如果說董卓剛開始加官進爵是對自己的封賞，那麼接下來的動作卻讓大家吃了一驚：恢復陳蕃、竇武及諸黨人的爵位，任用其子孫。重用在洛陽的四大名士：武威周毖，字仲遠；汝南伍瓊，字德瑜；河南鄭泰，字公業；南陽何顒，字伯求。不僅如此，聽大人回來說：只要是與以上人員有關的黨錮之徒，董卓都把他們拔爲列卿，一時之間，“幽滯之士，多所顯拔”。黨人對董卓的態度一下子改變了，本來是不屑中帶着厭惡，現在紛紛上表支持。
董卓把持着宮禁和洛陽城中的兵權，曹操大人和袁紹大人留下參政議政，他們倆的部下全都退出洛陽，再回到了西園。不過說實在話，雖然董卓有點兒跋扈，可是他這幾天乾的事情比先帝漢靈帝的不作爲要好多了。而且董卓下令補發一年的餉銀作爲大家忠於大漢的犒賞，在士兵中威望大增，許多人偷偷溜走跑到他那裡報名參軍。整個西園禁軍已經不能作爲一個完整的軍事力量，要不是我們把從家鄉帶來的二十名騎兵分下去當什長，估計我們這支小隊伍也會土崩瓦解。不過即使這樣，我們的隊伍也大大縮編，那些當什長的現在只能降級當伍長了。我這個新升的牙將代替大人管理部隊，可是真正聽我們命令的只有一百二十人而已。不過幸好，大人的聲望在這裡，好多士兵也在我們營地裡，所以外人並不知道大人沒有多少兵力了。
不但這樣，董卓還徵召被先帝放逐的蔡邕，引得士人大加讚賞。當初，議郎蔡邕因直言上書皇帝而被放逐朔方，後來遇赦返回鄉里。當地官吏王智原來與蔡邕有私怨，便彈劾蔡邕有誹滂政府的言論，蔡邕又被迫離家逃命，浪跡江湖，歷時十二年。顛沛流離，雖然滿腹才氣，卻沒有發揮的餘地。董卓對蔡邕的盛名和才氣早有所聞，便特別徵召他進京任官，蔡邕不想再涉及政治，婉言拒絕。董卓便威脅蔡邕：“如不聽命，我將誅殺你們全族。”蔡邕恐懼，只好回到洛陽。大人也對董卓這一行爲大加讚賞，本來嘛，你漂泊這麼多年，本來就想做官發揮自己的才能，還扭扭捏捏推辭個什麼勁？真虛僞。董卓大喜，任命他爲祭酒，十分敬重蔡邕，後來又不斷升遷他的官職。先是拜蔡邕爲祭酒，第二天又補爲侍御史、持書御史，接着又遷爲尚書。三天之內，歷遍“三臺”，官至宮廷隨從官。
這些舉措爲董卓着實提高了名譽，得到了部分士族官員的認可，至少這樣一個主政者沒有像漢靈帝一樣橫徵暴斂，許多前朝失意的儒士、官員自發的投靠了董卓，形成了西涼河東集團。董卓用拉攏、誘惑、排擠等手段打擊和陷害一切於己不利的勢力和集團，極力拉攏司徒黃琬，司空楊彪，夜夜笙歌，天天暢飲。三人在朝中互爲援助，主掌朝廷大權。除了在中央各部佈置親己勢力外，還通過任命太守、刺史等手段安插地方親信。這樣，董卓通過層層安置耳目，基本上已經控制了中央和地方的主要政治力量，只要是不滿他的官員稍有動作，他便毫不留情地予以徹底剷除，殺雞駭猴，威懾朝野。現在生殺大權在握，董卓本性難移，開始作亂了。
其實雖然國庫中沒有餘糧，可是先帝的萬金堂裡面可是塞的滿滿的。前幾天大人救火的時候掃了一眼，呆立了半天。後來大人對我說，光靠萬金堂裡面的錢財，天子便可以五年不收稅，如果拿出來賑災濟民，哪會有什麼黃巾之亂啊？據說董卓見了，連續三天在那硬邦邦的金塊上樂呵呵的睡覺，也不怕涼。本來還從裡面拿出一丁點財物分給自己手下的士兵，後來就不捨得了。他率軍初次進兵洛陽時，見城中富足貴族府第連綿，家家殷實，金帛財產無數，便放縱手下士兵，實行所謂“收牢”運動。這些士兵到處殺人放火，姦淫婦女，劫掠物資，把整個洛陽城鬧得雞犬不寧，怨聲載道。。
貴戚尚且如此，一般百姓家更不勝其苦了。洛陽附近也慘遭董卓軍隊的蹂躪和洗劫。董卓部屬的羌兵在陽城搶劫正在鄉社集會的老百姓。士兵們殺死全部男子，兇殘地割下他們的頭顱，血淋淋地並排在車轅上，令人觸目驚心。此外，他們還趁機擄走：大批婦女和大量財物。回到洛陽後，他的手下將領把頭顱集中起來加以焚燒，而把婦女和財物賞賜給士兵。
董卓十分驕橫，現在雖然主張大權，可是小皇帝還有何太后幫着。按照大漢朝舊制，在皇帝成年之前太后主管朝政，現在雖然何太后沒有了何進扶持，可是何進在軍中還是有許多親信的。新近趕到的丁原，更被何後封爲執金吾。董卓感到很大的威脅，決意先實行廢立皇帝，以建立個人的權威。
他傲慢地對袁紹說：“天下之主，應該選擇賢明的人。劉協似乎還可以，我想立他爲帝。如果還不行，劉氏的後裔也就沒有留下的必要了。”
袁紹一聽非常生氣，說：“東西兩漢王朝恩德佈滿四海，萬民擁戴，國豢民安。今皇上年紀雖小，但並沒有惡行傳佈天下。你如果要罷黜皇上，改立新帝，恐怕沒有人贊同你的意見。”
董卓聽後，兇相畢露，持劍怒叱袁紹說：“我是有意看重你，沒想到你如此不識擡舉，今天不殺掉你，今後總是禍害！”
袁紹也手按劍柄，針鋒相對，“汝劍利，難道我的劍就不快嗎？”
董卓不敢輕舉妄動。當夜，袁紹就在曹操大人的幫助下從洛陽逃奔勃海郡避難。爲了袁紹，曹操家族爲了逃避兵禍多年的佈置也被董卓手下破獲一空。董卓下令通緝袁紹，當時有人勸董卓說：“廢立大事，不是一般人能理解的。袁紹不識大體，因爲害怕逃跑，並非有其它意思。現在通緝他太急，勢必激起事變。袁氏四代顯貴，門生、故吏遍佈天下，得到袁家恩惠的人就更多了。如果袁紹招集豪傑，拉起隊伍，羣雄都會乘勢而起，那時，關東恐怕就不是明公所能控制得了，所以不如赦免他，給他一個郡守噹噹，那麼，他慶幸免罪，也就不會招惹事端了。”於是，董卓任命袁紹爲勃海太守，賜爵位爲邟鄉侯。