遊罷沙坡頭，他們又乘車沿着絲綢之路的古駝道，向沙漠腹地的通湖草原進發了。
通湖草原，位於內蒙古阿拉善左旗的沙海之中。剛進大漠時，沿途可看到一些沙棘、沙拐棗、梭梭等沙生灌木，也有很少的胡楊、紅柳等沙生喬木，更多的則是金剛草、駱駝刺、沙蒿等沙生草本植物。走着走着，綠色幾乎絕跡，只有枯死的樹木和乾焦的野草在黃沙中掙扎，向蒼天大地發出最後的絕唱。
此時，天空越發湛藍，沙海更爲浩瀚，滿眼金黃，大地無聲。就在你感到是到了世界末日，天之盡頭，生命禁區之時，如何會想到，就在這大漠深處，海市蜃樓一般，突然就出現了一片草原，這裡便是通湖。
在遠古時期，通湖曾經是一個煙波浩渺、碧波萬頃的湖泊。後來隨着氣候的變遷，降雨量逐漸減少，湖泊的面積不斷的縮減，慢慢演變成了一個內陸湖盆，現在只剩下十幾個小湖星羅棋佈地散落在湖盆中。其中有兩個相對比較大的湖泊一個叫東湖，一個是西湖。
通湖溼地爲湖泊變遷遺留下的溼地，生長的野生植物種類和棲息、停歇的鳥類種類繁多。這裡長滿了錦雞兒、沙拐棗、短葉假木賊、毛條沙竹等優質牧草，生活這裡的珍稀鳥類有黑鸛、大天鵝等。湖泊景區蘆花搖曳、野鳥嬉戲，如同一顆碩大的鑽石，鑲嵌在沙的世界裡。因此，被譽爲沙漠中的“伊甸園”。
王天悅他們來到的這個湖是鹽鹼湖，湖邊長滿了不知名的發紅的野草，附近還建有一個生產芒硝的小廠。再向裡走，就來到了通湖草原，這裡的水草，當然遠沒有新疆巴音布魯克、內蒙貢格爾草原的那麼豐美，但這一片草場因其四周被大漠所圍，更顯得不可思議而又彌足珍貴。
王海鷗說，這就是通湖草原，這也太小了吧。
王天悅說，是有點可憐，不過，在這大漠深處，能有這一塊草地，也算是難能可貴了。
他們剛從出租車裡下來，就有幾個蒙古族姑娘手捧雪白的哈達，端着香噴噴的馬奶酒迎了上來。王天悅低下頭，讓姑娘把哈達掛在他的脖子上。然後我接過馬奶酒，也學着別人的樣子，用右手中指蘸了一點酒，向上，向下，再往自己的額頭上分別彈出
了一點酒。這是有講究的，自己在喝酒以前，那是要先敬天，再敬地，後敬祖宗的。
是坐沙漠越野車，還是騎駱駝呢？他們商量了一下，還是覺得騎駱駝更有沙漠的風味。
他們就分乘三頭駱駝，準備向遠方的一座沙山上攀爬。在王天悅的印象裡，駱駝就當是一種非常馴順的動物。誰知他騎的這頭駱駝卻性情暴躁，駝的主人一邊給他們分咐着不要用鮮豔的衣服惹它，一邊吆喝着讓其跪下來好讓我爬上去。駱駝卻一個後撩腿，險些掃着他們，又從兩個闊大的鼻孔裡噴出唾液，竟有半碗之多，腥惡窘人氣息。
他們先就怯了膽子，在人們的鼓勵下，好不容易爬上駝背，誰知這頭駝的步幅巨大，在高低不平的沙地上甩開大步，王天悅在上面巔的難受。勉強堅持了20幾分鐘，就只好懇求駝主人招呼着讓他下來，結束了這趟乘駝之旅。他回過頭來，發現兩位女士也和他差不多。她們早就駱駝身上下來了，估計也是受不了啊。
