幫助鳴人掌握九尾之力後，幸村再一次進入了自己家和學校兩點一線的鹹魚生活，一副平靜又悠閒的模樣。儘管，在這種平靜的表面之下，暗藏着不爲人知的波濤洶涌。
時間慢慢進入到了三月份，春季來臨，天氣漸暖，在這個候鳥歸來，鮮花盛開的日子裡，木葉村也進入了一年中最繁忙的時期。
每年的這個時間，都是村裡任務最多的時候，也是村民們生意最火爆的時候。
每天都有大批的遊人從外地趕到木葉村，有旅遊的，有購物的，有發佈任務的，還有進行商業活動的，村外進出的人羣可以說是車水馬龍，是絡繹不絕。
因此，這段時間以來，幸村的火鍋店生意都相當不錯，作爲整個火之國都有名的傳奇美食，和一樂拉麪一樣，小肥羊裡也迎來了從各國遠道而來的饕餮食客，天天都是火爆異常，顧客一波接着一波，賺得盆滿鉢盈，照這樣的情況發展下去，只要整個月都維持着同樣的熱度，再加上這幾個月的稿費，幸村很快就可以謀劃着開分店了。
當然，除了生意好以外，工作也意外的特別繁忙，其中的原因之一，就是今年的畢業日就要到了。
此時正好是木葉60年，也就是原著劇情開始的時間，十二小強，哦不對，有三個去年已經畢業了，所以是九小強馬上就面臨着自己人生中最重要的階段，也就是忍者學校最終的結業考試，只要他們通過測試，就能夠帶上護額，成爲一個正式的下忍。
在這個關鍵的時期，所有的畢業生和家長，無論是忍者家庭還是平民家庭，無論是優等生還是差生，是有把握的還是沒把握的，面對這種可以說是決定未來的關鍵測試，都不由地會升起一陣緊張的情緒，在這方面，甚至有的家長表現的比學生還要積極。
此時的畢業考試已經不是從前的情況了。
自從四年前，猿飛日斬主導進行了畢業考試的改革以來，忍者學校的畢業考試就已經不再是之前執行了數年的三身術練習了，而是在衆位上忍的商議下，換成了更加嚴苛，也是更加實用的對戰演練，其內容爲：在一個下忍考官的手上支撐三分鐘。
之所以會改變考試的內容，最真實的原因就是根據目前的狀態，只靠最基礎的訓練和三身術已經無法滿足木葉村日後的基礎需求，鑑於未來的情況，現在的畢業生成爲忍者之後面對的不僅僅是簡單的找貓和幫忙幹活的基礎任務，更有可能的是戰鬥或是護衛方面的需求。
畢竟，既然與曉的戰爭已經展開，那麼就必須要考慮到各種可能發生的情況。
對於日後可能隨時發生各種危機以及的那種神仙打架的局面，猿飛日斬不要求這些孩子們一個個都能上陣殺敵，成爲英雄人物，那是不現實的。
但是，至少他們要掌握一定的保護自己的力量，一份在危險來臨時，能夠保護自己和家人的力量，猿飛日斬希望以後的孩子都能夠在危機來臨的是保護自己，保護自己周圍的人，儘可能地讓木葉減少不必要地損傷。
而這樣的要求，很顯然是隻完成基本三身術練習的下忍達不到的，因此，畢業考試的通過標準在經過協商之後，標準被提高到了與下忍作戰的程度。
這個標準說難不難，說簡單也不簡單，因爲下忍根據個人情況的差異，也會有不同的強弱之分。正常而言，忍者學校的畢業生基本都是下忍的最低水平，對上正式的下忍說贏很難，但有準備的話，短時間內打個五五開，努力一下還是可以做得到的。
只是三分鐘而已，說長也不長，說短也不短，也就是奧特曼打個小怪獸的時間，因爲大多數的忍者戰鬥也就是在幾分鐘之內分出的勝負，所以這中特比的畢業考試，也就是模擬一下真正忍者交手的過程。
