煙花揚州，古今中外也不知道引得多少文人墨客專情吟詠，儘管如今距離那個詩酒狂歌的年代已經有些久遠了，但是，在如今這煙雨濛濛的三月底泛舟瘦西湖，空中飄着如絲如霧的小雨，畫舫上的美人正在專心致志地調音弄弦，不遠處的湖面上，透過輕紗一般的雨幕，隱隱約約還能看見其他畫舫，影影綽綽彷彿有舞姬正在獻舞，樂聲越過漫天雨絲傳了過來，更是顯得悠遠怡人。
倘若不是心裡有事，陳瀾興許也會沉醉在這種意境之中。然而，手捧一盞六安瓜片，鼻尖尚能聞到百合香的清幽，眼角餘光可以瞥見頂上的兩盞琉璃花燈，但她的眼睛始終只盯着面前的樑太太。果然，這一位顯然也不太習慣在這瘦西湖上最常見的畫舫見面說事，尤其是那一陣接一陣的絲竹之聲，乾巴巴的寒暄之後，她就立時從袖中拿出了一封信來。
“這是……”
陳瀾面露詫異，而樑太太那伸出去的手也微微有些不穩，臉上更是露出了深深的尷尬：“就在昨天，外頭送進來一個盒子，說是打京城送來的。因爲沅兒如今在宮中學習禮儀，下頭人自然不敢怠慢，結果老爺叫了老太太和我一起打開了那個盒子……”
樑太太一下卡了殼，老半晌才站起身來，身子前傾不由分說地把信塞到了陳瀾手裡，隨即坐了下來，眼睛只看着下頭的地面，腦子裡還有些迷迷糊糊的。幸好昨天打開盒子的時候，除了老太太和老爺，就只有一個虹霓，否則被人瞧見哪裡了得。那東西是京城送來的，其中也確實是有女兒的一封信，其中明確提醒他們謹守本分，勿要被那些親朋所惑……然而，偏偏裡頭還有另外兩封信，一封是眼下給陳瀾的，另一封的擡頭上赫然寫着晚輩林泰坎拜上
林泰坎是誰，那會兒她和老太太一時沒反應過來，但老爺立刻吩咐虹霓去外頭守着，接着匆匆看了信，隨後遞給她和老太太時，竟是面色微妙地嘆了一口氣。
“是沅兒未來的夫婿……想不到，當年我見過的那個後生，竟然是他……”
陳瀾自然難以體會樑太太心裡那種至今難以消弭的不可置信，此時此刻，看着那信上熟悉的丈夫筆跡，她緊緊捏着那張薄薄的紙片，心裡那股鬱積多日的情緒，卻久久難以散發出去。等到看完了，不知不覺地，她原本捏緊的左拳卻沒有鬆弛開來，反而重重捶了一下扶手。
砰——
突如其來的聲音一下子驚醒了恍惚中的樑太太，她慌忙擡起頭，見陳瀾咬着嘴脣，臉上說不清是怒氣還是懊惱，她自然想起了這幾日的傳聞之下，她和老太太也是擔心得了不得，那些之前趨之若鶩的親朋，如今卻是連個上門安慰的人都沒了。於是，她對陳瀾總有幾分同病相憐的同情，當即乾咳了一聲。
“夫人不要太擔心了，男人就是如此，一心只記着做大事，女人只有爲他們好好料理了家務，讓他們安心無憂……”
陳瀾看了一眼樑太太，這才仔仔細細把信摺好了收入封套，又珍而重之地放在了懷裡，隨即似笑非笑地說：“這是他們臨走之前留下的信，可偏偏卻因爲那位殿下的習性，遲了半個月才送到咱們手裡，如今卻還不曾有新音訊。樑太太剛剛這話說的是，如今這當口，咱們也只有耐心等着，料理好家務，讓他們安心無憂。”
樑太太的笑容一下子僵在了臉上，她下意識地說：“楊夫人你的意思是說……是說，如今他們的安危還不好說得很？可是，荊王殿下送來的那封信上信誓旦旦，說是此行深有把握，讓我家老爺藉着這機會看清某些親朋好友的面目，還送了老爺兩本珍本……”
