加里.佩頓的驕傲正在一點點被吞噬。
他決定加盟羅傑的球隊是放棄驕傲的第一步，決定接受替補身份是放棄驕傲的第二步。
而那已經是他最後的底線。
他願意和羅傑當隊友，甚至願意打替補。
可不代表他願意當羅傑的一條狗。
所以他拒絕了訓練，拒絕了這個更像是讓羅傑炫耀自己威望的訓練營。
第二天羅傑抵達訓練營後，他並沒有去找加里.佩頓談話，甚至懶得聯繫他。
羅傑和很多人成爲過朋友，他從未想過自己和加里.佩頓能擁有這種關係。
羅傑更不會苦口婆心的去勸他，如果加里.佩頓不配合，那很好處理——直接裁掉他。
反正只是一份一年的老將底薪，直接裁掉並不會對球隊的未來造成任何影響。
競技體育的殘酷性就是如此，每年從季前賽開始到常規賽開始這短短的一段時間內，會有上百名球員被裁。各隊會在休賽期簽下很多球員，但最終進入大名單的只有那幾個。
這上百人有可能是高中時期的超級天才，也有可能是曾經風光無限的老將。無論你是誰，只要你的實力不夠，你就會在這場競爭中被淘汰。
對於加里.佩頓這種還沒有搞清楚狀況的人來說，他被裁一次就老實了。
有一句話羅傑曾經對多米尼克.威爾金斯說過，這句話現在對加里.佩頓也依然適用：“是你需要我，不是我需要你。”
當然，羅傑不會立刻讓球隊裁掉他。
如果季前訓練營和季前賽他依然是這個樣子，那邏輯會讓球隊果斷行動。
這支金州勇士空前團結，羅傑不允許任何老鼠屎壞了這鍋好湯。
至於加里.佩頓的去留，國王根本不在乎。
之後接連好幾天，加里.佩頓都沒有出現在訓練營中。
羅傑也壓根不提他，就好像他們是陌生人。
羅傑確實也沒有心思去管手套，他已經完全沉浸在了馬特.巴恩斯取得巨大進步所帶來的喜悅中。
在訓練營裡羅傑發現馬特.巴恩斯的三分水平已經和上賽季大不一樣，即使是對抗性訓練中，馬特.巴恩斯也時常打出連進三分的表現。
並且，他的跑位更加聰明，更加刁鑽。上賽季作爲一個純防守球員的他，正在擴大自己在進攻端的影響力。
當然，馬特.巴恩斯的三分穩定性還無法和正兒八經的射手相提並論。
但他起碼是一個可以迴應空位的威脅點了。
除此之外，羅傑的老隊友科特.托馬斯在投籃上也進步巨大。
亞特蘭大時期，科特.托馬斯和大本簡直就是飛利浦球館的籃筐質檢員。
他們的罰球考驗着蘭尼.威爾肯斯的忍耐力，也考驗着籃筐的質量。
可現如今，科特.托馬斯居然練出了一手中投。和巴恩斯一樣，你不能指望科特.托馬斯的中投達到小斯或者德克的級別。
但起碼他是個可以威脅空位的點了，你不能再輕易放掉他。
不得不說，丹尼爾.吉爾伯特真的給LBJ找來了一堆可靠的夥伴。
下個賽季，騎士隊的首發預計會是LBJ、拉里.休斯、AK47、科特.托馬斯和大Z。
這是一個在防守端幾乎沒有缺點的首發陣容，這是一個比原本時間線中的騎士1.0強得多的陣容。
一個小細節：原本時間線中的拉里.休斯在轉會去騎士時已經不是健康的拉里.休斯，而現如今這個拉里.休斯並沒有什麼傷病史，當他和天選之子搭檔時，他依然會具備防守一陣後衛的水平。
更別說球隊還擁有了AK47和科特.托馬斯這樣的防守悍將。
訓練間隙，羅傑都故意和科特.托馬斯開玩笑：“恭喜你科特，你又有打總決賽的機會了。”
結果科特.托馬斯只是搖頭：“如果是你來領導這支騎士，我們也許能殺入總決賽。但LBJ？首先我們得進入季後賽。”
“大膽，你不該質疑一個皇帝！”
“一個沒打過季後賽的皇帝？”
“別那麼說科特，你現在有中投能力了，你知道這意味着什麼嗎？意味着下個賽季，你會在比賽最後幾秒獲得很多殺死比賽的機會。LBJ會找到你的，他很無私，這是他和其他球星最大的區別。”
