只是剿滅魔獸巢穴，興建水利，努力讓所有人吃飽……這不會損害任何人的利益！”
“人吃飽了，就不會賣身給貴族當奴隸。”
“就，就這樣？！”
“比你想象的更重要，有些人吃飽了，就不允許其他人和自己一樣，就這麼卑劣。”
“怎麼可能，這種狗屁不通的事情居然能夠發生……”
“這個世界上的太多事情都狗屁不通，要不適應，要不改造。希利亞德，改造這個世界，就是我們的事業。”
“……義不容辭，陛下。”
……
“陛下，二十年匆匆而過。”
“不要着急，希利亞德，我們的事業會耗盡我們的一生，說不定一生都無法做完，但起碼現在，水渠江堰遍佈全國，我們的確令整個帝國的子民都得以飽腹，這就是成功。”
“不，我不是這個意思，陛下。我的意思是，我們接下來應該做什麼？”
“讀書。”
“讀書？”
“讓所有人讀書。我們要開民智，不開民智，臣民就永遠是臣民，不可能成爲工程師，哲學家，數學家，不可能成爲生物學者，鍊金術師和觀星者。我要讓所有人都識字，學習知識，各有所長，理解他們不是爲了生存而存，而是爲了更遠大的夢想。”
“……這不可能！”
“二十年前，讓所有人吃飽也是不可能的事情。”
“但這不一樣，知識如此珍貴，卻擴散給平民……即便我希望如此，但那些原本支持您的力量也將轉爲反對您！”
“事在人爲，希利亞德，我知曉這一切，所以請繼續幫助我，我需要你的力量。”
“我是您的騎士，一直都是。”
……
“希利亞德，走，帶我去一個地方。”
“好。等等，您要去遠南的邊境？沿海山區的哈里森河灣……那太危險了！”
“有你保護，何處是險地？走吧。”
“……這裡也沒什麼不同，除了海水是淺綠色，很澄澈，而沿岸的椰樹和紅衫木很多很大外，並沒有什麼特殊的地方。”
“你說的那些已經很美了，學會欣賞它們。希利亞德，你看，遠方的海底處是否有什麼巨大且深邃的陰影輪廓？以你的力量，看的應該能比我更加清楚。”
“是的，的確有，那輪廓方正而巍峨，就像是一座傾倒的天柱……等等，那是人造之物？那是前紀元文明的遺物？！”
“是的，這是前紀元泰拉文明昔日建立在泰拉靜止軌道上的‘軌道太空電梯’和‘赤道軌道加速器’遺址。它們是人類過去通向高天之上的起點，但現在卻都沉沒在大海中，只剩下腐朽的殘骸，成爲海中衆生的巢穴。”
“難以置信……人類居然能創造如此宏偉巨建，帝都的高塔也不及其萬分之一……”
“希利亞德。”
“陛下？”
“我們要從這裡，再次開拓人類的邊疆……就從這裡開始，從這一片蠻荒之地，重新回到高天之上！”
“……這是您真正的願望嗎？陛下？”
“重建太空軌道電梯和加速器，需要完整的高等工業體系，一整套相關研究所，最先進的材料學實驗室和一個能統籌一切部門的大政府。它要無數衣食無憂的國民爲此奉獻財富，需要幾百萬個高等知識分子爲此貢獻自己的頭腦，數萬不同的配套廠家供應最好零部件。”
“它需要的太多太多……總之，只有一個偉大的文明才能完成它。”
“也只有這樣偉大的文明，才能步入虛空！”
“陛下，你在流淚。”
“我只是喜悅……希利亞德，終於，終於，我們……終於踏出了第一步。”
也是最後一步。
“因爲我們失敗了。”
灼炎七月，酷熱的夏夜，一輪滿月高懸，天穹之上卻沒有多少星星，原本璀璨的星河現在缺失了大半，浩瀚星海被一層漆黑的霧氣遮蔽。
但炙熱的風自飛焰地的荒漠迅捷而來，點燃了這個寡星的黯夜，或許是因爲沒有星光，月輝比任何時候都要明亮，簡直就像是另一顆太陽。
渾身都是灰塵與血的騎士走出叢林，喘息着從幽邃的黑暗中來到被月光照耀的湖畔。
他疲憊不已，乾裂的嘴脣上有黑色的血痂，滿是傷痕的面容幾近於絕望。
眼瞳微褐的男人看上去很強壯，黑色的長髮茂盛，沒有半點脫落的跡象，這正是一個男人最有野心和力量的象徵。
