在重生之前，曹躍當了整整十年的國際僱傭兵，他當初在師範大學畢業之後受騙聽信中介公司的招聘廣告，到東南亞去做漢語教師。結果就是被騙了全部家當和押金，連護照都沒了，恰逢東南亞的國家排華，他還差點被當地人打死。
爲了求生，曹躍無奈欠了賣身契，在泰國打地下黑拳。虧得他體格健壯，爲求活命每戰全力以赴兇狠惡鬥，一年之後曹躍趁着看守鬆懈逃出了黑窩，跑進了金三角給毒販當打手。
又過了一年，曹躍和他的大佬一起投靠了緬甸軍政府，後來緬甸軍政府利用他們攻打果敢武裝力量，曹躍知道果敢和自己是同一個民族，便不願因參與，於是再一次失業了。
曹躍的大佬幫他在緬甸獲得了緬甸華僑的新身份，並在當地找了一份漢語教師的工作，工作一年之後，就在他找了緬甸一個當地華僑的女兒做未婚妻，準備結婚的時候，恰逢東南亞大海嘯，女友一家人命喪海嘯之中。
倒黴的曹躍全部家當沒了，隻身一人回到國內。
國內家人早就以爲他去世，連他的戶口也註銷掉了，見到他回來高興得落淚。家人的生活的並不好，父母年紀大了不能種田了，年輕時候累計的病也隔三差五的發作。
家裡窮，弟弟結婚的彩禮錢都準備不出，妹妹倒是出去打工了，但弟弟在農村成了大齡青年，染上了好逸惡勞的惡習，跟自己打了一架之後居然跑到警局報案說自己是國際通緝犯，幸虧警局裡有人是曹躍的初中同學，提前通知了他。
爲了賺錢養家以及自己那個不成器的弟弟，曹躍又回到東南亞找到了曾經的大佬，對他說想要幹一些賺錢的買賣。那大佬如今已經洗白了，不願意趟渾水，於是介紹他去了一家國際僱傭兵公司。
此時正值非洲剛果內戰爆發，全世界的僱傭兵公司蜂擁而至，曹躍也跑到了非洲待了三年。
08年曹躍本想輕鬆一些，用賺來的錢回國修養，卻不料在外工作的妹妹在富士康工廠工作得了白血病，爲了給妹妹治病籌錢，曹躍又不得不繼續幹着僱傭兵養活家人。這一干就是六年，一直到他收了美國佬的錢跑到烏克蘭搗亂，被不知道是俄羅斯還是美國的一枚導彈擊中粉身碎骨。
他奶奶的，想到了這裡，曹躍狠狠地向地上吐了一口吐沫，美國佬，俄國佬，外國佬，全他孃的不是好東西，有朝一日我非得殺光這些外國佬，全世界都是中國人就好了。
爲了報仇，我絕不能就居於人下，曹躍心道。他忽然想起來《英雄本色》中小馬哥話來，我等這個機會等了三年，不是爲了證明我比別人強，只是要證明我失去的東西，我一定要奪回來。
“既然老天讓我重生，我就要證明，誰剝奪了我的生命，我就要讓誰沒有命。”曹躍臨睡之前咬牙說道。
次日一早，吃過了飯，親兵隊便隨着康三石來到前營軍營。一路上曹躍總感覺康三石似乎若有若無地看着自己，莫非他答應了自己的計策？還是他心中在猶豫不決？
康三石的確在猶豫不決，他不想如此冒險，可若是不冒險自己便遭殃，當真是兩難抉擇。進了軍營之後康三石來到自己辦公的廳堂，揹着手左右走動起來，侄子康成奇怪道：“三叔，你咋的了？”康三石瞪了他一眼，康成忙反應過來，道：“將軍，你咋了？”
“小成子，你想不想給你四叔報仇？”
“當然想，做夢都想。”康成立即伸脖子說道，臉上激動地微紅，四叔康四餅比康成大七歲，小時候康成就像跟屁蟲一樣跟在康四餅身後，沒想到某一天有人告訴他，他四叔讓人殺了，剝皮充草掛在他家門口，康老太爺受不了打擊第二天就死了，老太奶一年之後也鬱鬱而終，從此之後康家對馬太歲恨之入骨。
康三石嘆了口氣，四餅死的時候才十四歲，第一次跟自己上戰場，就被馬太歲給殺了，說起來多少還怨自己沒照顧好弟弟。想到了弟弟年輕的臉，想到了當年跟在自己屁股後面嚷嚷着三哥三哥，康三石不自覺地流出了老淚。
