蠢而不自知
皇帝內疚得要死，對那個膽敢把主意動到皇帝頭上的幕後真兇，也恨到了骨子裡。
皇帝對自己的未央宮一向把持甚嚴，自信就算某些人手再長，也伸不進未央宮。餘下的金鑾殿、議政殿等更是軍政重地，別說伸手安插眼線了，就是一隻蒼蠅都別想飛進去。這麼排除法一減，就只剩一種地方了，那就是皇帝臨幸后妃時所駕臨的殿所。
而鑑於最近徐貴妃懷孕，皇帝收心不少，除了一個特別合皇帝心意的低位妃嬪，再未寵信他人。也因此，大大縮小了嫌疑範圍。
皇帝召回喬榮，吩咐道：“讓丁唐封了永壽宮，你親自帶人查抄，陳太醫從旁查驗。”
喬榮領命而去。
周瑛在一旁聽得清楚，永壽宮並無主位，全是這一批新封的秀女，等級最高的也就是個六品的貴人，但就算位份低，也沒人敢小看，畢竟皇帝的寵幸是實打實的。
這一下新歡舊愛對上，也不知道皇帝會偏向哪邊。
可沒想到新歡沒跟貴妃對上，就先跟周瑛這個看戲的幹上了。
喬榮帶回的廖貴人才進門就嬌滴滴告狀，“陛下，喬公公好凶啊，都不容妾身打扮一下，沒頭沒臉就要帶妾身見陛下……”可喬榮多被皇帝信任啊，皇帝一絲眉毛都沒擡，廖貴人一見皇帝沒爲她做主的意思，不甘不願閉了嘴，眼珠子一轉，看到周瑛，“喲，這不是七公主嗎？”
周瑛被點了名，只好起身見禮，“見過庶母妃。”
廖貴人嬌嗔一揮帕子，“七公主可是大忙人，自搬去明熹宮，今兒可是頭回見吧。我是個不足道的，可和姐姐照應你五年多，七公主好歹抽個空去看看，也算一解和姐姐的惦念擔憂。”
這廖貴人跟周瑛無怨無仇，就話鋒直指周瑛不孝，難不成還真爲和妃打抱不平？
周瑛雖然不解，但她怎麼可能授人以柄，再次一福身，“是我的錯。每回都去得不巧，和母妃不是剛睡下，就是在禮佛，偏我又是個無事忙，每回等上一兩個時辰，就因有事在身，只能匆匆離開。早知和母妃對我如此記掛，就是天上下刀子，我也該多等一會兒的。”
周瑛的未雨綢繆，顯然沒有白費。
因爲在廖貴人再次乾巴巴辯解和妃一片慈母心腸時，皇帝非但沒有再動容，反而輕微地皺了一下眉。皇帝沒再看廖貴人，低聲問喬榮：“可查出什麼了？”
喬榮呈上一個六角香爐，“廖貴人牀頭的香爐裡焚着一味香丸，其中主味正是瞿麥。”
那邊廖貴人一點沒認清狀況，還在不依不撓，“陛下，七公主這顆心也太冷硬了，她今個能這麼待和姐姐，明個就能這麼待貴妃娘娘，這樣冷心冷肺的姑娘，哪配侍奉貴妃娘娘左右”
聽了這話，周瑛這個正主兒還沒生氣，皇帝倒先上火了，“她這樣實誠孝順都不配，難道還要你這樣狼子野心、意圖謀逆之徒才配侍奉貴妃嗎？”
“謀逆？”廖貴人嚇得花容失色，“妾身一身榮辱繫於陛下，怎麼敢去謀逆？”
“你不敢謀逆？”皇帝一把抓起八角香爐，摔向廖貴人，廖貴人一躲，香爐咕嚕嚕滾到門檻邊，爐蓋跌開，香灰灑了一地，屋裡瀰漫起一股膩人的甜香，“那你怎麼敢在香裡下藥！”
“妾身沒有啊，這是上好的蘇合香，花了七十三兩銀子纔買回來一小瓶，妾身自己都捨不得用。今個兒還是陛下傳旨說要來，妾身才特地燃上一丸助興。”廖貴人還委屈上了。
“助興？”皇帝驚道。
“沒有，沒有。”廖貴人恨不得咬掉自己的舌頭，“陛下聽錯了。”
喬榮適時開了口，“啓稟陛下，經陳太醫查驗，這香丸的確有助興之效。”
剛纔皇帝急着問責廖貴人，沒有聽全消息，喬榮不曾提醒。事實證明他是對的，這個消息在最合適的時機放出來，才具有最大的殺傷力。
喬榮可不是佛爺，剛纔沒跟廖貴人計較，並不代表他沒放在心上。
果然，皇帝一聽這話，臉頓時漲得通紅，也不知是臊的，還是氣的，“拖下去杖斃！”
廖貴人腿一軟，癱倒在地上，哭得梨花帶雨，“陛下饒命，妾身只是想讓陛下盡興，好多邀些寵愛憐惜，妾身真的沒想謀害陛下啊……”
可現在就算廖貴人哭得再美，皇帝也生不出一點憐惜之心，反而像瞅見一隻在豬圈裡滾了一身臭泥餿水的豬玀一樣，不但厭惡，還連退幾步，唯恐避之不及。
皇帝嫌惡揮手，讓喬榮趕緊把人帶走。
喬榮卻沒立刻動彈，反而給周瑛遞了個眼神。
周瑛剛纔聽到皇帝要把廖貴人杖斃，就有點懵住了。廖貴人瘋狗一樣咬人，周瑛當然看她不爽，出言反擊，也是想落落她的面子，給她點教訓，萬沒想過要致她於死地。
上一回采薇的死，是關乎周瑛自身存亡，她才狠心袖手，但這一回……
正好得了喬榮的暗示，周瑛回過神，只當喬榮如她一般，不忍見廖貴人平白丟掉性命。周瑛仰起小臉，一臉天真問道：“父皇，母妃險些滑胎，真的是庶母妃做的嗎？”
皇帝冷笑道：“蠢成這樣，還能算計得了人？真要拿她定罪了事，說出去都讓人笑話。幕後真兇把她推出來做擋箭牌，看來也聰明不到哪去。”
周瑛懵懂點頭，“原來不是她啊。”
被這麼一打岔，皇帝的氣也消了不少，皇帝沉吟片刻，“罷了，先把她帶下去審問吧。若能問出是誰賣給她蘇合香，也算一個線索。”
喬榮躬身應是，來到廖貴人跟前，彎下腰，“貴人，請吧。”
見廖貴人好歹撿回一條命，周瑛正要鬆口氣，卻見到廖貴人嚇得跟見鬼一樣，連哭帶爬躲開喬榮的手。喬榮也不生氣，叫來兩個孔武有力的太監。廖貴人那點反抗跟玩似的，兩個太監三下五除二按住廖貴人，跟架着一隻待宰的豬羊一樣，把廖貴人架走了。
喬榮回過頭，悄悄朝周瑛眨眨眼。
周瑛心底裡卻泛起一陣寒氣。喬榮的確跟她一樣，不想見廖貴人死。但卻不是如她一樣，不忍見廖貴人年紀輕輕，就枉丟了卿卿性命。而是怕廖貴人死得太快，反倒便宜了她。
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