“我有孩子了，普德。”
格蘭特子爵微笑着和自己的老朋友說出喜訊：“是克倫黛爾的。”
“呵……”
呆愣地注視着微笑着的老友，普德下意識地又喝了一口酒，砸了砸嘴，有些難以置信道：“我還以爲……你認真的？”
“我還以爲你就玩玩……”他低聲嘀咕。
“一開始是。我都喜歡。可能更喜歡拉馬爾一點，不過克倫黛爾也很不錯，她是個好女人。”
格蘭特子爵並不因爲普德的言語有什麼心情波動, 因爲正常的帝國貴族就是會這樣，他其實也不例外，在感情這方面是個實打實的人渣。
只是向來無子的他，突然有了子嗣，這種感覺……的確非常奇妙。
足以改變一個人的奇妙。
“最近這些年，克倫黛爾一直都在努力修行，最終修成了第一能級的‘潛淵蜥鯨’血脈……你懂這涵義, 普德，區區四年時間, 我也沒有投入額外的資源，她就完成了最基礎的修持。她孕育的，是真正的，能繼承格蘭特家族之血的子嗣！”
如此感慨着，子爵搖頭道：“也就比拉馬爾要慢一點，他們兄妹……的確是我的得力臂助。”
“當然。”想到了什麼，子爵笑着看向普德：“和伊恩是比不了的。”
“艾爾斯！”普德提高了點聲線：“注意點。”
“這麼多年你還不瞭解我嗎？他又不是紅頭髮, 你擔心什麼。”子爵不以爲意，他躺在沙發上, 有些嚮往地自語道：“而且怎麼說呢……雖然有些奇妙, 但我的確感覺到, 我和過去已經完全不同。”
話至此處, 他停頓了一會，然後又轉換話題：“普德, 當年我的父親告訴我，說你是能輔助我安定哈里森港最大的臂助——當時我並不相信，但現在證明事實的確如此。”
“亞姆對我雖然忠心，也是我的好朋友, 可他的能力不足，只能完成我給的任務，並沒有自己的想法……這不壞，可如果更聰明點，就更好。”
“拉馬爾能力很強，但還是太過年輕，有些方面會比較天真……現在自然不是壞事，但獨當一面就可能出錯。”
“唯獨伱……”
“哦，老爺……”拉長了語調，普德長老已經知曉子爵想說什麼。
他也算是明白對方爲什麼要留自己下來，故而笑着搖頭道：“伊恩那傢伙，我覺得，你的兒子是不可能壓得住他的……我也壓不住，你都說不定。”
他已知曉，現在的艾爾斯的確已經有所改變：“你看得出來吧？他……不像是咱們。”
老人輕聲嘆息，發自內心地誇讚道：“他是要走出去的——自己就能得到榮耀的那種人啊！”
“是，壓不住的……我頭一次看見歌塞老師對一個年輕孩子露出那種眼神……簡直就像是注視着稀世珍寶, 想要觸碰, 但卻又害怕自己老朽的手弄髒了他。”
眯起眼睛, 格蘭特子爵輕聲自語：“就連歌塞老師都覺得自己可能把握不住, 我又何德何能？”
“但那又如何呢？”
擡起頭，看向窗外逐漸匯聚起來的雨雲，子爵眯起自己藍色的眸子。
他緩緩說道：“那個時候，他就會離開哈里森港了吧？但無論如何，哈里森港都是他的故鄉……他不可能完全放棄這裡，而我的孩子會是這裡的領主。”
“過去，我可能會不想放手，消滅那些不受控制的‘要素’，但現在我卻逐漸有些明白……總得留點餘地。”
“總得留點。”男人重複道。
普德長老沉默了一會，他嘆了口氣：“你已經做的很不錯，兩次大風暴……”
“不說這麼多，普德。”
子爵擡起手，他敲了敲桌子，平靜地說到：“伊恩是我這裡唯一一個能培養的天才，我現在肯定不會放手……但是老師說的對，哈里森港只會埋沒他，這對我來說，也沒有半點好處。”
“倘若這次，他能在埃倫家族那羣人中，成功混到功勞，我會動用父親留下的關係，去帝都爲他申請一個‘正式騎士’的身份。”
“加上他未來必定會有的正式鍊金術師身份，之後便可在泰拉各地行走，貴族也不能小覷。”
