讀萬卷書，不如行萬里路。
小胖子曾經聽越千秋說過這麼一句話，在金陵憋了這麼多年的他也很嚮往行萬里路的生活，然而，幾天趕路下來，灰頭土臉的他壓根沒來得及看什麼風土人情，若不是還記得身上的責任和父皇的囑咐，蔫了的他恨不得就這麼直接回金陵算了。
他這輩子都不想暢遊天下了！
雖說大腿內側被越千秋用絲帛纏帶裹了一層又一層，再者磨得多了，騎馬時漸漸沒有最初那種痛得死去活來的感覺，可枯燥乏味的趕路卻讓素來貪新鮮的小胖子非常沒勁道。再加上一日三餐都是隨便對付一下填肚子，才四五天下來，他就迅速瘦下去一圈。
如果是從前不怎麼熟悉他的，乍一看體形，也會把他和傳說中的太子殿下迅速區分開來。
那位被越九公子起了綽號英小胖的太子殿下會這麼瘦？騙鬼吧！
這一天傍晚，當看到前方又是一座城池時，小胖子早已經習慣了過城不入，又或者是慶豐年或者小猴子去採購一下補給，反正沒自己入城的份，因此眼珠子都沒動一下。可讓他意想不到的是，走在前頭的越千秋突然招呼了一聲。
“準備入城了，霽月你幫忙看着點，別忘了每個人的身份！”
小胖子有些始料不及地瞪大了眼睛，等確認越千秋確實是說入城兩個字，連日幾乎相當於風餐露宿的他頓時心裡一陣狂喜。要知道，他盼望有一張乾乾淨淨的牀鋪，一頓精心烹製的飯菜已經很久了。
只不過，當一行人跟着前頭的商旅通過城門，見好些個兵卒嚴密把守，盤查路引，他不禁又覺得一顆心不爭氣地咚咚直跳。
這可千萬別被人察覺身份，否則他之前一路緊趕慢趕的苦頭就白吃了！
緊張的小胖子看着笑容可掬的越千秋上去和人說話，那種長袖善舞的言行舉止，和金陵城裡那位素來高傲的九公子截然不同，他忍不住暗自驚歎。見身邊就是周霽月，他便小聲問道：“周姐姐，千秋這算不算見人說人話，見鬼說鬼話？”
周霽月頓時忍俊不禁：“你想想他師父就知道了。”
小胖子頓時恍然大悟。當年嚴詡可是在市井之中混跡了好幾年，這點本事越千秋怎會沒有？於是，眼見越千秋演技爆棚地應付完查驗路引，舉手招呼他們進城，他也就特別淡定地跟着衆人一塊前行。
經過幾個守城卒身邊的時候，他發現別人朝自己臉上看了一眼，竟是還好奇地往對方臉上端詳了片刻。須臾，他就只見人收回目光和同伴低聲議論了起來。
“是句容那邊的羅記商號，長輩們死的死病的病，於是年輕東家帶着小兒輩跑了出來。這位興趣可是好，之前一路遊山玩水去了，甚至一路餐風飲露，你看看他們這一身灰撲撲的。”
“中間那個是東家？看上去也不小了，怎麼也是三十好幾的人，居然這麼靠不住？”
“三十好幾有什麼用？剛剛那很會說話的小子還抱怨，這東家做事沒個輕重，這次出來辦貨何等要緊，就知道四處玩，把一個傻乎乎的外甥帶出來就算了，一個個老人都丟了不用，帶的都是年輕不頂用的。那小子自詡能說會算，說其他人都是一丁點都不懂的半大小子……”
小胖子耳朵不錯，再說那幾個守城卒根本就不怕他們聽到，肆無忌憚地在那議論着，他頓時火冒三丈地看向越千秋。竟敢說他傻乎乎的？還說別人一丁點都不懂？
進城之後，就連小猴子也忍不住低聲抱怨道：“越九哥，我們就真的那麼不頂用嗎？”
“算賬你懂嗎？殺價你懂嗎？北邊最好賣的是什麼，最好收的是什麼，你懂嗎？”越千秋一口氣問了好幾個問題，見小猴子頓時閉嘴，他才瞅了一眼氣呼呼的小胖子說，“咱們的東家好歹還是輕輕巧巧掙了一大筆產業的人，你們不懂做生意，當然就是棒槌。”
棒槌的引申義，這年頭的人那還真不懂，可是，就連當初最老實的慶豐年，在跑了一趟北燕之後，那也增長了許多閱歷，原本方硬的性格里添了不少圓滑，不至於貿然生氣。所以，只有小胖子氣呼呼地對周霽月嘀咕道：“周姐姐，你還不治一下千秋？他連你都罵進去了！”
