玉清樓之宴稱爲國宴，其來有自，乃是最高級別的宴會，只請宰執、親王國戚及殿帥，那是本朝內事最高級別。崇寧末蔡京罷而復起時，趙佶也曾在此設宴相請，那時高強還剛剛入仕，當然沒有資格參與其會，不過這一次，他不但席上有座，更是檢驗自己這些日子來各種佈置的成效如何的時候了。
當日午時，嘉賓皆至，親王有燕王，越王，俱是皇弟；國戚有國丈鄭紳，也就是鄭皇后之父，國舅、資政殿學士鄭居中；宰執大臣以左相何執中爲首，以下右相樑士傑，尚書左丞張克公（未辭，也就是沒有經過上表辭謝所命的程序），尚書右丞劉正夫，樞密使侯蒙，同知樞密院事高強，同知樞密院事、武康軍節度使童貫，太尉統領三衙高俅。
這些賓客之中，圍繞主賓一人，便是太子太師、魯國公致仕蔡京。
此次國宴，用瞻華美，凡親王宰相賜服玉帶，執政樞密賜服犀帶，餘人盡命簪花；席上盛用器皿更是盡用內庫寶器，皆是玻璃盞、水晶杯，瑪瑙盤，翡翠碗之類，盛放着四方珍饈美味，時鮮果子，蜜漬糖果，山珍海味無不備盡，其中由於應奉局大舉使用冰箱，導致汴梁的新鮮海味比以往大大增加，這對於地處內陸的汴梁官民來說徇爲美味，因此御宴上蚌蛤蝦鮑等物比比皆是，當然少不了高強以前最愛吃的石斑魚了。
趙佶緩步出庭，待諸人蔘見畢，先上前挽住蔡京的手，溫言道：“太師遠來辛苦，一向清減了。”這話倒是大半出自真心，蔡京眼下已經是六十七歲的老人，兩鬢斑白，形容蒼老，短短一年多之間。老了好幾歲，這自然是貶謫遠方之故了。
蔡京此時心中惴惴，正不知趙佶將如何對待自己，聽見皇帝向自己道勞，不覺垂涕道：“臣自是老邁，深蒙皇恩許臣居住杭州，彼處山水怡人，尚堪居處。唯是心中思念官家爾。”
趙佶溫言撫慰了，忽見蔡京耳朵旁掛着一件物事，閃閃發光，從來未見，奇道：“愛卿，這是何物？”
蔡京見問，忙提起那副鏡片來給皇帝看，又指了指高強：“官家，此物乃是高樞密命人相送，名喚老花眼鏡。蓋因老臣年老目昏。不能識物，若帶了此物，便纖毫畢見矣！”
趙佶大感好奇。便將那鏡片拿起來看時，眼前一片模糊，自知不明用法，便望高強。高強忙上前，接過那副眼鏡來，又取了一張字紙，將那鏡片湊到字前，趙佶看時，卻見字字分明，比尋常大了不少。不由得嘖嘖稱奇，向高強道：“高小愛卿，此物如何得來？”
高強便將引進胡人工匠燒製玻璃鏡片的事情說了，又說本朝大臣沈括所著筆記《夢溪筆談》中，也曾說及這透鏡成像的原理，蓋其中有“筍”之故也。這“筍”指的就是焦點了，當時沒有系統的科學體系，沈括只能生造一些詞來形容，因此對於古代的一般人來說。要理解他書中地許多概念都很成問題，這也是古代的科學成就很多都無法傳承的一大原因。
趙佶聽罷，便向蔡京笑道：“聞道高小卿家與太師有姻親，果然奉侍唯謹，太師可謂得一佳婿矣！”高強在一旁自是遜謝不止。
蔡京看了看高強，心中狐疑：據穎兒傳來消息，這小兒十分不願老夫復相，可謂狼子野心，如今卻這般稱說，倘若老夫說道能夠親手謄抄哲宗實錄，多賴此眼鏡之力，倒似令他也得分其功一般——且慢，這小賊當日送了這副眼鏡給我，莫非便是爲了今日？如此深謀遠慮，委實可畏！
