天色已經完全黑了，楊進周方才踏進家門。
廚房的飯菜已經熱了兩三回，但江氏等不到兒子不願意先吃，陳瀾則是彷彿路上疲累了，這會兒完全沒胃口。於是，楊進周才一進門，還沒來得及說上幾句話，就只見莊媽媽帶着人佈置好了飯桌，須臾就擺上了滿桌子的菜。
“出宮的時候天色已經晚了，我也忘記先讓人回來報一聲讓你們先吃，我在乾清宮已經吃過了。”
這句話讓江氏吃了一驚，陳瀾卻在莊媽媽等人退下之後，笑着打趣道：“就算是御前賜宴，誰不知道人在宮裡，哪怕皇上不在眼前，也沒人敢大快朵頤，多半是吃個半飽都難能，怎麼說回來都得多吃些。再說，不等到你回來，娘和我都是心裡不安，而且我還真是沒什麼胃口。之前陪着杜閣老夫人和杜大小姐，也已經用過點心。”
江氏雖說沒見過皇帝，但賜宴是怎麼回事想也知道，因而她自然也是同意陳瀾的話。然而，出乎意料的是，就只見楊進周面色微微露出幾許尷尬，好半響才說道：“御前賜宴的時候，因皇上不在，荊王殿下作陪，我生怕隔牆有耳，索性埋頭苦吃，結果一桌子菜幾乎被我們兩個一掃而空。”
一想到那時候兩個人對視一眼後不約而同採取的舉動，楊進周就不禁有一種苦笑的衝動。而陳瀾儘管不曾目睹，可想也能想象出那種詭異的情景——兩個人相對而坐，卻有意誰都不看誰，在那舉着筷子如搶食一般猛吃猛喝，最後落得個杯盤狼藉。忍俊不禁地笑了一聲之後，她就饒有興致地問道：“那後來呢？”
“後來……後來荊王殿下就回去了，皇上召了我去，說遼東大捷，問我是否有意前去立功帶兵。”
此言一出，江氏立刻緊張了起來：“那你是點頭了？”
“娘，我又不是沒打過仗。這看似立功受賞的大好機會，但鎮東侯既然已經打出了那樣的大好局面，我這樣過去，便和順勢去摘桃子沒什麼兩樣。我直說對遼東並不熟悉，何況資歷淺薄，並不足以擔此重任。”楊進周說着就斜睨了陳瀾一眼，見其眼眸中流露出深深的關切，他便笑道，“放心，看皇上的模樣，應當也只是隨口一問，聽我這話倒是笑吟吟讚我不貪功，還問我覺得誰可勝任平東軍副帥。”
楊進周的賣關子讓江氏很是着急，當即又忍不住問道：“你薦了誰？”
“是南京守備許陽。”楊進周見陳瀾衝他會心一笑，母親江氏亦是恍然大悟，便站起身來給母親和妻子先後盛了兩碗飯，“一來，他是之前的遼東總兵，於帶兵打仗上頗有一套；二來，我在南京的時候，就已經和他合作過幾回，大略知道一些他的帶兵的方略宗旨；三來……我想皇上大約也對他頗爲屬意。否則也不會我提出來，皇上就毫不意外的樣子。”
“阿彌陀佛，總算是沒遂了別人那番挑撥的算計！”
不管怎麼說，心中那塊大石頭落下，江氏立時就開了胃。既然知道楊進周在宮裡塞得飽，她也就不去管他了，自己用得香甜，竟是沒注意陳瀾只是有些懶洋洋地撥拉着碗裡剩下的那大半碗飯。然而，楊進周卻看在眼裡，等到夫妻一同回房的時候，他少不得輕聲問道：“怎麼，回了家反而沒胃口？”
“下午廚房做了棗糕，和箏兒妹妹在一起時多吃了半塊，也許積了食，剛剛一點胃口也沒有。”陳瀾並沒有在意，畢竟，她在外頭的胃口是太好了，如今回到家看着滿桌子菜吃不下也沒什麼大不了的。只是，杜箏對她所言之事，她也就藉着這機會拿了出來和楊進周說，末了就嘆道，“我如今只愁一點，若是要分家，老太太究竟跟着誰過？”
“如果按照慣例，陽寧侯是老太太的兒子，當然得一輩子奉養老太太。可要真是那樣，小四不願意不說，老太太自己也不會覺着舒心。不過，小四分家之後自然得離開侯府，若是讓老太太隨他一塊搬出這住了大半輩子的地方，感情上恐怕也不是那麼容易接受的。”楊進周想着想着，劍眉已經緊緊擰在了一起，“我今天在乾清宮見到小四了。只不過是面聖，沒能說得上話，但出宮的時候夏公公送了一程，據說，自從我們走了之後，小四就幾乎一直都是當值，沒一天休息過，怪不得看着人顯得瘦了。”
“什麼？”