然而，她說着說着，聲音就漸漸輕了下來。也是，這位皇子親王絲毫沒提到此行是往哪兒，是什麼目的，她怎麼就只憑着這隻言片語，覺得這場風雨必定能立刻散去？若是荊王殿下真的有什麼三長兩短……沅兒人都已經上了宮中學習禮儀，家中也已經收了皇家的定禮
婚事已經鐵板釘釘，阿彌陀佛，荊王千萬不要有什麼萬一纔好
陳瀾見樑太太臉色不好，想想當日也是在樑家尋到了畢先生，樑太太適才的言語更是內宅夫人常用來勸自個的話，她暗悔不該點穿了荊王的報喜不報憂，少不得寬慰了幾句：“樑太太也不用太擔心了，況且，荊王殿下素來是有福的人。禍兮福之所倚，想來他們既是去做了，總有相應的謀劃。倒是要多謝您，還特意把信送來，還安排了這麼一個地方。”
“應該的應該的，至於這畫舫，也是荊王殿下在信上提到，說這地方安全……再說這時候讓人送信實在是不太安全，不如我親自走一趟。”
樑太太話一出口就暗悔自己露出了口風，趕緊搪塞了過去，見陳瀾似乎並不在意，這才舒了一口氣。眼下該說的事都說完了，她雖說也還擔心着荊王，但少不得用陳瀾那一句有福之人安慰自個，漸漸地心也就定了。陳瀾亦是如此，儘管尚不知道楊進周安危，但那一封親筆信貼身藏着，思忖着回去之後給江氏看了之後，必定能讓婆婆心安，她嘴角也不覺翹了翹。
於是，外頭的斜風細雨，絲竹管絃，甚至連隔着竹簾子看見那煙雨朦朧中的其他畫舫，也彷彿都予人一種寧靜舒緩的感覺。畫舫隨着湖面水流緩緩前行，穩穩當當幾乎察覺不到什麼搖晃，而小方桌前相對而坐年紀相差近一倍的兩個人也誰都沒有開口，直到對面傳來了一聲吆喝，陳瀾才恍然回身，透過竹簾一看，這才發現斜里正有一隻小船往這邊駛了過來。那划槳的人手起槳落，一時激起大片水花，來勢竟是極快。
面對這種情形，又聽得這邊畫舫上傳來了幾聲叱喝，她自然皺了皺眉，可隨即就見到那船艙中鑽出了一個人來：“海寧縣主可在船上？”
今日跟出來的是柳姑姑和長鏑紅螺，雲姑姑和紅纓芸兒則是留在了萬泉山莊，以備江氏的病情有什麼反覆，亦或是外頭有什麼事務。所以，此時那小船靠了過來，鑽出的人更是直接嚷嚷了這麼一聲，站在二樓欄杆邊上的柳姑姑自是心頭暗凜，連忙靠着欄杆張望了下去。發現來人身着錦衣，腰挎繡春刀，頭上戴着忠靖巾，背上還揹着一個用藍布包好的長條物事，赫然錦衣衛的打扮，她那最初的警惕消解了大半，取而代之的則是深深的不解。
錦衣衛有什麼要緊事，需要徑直尋到這瘦西湖上來？
不解歸不解，她還是朝今天統帶幾個家丁的小武使了個眼色，旋即就衝着那小船說道：“船上是我家夫人和樑太太，敢問尊駕是……”
“卑職錦衣衛帶刀百戶錢能，奉命求見”
小船隨聲漸近，須臾又搭了一塊跳板上來。那百戶只腳一點就輕輕鬆鬆躍上了畫舫船頭，隨即整理了一下半乾不溼的衣裳，見樓上下來一位衣着體面的媽媽，他就再次拱了拱手：“卑職從京師過來，因是八百里加急，不敢稍稍耽誤，所以至萬泉山莊發現沒人，就徑直趕了過來。若有唐突之處，還望恕罪。”