其實這真是高看高強了，衙內縱然有些手段，也沒有神通廣大到這種程度，他不過是怕人說他與蔡京反目，辜負了蔡京一番提拔之恩，因此作出這種姿態而已。究竟蔡京黨羽深植，根基穩固，不是那麼容易對付的，縱然其人不在位，高強這官要想做得穩，還得顧着自己蔡黨的身份。
一番寒暄，衆人入座，率先持玉杯上壽的居然是一個少年，高強卻不認識，一旁有宦者贊名，說道乃是三皇子嘉王趙楷。高強心中一動，心道這小孩看起來只有十歲出頭，上面還有兩個哥哥，尤其長子趙桓乃是大行王皇后嫡出，正該繼承大統，如今這玉清樓國宴，趙佶不叫長子侍宴，卻命三子趙楷，豈難道是爲了給將來立他爲太子製造輿論？
回想史書記載，趙楷確實曾經一度有望代替欽宗趙桓的儲君地位，甚至曾經擔任皇城司使，但宣和末金兵入侵，趙佶匆忙內禪給趙桓，以至於趙楷美夢破碎，事終不成。當然這事不成也未見得有什麼了不起，轉年金兵打破汴梁，哥倆一起被虜到北國，客死異鄉，也沒什麼分別。
只是倘若靖康之變不再發生，這儲君的位子看來着實有一番好爭。不過高強迴心又想，往後他這徽宗寵臣地地位大概無法動搖，這東宮不管是誰即位，總之是不會再寵信他如故了。因此東宮之爭，對他高強實在關係不大，最好是趙佶這皇帝太太平平作下去，向後世的康乾學習纔好，想想歷史上趙佶四十七歲被虜去北國，又過了八年苦日子才掛掉，看來趙佶的身體相當硬朗，在大宋皇帝中算是一個異數，衙內這寵臣的日子還有幾十年好過，不錯不錯。
趙楷持酒上壽，羣臣自是一番擾攘，稱謝的稱謝，讚頌的讚頌。高強卻忽然覺得有人在看自己，順着目光的感應看過去，卻見樑士傑迅即轉過臉去，好象生怕自己看出他的視線一般。“此必是蔡京前日招集親族議事，樑士傑已經被蔡京擺平，而本衙內被排除在外，顯然已經被視爲敵國。老樑也有幾分義氣，到這時候還想着本衙內，殊不知這場宴會之後，勝負誰屬，那還不一定了！”
其後歌舞便作，提舉大晟府周邦彥率人奏鹿鳴樂。百餘宮人翩翩起舞，高唱詩經鹿鳴篇。這等慢吞吞的舞蹈高強自然毫無興趣，但這場合也只能撐着眼皮看，還得控制自己東張西望的念頭，別提多辛苦了。
那蔡京一面聽着鹿鳴樂，看着滿目五色迷情，飽經沉浮地心中一片火熱：這鹿鳴宴乃是君王宴請大臣之樂，說道座中君子。值得臣民效法，豈不正是勉勵於我？看來官家心意，必定是要用我無疑了，然則爲何昨日又忽然降詔，將樑子美出知大名府？
狐疑不定，蔡京一面佯作欣賞歌舞，一面四下張望，總覺得有件事情不對，猛可裡醒覺：前日到我府中降詔，使者乃是楊戩。那時曾聽他說。這玉清樓御宴是御命他與樑師成提舉，今日爲何不見楊戩，只見樑師成？
蔡京何等樣人。這官場中一點風吹草動，他立刻就能覺察出來，此時楊戩莫名其妙地缺席，立刻就讓他聞到了不祥地味道。怎奈身在御宴之中，不得自由，縱是心中驚疑，也只得隱忍，老肚腸裡頃刻間已經反覆無數次，卻苦無定計。