周霽月卻毫不在意地笑道：“如果是南邊，他敢這麼說我，我自然要給他點厲害看看，可金陵以北的地方我真是沒去過，他要說我是棒槌，我也沒辦法。”
見周霽月一面說，一面投來了意味深長的一睹，越千秋連忙舉手投降：“我就是打個比方，真沒有貶低你們的意思。這些城門守卒，你越是表現得高深莫測，他們把你當成一號人物，越是容易背地裡查問你的底細。再說，之前一路沒入城，總得找個藉口……”
蕭敬先眼看街道上因爲夕陽落山而漸漸人少，他就笑吟吟地說：“可是你就不怕聰明反被聰明誤？要知道，很多人都知道咱們那位太子殿下親近的是誰，未必不會猜出來他拋下大部隊，和我們一塊獨自趕路。”
越千秋發覺蕭敬先這聲音彷彿就在自己耳邊響起，再看其他人，除卻後知後覺的小胖子，全都發覺了這一現象，對此頗爲動容，他見四周圍已經看不見外人了，就小聲說道：“這就是我留下阿圓和阿寧跟着師父他們在一塊的理由了。只要他們那一行招搖一點，我們這區區幾個人誰會注意？”
廢話說了一路，但此時終究還是投宿最重要。既然都善意地嘲笑同伴們沒經驗了，越千秋自然認命地親自去打聽尋找符合他們此次身份的客棧旅舍，等到安頓下來早已經是入夜了。然而，一邁進那獨立的小院子，折騰好幾天的小胖子忍不住呻吟了一聲。
“終於能睡個好覺了！”
“不但能睡個好覺，還能好好洗個澡。”說到這裡，越千秋突然意味深長地說，“說不得還得在洗澡水裡加點料，給你去一去身上的蝨子。”
小胖子沒聽到這話也就算了，一聽到這話，他頓時只覺得渾身癢癢，一下子毛骨悚然。他可不是那種何不食肉糜的晉惠帝，託常常出門四處亂晃的福，他好歹也知道皇宮裡絕對不可能有的蝨子到底是什麼玩意，此時甚至覺得連頭髮根都癢了。
好容易捱到越千秋分配好了屋子，自己果不其然與其被分到了一塊，他立刻揪着人打算好好算賬。可沒曾想越千秋輕而易舉就掙脫了他，隨即沒好氣地說：“今天晚上大家都得收拾一下自個兒，接下來可不能再風塵僕僕上路，我沒時間和你廢話，還得去催熱水呢。”
事實證明，熱水確實是要催的。這家號稱百年老店的客棧客人很不少，尤其是幾天沒好好投宿的一行人對熱水的需求數量非常高。如果不是蕭敬先擺出一副不差錢二世祖似的模樣，賞了那夥計一個小銀錁子，根本不會有連續不斷的一桶桶熱水送過來。
而原本懷疑越千秋在惡整自己的小胖子，在眼看着人從包裹裡找出藥粉一口氣撒了半包在那個大浴桶裡，然後又一口氣倒了熱水之後，他更是隻覺得頭皮發麻。如果他知道殺豬前也要燙一燙，那種不妙的預感會更強烈。
“愣着幹什麼，快去洗！那是我師孃特製殺菌消毒的藥粉，從前是給大雙和小雙兩個用的，因爲那兩個泥猴見天的不知上哪滾一身泥回來，師孃怕招蝨子，少不得每天抓了人在院子裡好好刷洗一回。記住，一進去先憋口氣沉到水裡泡泡，否則頭上真出了蝨子我可不管！”
說完這話，越千秋就伸出手道：“趕緊的，衣服脫了給我，我讓夥計送去燒了，然後換新的。嗯，之前那一路也算是辛苦你了，接下來不至於再這麼勞累了！”
小胖子一愣神，外袍已經被越千秋動作麻利地扒了。雖說兩個人還曾經在晉王府一塊泡過澡，可那和眼下的情景是兩碼事。他手忙腳亂地把越千秋趕到屏風外頭，三兩下扒了衣服堆在浴桶下，自己就趕緊爬了進去。結果就是這麼一慌，他竟是直接頭朝下栽了進去。
聽到那哎喲一聲和接下來的水聲，越千秋不禁又好氣又好笑。果然，不是他跑過去搭把手，大吳新鮮出爐的太子殿下，很可能就會在浴桶裡嗆個半死。好容易把小胖子給扶正坐下，聽到一陣驚天動地的嗆咳之後，他就體諒地在那溼淋淋的肩膀上拍了拍。
