趙旭跟着。七拐八拐的，前面的驢車到了一個只有幾戶人家的小村，到了一家門口，這人吆喝一聲，裡面走出一個肥胖的有些臃腫的婦人，問了一聲“怎樣？”牙保只是搖頭，婦人罵罵咧咧的又進去了。
趙旭環顧四周，正要前去，聽到那個院子裡傳出一陣陣哭叫聲。
趙旭實在是忍不住了，也不走門，躍過土牆就進到院子裡，正好看到那個自稱是牙保的正在用木棍抽打一個男童，木蘭幾個都站在一邊，渾身瑟瑟發抖。
趙旭一腳就將這個男子踹翻在地，這人“娘啊”的叫了一聲，看清趙旭，臉上卻笑了：“這位英雄，請問你是……”
趙旭根本不理他，對着木蘭叫了一聲：“木蘭！”
木蘭從趙旭跳牆進來就一直盯着他看，等趙旭叫自己，大眼楚楚的，有些遲疑的說：“你是……肖九？”
那會半路上見面一直到了木家，趙旭都是用鍋底灰抹了臉，因此木蘭從來沒有見過趙旭的真正面目，這會只是聽見聲音有些像，心裡就有些拿不準。
趙旭沉聲說：“正是！你怎麼會在這裡？”
地上的人嘴裡急忙的說：“英雄……這位好漢，這小姑娘是……”
趙旭暴喝一聲：“閉嘴！再多說一句，立馬砍了！”
木蘭“哇”的一聲就哭了：“肖九，我家人全死了，我被賣到這裡了，這人老是打我……”
趙旭這會已經目眥欲裂，他問：“全死了？是高雲翔他們乾的不是？”
趙旭說完，又覺問的糊塗，再問說：“是不是除夕那晚的那夥人乾的？”
木蘭哭着說：“不是，是綏州本令做的。”
什麼？
綏州本令？
木家人的死和綏州本令怎麼又扯上了關係？
看來一時半會問不清，趙旭問其他孩童，都是怎麼到了這裡。這些孩子見有人壯膽，具都說是被賣或者被拐騙來的。
這哪裡是什麼牙保，分明是個人販子！
這就是人販子的老巢！
趙旭睜大眼睛瞪着這個男子，這男的轉身就往屋裡跑，趙旭一個箭步，叫了一聲“你們閉眼別看”，抽刀一揮，這男的連哼都沒哼一聲，就身首異處。
一不做二不休！趙旭進到屋裡，只見兩個和木蘭大小差不多的女孩正跪着給那個肥碩的女人捶腿，這胖女人瞧見有生人進來，正要說話，趙旭卻讓兩個女孩出去。
“你幹什麼的？哎我問你話你怎麼不答應呢？”
這胖女人說着話，終於看清了趙旭背後滴血的刀，嘴裡“哇”的怪叫一聲，趙旭見屋裡已經沒有別人，一刀將這胖女人也給砍了頭，才走了出來。
趙旭出到院裡，問明白這個院子再也沒有其他人，重新回到屋裡一陣搜索，將值錢的東西全部打包，扔到驢車上，讓幾個孩童都上了車，再將大門鎖好，趕車催馬，頭也不回的走了。
一路急行，趙旭將車趕到了距離延州城不遠的一個小店，給了店家銅幣，讓安排幾個孩子吃飯更衣。
在路上趙旭大致問了，除了木蘭，這些孩子基本都能說清自己的家在哪裡，他心裡已經有了主意。
在木蘭她們吃飯的時間，趙旭騎馬立即重返延州城，果然，在一處街角看到了那個賣唱的男子。
這人這會已經在傷處敷了藥，看到趙旭，急忙跪下要磕頭，趙旭二話不說叫他和自己一起出城。
到了城外，趙旭找了個稍微偏僻的地方，問他叫什麼，是哪裡人？爲什麼流落到此？
“恩公，我姓郭，叫郭榮，原本是邢州人，因戰亂，家人全都亡故，遭遇兵匪，瘸了左腿，不得已流落街頭。”
趙旭聽這人說話條理分明，再看他眼神清澈，於是說：“今天偶遇，也是緣分。不知郭兄今後要投奔哪裡？”
郭榮嘆了一口氣：“倒是有一個本家在汴州，如今，看來也只能去他那裡了。”
“既然這樣，如今，有一件事想拜託郭兄。如果可以，感激不盡！”