“我謝謝他啊！”科特.托馬斯怪叫。
在歡快的氛圍中，羅傑的私人訓練營很快結束。還有一週，新的媒體日就將開啓。
這段時間，加里.佩頓就像失聯了一樣，沒有與球隊的任何人聯繫。
看上去，他很難補充卡蒂諾.莫布里離開造成的空缺。
但即使如此，各大主流媒體也依然在預測中給予了金州勇士最大的肯定。
他們都認爲金州勇士可以衛冕，羅傑將在灣區建立他職業生涯的第三個王朝。
比爾.西蒙斯在專欄中給出了理由：“勇士隊的陣容依然很完整，只要羅傑+阿瑪雷的基本盤不動，勇士就是最接近冠軍的球隊。”
《體育畫報》則用更通俗易懂的語句解釋：“上賽季的金州勇士有105分的實力，這個賽季失去卡蒂諾，他們的實力也許只有100分，可依然是滿分。”
《紐約時報》嘲諷了加里.佩頓，但也承認了勇士的實力：“加里開啓了一個新時代，打不過就加入的懦夫時代。但必須承認，這一次加里選了個無比接近冠軍的主人。”
幾乎沒有媒體看扁勇士的奪冠前景，也沒有任何球員敢站出來說“不，冠軍屬於我們”。
你得知道，羅傑已經在12個賽季內拿了九個冠軍。
這是NBA現代籃球歷史上見所未見的統治力。
羅傑給聯盟帶來的威懾力，遠超伯德、魔術師和邁克爾.喬丹。
人們依然渴望挑戰他，但沒人會愚蠢到輕視讓他。
媒體日當天的新聞發佈會上，記者們也詢問佩頓：“今年你能很輕鬆的實現目標了，不是嗎？”
加里.佩頓不苟言笑：“沒有任何冠軍是簡單的。”
過去兩個賽季，在馬刺和尼克斯，佩頓每次都是賽季前就認爲冠軍穩了。
可他直到現在也依然兩手空空。
在聖安東尼奧和紐約的經歷也告訴了加里.佩頓一個道理——在拿到冠軍之前，永遠不要低估奪冠的難度。
即使他現在與當世最好的球員爲伍，他也依然懷揣着這樣的思想
季前訓練營上，加里.佩頓與羅傑幾乎沒有交流。
羅傑對佩頓之前擅自退出訓練營的事感到不滿，而加里.佩頓又一直端着架子。
不過無所謂，羅傑還是那個想法：用不了就裁掉。
季前訓練營的前幾天一直非常順利，直到有一天在更衣室，阿瑪雷.斯塔德邁爾說了一句：“我的膝蓋有些痛。”
羅傑沒有多想，只是讓他去做檢查和理療。
小斯自己也不是很在意，只當是普通的磨損，畢竟他在訓練中一直沒有受什麼大傷。
可兩天後，關於小斯的檢查結果卻讓全隊震驚。
切爾西.萊恩告訴埃裡克.斯波爾斯特拉和羅傑：“阿瑪雷左膝軟骨損傷，至少缺席四個月。”
羅傑不敢相信：“四個月？這麼嚴重？他只是膝蓋有些痛。”
“很慶幸他只是膝蓋有些痛，因爲傷情還沒有惡化”，切爾西.萊恩遞給了羅傑和埃裡克.斯波爾斯特拉一些資料，“阿瑪雷所受傷的膝蓋軟骨，相當於關節的減震器，這種特殊的結締組織可以緩解運動時對關節產生的機械應力並減少摩擦，起到緩衝保護的作用。如果沒有，就相當於摘除半月板，相當於是骨頭與骨頭直接摩擦了。那樣，阿瑪雷出現生涯報銷性傷病的可能性更大，而且”
切爾西.萊恩頓了一下，痛恨這種感覺，每次宣佈壞消息她都會把自己想象成“厄運女神”，好像所有壞消息都是他創造的。
“而且，四個月只是保守估計。手術和恢復過後，如果阿瑪雷仍感覺不適，或者他的恢復沒有達到預期，我們不排除他有賽季報銷的可能。”
對埃裡克.斯波爾斯特拉來說，這無疑是晴天霹靂。
上賽季的小斯已經是聯盟最好的四號位球員之一，是羅傑最信賴的夥伴，是唯一的當季全明星隊友。
他如果無法在下賽季出戰，帶來的影響力和卡蒂諾.莫布里可完全不是一個級別。
“沒有保守治療的辦法？我們正在衝擊三連冠！”斯波的語氣明顯緊張了許多。