下忍這個層次中，除去某些特別的掛逼，普遍的強弱差別其實並不是很大，很少會出現那種一邊倒的秒殺的局面。
只要是在學校中認真學習過戰術和戰鬥的人，面對普通的下忍的對手，不說獲勝，堅持上幾分鐘那是完全沒有問題的，特別是考生裡還有許多是出身於大家族的成員，在忍術方面先天佔據部分優勢。
當然，對於下忍力比較厲害的一些，例如日後的鳴人和佐助，那麼木葉村裡的所有忍者包括火影，大家還是一起去學校補習吧。
猿飛日斬自然不會喪心病狂地選擇一個超級牛人去當攔路虎，除非他不怕下班後路上被人套麻袋，所以他安排的測試人選通常都是上一年畢業的下忍，作爲剛剛畢業一年的菜鳥，他們的戰鬥經驗和實力水平雖然在帶隊老師的指導下提高了些許，但並沒有強到完全碾壓的地步，與畢業生較爲相配。
而且，對於這樣的安排，學哥學姐們也是相當滿意的，他們非常樂意去幫助學弟學妹們提前瞭解一下社會的殘酷（感受我的痛楚吧.jpg）。
一般而言，這樣的測試是完全沒有問題的，下忍之中，早畢業一屆和晚畢業一屆基本上沒有太大的差別，事實上，中忍考試的時候，往往都是許多屆的下忍一齊參加同樣的測試，也沒人說過其中不公平。
只是，這一次稍微有一點點區別，那就是上一屆的下忍中，有一個衆所周知的超級天才，那就是出身於日向分家的大舅哥--日向寧次。
而且，這位傳言中的天才，也報名成爲了此次學校畢業考試的考官。
本來按照大舅哥的驕傲，是不會對這種毆打小朋友的業餘運動產生什麼興趣的，但誰讓這屆的畢業生裡有一個宗家的大小姐呢？
事實上，當初在看到考官名單，發現裡面有寧次的時候，幸村也有幾分驚訝，不過稍微想了一想，瞭解寧次與日向宗家之間恩怨的他差不多便猜到了寧次的想法。
答案很明顯，因爲除了雛田以外，他找不到其他任何能夠使寧次參加這次考試的理由。
你們宗家不是很厲害嗎？害死了我的父親，我就讓你們的大小姐這一次畢不了業，讓日向宗家在所有村裡人的面前蒙羞。
大概就是抱着這樣的報復心理，出於對宗家的怨恨，大舅子童鞋興致勃勃地報名參與了這一屆的考官選拔，併成功入選。
這樣一位天才的加入，對於大多數的家長和學生而言都是相當具有壓力的，人的名樹的影，人家是上一屆首席生，雖然才13歲，但是據說本身實力早已達到中忍的水平，面對這樣的人物，即使是一些尖子生，也不敢保證自己能夠在日向一族的天才手下能夠支撐上幾分鐘。
因此，現在的狀況就是，家長和學生一起努力，全心全意備戰高考……啊呸，畢業考試。
這幾天來，木葉村裡大大小小的演習和訓練場差不多都被一對對學生和家長們佔據了，連正式的忍者要練習個什麼忍術還得跑去比較偏僻的地方纔行。
也是因爲這樣的原因，最近這段時間的傷員也比平常要多許多，甚至多到了幸村一個人都忙不過來的地步，需要木葉醫院那邊臨時派兩個醫療忍者去幫忙。
據他們所說，這些天來，木葉醫院那邊的傷員也逐日增加，到處都有進進出出的大人和小孩，藥品和繃帶也賣出不少，好在都是一些皮肉輕傷，否則的話，估計讓外人看了，還以爲是第四次忍界大戰又打響了呢。
木葉村這邊爲了迎戰考試忙了個熱火朝天，在忍界的另一個地方，同樣也處於一片忙碌之中。
湯之國。