因爲過於驚愕，長老一時間都不知道說什麼好。
“該說謝謝了。”子爵提示道。
“確，確實……艾爾斯，謝謝。真的是麻煩你了。”
格蘭特子爵哈哈一笑，他繼續舒舒服服地躺在沙發上，看着天上的流轉的陰雲：“我其實也沒有太大的野心，我只是想要讓這個港口，這個用父親名字命名的港口，能夠延續下去，變得更大更繁榮。”
“我只是想要讓父親的名字，和我們家族的名字在這個世界上，能夠留下印記——而終有一日，我也會留下我的印記，比如搜修建一座指引南海商船的‘艾爾斯燈塔’，你覺得如何？”
“好主意。”
普德長老又喝了一口蜂菌酒釀：“但現在可太花錢了，商船也不夠多，土著的騰潮之靈更是還沒解決……”
“等着吧，等你孩子長大，或許就能修好了。”
如此說着，他想要去抓酒瓶，但被一直盯着的子爵提前搶走：“我來給你倒！”
“不是，怎麼能麻煩貴族老爺您來爲我一個平民倒酒呢……”
“閉嘴，不然別喝。慢慢地抿，學會怎麼喝高等級的酒吧！”
……
鉑銥工坊。
“……真的要帶上那個孩子嗎？一個詠浪者，剛剛修成沒有半年，這樣的實力……到時候還要分心保護他，有個依森就夠麻煩。”
一箇中年男人的聲音在客房中響起，而一個蒼老的聲音平靜地迴應道：“當然。帕特里克，以你的水平根本理解不了，一個能察覺到藍焰手鐲中第二層銘文結構的鑑定師的含金量。”
歌塞大師的房間中，一張長桌上擺放着一系列的瓶瓶罐罐，老人坐在一側，正在使用簡單的工具解析手中的藍焰手鐲，而帕特里克站在老師的身後，神色有些陰晴不定。
“那又如何？”男人的語氣似乎只是簡單的不爽：“他僅僅只是發現了而已！”
“你爲什麼不說他只有十四歲呢？別在這方面和艾爾斯慪氣，他的確找到了一個好材料，但你們埃倫家又不缺天才。”
老人沒有停下手中的鑑定工作，但口中卻沉吟了一會，然後才繼續道：“假如一開始我還有點遲疑，不是因爲那個叫做伊恩的孩子能力不足，而是因爲他能力太足，我怕我們保護不了他，倘若出現什麼意外，斷了他的路，我會後悔無比。”
“瞧瞧這個。”他擡起手中的藍焰手鐲，義眼的光芒一瞬間照徹了這個秘銀寶石飾品：“我都需要進行反覆確認才能發現隱藏在寶石自然結構中的第二層銘文迴路，這是和我同級的大師之作——可他卻能憑藉本能的敏銳察覺到那一絲不對！”
“真是天才啊。”歌塞大師感慨道：“如若不是我沒有精力教導第二個真正的學徒，而且這樣的招攬對艾爾斯也太不尊重，我當真想要立刻帶他回帝都。”
“那究竟是什麼讓老師你改變了主意？咱們的任務可不簡單，你就不怕他出意外嗎？”
中年男人的聲音壓抑着，老人坦誠道：“他的敏銳。帕特里克，我知道，你覺得這個孩子的出現會分薄依森的功勞，而且對方是艾爾斯的人你無法挖角，所以才生氣。”
“但他真的太合適了——無論艾爾斯的延壽魔植是不是演戲，藍焰手鐲的異常是絕對無法靠碰運氣察覺的！”
說到這裡，老人的聲音帶着一股深沉地憤怒：“依森嘉德是我這麼多年來最看好的孩子，你們埃倫家族的內部競爭太過火了……帕特，記得稍後和侯爵大人與夫人彙報，你們必須嚴查，不然我就自己動手。”
“……是。”
金髮男人的聲音帶着一股不情願，但老人並不以爲意，因爲自己昔日學生就是如此彆扭：“好了，歸根結底，伊恩算是救了依森一條命，分他一點功勞又如何？而且這也是需要冒着風險才能辦好的事情，沒有他那敏銳的源質感應，單單憑藉我們，可能幾個月都無法找到線索。”
“畢竟，我們真正的目的，可是尋找以‘爍光要素晶貝’爲食的上位魔獸。”
“認定爲‘湛海結晶龍’的高階龍種！”