他們就坐在一輛沙漠車裡，從高高的沙山上往下飛馳。真的是夠驚險、夠刺激。在一處潔淨的沙海，認識不認識的人們集在一起，互相打起了沙仗。海鷗和天悅也加入到裡面去了，在這裡，你可能用抓把沙塞進某人的衣領子裡，也可以將某人從高高的沙堆上推翻下去。但這裡有一個不成文的規定，那就是不能往對方的臉上撒沙。因爲沙子如果進入到了眼睛裡，那就不好玩了。
孔大姐因爲心情仍沒有放開，她就遠遠地看着他倆在這邊發瘋。天悅和海鷗既往別人的身上撒沙，他們倆也互相攻擊。最後，我們兩個抱在一起，從高高的沙堆上翻滾而下。
夜裡就住在了這裡的騰格里大漠營地。在一個大型的蒙古包裡，天南地北來到此地的遊客，圍坐在一起，吃烤全羊，喝馬奶子，聽馬頭琴，嗅“呼呼爾”（一種鼻菸）。在這裡，可真的是享受到了原始的大美。大塊吃手抓肉、大碗喝白酒、大聲地交談，似乎是回到了生命的本真。
在主人的邀請下，大家放開歌喉，一抒豪情。海鷗的一首《草原之夜》，音質純淨、唱腔渾厚，贏得了滿堂彩。最後大家又圍在外面的火堆旁，手拉手跳在一起，親如一家人。夜深了，大家
不分男女，要在蒙古包的地鋪上圍着圓圈摩肩頂首而眠。
這種睡法，海鷗有些不習慣。他們就租了兩頂小型的毛氈帳篷，夜宿在了這無邊的大漠深處。
第二天他們返回到了中衛。決定在這裡停留一下，遊覽一下這座美麗的塞外古城。
其實，眼下中衛縣已經升格爲中衛市了，因爲是一個新設的地級市，所以這裡竟充滿了無限的生機和現代氣息。
火車站廣場，地板磚被環衛工人們細心的擦拭着，纖塵不染。廣場中心是一座大型的音樂噴泉，相當“海派”。
沿中心幹道前行，街兩邊是高大的法桐，公園、圖書館、體育場設施完備，商場、酒店、髮廊一應俱全。
市中心乃新鼓樓，和西安的鼓樓很相似，也是東西南北四條大街交匯於此。
在附近的中心市場，豬馬牛羊、大米白麪、雞鴨魚肉供應充足，盡顯塞外魚米之鄉的豐饒。
杞果是這裡的特產，經營者也相當誠信。他會給你講明，上色的杞果便宜，5塊錢一斤。本色的要貴一些，這本色者又分爲內蒙產的和寧夏當地產的。內蒙產的爲圓型，肉少籽多，味酸，而當地產的爲橢圓，兩頭有白點，肉多而籽少，味甜。內蒙產的是10塊錢一斤，當地產的在20塊錢以上。而當地產的杞果又有不同，一是夏季摘的，爲第一茬，20元一斤；秋季摘的爲第二茬，15元錢一斤。如此一聽，爲之折服，三人遂買了三十幾袋杞果，以備親戚朋友之需。
晚上在中衛的夜市上吃晚餐，三碗米飯，三個砂鍋。他們費了很大勁也沒有吃完，三個砂鍋分別裝滿了羊肉、雞肉和大肉，每個砂鍋僅要10塊錢，肉卻多的讓你根本吃不完，這大西北，真沒辦法。
在中衛，海鷗接到了天恩書記的電話。他知道海鷗是和王天悅一塊兒到的大西北。這些天，家裡天天都要和海鷗聯繫。可以理解，一個市委書記的女兒，一下子跑到千里之外，家裡能不牽掛？
吃罷晚飯，王天悅他們三人就又坐上了從銀川到嘉峪關的列車。王天悅習慣坐晚上的火車，這樣可以節省時間。當你在睡覺的時候，列車卻把你拉到了千里之外。這多好，一舉兩得啊。
（本章完）