這是一個處於水之國與鐵之國之間的島國，其國土面積並不算大，大約只有火之國的十分之一大小，不過環境卻很好，以豐富的溫泉和火山而聞名，是商人和遊客們喜愛的地方。
從木葉村出發以後，途中花費了近一天的時間，猿飛日斬帶着暗部達到了這個旅遊行業很是發達的國家。
“大家小心一點。”
繁華的街道上人來人往，猿飛日斬化裝成外地來的遊客，帶着幾個心腹進入湯之國內最大的城市，這次的目的是團藏，所以他們沒有光明正大地進入這裡，而是將一百三十二個人分成了44個小隊，再各加上一名日向和犬冢，讓每個小隊的人數達到五人，然後以分組的形式開始調查。
湯之國也是有忍村的，雖然在上次大戰結束之後，原本的戰鬥機關湯忍村就已經不斷萎縮，但依然保留着一定的戰鬥力量，在不能確認他們是否與團藏相勾結之前，猿飛日斬並不想讓湯忍村的人知道木葉的忍者到來過這裡。
“三代大人，我們該從哪裡開始？”
身後的暗部上前問道，這可不是簡單的討伐任務，而是集情報、搜查以及討伐於一體的小型戰略行動，而且，對手還是和他們擁有着同樣技能水平的根。
團藏不同於一般人，作爲有名的忍之暗，他本身就是隱藏在陰影裡的潛行者，擅長各種陰謀詭計和隱匿藏蹤，在木葉的時候就已經是那種狡兔三窟的作風，更何況是來到了湯之國以後。
從大蛇丸那裡的密信中，只能推斷出團藏手下有人在湯之國，可是具體在哪個地方，現在還不爲人知。
湯之國雖然小，但怎麼也是一個國家，比木葉村大許多，一百多個暗部腳程再快，搜查的時候還是得一點點仔細找過去，如果沒有確定的目標，工作量確實有些大了。
“先從賭場、酒館和換金所開始吧。”
對於這個問題，猿飛日斬沉吟了一下，吩咐道。
團藏離開木葉之後，失去了官方的支持，發展速度一定會減慢，根畢竟還需要生活吃飯，所以他肯定會想辦法弄到金錢和資源方面的渠道，以滿足根的發展需求，並支持他日後反攻木葉的計劃。
因此，他需要一些不能暴露身份，還擁有足夠收入的穩定財源。
在這個方面，正規的生意並不好做，賭場、酒館和換金所這些半明半暗的灰色區域卻是非常合適的場所，人員繁雜，便於渾水摸魚，往來的金額數目巨大，在籌備資金和擴大人手方面都有一定的優勢，所以爲了發展，團藏會在這些地方派遣人手是一定的。
除此之外，那些鉅商和鉅富，流浪忍者和黑社會團體，也是重點觀察和研究的對象，如果團藏真的在湯之國的話，只要監視着這段時間以來的物資和金錢流動，也許就能從中發現一些端倪。
不過，這並不是一個很快就能得到結果的事情，無論是哪個方面，都需要花費相當的時間和精力去探索。
在猿飛日斬的指示下，暗部們陸續離開，他們將湯之國按照地域分佈分成了十多個區域，然後分散開來對這些區域同時展開了隱秘的搜查工作，直到第五天的早晨，才終於發現了一些蛛絲馬跡。
“三代大人。”
清晨的陽光剛剛升起，將微暖的光芒投射向下方的土地。
猿飛日斬在一羣暗部的帶領下來到了一個湯之國的北部小村，這裡原本住着一名叫做掘本的富商，只是不知道爲什麼，此時，整個村莊卻已是人去樓空。
“就是這裡嗎？”
猿飛日斬站在村子中間，目光向周圍掃視了一眼，果然和報告的一樣，整個村子並不是普通的居住區，每家每戶的地下都有暗道和機關，如果不是隊伍中有日向一族的人，任誰也不會想到，這裡居然是一個隱秘的特務機關的駐地。
