正月初一對於尋常百姓來說，有的一宿守歲這時候可以睡個大懶覺，有的出門訪親會友享受一年到頭難得的清閒時光，但對於達官顯貴來說，這一年到頭的第一天，卻是半夜三更就得預備吉服，有品級的官員參加正旦的大朝，有誥命的夫人則是入宮朝覲皇后。如今皇后皇貴妃都不在，女眷們就省去了這老大的麻煩，望闕一叩頭也就完事了，可男人們卻逃不了大清早去喝西北風的命運。
這天天還沒亮，陪着江氏和陳瀾說了一宿話的楊進周在江氏的親自幫忙下，穿戴好了那一整套武官服飾，才一扭頭就看到陳瀾捧來了帽子，便低下頭任其給自己戴在頭上。只是，趁着丫頭媳婦們都不在，母親又在自己身後，他冷不丁在陳瀾脣邊輕輕啄了一口，隨即就若無其事地轉過了身去。
“娘，我先走了。”
“小心些。”儘管楊進周昨晚上把事情說得極其輕易，但江氏仍有些不放心，少不得拉着兒子又囑咐了幾句，好一會兒才瞥見陳瀾的臉已經微微泛紅。她也是過來人，當即想到昨晚兒子媳婦陪了自個一晚上，也就是最初剛回來的時候兩人聚在一起說過話。於是瞅了一眼那邊的大鐘，她就看着陳瀾笑道，“這會兒還有些時間，你們還有什麼要說的就到東屋裡說兩句。一盞茶之後啓程，馬廄那邊也應該預備好了。”
婆婆都這麼說了，陳瀾見楊進周笑着點了點頭就來拉她，只好一面順着他的勁兒，一面不露痕跡地在他腰上擰了兩把。見他渾然沒事人似的，她不禁心中鬱悶，直到那厚厚的門簾放下，她才微嗔道：“還不知道今天上了朝是怎樣的情形，你還鬧！”
“就是因爲還沒有十成的把握，所以這一丁點的時光也要分外珍惜，不是麼？”楊進周輕攬陳瀾的纖腰，輕聲說道，“籌劃了這麼久，是福是禍，應該就只看今天一遭了。娘子大人，是不是也應該鼓勵一下我這個就要上陣拼殺的大將？”
“呸……”陳瀾輕輕啐了一口，可那句狗嘴裡吐不出象牙，她終究是按住了沒說，看了楊進周好一會兒，她才踮起腳主動湊了上去，可才碰到了他的脣，他就突然一下子俯下頭來，那灼熱的氣息把她封得嚴嚴實實。交纏之間，她只覺得自己深深陷入了他的懷裡，哪怕是閉着眼睛沒有說話，也能體會到從丈夫那兒傳來的深深情意。
良久，楊進周才戀戀不捨地離開了她的脣瓣，見她已經是臉色豔紅，他便深深吸了一口氣，纔想說話，卻不防陳瀾突然伸手按在了他的嘴上，隨即從懷中拿出一樣東西遞給了他。見是一顆紅丸，他眉頭微微一挑，不解地問道：“瀾瀾，這是……”
陳瀾長話短說，把蕭朗特意來過的事情解釋了一番，隨即才說道：“你若是有機會能見到晉王，不妨提一提。你如今是威名赫赫的楊提督，想來該怎麼做你最是拿手纔對。只是這東西還得擱在我這，帶進宮裡被人看見不好，空口說白話也不知道別人信是不信。”
“沒想到竟然會見到這種傳說中的玩意。”楊進周掂着東西左看右看，突然意味深長地看着陳瀾，“既然蘇婉兒那有人送了這樣加了料的玩意，想來應該還會有其他助興的東西。沒想到，她這一個突然跑出來的變數也會有人在意，看來這一仗，晉王從一開始就輸了。包括我們在內，一個個人原本就盯着他，他還偏生上躥下跳，真是滑天下之大稽。”
“要怪就只能怪他一開始就離那個位子太近，於是反而迷了眼睛。”
“只不過，送去了這樣的東西……說不定別人對蘇婉兒緣何掙上了那個夫人有所懷疑。若是今天的事情被他們做成了，這少不得也是一樁罪狀。”
“嗯，你說的是。”
臨別之際，陳瀾不想再提這些糟心事，於是就此截住了話頭，擡頭爲楊進周整理了一下衣領，又拿起旁邊的黑貂皮大氅替他穿好，又繫了帶子，卻再也沒說一句話。直到出了東屋，和江氏一塊把人送出了正房，她站在那只有幾盞燈籠照亮的院子裡，明知道他正在大步朝前走，卻不由自主地衝着他的背影揮了揮手。然而，前頭那高大的人就彷彿能看見似的，竟是就這麼頭也不回地揚了揚手，彷彿是在和她道別。
“進去吧，外頭風大。”江氏親切地扶了扶陳瀾的肩膀，又張望了一眼那不見人影的夾道，這纔看着媳婦說，“都是一晚上沒睡，稍稍用兩口點心，我們娘倆索性一塊歇一歇，反正看今天這架勢，也不會有人登門拜年。有什麼事交給她們幾個就行了。”