可他卻失魂落魄，只是強撐一口氣，所以纔沒有跪倒在地，任人割宰。
自帝國的腹心一路流亡逃竄至這南方沿海的山區，中途經歷了不知多少次襲殺，再怎麼強壯健碩的男人也不可能撐得住，更何況他還身中疫毒劫灰，本該命不久矣。
微風吹拂湖面，令粼粼波光搖曳，湖水中倒映而出的影子眼眸灰敗，他頹然地笑着。
十年，我們用刀掃滅荒野中的魔物，威懾外敵。
二十年，我們用犁使國人能夠飽腹，藏富於民。
三十年，我們用無數文書和課本，令瀕臨崩潰的國度再次復興，令昔日懵懂無知的孩童成長爲棟樑。
至此，文明與秩序將再度復還泰拉大陸的中央，我們已點燃火炬。
如若說這照耀衆生的火炬需要燃料，那其中必然有我們的骨髓與血。
建立秩序，將荒蕪與衰敗重建成一箇中興的國度，需要許許多多人付出自己的一切，辛勤建設並戰鬥三十年。
我們衰微，我們痛苦，我們耗費心力，自我壓榨所有的生命與熱情，付出無數犧牲。
但最終成就後，我們知道，這一切都是值得的——我們終於令天下清平，我的孩子可以歡聲笑語地玩耍，不用憂愁明日的食糧中是否夾着砂。
“但我們失敗了。”
騎士低聲自語，宛如自嘲。
如此豐功偉業。
摧毀它只需一瞬間的鬼迷心竅。
一個沒有星星的夜。
騎士永遠記得這一天。
血月時分，天穹無星，霧氣浸透皇都，嘈雜的聲音充斥宮廷，靈能的波動震動帝國中央，任誰都知曉一場即將波及全大陸的震盪將會以此爲源點爆發。
不知來歷的敵人幾乎到處都是，他們裝備精良，武力驚人，把守了皇宮的每一處要道，騎士一路血戰，幾乎將帝都拆掉一半才抵達戰場中央。
但爲時已晚。
閉上眼，他只要閉上眼，就仍然能想起那擊潰了他所有夢想與力量一幕——
“快走，希利亞德。”
皇座之上，男人雖然外表毫無傷痕，但原本內蘊光暈的明亮雙目卻徹底黯淡，宛如無星的夜空，那是靈能者遭受必死重創的顯化。
他的聲音虛弱，卻強硬非常，足下更是有諸多口鼻溢血的屍體，裡面有許多騎士非常熟悉的面孔，甚至就連帝國儲君……也在其中。
在看見騎士衝入大殿後，他用最後的力氣直起身，呵斥道：“離開這裡！”
而騎士身軀挺拔，他舉劍護在自己的主君身前，就像是一座巍峨的山峰：“我哪裡都不去，陛下。”
“我中了冰獄劫灰，必死無疑，此時此刻，正乃爲義赴死之時。”
“希利亞德……”皇座上的人微微一怔，但仍然堅持：“你可以活着，帶着它。”
話畢，他從懷中取出一枚微小的晶片，凝視着自己掌心，男人的目光就像是凝視着希望：“你肯定一直都在好奇，我爲何會有那麼多非同尋常的知識，又爲何可以從廢物的庶子成爲現在的帝皇……”
“這就是源頭。希利亞德，你自己用也好，藏起來也罷，找到一個繼承者最好，但不要讓它陷入這些瘋狂的人手……走！”
一道淡藍色的波紋自指尖涌出，灌注在騎士的額頭，僅僅是一瞬，那原本席捲全身的可怖疫毒便被壓制。
但還未等騎士爲此感到振奮驚訝，皇座上，男人頭垂了下來，唯獨那伸出的手依然筆直。
銀色的芯片正在發光。
而皇帝死了。
他還未來得及敘述更多，靈能戰鬥那足以摧垮靈魂的重壓就將其心智徹底碾碎，皇座上的那個軀體仍在呼吸，但已然是行屍走肉。
……
睜開眼，從遙遠的記憶中脫離。
蹉嘆崖之上，倚靠在潮溼的岩石上，蒼老的男人擡起右臂，垂落眸光，凝視着自己掌心的那枚小小銀色芯片。
以及一個正在緩緩恢復神智，呼吸逐漸平穩的白之民少年。
無光的暗夜彷彿將一切都徹底籠罩，在這個沒有星月的夜晚，在這個唯有寂寥風聲的夜，一切的一切都太過相似。
唯獨有一點不同……
那就是這一次，他沒有後悔。
時空彷彿交錯，老人的目光凝視着他們，就像是凝視着希望。
“陛下，您的確已經離開。”
名爲希利亞德·勒西的騎士輕聲自語，他握緊拳，將希望捏在掌心：“但我是您的騎士。”
“永遠都是。”