退伍老兵遭受不公平待遇，回鄉之後染上化學疾病，地方某些幹部爲地方經濟發展包庇強污染性產業的報告直接投到了西肅省軍部大佬們的辦公桌上，引得這些火氣十足的大佬們紛紛向地方政府提出了抗議，要求西肅省委就此事對軍部有個解釋。
西肅省省委表示，一定在最短的時間內徹查這件事的前因後果，對造成事件的污染性工廠採取吊銷執照，嚴令整改甚至取締的措施。地方官員如果有人蔘與其中，爲其撐開保護傘，省委絕不姑息，查出一個抓一個，還老百姓清清朗朗的健康生活環境。
省委直接下派調查組，由一名副省長帶隊，這在官場歷史上根本沒有發生過，經過半個月的調查，由該名副省長直接下令，取締躍馬鄉三家強污染的龍頭企業，將工廠機器進行拍賣，所得資金用於改善躍馬鄉各鄉村土地環境和治療患病村民。
這僅僅是對軍方的一個態度，也是省委的一個表態。魅影部隊得到上級命令之後，這才離開下山村回到軍營，只不過他們臨走的時候，竟然每人捶了秦牧一拳，讓秦牧感到渾身的骨頭都好像鬆了一般，惡狠狠的瞪着魅影首領韓雪菱。
韓雪菱一臉得意的笑容，蹲在秦牧的面前，小聲說道：“秦牧啊，我告訴你，就算結婚了，你也別想管住我，你愛找誰找誰，我是屬於部隊的。”說完，跟其他大兵的一樣，捶了秦牧胸口一拳，這才站起身說道：“退伍老兵爲國家做了多少的貢獻，回到地方竟然會受到這樣的待遇，你們這些官啊，哼。”
韓雪菱帶着部隊離開了，秦牧知道，如果不是先前提到這件事關乎退伍老兵的事情，韓雪菱肯定不會幫自己。或者說，她一直都不是幫自己，而是爲退伍老兵遭受的待遇而氣憤。
省委的調查組在給出軍方一個態度之後，才聯合各級紀委開始對官場內的保護傘進行徹查。不單單是西平縣，只要與污染工廠有關的事情，全部放在了調查組的案頭。
秦牧和馬長河回到躍馬鄉之後，也接受了調查組的審查。只是馬長河自從被調查組叫去之後，就再也沒有出現在躍馬鄉的地頭上，而秦牧，卻在談話之後接到了秦老爺子親自打來的電話。
電話中，秦老爺子首先就秦牧和韓雪菱的亂來批評了一番。京城的那些人物的眼睛都是雪亮的，事情由韓雪菱帶領的魅影部隊發動，又起源於秦牧管轄的躍馬鄉，這兩個未婚夫妻玩的什麼貓膩誰都猜的出來。秦牧和韓雪菱的未婚關係在京城高層不是什麼秘密，甚至兩人的訂婚還讓高層政壇發生了一些小震動，這就不是秦牧能夠了解的了。老爺子從一個長輩的身份訓斥了秦牧的膽大妄爲，卻又對秦牧不怕掀蓋子得罪人給予了高度的評價。當然，老爺子說話很有水準，只是說了句“乾的還勉強可以”來誇讚秦牧，卻讓秦牧一陣激動。
老爺子掛了電話之後，緊跟着就是高沛的電話。高沛的意思，是讓秦牧暫避風頭，發動一些關係將秦牧調往北遼省省委辦公廳做個閒職，歷練兩三年之後再下放回去。秦牧考慮了一下，這個時候自己卻是不能走的。他的身份現在在副省長帶隊的調查組認知中多少有些猜測，他留在躍馬鄉纔會讓調查組不遺餘力的將蓋子徹底掀起。如果他走了，恐怕就會出現一些渾水摸魚趁機過關的現象，這是秦牧不希望看到的。
既然做，就要連根拔起，如果只動土層表面的東西，那秦牧的這番風險就是白冒了。
秦牧在電話中沒有明說，只是說自己的年齡和資歷還是適合在基層拼搏。這種理由秦牧用了不是一次兩次了，高沛嘆了口氣，明白秦牧的顧慮，便囑咐秦牧一些小心爲上，官場兇險，就算老爺子有時候也不能做到盡善盡美。
秦牧笑着答應了，兩人又拉了一會兒家常才掛上電話。
由躍馬鄉表露出來的事件隨着檢查組的深入瞭解，根子越挖越深，最終在清水市全市各級政府內揪出幾個大蛀蟲，將躍馬鄉的蓋子徹底揭開，將那些藏在黑暗中的害蟲一網打盡。其中，緊緊市內直屬部門就落馬一個局長三個副局長，清水市常委面臨省委問責的困境。
後副書記和侯九州因爲與電池廠廠長侯萬林存在親戚關係也被調查組叫去談了幾次話，但因爲沒有證據說明他們與電池廠有着直接的利益關係，所以並沒有在打擊之列。事後後副書記教育侯九州，官場之內步步兇險，誰又知道什麼時候不慎就毀了，要求侯九州在這股風還沒有消失之前要偃旗息鼓暫避風頭。