陳瀾看看莊媽媽和雲姑姑柳姑姑，當即笑着答應了。然而，等到真的上了牀挨着江氏躺下，明明一宿沒睡的她卻一丁點睡意都沒有，直到一隻手突然摩挲着她的額頭，她才側頭朝旁邊看了過去。果然，江氏胳膊肘支着枕頭，正含笑看着她。
“是不是還在想你三叔遇刺的事？”
“嗯。”陳瀾點了點頭，可隨即又搖了搖頭，“叔全說得輕易，可真要是別人蓄意而爲，今天大朝上必定波濤洶涌，更何況今年的大朝各國使節衆多，就怕鬧出什麼大風波來。皇上即便能夠上朝，大病初癒，萬一被氣出什麼好歹來，局面就算能夠收拾，善後也不是容易的。”
“說來說去，你最擔心的還是全哥，還有衍哥兒對吧？”江氏摩挲着陳瀾那光潔的額頭，突然嘆了一口氣，“這世上，窮苦人擔心的是活路，擔心的是有了上頓沒下頓；當兵的擔心的是上了戰場不能回來，到頭來葬身黃土；有錢的商人，又要擔心生意虧空血本無歸，又要擔心破家縣令滅門令尹；至於當官的，看似起居八座一呼百諾，可身在朝中，也許一個不好就要身死族消，又何嘗不是朝不保夕？”
“娘，你和叔全說的話一模一樣。”陳瀾笑得露出了編貝似的牙齒，隨即眯了眯眼睛，悠然神往地說，“我曾經聽過一句老話，與天鬥其樂無窮，與地鬥其樂無窮，與人鬥其樂無窮，可歸根結底，咱們雖說一直掙扎到現在，可並不是因爲喜歡這些爭鬥。這世上沒有真正的淨土，隱世之所亦是人跡罕至的地方，與其隱在那種地方，還不如把咱們生活的地方改造得更安全更愜意些，娘你說呢？”
“你這孩子，還真是和別人想的不一樣！”江氏莞爾一笑，順勢也就躺了下來，想了許久才嘆了一聲，“你說的沒錯，哪怕是風景再秀美的地方，真的只有一家人幾個住在那裡，到頭來總是要膩的。只希望這一次能夠一了百了，你平平安安生下這個孩子之後，再和全哥努力，看能不能再生一個，我成日裡含飴弄孫都來不及，也就不會這麼閒得發慌胡思亂想了！”
騎馬到了宮門的楊進週一下馬就連着打了好幾個噴嚏。雖說有些納罕，但不久就止住了，他也沒往心裡去。儘管是大冷天，但漆黑的宮門處仍然已經出現了黑壓壓的一片人頭，高品官員的手中往往打着明亮的琉璃明瓦燈，而低品官員手中的燈籠則是什麼樣兒的都有。遙想當年太宗年間一度廢除了太祖對於臣下上朝打燈的規矩，但沒多久就因爲上朝時發生踩踏而恢復舊制，他就忍不住在心裡嘆了一口氣，又擡頭看了看仍是一片昏暗的天空。
太祖年間，上朝可是定在早上辰時，官員們何嘗用得着這麼早起？
隨着左右長安門的先後開啓，文武官員各自依照品級緩緩入宮。楊進周雖年輕，但由於位高權重，如今僅僅排在那些公侯伯的後面，即便如此，待到了午門前排班的時候，他仍然不算靠前。可他纔剛剛站定，一個小太監就突然一溜小跑過來，滿臉堆笑行了個禮。
“楊大人，請先這邊來，內宮有話給你。”
深宮之內走錯一步便是無盡的麻煩，因此，楊進周微一皺眉，卻是沒動。直到那小太監賠笑拿了一樣東西過來，他認出是曾經見過的一面金牌，這才頷首跟着他往另一邊去。直到進了一間直房，又從後門出去，從幾條小道東拐西繞之後又出了一扇小門，他一眼看到晉王正凍手凍腳似的站在那裡衝手上呵氣，他才心下一動，也沒理會那小太監讓自己稍等片刻，就這麼朝晉王走了過去。
“殿下，久違了。”
一句久違說得晉王面色一下子掛了霜。昨夜蕭朗的造訪讓他糾結了許久，這會兒又早早趕到了宮裡，他哪怕不用照鏡子也知道自己赫然是雙眼的血絲。最詭異的是，有人用皇帝的金牌把他叫到了這兒，這會兒楊進周竟然也一塊來了，這要是真有什麼陰謀，就他那兩下子，贏得過這個戰場上廝殺的將軍？
於是，想着君子不吃眼前虧，他就勉強打了個哈哈道：“楊提督說笑了，不過就是幾日沒見，哪裡算得上久違？”
“都說一日不見如隔三秋，如何不算？”楊進周淡淡地答了一句，目光便移到了遠處。隨即才側頭瞥了一眼晉王，見其彷彿有些簌簌發抖，便信口說道，“對了，昨天有人給了我一件奇物。據說，是有人給殿下即將新納的夫人一顆紅丸。”
說話的那一瞬間，楊進周便注意到，晉王的臉色刷的一下變成了鐵青色。然而，就在這一瞬間，只見四周圍一下子涌出了百十個兵卒，竟是把兩人團團圍在當中。