“今後多多鍛鍊。說實話，這次非得這麼走，也是讓你知道所謂行萬里路有多難。至於這洗澡水，反正是你自己的，喝一口也問題不大，那藥粉是可以吃的，想當初大雙和小雙也沒少吃他們的洗澡水。好了，好好泡泡解乏，乾淨衣服我一會拿進來，你換上也好睡覺。”
見越千秋說完就已經大步往外頭走去，小胖子忍不住叫道：“那你呢？”
越千秋漫不經心地揮了揮手：“我雖說也洗熱水澡，但早起練武之後井水沖澡也是常有的事，幾桶水一衝就行了，省得麻煩。至於蝨子這玩意，雖說我還沒達到一羽不能加，蠅蟲不能落的地步，可要是身上有蝨子都不能察覺，那就太誇張了。你好好洗，記得回頭一定要擦乾頭髮，否則一晚上睡下來感染風寒，那可就糟糕透頂了。”
越千秋一走，小胖子剛剛那近乎於羞怒的情緒緩緩退去，取而代之的是說不出的不甘心。不走出皇宮，他從前是皇子，現在是太子，感覺不到自己挺弱，可之前那幾天的緊趕慢趕下來，他卻一次又一次體會到，自己的孱弱是怎樣拖累了別人的步調。
可以說，如果沒有他，其他人的速度至少能增加一半！很多次歇息都是特地爲了他。
而現在泡在那水溫稍燙，卻讓人覺得很舒服的熱水裡，明明懶洋洋連一根手指頭都不想動，可小胖子卻只覺得思維異常活躍，甚至隱隱感到，這一次突然甩開大部隊喬裝前行並不是因爲他的抱怨，也不是嚴詡的一時起意，只怕是父皇早就決定好的。
可他這個太子，卻是被矇在鼓裡的那個人！敢情越千秋和嚴詡聯手蒙他，真是氣死人了！
儘管這二月裡的天仍舊有點冷，可越千秋真的如同對小胖子說得那樣，幾桶冷水從頭澆到底，痛痛快快把自己洗刷了一遍。
事實上，之前風餐露宿的時候，他們並不是隨便選擇的地方，每一處都有玄龍司的標記，每一處都有乾淨的水源，所以小胖子還在呼呼大睡的時候，他卻已經洗過冷水澡了。否則他可受不了一身臭汗黏糊糊的這麼趕路。
等到抹乾了身上的水珠，他換上了小猴子特地送到面前的乾淨衣裳，卻沒有把小胖子的那套衣服先送回屋子，而是徑直到了分給蕭敬先和慶豐年的正房門前敲了敲。
當裡頭傳來回應之後，他推門進去，卻只見蕭敬先正好整以暇蹺足而坐，裡屋卻有水聲，分明是慶豐年正在洗澡。見到他來，蕭敬先挑眉問道：“怎麼，有話要說？”
見蕭敬先開門見山，越千秋也索性單刀直入問道：“有北燕那邊的後續消息嗎？”
蕭敬先聽到裡屋的水聲一下子輕了許多，知道慶豐年恐怕也在豎起耳朵聽他的回答，他哂然一笑，輕描淡寫地說：“現如今這是在路上，我一直都和你們在一起，上哪打聽這個？”
“別裝了，一路上霽月的注意力自始至終都在你身上。你看了誰，做了什麼動作，她全都記在心上，要不要我叫她進來，原封不動給你做一遍？還是說，你以爲現在北燕一亂，我們大吳就只剩下你這一個獲得消息的渠道了？”
“我自然不會這麼自負。”蕭敬先看了一眼自顧自一屁股坐下的越千秋，這才沉聲說道，“皇宮裡出了內鬼，結果被外頭從內部攻破了。好在蕭長珙和甄容也不是沒有準備，一個腳下多智，一個勇猛無畏，兩個人一把火燒了皇宮，殺出了重圍。然後……”
蕭敬先聽到裡屋連一絲一毫的動靜都沒了，彷彿慶豐年已經摒住了呼吸，可自己面前的越千秋依舊是那麼一副不怎麼緊張的樣子，他不禁再次笑了。
“看來對你賣關子還真是一個錯誤。反正，包括蕭長珙和甄容以及皇帝太子在內整整數百人，就在上京城中的人眼皮子底下徹徹底底消失不知所蹤。而北燕皇帝下令各道勤王的旨意則是散發得四處都是。所以，我手頭這份聖旨或真或假已不重要了。重要的是，北燕已亂。”