陳瀾一下子就停住了腳步，臉上一下子露出了緊張的表情；“按理勳衛都是三日一輪班，他怎麼會一直當值？夏公公可說過是怎麼回事？要知道他就沒回過侯府，他的文課武課怎麼辦？婚事當即，不少事情也是要他自己操辦的……”
面對連珠炮似發問的陳瀾，楊進周起初還想打斷她，可看着那種猶如護犢子小母牛一般緊張兮兮的妻子，他忍不住把人攪在了懷裡：“你呀，用不着這麼緊張！我進去的時候他還有心思趁人不注意衝我做鬼臉，看樣子當時無礙的。再說了，別人想杵在御前都不能夠，聽說其他三個同時封的勳衛散騎舍人，都是當值過一兩次就不再宣進了。”
被皇帝看中是好事，可都說伴君如伴虎，陳瀾和皇帝相處的哪些時候儘管也有看到過天子的溫情流露，但更多的時候領教的卻是莫測天威。於是，楊進周這話完全沒能打消她的擔心，反而更是心裡七上八下，這一夜竟是輾轉反側才睡了過去。
次日一大清早，晨省過後吃了早飯，她原想回陽寧侯府看看，江氏不但一口答應，還推了楊進周陪她同去。於是，她讓柳姑姑預備了一小口袋的滄州金絲小棗，又湊了其他三樣總共四樣土特產，隨即就上車啓程。待到了侯府廖香院見着朱氏，請安問候送上了東西，朱氏就把其他人都遣了出去，看着面前的小夫妻倆嘆了一口氣。
“小四都已經快一個月沒回來了。裡頭只捎信說當值脫不開身，我幾次都想進宮去探望皇貴妃，可偏生太醫說皇貴妃要靜養，我這腿腳又越來越不利索，都急死我了！”
陳瀾原本是想看看朱氏，再問問陳衍的情形，結果老太太一開口比她更着急，她到了嘴邊的詢問只能吞了回去，又衝楊進周打了個眼色。果然，楊進周聞絃歌知雅意，立時說道：“老太太放心，昨日我進宮時，在乾清宮曾經遇見過四弟。雖說不能多說什麼，但他還是讓我轉告說一切都好，請您儘管放心。”
“他真這麼說？”原本有些萎靡的朱氏竟是一下子爲止大振，竟是身子前傾聲音急切地問道，“這都一個月吃住在宮裡，人看上去可還精神，有沒有黑了瘦了？”
楊進周當然不敢說實話，當下打包票說陳衍一切好得很。
這下子，朱氏方纔長長吁了一口氣，唯一侍候在旁邊的鄭媽媽更是如釋重負，慌忙躡手躡腳退到外頭，不消一會兒就捧了一盞燕窩上來，好歹哄着朱氏吃了。大約是放下了心事，只和陳瀾楊進周說了沒多久的話，朱氏就困頓上來，正巧陳汀回來，陳瀾就請楊進周帶着這六弟到院子裡說話，自己則是勸着她先去打個盹。待到和鄭媽媽一塊從西屋出來，她才轉頭問道：“看這樣子，老太太最近都沒休息好？”
“可不是？頭幾天還好些，可一直都不見四少爺的人，老太太是擔心了再擔心，甚至還請韓國公夫人去安國長公主那裡打聽。雖說長公主請老太太儘管放寬心，又說什麼梅花香自苦寒來，寶劍鋒從磨礪出之類的話，但老太太嘴上說好，心裡其實根本聽不進去。畢竟，三老爺要回來獻俘已經是鐵板釘釘的，老太太哪裡能不擔心？這節骨眼上二老爺還添亂，前些天爲了一個風塵女子被人鬧上門來，把老太太氣了個倒仰。都這麼大年紀了，竟是絲毫不自重！”
家家有本難唸的經，而陽寧侯府這樣的百年世家大院，那各種各樣的事更是層出不窮。陳瀾見鄭媽媽說着說着便上了火氣，她沉默了一會，見四周並沒有外人，就突然開口問道：“鄭媽媽，你覺着陽寧侯府若是分了家如何？”
“分家？”鄭媽媽起初還沒反應過來，但隨即就忍不住倒吸一口涼氣，竟是忘情地連連搖頭，“三姑奶奶，萬萬使不得。分家之後，四少爺必定要出去單過，三老爺卻決計不肯讓老太太出府的。退一萬步說，就算三老爺肯，老太太在這兒住了大半輩子，怎麼會甘心把侯府就這麼讓給了三老爺？‘
“鄭媽媽，此一時彼一時，是這深宅大院的死物重要，還是老太太的人更重要？”陳瀾想起杜箏轉告這話時的不安，定了定神之後就一字一句地說，“此時退一步，興許將來就進了一步。三叔那性子最是急功近利，哪怕此次回來並非久留，也許也會攪風攪雨，既然如此，何妨咱們先和他劃清楚了？老太太年紀大了，偏疼孫兒要一塊去住，誰也說不得。老太太把侯府都讓給了他，其他的東西，他難道還好意思拉下臉和老太太爭？”