康成在一旁看了，連忙低下頭去，勾起三叔傷心事兒了，到現在爲止，爺爺還不允許三叔進家門，爺爺認爲是三叔害死了四叔，間接害死了老太爺老太奶。
“不殺馬太歲，我這輩子白活！”康三石忽然說。
“啥？”
康三石衝外喊道：“杜立德，把曹躍叫來。”
“是。”
當杜立德出現在曹躍面前的時候，曹躍立即猜中了康三石的心思，康三石同意了自己誘殺馬太歲的計劃了。當然，他的想法並沒有過多地考慮到康三石的個人感情原因，而是覺得不殺馬太歲，康三石將受到嚴重責罰。
這潼關自古以來是兵家重地，如果此處發生匪患，出現響馬屠城事件，大清朝廷必定朝野震動，到時候一定會追責於他。
今天聽呂叫驢和李石頭兩人說起來潼關的事兒，他們說守備千戶高英與代千總康三石一直以來都是面和心不合，有機會一定要給對方落井下石。而如今高英去了西安城請功，潼關若是出事，替罪羊定是代千總康三石了。
到了前營議事廳向康三石通報了一下，康三石立即讓他進了來。
響馬即將屠城這件事造成的影響太惡劣了，從昨天開始，大量安樂鄉百姓前來潼關縣城避難，街面上很快擁擠不堪，尤其是潼關是陝西河南山西山省交界的關隘要道，街面上出現如此之多的百姓，讓縣令曾文佩臉上難看得很。一大早曾文佩就找到康三石，請他出來主持大局。
康三石派人一面快馬加鞭向甘陝總督陶模和在西安的守備高英報告，一面自己想辦法應對。
等曹躍走了進來之後，康三石正色道：“曹躍，你昨天的那個裡應外合以你爲誘餌的計策，到底有多大的把握？”
曹躍想了想之後，謹慎道：“大人，要是有親兵營的火槍隊，屬下有九分把握。”
康三石搖頭苦笑道：“其餘營隊調動尚可，唯獨中營不行，沒有高守備的調令，中營副把總薛剛不會聽我的指揮。他只是高英的將，不是朝廷的將，你可懂得？”
曹躍道：“家將。”
“對，就是家將。至於右營李存孝嘛，他雖然是高英的小舅子，但是這小子心高氣傲，我倒是可以把他給將出來。”康三石笑道。
曹躍皺眉說道：“大人，卑職覺得只要計劃的好，不管火槍隊幫不幫忙，我們都有勝算，當然，若是能調動足夠多的火槍，我們的勝算更大，損失更小。”
“如何計劃？”
曹躍附在康三石耳邊道：“大人，響馬橫行無非仰仗着馬快而已，要是他們不得不下馬作戰，其殺傷力將大打折扣。我計劃如此這般如此這般……”
康三石仔細聽了計策，不由得爲曹躍的大膽驚訝，他猶豫了一小會兒，隨後握緊拳頭說：“既然你不惜性命以身爲餌，我何必瞻前顧後。曹躍，你字什麼？”
“字百川。”
“曹百川，好一個曹百川！若是能抓到馬太歲或者幹掉馬太歲，你就做親兵隊長吧。”康三石許諾道。
曹躍忙道：“不敢不敢，屬下何德何能。”
康三石擺手道：“你別謙虛，論起膽量、智謀、勇武，你都是人中翹楚。你雖然沒有上過學打過仗，但是從你的言談舉止和計策來看，你是一個天生的戰士。我們便依計行事，如果此事成功，馬太歲將永遠消失。但是如果一旦失敗的話……”
曹躍保證道：“屬下願意以死承擔。”
康三石道：“好，你都能以死承擔，我何必還膽小懦弱，就這麼辦，依計劃行事！”
說起來這康三石也是個果敢的漢子，隨後以代千總的身份召集了五營把總和副把總開會。
所有人都知道了馬太歲發瘋不惜響馬屠城的消息，不單單是安樂鄉害怕，周遭的幾個鄰鄉害怕遭到牽連，也紛紛跑到了潼關縣城，一時之間潼關縣人山人海擁擠非凡，房租地價漲了三倍有餘，本地家中有房產的人賺了不少小錢。只是南北西東的行商見到了，少不得將響馬屠城的事兒傳到各處，真若是發生此事，在座諸位都吃不了兜着走。