郭榮大驚失色，急忙躬身說：“恩公這是哪裡話？！一飯一食都活了我的命，給錢醫治傷口，更有再造之恩。拜託之言，又從何說起？”
“恩公如有吩咐，但講無妨。”
趙旭當下將剛纔發現人販子的事情說了一遍，但是沒說那兩口子已經被殺：“那些孩子如今就在前面店裡，我另有他事，脫不開身，想煩請郭兄，將那幾個孩子送回各自家中，不知，郭兄意下如何？”
郭榮一臉的感嘆：“恩公義薄雲天，郭某欽佩之極。這事，請恩公放心，郭榮定然萬死不辭！”
趙旭聽了點頭，瞧見不遠處有一隻野兔正在跳躍奔走，趙旭立即彎弓搭箭，郭榮甚至都沒有看清發生了什麼，那隻兔子已經被趙旭給射中了。
趙旭過去將兔子撿了回來，郭榮目瞪口呆，趙旭卻什麼也不說，帶着他到了店裡。
除了木蘭之外，一共是七個孩子，趙旭進屋之後介紹了郭榮，給這七個孩子說由郭榮送他們回家。這些孩子如今都知道自己是被這個長得好看，比自己大不了多少的哥哥給救了，全都對趙旭表現的依戀，趙旭給了郭榮足夠的銀錢，而後就讓郭榮帶着這些孩子上路。
孩子們年紀雖小，嘴上不會表達，但心裡知道誰對自己好，在車裡一直的看着趙旭。
郭榮就要上路，躬身問：“還不知道恩公的尊姓大名？”
“不敢。恩公一說，請今後不要再提。我叫趙旭，”趙旭說完也對着郭榮施禮：“所託的事看似小事，實際上很是繁瑣。牽連到七家人的安樂，他們的父母家人還不知道怎麼日夜思念自己的骨肉。多有辛苦郭兄。他日後見面，再和郭兄把酒言歡。”
“趙旭，趙旭……”驢車已經走了一截，郭榮還在嘴裡念着趙旭的名字，心想這人好生厲害，不動聲色將自己的底細打聽的一清二楚，而且還射了一隻兔子來震懾自己。
自己要是心懷叵測，對這七個孩子有了歹心，那依着他的身手，今後取自己的性命，就如探囊取物一樣。
“好一個黑馬趙旭！萍水相逢，你這樣信我，我郭榮要是不將這件事做好，豈不是如同豬狗！”
想到此處，郭榮心裡猛地充斥了一種被人信賴的豪氣，情不自禁的，嘴裡大聲的唱道：“仰天能吹神仙曲，跪地只爲碗中食，赤足行走他鄉路，滿目皆是異地人。旁人不知曲中境，唯我高歌意悲涼，貧賤若是能安生，誰願流離做浪人……”
郭榮送其餘的七個孩子回家，趙旭這裡騎馬帶着木蘭已經遠離了延州。
天氣很好，沐浴過的木蘭雖然穿的不如從前，但那種爛漫的氣息已經流露了出來。
或許是經過了家裡的鉅變，她的眼眸之中總是帶着淡然的憂傷。
眼見夕陽西斜，距離綏州還有路程，趙旭到了一座山林，找了個石洞，和木蘭在洞裡休息。
火光炎炎，等木蘭吃飽喝足，趙旭才問她：“你家到底發生了什麼事？怎麼就和綏州本令扯上了關係？”
木蘭大眼通紅，眼眶裡都是淚：“我父親，母親，弟弟，都被綏州令給害死了……原因，就是因爲《海棠歌》。”
“海棠歌？什麼海棠歌？”趙旭聽木家的事情跟高雲翔沒關係，心裡鬆了一口氣。他總是擔心因爲自己的緣故涉及到了木家，給木家帶去了無妄之災。
可是木蘭說她家的事和高雲翔幾個徹底無關，卻和《海棠歌》有關，這《海棠歌》又是什麼歌？
“海棠歌，就是一首兒歌，我們那裡小孩都會唱的……你去年離開之後，除夕那夜，果然有賊人來我家搶掠。之前，我阿耶本來是想，只叫一些平時交好的朋友幫忙就行了，可是我娘說，來的人都是殺人不眨眼的貨色，如果我家約了朋友，別人爲了義氣交情，雖想不來，也不能不來，可木家又怎麼忍心讓朋友們爲難？如果順利就不說了，如果不順利，朋友們傷着或者送了命，這就是木家的不是了。”