幾聲編鐘響過，鹿鳴樂算是奏完了。羣臣一起舉杯，向皇帝上壽，稱頌大晟府所任得人，這一曲大有古風。趙佶心下得意，這大晟府乃是他興趣所在，平日下了不少功夫，這時便是驗收的時候了。
宴樂既罷，趙佶舉起酒杯，親自祝酒。羣臣皆慌忙相應，只聽趙佶道：“朕身登大寶，躬親父兄之政，宵衣肝食，不敢懈怠，全賴諸位宰執大臣輔弼有功，方纔有今日之樂。諸臣之中，尤以太師蔡愛卿前後秉政八年，一力贊成紹述之政，朝野奸人一概斥逐，功在社稷，名垂後世，待朕向蔡太師上壽！”
蔡京聞言，且驚且喜，起身拜謝，涕淚橫流，嗚咽不能言，其實是心裡又在打鼓：趙佶如此說話，多半是有心要用我了，想朝中除了我之外，還有誰能扛起紹述大旗？只是爲何總是心中不安？
趙佶命蔡京歸座，此時席間大都寂靜，只聽這萬乘之尊向蔡京道：“神考任用王安石，厲行諸般新法，強國惠民，奈何元佑諸臣銜私恨，忘公身，一旦更化，盡廢熙豐良法，致使朝政蹉跌，實堪扼腕！朕其時年幼，不明其事，太師身經三朝，熙寧年間便已出仕，可否爲朕闡明其事？”
蔡京不敢怠慢，忙將其事道來，他心中自有才學，這一段又是他親身經歷，也是紹述先政所必須的功課，因此信口道來，略無滯澀，待說到元佑諸臣尊奉太后旨意，一切新法盡數廢罷，熙豐大臣盡數斥逐地時候，蔡京聲情並茂，兩行泣下，叫人聽了着實動容。
趙佶一面聽，一面點頭，等到說及元佑更化之時，忽然問道：“司馬光輔政後，一切新法皆罷，聞說開封府五日間便盡變免役法爲差役法，此竟是何人之功？”
蔡京陡然聽見問及此事，大吃一驚，一顆老心臟幾乎要停止跳動，心說這事到底是誰說給皇帝聽的？當時不及細想，一念電閃，當即跪倒磕頭道：“臣實爲之，但爲司馬光所迫，爲存此身，以待他日重興神考法度之時，乃不得不爲爾！伏望陛下明察！”
宋時禮敬士大夫，宰執大臣平時看到皇帝也就是拱手而已，蔡京在國宴上這麼一跪一哭，座中皆爲之動容。樑士傑身爲蔡京地女婿，自是不敢坐視，忙要起身相扶，只是他快，有人比他更快，一個紫袍身影已經閃到蔡京身旁，兩手相扶，且向趙佶道：“官家，太師老臣力衰，還望官家許他依舊坐對。”正是高強。
趙佶見是高強，又聽他說的在理，他原本也不想治蔡京的罪，因此點頭允了。高強便將蔡京扶起，此時樑士傑也到，二人左右扶着蔡京入座，高強又從懷中取出絲巾，將蔡京那副被淚水打溼的眼鏡擦拭乾淨，放回蔡京衣襟上插好。一番做作，不但蔡京瞠目，樑士傑也是一頭霧水，心說這廝莫非是沒有眼色，當皇帝的口氣已經明顯不利於蔡京的時候跑來拍馬屁，到底是什麼居心？
待蔡京坐定，趙佶方嘆息道：“先皇良法，朕每思之，皆欲與之終始，深恨當時不曾參與其事。故而仰賴羣臣贊襄。太師於元佑之時亦遭貶斥，可見亦是此心，只是迎合太過，未免有失於節。”
蔡京冷汗涔涔而下，俯首不敢言語。座中羣臣除了樑士傑，其餘都是趙佶的親信，自然也不來解勸，何執中和鄭居中更是心裡樂開了花。心說你蔡京威風了這許多年，也有你吃癟的時候！
