景福殿中，嘉王世子李崇明正在陪着任貴儀閒侃。
論理他今年十三，即便按照輩分算，是任貴儀的孫子輩了，任貴儀也已經年近五旬，可他出現在這裡仍然是犯忌的。可他從第一次進宮之後就以父命爲由祈求了皇帝，說是任貴儀對父親有照顧之誼，請求常常來探望，來了三四次，任貴儀也就習以爲常了。
他長得畢竟像皇帝，再加上相比早年間給任貴儀留下太差印象的小胖子，他的形象也好，言行舉止也好，都讓任貴儀很滿意。更何況越千秋這些年來爲了避嫌，饋贈不絕，可就算進宮也不能到景福殿來，寂寞多年的任貴儀自然而然便把李崇明當成了嫡親晚輩。
此時此刻說笑了一會兒，任貴儀看着那大包小包的禮物，忍不住嗔道：“你一個人獨自進京，又要留下來進國子監讀書，花銷的地方多的是，用得着都摟到我這兒來？我一個都快五十的人了，平日又沒什麼地方要用錢，要什麼沒有，還用得着你送？”
“娘娘，都是我一片心意。”這娘娘若是在別人，比如越千秋這樣的人叫來，大抵是表示尊敬，可李崇明硬是叫出了一種好似是在叫祖母的感覺。
見任貴儀果然立時就心軟地嘆了一口氣，他便順勢跪了下來，低聲說道：“父親少年離京，我卻是少年進京，什麼都不懂，除卻往娘娘這兒送禮走動，我還能去找誰？”
任貴儀頓時嘆了一口氣。想到那個昔年養在宮中，後來又在太后守孝滿日子之後，被皇帝飛一般地許配了一個王妃送出宮去的少年，她眼前忍不住浮現出了其辭宮時，那張蒼白消瘦的臉。饒是她在宮中呆了大半輩子，此時也不由得覺得皇帝有些狠心。
“好了，我也就是說說，只以後不要再這樣，皇上既然許了你，你常來常往就好。”
見任貴儀伸手來拉自己，李崇明知道此時火候其實還有些不足，可越千秋透露的那個消息實在是讓他恐懼得有些發狂，因此不得不把心一橫，竟是就勢伏在了任貴儀的膝頭。
“任娘娘，若不是因爲有你，我在這金陵城中不知道該怎麼立足。皇上不過是接見了我一次，說了一次我像他的話，外間竟然就有流言散佈，我簡直不知道該怎麼是好……”
察覺到膝蓋上又溼又熱，彷彿是李崇明在哭，任貴儀這一驚頓時非同小可。然而，更讓她意外的是，李崇明這話中透露出來的一個訊息。
皇帝竟然說李崇明像他？竟然說嘉王世子像他？這位天子到底是什麼意思？
儘管心下已經微微存疑，但任貴儀還是竭力心平氣和地問道：“有道是三人成虎，衆口鑠金，曾參殺人。流言蜚語這種事，從古至今都是沒法子禁絕的，你自己要看開點纔是……”
“可這不是普通的流言。”李崇明微微頓了一頓，聲音變得如同呢喃一般，“有人還想再瞎掰一出金枝記來！”
儘管李崇明並沒有明明白白捅破這層窗戶紙，可當年金枝記那風波多大？更何況，皇帝還在事後把屎盆子一股腦兒全都扣在了北燕的頭上，隨即用不以爲然的態度讓金陵城中各處都上演了那個北燕和尚寫的金枝記，所以任貴儀當然立時醒悟了過來。
當初被說成是真皇子的，是越千秋……如今難不成李崇明竟然也被人算計了進去？
她一時又驚又怒，可緊跟着就是深深的心悸和驚懼。她本來只是個閒散養老的嬪妃，皇帝雖說早就不再寵幸她了，她也不可能再有子女，可因爲嚴詡一直都對她挺不錯的，越千秋也曾經來過她這兒，東陽長公主自然頗多照應，皇帝對她這老嬪妃也看顧三分。
可要是別人認爲她和李崇明往來是別有居心……
不等她想得更深遠，她就只聽李崇明哀聲說道：“娘娘，我只是一個平平常常的藩王世子，只求過安安穩穩的日子。求您把這件事稟告皇上，讓武德司又或者刑部總捕司去徹查！越九哥還有爺爺和師父，可我的父母遠在河東，我不敢去見皇上，只能冒昧求娘娘了！”