趙旭一聽點頭，果然是木家娘子！見識不輸於鬚眉！！
“我父親聽了我孃的話，就悄悄的報了官。本令也是剛到綏州，一心辦好這個案子，結果，除夕那晚就將闖到我家的六個賊人全部擒獲了，爲了這個，我父親專程到本令府上感謝了一番。”
趙旭問：“那海棠歌呢？”
木蘭的眼淚又流了下來：“這件事已經過去，上元節，大家都出去遊玩，到了晚一點的時候，官兵忽然到了我家，將我父母，弟弟，以及家人全都抓了起來，投進了大牢。”
“我們不知道發生了什麼事，過了好幾天，才聽說本令的母親死了。”
趙旭越聽越是不明白，他忍住，木蘭繼續說道：“那天晚上，我阿耶被牢卒帶出去狠狠打了一通，回來後不久，就去世了……”
木蘭的父親被打死了！
“我娘和我以及弟弟都不明白到底發生了什麼事，本來男牢和女牢是分開的，可是那幾天因爲抓的人多，就將我們一家關在一起，而且，還和那幾個除夕夜裡到我家去的賊人關在一起。”
“那幾個賊人一開始倒是沒說什麼，後來，見我父親去世，就開始風言風語、冷嘲熱諷，說他們這些賊沒死，你們木家好好的人家怎麼就沒有熬過節呢？”
“我娘不住的哀求，牢卒裡有個好心人才說，綏州令的母親死了，是被我弟弟寶兒給犯了禁忌，給咒死的。”
“一派胡言！”趙旭大怒，一拳打在身邊的石頭上：“寶兒纔多大，有多大的本事，能將綏州令的母親給咒死！”
“嗚……”木蘭哭着說：“我娘趕緊問寶兒，問他都做了什麼，寶兒說自己什麼都沒做，他說他能做什麼？要是做錯了，他會改的……”
“寶兒說，他再也不敢了，他真的不知道自己做錯了什麼……嗚……”
木蘭在那裡傷心欲絕，趙旭只覺得憤懣不已。木蘭說：“我娘和我到底都想不明白，將從本令到了綏州以後，我家每個人都做了什麼，尤其是寶兒做了什麼，都仔細的想了一遍。”
“直到我父親去世十天之後，才知道，本令的母親，名字叫海棠。”
綏州令母親的名字叫海棠！
原來如此。
趙旭明白了！
趙旭徹底明白了！
寶兒唱的那個什麼《海棠歌》，那首童謠，是犯了綏州令他老孃的避諱！
從古至今，總有一些大人物害怕別人用各種手段詛咒自己、或者冒犯自己，於是就用了各種手段來防範。
譬如秦始皇，名政，政與正同音，於是秦代那會將正月讀作“徵月”，寫作“端月”。
而漢代劉邦的呂后名雉，於是將雉鳥改名爲“野雞”；漢文帝名恆，就將恆山改名“常山”，甚至將奔月的恆娥改名“嫦娥”，更有那個出使西域的王嬙，字昭君，爲了避晉文帝司馬昭的諱，改稱“明君”或“明妃”。
《唐律》中還規定，凡是官職名稱或府號犯了父祖的諱，不得“冒榮居之”，例如父祖中有叫安的，不得在長安縣任職；父祖名中有“常”的，不得任太常寺中的官職。
趙旭的父親就給趙旭講過一個笑話，本朝有個叫馮道的，一天他的門客給他講老子的《道德經》，可書的第一句就是“道，可道，非常道”，一句話中竟有三處犯諱。爲了避諱，門客靈機一動，將這句話改爲“不敢說，可不敢說，非常不敢說”。【注1】
木蘭哭道：“海棠歌的內容，是‘海棠，海棠，栽栽；花朵，花朵，開開；開幾朵，開三朵，娘一朵，姐一朵，奶**上插一朵’，本令責問爲什麼海棠花只開三朵？爲什麼不開四朵五朵？既然能給娘一朵，姐一朵，爲什麼到了奶奶那裡，就成了‘插一朵’，這不明擺的要他的母親死？”