趙佶見蔡京這般模樣，想想自己還要繼續行新法，蔡京衆黨羽還得繼續用，這老兒還重罰不得，況且蔡京秉政八年來，西北西南均屢奏凱歌，朝中國用也不爲匱乏，畢竟是有功之臣。便道：“當朕初登大寶之時，於治道良無所知。全賴鄧詢武進愛莫助之圖§以太師總攬崇寧新法，這才使得江海澄清，大道得行。太師於此實爲有功之臣。於今太師已老，正可優遊林泉，今由太師提舉編修哲宗實錄之功，加封楚國公，賜功臣號，依舊致仕。”
蔡京聽見“依舊致仕”四個字，只覺得腦子“嗡”地一下，好似被人用大錘打了一下，天旋地轉，不辨東南西北。恍惚中聽得羣臣稱賀。還曉得應該謝恩，只是幾下掙扎不起，一旁有一雙手過來攙扶起，茫然望去，入眼卻是高強的臉。
此時世界一片漆黑，高強這張臉卻越發明晰起來，那嘴角一絲若有若無的微笑，蔡京就算不用眼鏡也看的一清二楚，至此恍然大悟：這小兒。竟能惑上至此！皇帝如此發付於我，皆是出自他之所爲，只怕楊戩也是着了他地道兒了！
此時掙扎不得，蔡京竟似身不由己，任由高強扶着向皇帝道謝，那些謝恩的話說起來完全不經大腦，聲音更加遙遠，彷彿根本是另外一個人在說話。心中一幕幕流過的，卻是幾十年來的辛勤掙扎，宦海沉浮，那麼多大風大浪，那麼多官高爵顯，才高權重的對手，都一一渡過，一一踩在腳下，難道臨到老來，居然被這麼一個黃口小兒扳倒，打得不能翻身？
蔡京心中陡地奮起一股烈氣，正是老而彌辣，他豈能就此認輸？正想再說些什麼，猛地心頭一熱，嗓子一甜，情知不好，再想平心靜氣已經來不及了，張口哇地一聲，一口血直噴出來，眼前一黑，仰天便倒。倒下之時，一隻手仍緊緊抓着高強地手腕。
高強手上被蔡京抓地生疼，心中卻是且喜且哀，慌忙將蔡京抱住，連聲哭叫不休。
趙佶見蔡京吐血昏倒，心下也軟了，慌忙叫人將蔡京扶到宮中靜處歇息，又喚御醫來爲蔡京診脈。高強仍是被蔡京抓着手掙不開，索性也不掙了，抱着蔡京在那裡只是喚，又要叩謝皇帝許蔡京宿於宮中的厚德。趙佶心中暗贊高強純孝，自古道求忠臣須向孝子之門，趙佶深受儒家經典薰陶，如何不喜？當即諭令高強罷禮，扶持着蔡京前去歇息，又命樑師成引導前往。
主賓既然已經倒下了，這宴會自然也就開不成了，所幸趙佶顏色甚和，諸大臣心中還不如何慌張，鄭居中還在那裡盤算，幾時能夠相機重回宰執之中，卻聽了趙佶詔諭，叫羣臣都散，只得謝恩先出。至於樑士傑也想進去到蔡京身邊奉侍，卻被趙佶一體轟了出去，他可不是瞎子，前日蔡京返京，樑士傑有份留下在蔡府議事，高強卻是被遣回府地，這一進一出，親疏可見，他能放心高強看着蔡京，卻不允許蔡京有機會向樑士傑交代些什麼，只需一兩日後，這朝廷自然也就接受現實，安定下來了。
這玉清樓是在後苑中，自有樓閣，高強扶着蔡京，由樑師成引導着到了一間水閣之中，安置好了蔡京，樑師成又在外面指揮衆宮人和太監準備侍奉，吆喝連聲。
高強左右無事，便搬個凳子坐在牀邊，看着老蔡，一面用一塊絲巾慢慢地擦蔡京胸前的血漬，心中卻是一聲嘆息：老蔡啊，你這是何苦，當日離京去了杭州，倘若就此優遊終老，我高強也不會薄待了你和你家子孫，何必非要復出，如今老來吐血，這條老命能不能保住都是個問題了！