切爾西.萊恩搖頭：“他可以堅持打球，但你們會讓他承擔毀滅性傷病的風險嗎？”
聽切爾西.萊恩說到這份兒上，斯波看向了羅傑。
羅傑毫不猶豫：“讓他做手術，這有什麼好說的？如果他能在2月復出那最好，如果不能我們也得面對！”
無數那些被傷病毀掉的天才都有一個共同點——那就是在傷病沒有好利索的情況下出戰，或者小傷拖成大傷。
事實上，很多時候初發的傷病並沒有那麼致命。
阿瑪雷.斯塔德邁爾堅持不想進行手術，可羅傑告訴了他格蘭特.希爾的例子。
“你已經多久沒有在新聞上聽見格蘭特.希爾這個名字了？休息一年，或者永遠隕落，你自己選擇。”
小斯疑似賽季報銷的消息，成爲了季前訓練營期間最火熱的新聞。
因爲這意味着國王的統治出現了鬆動。
沒有球隊可以在失去二號人物的情況下奪冠，羅傑也不可能。
人們沒有忘記98-99賽季的亞特蘭大老鷹爲什麼丟了冠軍，因爲史蒂夫.史密斯離開了，因爲斯科特.皮蓬報銷了。羅傑身邊最靠譜的幫手，只剩下菜鳥賽季的保羅.皮爾斯。
於是，他們在季後賽中被邁阿密熱火淘汰出局。
比亞特蘭大那一次更難受的地方在於，98-99賽季之前羅傑只在亞特蘭大拿了一個冠軍，他可以輕鬆的從頭再來。
但現在，勇士距離三連冠僅一步之遙。
這個時候阿瑪雷.斯塔德邁爾受傷，簡直是對王朝造成了毀滅性打擊。
一時間，聲稱可以幹掉勇士的人變多了。
凱文.加內特沒有遮遮掩掩：“這是不幸的，我祝願阿瑪雷早點康復。但不得不說，我們所有人的機會來了。”
科比.布萊恩特沒有沉默：“傷病一直是比賽的一部分，我不會給出預測，或者說我唯一會給出的預測是湖人總冠軍。”
文斯.卡特也嗅到了復仇的味道：“達拉斯牛仔已經準備好在西部縱橫，你知道，西部沒有警長了。”
而其中最得意的是LBJ，半個月的季前訓練營下來，他已經能深刻的感受到，自己的隊友和之前兩個賽季完全不是一個級別。
這個賽季的克利夫蘭騎士整體實力很強，前所未有的強。
當然，LBJ不會狂妄到認爲騎士隊能夠奪冠，騎士能不能過掉紐約那一關都得兩說。
他也許無法奪冠，可有一點，他認爲自己完全有能力做到。
在所有人都突然不再害怕勇士的大背景下，LBJ也緊跟潮流。
今天的訓練結束後，面對記者採訪，他自信滿滿的告訴所有人：“目標？贏更多的比賽。還有，我這個賽季不會輸給羅傑哪怕一場。”
騎士隊和勇士這賽季會在11月和12月相遇兩次，也就是說，當騎勇大戰發生時，勇士隊無論如何都無法迎回阿瑪雷.斯塔德邁爾。
這給了LBJ極大的自信。
以騎士隊這個賽季的陣容，對抗沒有阿瑪雷的小斯，絕對可以輕輕鬆鬆贏得一切。
整個聯盟像是壓抑已久的尼姑，突然毫不掩飾他們的慾望。
勇士隊內，加里.佩頓已經在咒罵上天的不公。
他就說，沒有任何冠軍是輕鬆的！
失去球隊二號人物，意味着羅傑失去了唯一一個全明星水平的隊友。
但羅傑卻很鎮定，每天該訓練訓練。
不僅僅是羅傑，整支勇士都沒有被阿瑪雷.斯塔德邁爾的傷病擊倒。
他們甚至更加興奮，更加團結。
訓練結束後的採訪中羅傑只說了兩句話。
“我再強調一遍，這支球隊很難被擊敗。”
“如何看待最近媒體上的狂歡？你們可以查一箇中文故事：呂布死後，人人皆可斬呂布。之前，那羣混蛋可是一句話都不敢說。更遺憾的是，我還沒死呢。”
加里.佩頓不知道羅傑是故作鎮定，還是真的自信。
不知道這一整支球隊是故作鎮定，還是真的覺得他們能奪冠。
他從未見過失去二號人物後還如此鎮定的球隊。
所有人都堅毅無比，所有人都不慌不忙。
他們是真的能贏，還是故作堅強？
加里.佩頓馬上就會知道了。
他馬上就會洞悉羅傑一直勝利的所有秘密。