“錢百戶實在是辛苦了。”聽明白這番話，柳姑姑的態度又客氣了三分，含笑萬福行禮道，“夫人就在樓上，不知道你此來是……”
“帶的是安國長公主手諭。”說完這話，錢能又解下腰邊一枚銀牌遞給了柳姑姑，“這是在下隨身符牌。”
柳姑姑驗看了一番，情知這確實是錦衣衛無疑，自是匆匆往上通報。而這畫舫通透，適才這番話二樓也已經聽得清楚，樑太太就忙不迭地站起身來，又輕聲對陳瀾說道：“既然是這樣，那我就先避一避吧。”
陳瀾起初看這架勢，聽這來人通名報姓，還以爲是天子捎了什麼東西來，可又對如此這般徑直追到瘦西湖上來有些納悶，此時聽說是安國長公主的書信，心底自是狐疑更甚。這會兒樑太太既然願意退避，她自然是謝過，隨即就接過了長鏑遞過來的帷帽，起身出門下了樓。
那錢能聽到樓上動靜就立時低下了頭。果然，不多時，樓梯就傳來了不急不緩的下樓聲。眼角餘光掃見了那些華美刺繡的衣袂裙襬，他自是立刻解下身上揹着的那個長條物事，又單膝跪下將其雙手高高捧了起來。
“卑職錦衣衛帶刀百戶錢能，拜見海寧縣主，並攜安國長公主手諭。”
陳瀾瞥見這畫舫的幾個船工躲在不遠處探頭探腦，再見這錦衣衛百戶如此鄭重架勢，不禁覺得有些頭大，但少不得親自上前接過。
入手之時，她只覺得這一長條物事頗有些分量，絕不只是什麼書信，因而心裡更覺奇怪。只這樣的東西拿着不好說話，她不得不先讓柳姑姑拿着，這才問了那錢能幾句，孰料來人守口如瓶，除了奉命走這一趟送信，其餘竟是什麼也問不出來。
既然問不出來，陳瀾也就不費那個勁了，客客氣氣說道了兩句，又謝了一聲，就眼看着其上了小船，以幾乎和來時差不多的速度飛速離去。只在那船影人影幾乎全都消失在煙雨之中時，她才陡然之間想起了一件事。
今天雖是天氣不好，但湖面上卻是好幾條畫舫，來人怎麼可能輕易找到她的這條畫舫？若是真按照剛剛過來時那般吆喝發問，只怕這會兒湖面上其他那幾條船都知道她正在瘦西湖上想到這裡，她的嘴角不禁微微抽動了一下，情知那位錦衣衛百戶絕非僅僅是面癱。
有了這麼一檔子事，陳瀾和樑太太相約了有空再過府敘事，旋即就讓畫舫回航。待到從萬泉山莊的後院碼頭下來，她立時直奔了雨聲齋西屋。見江氏半坐着，正打算由莊媽媽服侍着吃藥，她趕緊快步上前，接過莊媽媽手中的藥碗，又順勢坐在了牀頭。
“怎麼就回來了？難得樑太太邀約，你也該出去散散心。”
“要散心有的是時候，如今哪有那閒情雅緻。”陳瀾笑了笑，小心翼翼地服侍了江氏喝完這碗藥，她便把藥碗擱在了一旁的小茶盤上，這才衝着婆婆露出了一個笑容，“不過，要說今天出門，卻是得了一個一等一的好消息，娘，您看，這是叔全的信”
江氏聞言一愣，見陳瀾從懷中取出一封信塞到了手裡，她的呼吸一時急促了起來，甚至覺得一隻手異常沉重。自從楊進週迴京，接着又成了婚，從前那種咬牙苦熬的勁頭一鬆懈，如今再面對這樣沉甸甸的壓力，她就不復從前一人獨守陋室時的鎮定了。緊緊抓着那封信，她深深吸了一口氣就抽出了裡頭的信箋，展開之後逐字逐句地全部讀完，她這才重重一靠，那沉重的分量甚至壓得大牀發出了嘎吱嘎吱的響聲。
“沒事就好……”