“嗯。”
暗部點頭道，帶着猿飛日斬向裡走去，邊走邊說。
“據周圍村子的人所說，這裡的主人叫做掘本一木，以前似乎是大商人卡多的手下，不過自從兩年前卡多意外身亡之後，他手下的人就一鬨而散，瓜分了他的財產，這個掘本也是其中之一，在那之後不久，他就來到了湯之國，並買下了這塊土地，似乎打算建立自己的家業。”
“卡多嗎？”
猿飛日斬微微皺眉，對於這個名字他當然不會不熟悉，畢竟這可是鳴人所遇見的第一個真正的反派，爲此，木葉也曾經監視過他一段時間，但是後來就發生了卡多與一羣流亡的忍者團體發生衝突，並全家被殺的情況。
這種事情發生在卡多那種囂張跋扈的人的身上並不稀奇，沒什麼能力還敢肆意妄爲，本身就是找死的行爲。
事實上，以猿飛日斬的眼光來看，就憑原著裡卡多對待再不斬的態度，他早就應該被殺死了，能夠活那麼久才叫讓人驚訝呢。
所以，對於他的死亡，當時的木葉只是簡單調查了一番，在並沒有發現有外人插手的痕跡之後，也就沒怎麼重視起來，即使是猿飛日斬，也只是將這件事當成了幸村到來引起的另一件蝴蝶效應而已，類似的變化已經發生太多了，連曉和五大國都牽扯了進去，更何況是一個小小的卡多。
於是，木葉就沒怎麼再關注這起簡單的意外，甚至還從卡多的死亡中分了一杯羹。
但是現在看來，既然有其他忍者的痕跡，那麼卡多的死亡可能並不是一次單純的意外，也許是有人在背後策劃的，只是爲了他龐大的財產，而當時之所以沒有察覺到，也許是負責調查的人實力不夠的緣故吧。
至於這個掘本究竟本來就是根的人呢，還是到達湯之國之後，然後才被人鳩佔鵲巢取而代之呢，那就不爲人知了。
因爲，此時此刻，這裡已經是一片空寂。
“看樣子，似乎並沒有走多久的樣子。”
猿飛日斬轉了轉，發現有點房間裡還有些許食物，從那些還未完全變質的食物上，便能夠知道居住在這裡的人應該是在不久前才匆忙離去的。
“周圍村子的人說，直到三天前，這裡還有人活動的跡象。”
旁邊的暗部回答道。
“也就是說，我們到達湯之國的第二天嗎？”
猿飛日斬思索了半響，又問道。
“能夠找到什麼證明這裡主人身份的東西嗎？”
雖然有暗道和機關，但是也不能證明這裡就一定是根的基地，也有可能是其他組織的秘密場所，在這個忍者的世界裡，大國在小國設有秘密基地和訓練場是很常見的。
“是的，在下面的暗道裡，我們發現了這個……”
暗部說着，遞過來一件東西，那是一柄戰鬥用的短刀，刀柄微曲，刀身上痕跡斑斑，可以看出曾經使用過很多次的樣子，是有着明顯木葉風格的短刀。
雖然裝備標準大致相同，但由於使用習慣以及戰鬥風格的問題，每個國家的武器都會有一絲些許的變化，也就是更加適合自己村子培養的忍者，所以，根據武器的式樣，便能分辨出其主人出身的村子。
也就是說，至少從風格上看，這裡的某個住戶應該確定是出身木葉無疑了。
“原來如此。”
猿飛日斬明白了，如此一來的話，這個小村子還真有可能是團藏或大蛇丸的地盤。
“那麼，就從這個地方開始吧。”
他站起身來，吩咐道，自己這次帶來的可是專門負責偵查的日向和犬冢，即使這些人先走一步，但是他們留下的些許蛛絲馬跡，還是會指引自己找到接下來的線索。
“召集人手，以這個村子爲中心，向周圍的區域展開全方位的搜查!”
“是!”