見李崇明膝行後退了兩步，隨即砰砰砰磕頭，任貴儀在最初的呆愣過後，慌忙起身把他強行拖拽了起來。看到少年的腦門上已經有些青紫，她不禁有些可憐他，再想想他所求確實也是把自己這個老嬪妃摘出去的唯一辦法，她最終點了點頭。
“也罷，但我一個人說不合適，你要跟我一塊去見皇上。”她一面說一面審視着李崇明的表情，眼看他先是面色煞白，隨即打着哆嗦點了點頭，她才稍稍放下心來，“擇日不如撞日，有些事情拖不得，現在就去！”
李崇明大前天回家之後找奶公劉達商量，結果駭然得知劉達早就聽說過越千秋提過的那種傳言，只是覺得有利無害不曾稟報他，他氣得當時就大發雷霆，因此再也顧不得越千秋今日大會少年英傑給妹妹過生日，派人給神弓門的人傳信臨時有事，就匆匆入宮找任貴儀。
此時任貴儀說立時就去見皇帝，他雖求之不得，可心中難免仍是惴惴。可想到這畢竟是探明皇帝心意，同時自證清白的最好機會，他還是把心一橫答應了下來。
然而，當李崇明一路跟着任貴儀來到垂拱殿時，卻在側門看到一個小黃門匆匆迎了出來。
那小黃門恭恭敬敬行過禮，隨即壓低了聲音說：“娘娘，世子殿下，如果沒有要緊事，你們不如改時間再來。”
任貴儀知道事情輕重，立時笑道：“那我們就先回去就是。”
李崇明心中一跳，卻忍不住問道：“是出了什麼事嗎？”
那小黃門有些猶豫地看了李崇明一眼，見其知道說錯了話似的低下了頭，他想想皇帝對嘉王世子素來還算恩寵，一旁又有任貴儀，他想了想就決定透個底：“最近不是重修武品錄嗎？神弓門曲長老向武德司出首，說是掌門徐厚聰結交了什麼不明底細的人，居心叵測……”
此話一出，李崇明便遽然色變。他好不容易在諸多門派之中扒拉了向來不出衆的神弓門，挑選了穩重風趣的曲長老來教導自己射術，怎麼會突然出這種事？就算他和曲長老還未建立起真正的信任，可這麼大的事情，曲長老爲什麼一點風聲都沒對他透露？
那一瞬間，他心中生出了不小的怨恨，但緊跟着就立時壓了下去。
任貴儀也聽李崇明說過，自己拜了神弓門的一位長老爲師，打算學習射箭，此時見李崇明那又驚又怒的樣子，她不由得也多問了一句：“就算那個曲長老出首，刑部總捕司又或者武德司料理就夠了，怎會驚動到皇上？”
“這個……”那小黃門猶豫了老半晌，想想那消息終究會泄露出去，他就實話實說道，“刑部分司剛剛報上來，神弓門掌門徐厚聰帶了一羣弟子，叛逃北燕了。”
那一刻，李崇明方纔只覺得五雷轟頂，整個人都木了。倘若不是身旁的任貴儀一把抓住了他，他只怕自己會失態到直接一屁股坐在地上！甚至一旁任貴儀的聲音，他在渾渾噩噩之間，也只本能地捕捉到最後的一句。
“那豈不是說，神弓門這次來京的人，就要被那些叛賊連累了？”
“誰說不是呢？若不是陳公公動作快，那位曲長老差點就爲了自證清白當場撞死……”
李崇明一個激靈回過神來，聲音變得無比尖利：“你說什麼？”
那小黃門被李崇明那太過惡狠狠的眼神看得有些發慌，連忙解釋道：“韓知事爲曲長老說了兩句好話，而且陳公公動作快，攔住了，那位曲長老只不過是撞暈了過去，皇上還嘆了一句只可惜此人不是掌門……”
這一刻，李崇明終於做出了決斷。他拜曲長老爲師雖說沒有張揚，可也不是秘密。在這種情況下，落井下石只會讓人覺得他刻薄寡恩，既然如此，還不如搏一搏！
想到這裡，他深深吸了一口氣，一把撥開那小黃門，徑直往裡闖去！
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