看着一個個市委裡面牛氣沖天的人物進了檢查組就再也沒出來，侯九州的額頭就是一層層的冷汗，心裡暗叫幸虧裘小嬋沒有發動，要不然他是撇不開干係了。
等到這件事過去，已經到了陰曆二月底，大地蒙上一層惹人欣喜的綠色。在縣城的看守所內，秦牧看到了曾經風光無限的馬長河。此時，馬長河雙眼眼眶已經深陷，頭頂上露出根根的白髮，顯得蒼老了許多。
見到秦牧之後，馬長河盯着秦牧老半天不說話，只是眼神中流露出憤怒、痛心、驚訝和不甘。秦牧知道在馬長河的心理中對他自己的作爲還沒有深刻認識到錯誤，便拿出一根菸遞給馬長河。
馬長河接過煙，秦牧幫他點上之後，他深深地吸了一口。秦牧坐回椅子，單手放在太陽穴上，靜靜的看着馬長河。
一口氣吸掉多半根菸，馬長河才瞪着渾濁的眼睛，冷笑道：“年輕人，你的性子太急了。”
秦牧嘆口氣，馬長河在這短時間內肯定已經明白，這件事情的總導演就是被他壓制的束手無策的秦牧。既然想明白了這一點，那麼後面的事馬長河也順利成長的明白，爲什麼他一個鄉黨委書記落馬，而同在班子裡的秦牧卻安然無事。帶着心中的不服和一直以來對秦牧的看輕，讓馬長河終於說出了這麼一句話，語氣中透着老氣橫秋和濃濃的不甘。
秦牧點上一根菸，嫋嫋的輕煙將秦牧年輕得有些稚嫩的面龐渲染的有些高深。他緩緩地吐出肺內的煙霧，有些疲倦的說道：“馬書記，雖然我年輕，但是我告訴你，這件事沒有輕重緩急，只要讓我知道，肯定會在第一時間搞掉的。”
秦牧用了“搞掉”這個詞，讓馬長河身體一抖，不敢相信的說道：“你這麼幹，就是爲了往上爬？”這個詞語含義很是豐富，至少在馬長河的認識中，只要不合他心意的，總是喜歡用這兩個字。
秦牧嘆了口氣，將注意力放在了自己的右手上。掌心脈絡分明，事業線愛情線錢財線都很長。他看了一會兒，纔將放在桌子上的煙順着桌面滑過去，淡淡的說道：“在裡面好好的反思一下吧。馬書記，我就不再來看你了。”
說完，秦牧站起身，在馬長河意味難明的眼光中離開了看守所。出了門之後，秦牧大大的喘了一口濁氣。他這麼做，根本沒有考慮到升官與否，他只是告訴自己，老百姓纔是官員的根本，纔是中國的脊樑，如果沒有了老百姓的支持，那麼官員也只是一句空有頭銜的說法而已。
但是馬長河，活了這麼多年卻沒有看明白，以爲手上有了那麼一點權力，就把百姓的利益完全拋棄，想在躍馬鄉的地頭上當一個隻手遮天的土皇帝，他的官位思考已經蒙上了利益的邪惡，已經不知道爲官之本是什麼了。
別人怎麼看，那就是讓別人看去吧。秦牧坐在車上，看着一片片綠意盎然的土地，心情就好了起來。
調查組離開西平縣之後，縣委立即召開全縣班子大會，就省委、市委精神做了全縣動員大會，要求全縣人員，必須要狠剎改革風，要理智的看待提升經濟的問題，要以人爲本，以百姓爲本，以農業基礎爲本，切實的執行上方文件精神，不以經濟提升緩慢爲恥，而以貼近百姓爲榮。
會上還做了一些人事變動，躍馬鄉落馬數名官員，由縣裡進行人員調整，將兩名政法方面的副科調任躍馬鄉擔任書記鄉長。老鄉長秦牧還沒有在躍馬鄉坐熱屁股就碰上這麼一檔子事，劉功成書記本着保護人才，健康培養人才的觀點，調任秦牧爲西平縣招商局局長。
輾轉反覆，秦牧到底坐上了這個本該屬於他的位置。短短的幾個月時間，招商局已經落馬兩名局長，雖然犯事都是在擔任局長之前犯下的錯誤，但是招商局長確實是個讓人又愛又恨的地方。而連續更換局長，讓局內的人心有些不穩，劉成功也想借助這個機會，看看秦牧的能力到底如何。
一時之間，風起雲涌。招商局二十二歲年輕局長的誕生，讓整個縣府充滿了看戲的心理。侯九州心底冷笑，只要讓他抓住機會，秦牧必然會成爲第三個在招商局長位置上落馬的官員。
會後，劉功成和秦牧進行了一次談話，在關於西山村走何種路線的問題上進行了深入細緻的分析。劉書記表示，他在省委跑下來一批款子，專款專用用於提升西平縣基礎教育的建設，凡事要從娃娃抓起。秦牧也爲劉書記談了自己對招商方面的新思路新思想，惹得劉功成讚賞不已，給了秦牧無限操作權，只要秦牧感覺合適，完全可以自行決定，事後向縣常委提供一份書面報告即可。
這樣，在萬物欣欣向榮之日，秦牧走馬上任貧困西平縣的招商局長。