長長舒了一口氣，她一下子撒開了手，也沒注意到陳瀾很快就把信收了回去。等到陳瀾湊趣地說了些今日在湖上的所見所聞，又提了那個乘風破浪似的出現在眼前的信使，江氏不知不覺也笑了起來：“竟然是這樣的大架勢……你還沒看過長公主給你送來的東西？哎，別隻顧着我這個病人，趕緊去瞧瞧，要是什麼好玩意，帶過來讓我一塊看看”
陳瀾自然笑着答應了。待到去了東屋裡，就只見柳姑姑已經把那長條包袱放在了大案桌上。她上前將其解開，見那竟是一個長條錦盒，打開一看，就只見裡頭躺着一把長劍，那皮質劍鞘的中央，赫然是綴寶鳳紋，鑲金嵌玉，總而言之，和平日裡安國長公主的習性大不相同。莫名其妙的她見木盒裡頭還有一封信，連忙拿出來拆開。
“阿瀾，京城萬事皆好，陽寧侯太夫人身體康健，小四更素來機敏伶俐，勿念。此番信去，其一捎去吾當年佩劍，因是先父所賜，所以鑲金嵌玉，平日束之高閣少有使用，想來於你別有用處。其二，小四曾經有言，酒醋面外廠金太監對他言說，宮中入藥用阿芙蓉膏日多，此藥來自海外，汝人在江南，如有所知，切記立時回信。其三，威國公夫人喜得貴子，我如今尚未有動靜，且周王夫人季氏也診出身孕。當此之際，惟願汝能心想事成。”
看到這裡，陳瀾心頭感慨萬千，只是那阿芙蓉膏四個字讓她有一種不那麼好的預感，她甚至有一種立時提筆回信的衝動。然而，拿開已經看完的那兩張紙箋，挪到了最後兩張，她的表情不禁又倏然一變。
“皇上稱病免朝，不理朝中彈劾非議，然近來有愈演愈烈之勢。京師如此，江南可想而知，務必珍重謹慎。先前所送楚國公遺著已送皇史宬，然文字不可辯。惜哉皇上曾有言，楚國公常道工欲善其事必先利其器，此至理名言。然楚國公爲政激進太過，致有此結局，令人扼腕。荊王此行奉密旨，意在謀劃將來，但願叔全輔之，能有所成。金陵書院者，不可輕動，切記勸告荊王及叔全，徐徐圖之。附言，送信者錦衣衛百戶錢能，得吾囑託，入揚州城即大肆宣揚，善於機心者必以爲所攜之物出自宮中，當能助汝一二。”
看着那下頭熟悉的落款，陳瀾只覺得心頭溫暖，不覺從頭到尾又看了一遍，只覺得那關切的言語深深刻入了腦海中，這纔將信放回信封。只不過，取出那寶劍時，她就看到下頭還有一個錦囊，伸手去拿時，那掂起來的分量頓時嚇了她一大跳。打開一看，就只見裡頭竟然是無數金燦燦的東西，還塞着一張字條。待到抽將出來，瞧清楚那幾個字，她更是呆住了。
“與爾父猜枚贏來，贈汝聊作零用”
這樣一袋金瓜子，只是零用？對於安國長公主那脾性，陳瀾自然知之甚深，情知她是擔心自己身在江南有什麼不方便用銀票的場合，於是竟捎來了這樣一錦囊的金瓜子，她不覺深深吸了一口氣，一時將信貼身收好，又閉着眼睛將這錦囊貼在胸前。也不知道過了多久，她才睜開眼睛，又衝跟着進來的柳姑姑說：“娘送來的這東西非同小可，你去讓紅纓進來。”
柳姑姑只看清了這匣子裡頭是一把裝飾異常華貴的寶劍，正在猜測東西來歷以及安國長公主究竟在信上寫了什麼，待聽得這般吩咐，連忙收攝精神答應了退下。待到紅纓進了門來，陳瀾已經合上了匣子，又珍而重之地用此前那藍綢將其包裹牢固，這才捧給了紅纓。
“夫人，這是……”
“這是娘從京城讓人特意送來的東西。本該是我隨身攜帶，奈何實在是笨重了一些，所以只能交託給你照管了。從今天開始，不能讓它寸步離身，你也不用再管別的，就一直跟着我，明白嗎？”
紅纓何等聰明的人，瞥了一眼這長條形的包袱，再看看陳瀾那鄭重無比的臉色，立時退後一步單膝跪了下去：“夫人放心，人在物在，這道理奴婢省得”
“好”陳瀾親自把東西給紅纓繫好了背上，見其赫然一副毫不費力的模樣，她又伸手捏了捏紅纓那結實的臂膀，“什麼時候我能有你這般結實，那會兒就不用愁了”
“夫人擔心這些幹嘛？不是有畢先生嗎？”紅纓自然而然地吐出了一句話，見陳瀾那表情倏忽間變得有些陰沉，頓時暗悔失言，忙岔過這話，笑嘻嘻地說，“從今天開始，我可是寸步不離夫人左右，從前不是公子哥們不是常有書童琴童劍童，我這也就成劍婢了”
陳瀾被她逗得撲哧一笑：“小機靈鬼，你怎麼知道這裡頭就是劍？還有，劍婢劍婢，這聽着可不是什麼好意思，真要真這麼叫，那就是罵你了”
“啊”紅纓這才恍然大悟，但對於前一個問題，她卻是狡黠地動了動肩膀，又輕鬆地伸手搭在了包袱上，“這形狀分量，還有夫人您這認真的樣子，怎麼可能是別的東西？您放心，我這嘴緊着呢，絕不會透出半個字去說到這個……我得把雙槍也一起帶着才行……”
“好好好，你別嫌我讓你背這沉甸甸的東西就好”
陳瀾見紅纓歪着頭想想，彷彿真打算執着她那招牌的紅纓雙槍出入隨侍，她不得不打斷了小丫頭的幻想，隨即就拉着她回到了西屋。對於紅纓揹着的東西，她只是輕描淡寫地對江氏笑說是安國長公主送來的劍，信上所寫也只是隨便揀一些說，只那一大袋的金瓜子，她卻笑吟吟地坐在牀頭一股腦全都倒了出來，當着江氏的面一顆顆數了。
江氏只以爲陳瀾孩子氣，伸手拈了一粒輕輕掂了掂，當即就笑道：“一顆就是四到六錢，聽說江南地面上銀賤金貴，十五兩有時候都兌不到一兩金子，這些至少值七八百兩銀子，中等人家都未必有這許多家底，長公主居然拿來給你零用，足可見多疼你。”
此時此刻，旁邊的人見那滿牀金燦燦的散金，自然也都是笑說些湊趣的話。正鬧着，雲姑姑就從外頭進了屋來，見滿屋子歡聲笑語，她忙在後頭問了丫頭，待得知怎麼回事，她方纔上了前來。先是附和了幾句，她就開口說道：“老太太，夫人，平江伯府派人來，說是來探望老太太的病。”
見莊媽媽知機地帶着幾個丫頭退了下去，她這才說道：“我說老太太病着，夫人忙，她們也就沒堅持一定要見人，只撂下了禮物，又說平江伯和夫人如今沒有回淮安，仍在南京別院，幾位少爺小姐也都在那兒。還捎帶了平江伯一句話，說是江家的宗祠大會邀了他去，據說江老族長留在萬泉山莊有事，所以差遣人來問一聲……”
“問？恐怕這不單單是問，而且也是來要人的”
陳瀾剛剛那愉快的笑容一下子無影無蹤，只剛剛得到義母贈物來信時她就起了某種心思，此時不禁側頭看着江氏道：“娘，咱們在這萬泉山莊逗留的時間也夠長了，雖說叔全還沒回來，可他這兩江總兵總該要去南京上任的，咱們明兒個就坐船去南京如何？到了那邊就有侯府的產業，也不用借住別人的屋子了，正好趁此去看一看江家的宗祠大會。”
江氏只一躊躇，就重重點了點頭：“好，依你”